Les petits perçurent distinctement un changement dans l'aura de Qiao Xixi. Les grands yeux doux d'un instant plus tôt semblaient maintenant en colère !
Ils avaient peur que leur mère se fâche ; leur mère était terrifiante quand elle était en colère.
Les petits firent un repli tactique, finissant par aller se terrer dans le petit coin le plus discret de la grotte...
Dès que les petits furent partis, Qiao Xixi bondit dans une rage folle et gifla Feiyan en plein visage.
« Sale pervers ! »
Après avoir reçu la gifle, non seulement Feiyan n'esquiva pas, mais il en oublia même de réagir, ses yeux de renard fixant intensément Qiao Xixi.
Qiao Xixi se figea, sentant un froid soudain sur sa poitrine.
Elle baissa les yeux et — bon sang, ses vêtements avaient disparu.
Furieuse, elle le gifla à nouveau. « Tourne-toi ! » Elle attrapa frénétiquement les vêtements en peau de bête par terre et les enfila.
Feiyan venait juste de se tourner quand il eut une idée et se retourna brutalement, son regard tombant immédiatement sur cette étendue de peau lisse et pâle... teintée d'un léger rose né de sa pudeur...
Il déglutit avec force.
« Je voulais dire que tes vêtements sont mouillés. Tu devrais attendre qu'ils sèchent pour les mettre... »
Qiao Xixi ne voulait pas que Feiyan sache qu'elle possédait un espace de stockage, elle ne put donc qu'essorer l'eau de sa tunique extérieure en peau de bête et prévoir de la faire sécher au feu plus tard.
« Je peux t'aider à sécher tes vêtements, » proposa Feiyan à nouveau.
Qiao Xixi était encore rouge de colère et d'embarras, mais elle se souvint alors de sa capacité de feu. Elle pensa qu'elle pourrait aussi bien en profiter. Elle retira à nouveau sa tunique extérieure en peau de bête et la lui tendit.
« Qiao Ang, Qiao Qiao, venez ici. Séchez vos vêtements avant de les remettre. »
Entendant que la voix de Qiao Xixi ne semblait plus en colère, les deux petits sortirent en trottinant sur leurs petites pattes courtes.
Qiao Xixi les aida à ôter tous leurs vêtements et les donna à Feiyan.
Un moment, la grotte tomba dans le silence, seul le bruit de Feiyan séchant les vêtements en peau de bête se faisait entendre.
Les deux petits regardèrent Qiao Xixi, puis Feiyan, mais ne dirent rien non plus.
Qiao Xixi se ressaisit, repoussant temporairement au fond de son esprit la désagréable scène d'avant.
« Jeune Chef de Clan, où nous avez-vous trouvés ? »
Elle ne se souvenait que d'avoir chuté dans la cascade.
« J'ai suivi la rivière en aval et je vous ai trouvés. »
C'était étrange. Logiquement, après une chute d'une telle hauteur, Qiao Xixi et les autres auraient dû être assommés. Il avait mis un temps très long pour les retrouver.
À cet instant, il s'était déjà préparé au pire. Son cœur avait l'air d'avoir été broyé, la douleur lui coupant le souffle.
« J'ai cherché du jour au soir et je vous ai finalement trouvés sur un morceau de bois flotté. »
Qiao Xixi eut l'impression d'avoir perdu la mémoire, car elle n'avait aucun souvenir d'avoir grimpé sur un quelconque bois flotté.
« Hôte, pas besoin de te demander. C'est moi qui t'ai sauvée. »
Qiao Xixi fut surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que le Petit Démon intervienne vraiment à un moment critique.
'Petit Démon, je crois que je t'avais mal jugé. Même si tu n'es qu'une ligne de code, on dirait que tu as développé un peu d'humanité.'
« Au fait, j'ai avancé 3 000 points pour toi. L'Hôte doit maintenant 2 700 points, alors n'oublie pas de rembourser. »
Qiao Xixi : « ... »
'Fais comme si je n'avais rien dit !'
Comme s'il pouvait entendre ses pensées, le Petit Démon ajouta : « Hôte, trois vies — la tienne et celles des petits — pour seulement 3 000 points. C'est donné. »
'Hah ! Avant la mise à niveau, c'était l'enfer pour gagner ne serait-ce que cent points. Maintenant, tu me ponctionnes par centaines ou par milliers au moindre prétexte. Tu m'exploites plus qu'une bête de somme !'
« Hé, hé, hé, Hôte, ne te fâche pas ! Toi et ton mauvais caractère, toujours à t'emporter... Que diras-tu de 2 500 ? Rembourse juste 2 500. Je ne peux pas descendre plus bas. »
Qiao Xixi souffla, ce qui valait accord.
Elle ne trouvait rien de mal à échanger 3 000 points contre sa vie et celle des petits, mais marchander s'imposait. Et vois ? Ça lui avait économisé 200 points.
« Mais Hôte, c'est une exception. Je ne peux pas te laisser courir une dette à nouveau. S'il y a une prochaine fois, je serai forcé d'entrer en hibernation. »
Le Petit Démon avait paniqué à ce moment-là, terrifié à l'idée que Qiao Xixi se noie, si bien qu'il avait utilisé son privilège spécial de système.
'Je sais. Maintenant, dépêche-toi de vérifier la situation de Qiao Lie, Jin Ling, Sunxiao et de la Tribu d'Argent pour moi.'
« Ne t'inquiète pas, Hôte. Je regarde maintenant. »
Qiao Xixi attendit avec anxiété. L'attaque des Bêtes Mutantes avait été d'une férocité telle. Elle n'avait aucune idée de comment Sunxiao et les autres s'en sortaient, ni Qiao Lie.
'Qiao Lie est intelligent. Il sait se cacher...'
« Hôte, d'après la position de Jin Ling, il est encore dans la tribu. Je ne parviens pas à localiser précisément Sunxiao et Qiao Lie, mais je peux confirmer qu'ils sont tous encore en vie. »
Ils sont tous encore en vie.
Ces cinq mots suffirent à faire pousser un soupir de soulagement à Qiao Xixi.
« Qiao Xixi, Qiao Xixi. »
Qiao Xixi revint à la réalité. Feiyan avait déjà séché tous les vêtements en peau de bête.
« Hem, enfile-les. »
Qiao Xixi prit les vêtements. « Merci. »
Feiyan la regarda, un peu surpris.
Le sourcil de Qiao Xixi tressaillit. 'Ces yeux de renard feraient passer un chien pour un chéri. Chaque fois que je croise son regard, j'ai cette drôle de sensation.'
Feiyan était très surpris. Elle était si en colère un instant plus tôt, et maintenant elle le remerciait.
Feiyan trouvait aussi Qiao Xixi étrange. Elle était différente de toutes les femelles qu'il avait jamais rencontrées. Elle semblait féroce, mais il n'appréciait pas vraiment ça.
Comment Qiao Xixi aurait-elle pu savoir ce qu'il pensait ? Une fois habillée, elle se demanda comment elle pourrait plausiblement sortir de la nourriture de son espace de stockage devant Feiyan. Elle avait faim, et les petits n'avaient sûrement pas mangé depuis longtemps non plus.
Qiao Xixi jeta un coup d'œil sur le côté et croisa le regard intense, aux yeux de renard, de Feiyan. Son cœur fit un bond, et elle lui lança un nouveau regard agacé.
Observant l'air hébété de leur père, Qiao Ang et Qiao Qiao grimacèrent.
« Père, est-ce qu'on a quelque chose à manger ? »
Les paroles de Qiao Qiao ramenèrent Feiyan à lui. « Il y a une rivière devant. J'irai attraper des bêtes-poissons. »
Les grands yeux jolis de Qiao Qiao papillotèrent avant qu'elle ne cours vers Feiyan. « Je veux aller avec Père. »
Qiao Xixi désapprouva. « Il pourrait y avoir des dangers inconnus dehors. Qiaoqiao, tu devrais attendre dans la grotte avec Maman. »
« Mais Maman, Qiaoqiao veut aider Père. »
Qiao Qiao tira doucement le doigt de Feiyan, lui faisant signe de la soutenir.
Mais Feiyan se contenta de prendre sa petite main et de la ramener vers Qiao Xixi. « Sois sage. Attends que Père revienne. »
Qiao Qiao fit rapidement un clin d'œil à Qiao Ang.
Qiao Ang resta figé une seconde, puis comprit vite. « Je veux aller avec Père. J'ai besoin d'apprendre de Père comment protéger Maman et ma petite sœur. »
Entendant cela, Feiyan avala les mots qu'il allait dire.
« D'accord alors. »
Qiao Xixi était encore un peu inquiète, mais Qiao Ang trottinait déjà joyeusement hors de la grotte avec Feiyan.
L'instant où les silhouettes du père et du fils disparurent hors de la grotte, le petit visage de Qiao Qiao s'assombrit.
Sentant le changement d'humeur du petit, Qiao Xixi crut qu'elle avait encore peur et la serra vite dans un câlin réconfortant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as encore peur ? N'aie pas peur, Maman est là. »
« SOUPIR. » Le petit soupira.
« Hein ? »
« Maman, je pense que Père est complètement inutile. »
Qiao Xixi : « ??? »
« Maman, tu n'aimes définitivement pas les mâles comme Père, n'est-ce pas ? »
Qiao Xixi baissa les yeux et croisa les grands yeux suppliants du petit.
'Comment suis-je censée répondre à ça ?'
Feiyan, qui était en chemin vers la grotte, entendit les mots de Qiao Qiao et s'arrêta net.