« Qiao Xixi l'apprécierait-elle ? »
Feiyan fut soudain très curieux de connaître sa réponse.
Si son petit ne l'avait pas fixée avec une telle impatience, Qiao Xixi n'aurait même pas envisagé la question.
« Maintenant que j'y pense, la réponse est non. » Elle n'aimait pas ce renard suffisant.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'elle le détestait non plus. Elle ne le voyait tout simplement que comme le père de son petit, et rien d'autre.
« Ton père est un excellent homme-bête. » Elle ferma les yeux et donna une réponse positive, sans engagement. C'était juste pour apaiser un enfant, après tout.
Le cœur de Qiao Qiao fit un bond. « C'est grave ! Maman n'était pas comme ça avec Papa Jin Ling ! »
Elle ne savait pas que le renard, à l'extérieur de la grotte, grinçait des deux oreilles.
Realisant que sa réaction était un peu excessive, le renard effaça vivement son sourire.
« Alors... Maman voudrait-elle que Papa soit son compagnon ? Le voudrais-tu ? »
*Chuuut...* « Pourquoi mon petit me pose-t-il une question si piège ? »
Qiao Xixi se saisit soudain la tête et s'appuya contre le mur de pierre. « Qiaoqiao, Maman a mal à la tête. Vite, souffle dessus pour moi. »
Entendant que Qiao Xixi n'allait pas bien, Qiao Qiao oublia totalement sa question. Elle attrapa vivement la main de Qiao Xixi, voulant utiliser sa capacité spéciale pour la soigner.
Qiao Xixi l'arrêta. « Maman est juste trop fatiguée. Pas besoin de ta capacité, souffler dessus suffira. »
Une lueur de déception traversa les yeux brun clair de Feiyan.
« Qiao Xixi ne m'aime pas. » Il n'était pas complètement idiot ; il entendait l'évasion dans ses mots. « Elle hésite probablement à le dire à voix haute de peur de blesser les sentiments de Qiaoqiao. »
« Papa, pourquoi tu n'entres pas ? »
Feiyan fronça les sourcils et se tourna vers la rivière. « J'n'y vais pas. Allons-y. On va attraper des bêtes-poissons. »
Qiao Ang plissa son petit nez, grimpa sur le dos de Feiyan et enlaça son cou.
« T'avais pas dit que tu allais demander à Maman quel genre de bête-poisson elle voulait manger ? Pourquoi t'as pas demandé ? »
Feiyan renifla. « Demander quoi ? Il est déjà tard. Elle a de la chance d'avoir quelque chose à manger. Comment ose-t-elle être difficile ? »
« Je suis pas difficile. N'importe quoi à manger ça va. »
Feiyan figea en plein pas, le cou raide alors qu'il se tournait pour regarder Qiao Xixi derrière lui.
« Pourquoi t'es pas dans la grotte avec Qiaoqiao ? Qu'est-ce que tu fous là dehors ? »
« Je suis sortie cueillir des feuilles pour les étaler par terre. Ce sera plus confortable pour dormir ce soir. »
Feiyan lui tourna le dos, son ton dur. « Si tu veux quelque chose, dis-le-moi. Y a pas besoin que tu le fasses toi-même. Dépêche-toi de ramener Qiaoqiao à l'intérieur. »
Les deux petits froncèrent les sourcils si fort qu'on aurait pu y écraser une mouche.
« Papa stupide est évidemment inquiet que Maman rencontre un danger, mais il est trop borné pour l'admettre ! »
Qiao Xixi se souvint que Feiyan les avait au moins sorties de l'eau, alors elle décida de tolérer son attitude.
« C'est une broutille. Je peux le faire moi-même. Pas la peine de te déranger. »
En parlant, Qiao Xixi passa en forme bestiale, bondit dans un arbre proche et trancha de grandes feuilles avec ses griffes acérées.
« Tu ferais mieux de te dépêcher d'attraper des bêtes-poissons tant qu'il fait jour. »
Les lèvres de Feiyan formaient une ligne serrée. Sans un mot, il tourna les talons et partit avec Qiao Ang.
Les petits échangèrent un regard.
Les petits soupirèrent, désespérés.
« Pendant ce temps, de retour à la Tribu d'Argent »
Les hommes-bêtes de la tribu étaient engagés dans une lutte à mort contre les Bêtes Mutantes.
« Vite ! Apportez toutes les grosses pierres et bloquez la porte ! On ne peut pas laisser entrer plus de Bêtes Mutantes ! »
Le sang sur le corps de Feili avait séché, mouillé, puis séché à nouveau, formant une armure rigide sur lui.
Presque un jour et une nuit entiers de combat les avaient laissés épuisés.
Heureusement, les Bêtes Mutantes montraient aussi des signes de fatigue. Tant qu'aucune n'arrivait, ils pourraient tenir cette vague.
« Continuez à déplacer les rochers ! Là-haut, intensifiez les feux pour les chasser ! »
Il y avait trop de Bêtes Mutantes pour toutes les tuer ; ils ne pouvaient que bloquer et les repousser.
Près du ruisseau derrière la montagne de la tribu, Sunxiao traînait son corps de serpent massif, couvert de cicatrices, en aval le long de la rive. Quand il vit les arbres brisés par les Bêtes Mutantes, ses yeux de serpent écarlates devinrent encore plus froids.
Il suivait la piste de Qiao Xixi et Qiao Lie.
Mais la piste s'arrêtait net ici, au ruisseau.
Nul ne savait où sa petite femelle et son petit étaient partis.
Soudain, une agitation vint de l'eau. L'immense forme de Sunxiao s'immobilisa, sa tête de serpent s'élevant haut pour scruter la surface.
Une Bête Ours Noir Mutée jaillit soudain de l'eau. Juste au moment où Sunxiao se préparait à attaquer, il vit le corps de la bête s'écraser violemment sur la surface de l'eau, complètement inerte.
Immédiatement après, un petit serpent cramoisi jaillit également de l'eau. Une lueur rouge froide émanait de son corps, et il était légèrement plus grand qu'avant.
« Qiao Lie. »
Sunxiao glissa vivement dans l'eau, s'enroula autour du corps du petit serpent et le ramena sur la rive.
Qiao Lie se tortilla inconfortablement. Sunxiao pouvait sentir la puissance sur le point d'éclater à l'intérieur du petit ; ses écailles pouvaient à peine contenir la force.
Sunxiao enroula entièrement son énorme queue autour de Qiao Lie, utilisant la puissance de sa propre Âme de Bête pour canaliser l'énergie dans le corps du petit, l'aidant à mieux l'absorber.
Un temps inconnu s'écoula. Une énergie invisible rayonnait vers l'extérieur, et des ondulations se propagèrent soudain à la surface de l'eau.
Sunxiao dénoua lentement sa queue et retrouva sa forme humaine, tenant Qiao Lie, qui avait repris son apparence de petit, dans ses bras.
Il regarda l'intérieur du bras de Qiao Lie. Il y avait maintenant deux étoiles là. Qiao Lie avait progressé jusqu'à une Âme de Bête deux étoiles.
Qiao Lie, drapé sur l'épaule de Sunxiao, ouvrit les yeux. Sentant la présence de Sunxiao, il s'agrippa fermement à ses vêtements en peau de bête.
« Papa, dépêche-toi de sauver Maman ! Elle, mon frère et mes sœurs ont toutes été emportées par l'eau ! »
Les bras de Sunxiao autour de lui se resserrèrent. « De quel côté sont-elles parties ? »
« En aval. Maman est partie en aval. »
Sunxiao fit asseoir Qiao Lie sur lui et reprit sa forme bestiale, prêt à partir en aval pour les chercher.
Mais dès qu'il bougea, son corps de serpent se raidit et s'effondra avec un fracas.
« Papa ! Papa ! »
Qiao Lie fut horrifié, mais il réagit vite, utilisant l'énergie de son Âme de Bête pour rattraper le corps massif de Sunxiao.
« Papa, qu'est-ce qui t'arrive ? Papa ! »
Qiao Lie posa une petite main sur la poitrine de Sunxiao. En sentant l'énergie de son Âme de Bête, le sang se retira de son petit visage.
Il pouvait sentir l'énergie à l'intérieur de son père se vider à un rythme alarmant.
Qiao Lie paniqua au point que ses yeux devinrent d'un écarlate encore plus profond. Il se souvint que sa mère avait dit que son corps et celui de son père étaient différents ; s'ils sentaient un jour leur énergie se vider rapidement, ils devaient la reconstituer avec des Pierres de Cristal.
« Papa doit être en train de perdre son énergie, lui aussi. »
À cette pensée, Qiao Lie sortit vivement une Pierre de Cristal verte de sa poche.
« Heureusement que j'ai pas pu me résoudre à utiliser la Pierre de Cristal verte quand j'absorbais l'énergie dans l'eau avant. Elle va servir maintenant. »
Qiao Lie posa la Pierre de Cristal verte sur la poitrine de Sunxiao et y infusa lentement son énergie.
Mais à sa surprise, l'énergie de l'Âme de Bête de Sunxiao avait été tellement épuisée qu'une seule Pierre de Cristal verte était loin de suffire.
Qiao Lie n'eut d'autre choix que de sortir toutes ses Pierres de Cristal et d'en infuser l'énergie dans le corps de Sunxiao.
« De retour dans la grotte, Qiao Xixi n'en savait rien. »
Elle demandait au petit lutin le chemin pour retourner à la Tribu d'Argent. Juste au moment où elle obtint une réponse claire, Feiyan et les autres revinrent, portant plusieurs bêtes-poissons.
Qiao Ang le suivait, serrant un tas de bois de chauffage.
Qiao Xixi reprit ses esprits et se leva pour aider, mais le dos de sa main fut giflé, le rougissant.
Qiao Qiao se couvrit les yeux de ses petites mains, son petit corps s'affalant mollement sur le lit de feuilles.