Un BOOM assourdissant.
Qiao Xixi pressa anxieusement une main sur son cœur.
« Petit Esprit, Petit Esprit, dépêche-toi de vérifier pour moi ! Comment ça se passe à la porte principale ? »
« Hôte, il semble que plusieurs Bêtes Mutantes de rang étoile soient arrivées. La situation n'a pas l'air bonne du tout. »
Le cœur de Qiao Xixi fit un bond dans sa gorge.
« Je veux échanger de la Colle de Récupération. De la Super Colle de Récupération. Donnez-m'en cinq fioles... non, dix. »
« Hôte, pourquoi avez-vous besoin d'autant de fioles de Super Colle de Récupération ? »
Qiao Xixi serra le poing. « Pour les urgences. Échangez-les-moi, vite. »
« Compris, Hôte. Dix fioles de Super Colle de Récupération coûteront un total de 500 points. »
Qiao Xixi grimça face au coût, mais elle ne le regretta pas.
Elle sortit une fiole de Super Colle de Récupération et la tendit à Gu Man, en chuchotant : « C'est un médicament que j'ai reçu du Dieu Bête. Il marche très bien sur les blessures graves. Tiens, prends-en une. Garde-la pour les urgences. »
Gu Man regarda le médicament dans sa main, puis Qiao Xixi, les yeux emplis de gratitude. « Xixi, merci. »
Qiao Xixi secoua la tête, lui faisant signe de se taire. Puis, elle donna à Qiao Lie et Qiao Ang une fiole chacun et deux Cristaux d'Âme. « Prenez-les. Si quelque chose de dangereux arrive et que vous êtes séparés de moi, utilisez-les. »
Les petits visages des enfants étaient tendus. Ils ne dirent rien, rangeant simplement les objets docilement.
Qiao Qiao avait une Compétence de Soin, donc elle n'avait pas besoin de Colle de Récupération. À la place, Qiao Xixi lui tendit le Liquide d'Abêtissement. « Utilise ça quand tu seras en danger. »
La lèvre de Qiao Qiao trembla de panique, mais elle ne pleura pas. « D'accord », réussit-elle à dire.
Après avoir dit ce qu'elle avait à dire, Qiao Xixi se leva et alla à l'entrée de la grotte.
Les guerriers mâles étaient tous en faction à l'entrée de la grotte, prêts au combat. Qiao Xixi trouva Jin Ling et lui fourra le reste de la Colle de Récupération dans la main.
« Prends-les. »
Jin Ling ne dit rien. Il plongea juste son regard dans les yeux azur de Qiao Xixi, comme s'il voulait, en ce seul instant, graver son image au plus profond de son Âme de Bête.
« D'accord. »
Qiao Xixi serra sa main anxieusement et posa un baiser ferme sur ses lèvres. « Tu dois te protéger. »
« Mm ! »
CRASH !
Le fracas massif brisa le silence tendu au-dessus de la grotte-abri.
Jin Ling repoussa immédiatement Qiao Xixi à l'intérieur de la grotte.
Les guerriers mâles se tendirent, leurs corps tendus et prêts au combat.
Les guerriers qui s'étaient rués en retour défendaient la porte principale de la tribu, mais la Bête Éléphant Mutée était trop puissante. D'une seule charge violente, elle réduisit la moitié de la porte en morceaux.
Les Bêtes Mutantes derrière elle déferlèrent frénétiquement dans la tribu. Les hommes-bêtes gardant l'intérieur de la porte chargèrent pour combattre, mais ils ne purent pas complètement les retenir.
« Sunxiao ! Va ! Rends-toi à la grotte-abri ! Protège Qiao Xixi et les enfants ! »
Feiyan était trempé de sang ; impossible de dire si c'était le sien ou celui des Bêtes Mutantes.
D'un net coup de sa longue queue, Sunxiao envoya valser une Bête Mutante qui chargeait. Il ne tourna même pas la tête.
« Toi, va. Je tiens la ligne ici. »
« Il n'y a pas beaucoup d'hommes-bêtes dans la Tribu d'Argent capables d'arrêter la Bête Éléphant Mutée, pensa-t-il. Je dois rester. Si ces Bêtes Mutantes de rang étoile entrent dans la tribu, Qiao Xixi et les autres seront en danger encore plus grand. »
Feiyan se tourna vers Feili. « Père. »
Feili rugit : « Va ! Protège les enfants ! »
Feiyan grinca des dents, fit demi-tour et fonça de nouveau dans la tribu.
Pendant ce temps, Bai Lei et ses hommes avaient déjà atteint la grotte-abri. Ils savaient que les seuls combattants capables restants dans la Tribu d'Argent étaient les mâles gardant l'entrée de la grotte.
« Tuez-les. »
Jaillit soudain des ombres. Caché dans l'obscurité, le visage de Bai Lei se durcit. Il se transforma rapidement en forme bestiale et engagea le combat contre Jin Ling.
Entendant la rumeur, les autres guerriers mâles se ruèrent pour aider, s'engageant dans une bataille féroce contre les hommes-bêtes de la Tribu des Trois Pierres.
À l'intérieur de la grotte, les femelles et les petits entendirent les bruits de combat et se mirent à trembler de peur.
Qiao Xixi serra ses enfants contre elle. « Si ces bêtes vicieuses entrent, on sera tous exterminés. »
« Gu Man, y a-t-il une sortie au fond de cette grotte ? »
« Oui. J'ai entendu Feiyan dire que les grottes sont toutes reliées. Ils craignaient que l'entrée principale ne soit bloquée en cas d'attaque, alors ils ont fait une sortie à l'arrière qui mène à l'extérieur de la tribu. »
« J'irai vérifier. »
Qiao Xixi se leva, et ses trois enfants la suivirent immédiatement.
Gu Man, tenant Tata, se leva aussi. « J'irai avec toi. »
« D'accord. »
Qiao Xixi sentit leur inquiétude tandis qu'elle les menait plus profond dans le réseau de grottes.
Les tunnels étaient longs, sombres et humides.
Après avoir marché un moment, elles aperçurent enfin une faible lueur.
Qiao Xixi alla devant et poussa contre le mur de pierre. Le rocher bouchant l'ouverture bougea légèrement.
« C'est ici. »
Ensemble, Qiao Xixi, Gu Man et les enfants parvinrent à écarter le gros rocher, révélant la forêt de montagne à l'extérieur.
« Les Bêtes Mutantes sont toutes à l'avant de la tribu. Il est peu probable qu'aucune n'ait fait le tour de la montagne pour arriver ici. »
Qiao Xixi ramassa des branches pour camoufler l'entrée afin qu'elle ne soit pas découverte.
« Si quelque chose arrive, on pourra s'enfuir vite par là. »
« Exact. »
Leur route de fuite assurée, Qiao Xixi et les autres firent demi-tour.
Juste au moment où elles revenaient à leur place, une série de cris terrifiés déchira l'air.
« Les Bêtes Mutantes sont là ! Les Bêtes Mutantes sont là ! »
Des Bêtes Mutantes avaient Somehow fait irruption dans la grotte-abri, s'abattant sur les femelles et les enfants à l'intérieur.
Le visage de Qiao Xixi pâlit.
« Il y a une sortie à l'arrière ! Tout le monde, courez ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, une Bête Mutante bondit sur elle.
AWOO !
Qiao Ang se transforma instantanément en forme bestiale, sautant sur le dos de la Bête Mutante et lui déchirant le cou avec ses dents.
Qiao Lie se transforma aussi, enroulant sa propre forme bestiale autour de son cou.
En quelques instants, la Bête Mutante s'immobilisa.
« Qiao Lie ! Qiao Ang ! Courez ! »
Qiao Xixi sortit le Liquide d'Abêtissement. Alors qu'une autre Bête Mutante chargeait, elle le pulvérisa rapidement.
Qiao Lie et Qiao Ang la suivirent vite, courant vers le fond de la grotte.
À l'extérieur de la grotte, Jin Ling était déjà blessé. Bai Lei possédait une Âme de Bête 8 étoiles, ce qui le rendait bien plus puissant. Jin Ling ne faisait pas le poids face à lui en duel.
Juste au moment où Bai Lei allait porter un coup, une silhouette blanc-neige jaillit et l'envoya valser.
« Jin Ling, où sont Qiao Xixi et les enfants ? »
« Elles sont dans la grotte, mais des Bêtes Mutantes ont déjà fait irruption ! Tu connais le terrain ici mieux que quiconque. Va les protéger ! On tiendra la ligne ici. »
« D'accord. »
Feiyan fit demi-tour et fonça dans la grotte.
Bai Lei tenta de l'arrêter, mais Jin Ling bondit en avant. Un éclair doré jaillit de sa main, parcourant tout le corps de Bai Lei et le forçant à reculer en trébuchant.
Bai Lei le fixa avec venin. « C'est vous qui avez ruiné mes plans ! Vous mourrez tous ! »
Qiao Xixi jaillit de la sortie de la grotte avec ses enfants.
Elle jeta un coup d'œil en arrière juste à temps pour voir une Bête Mutante s'abattre sur Gu Man.
« Gu Man, attention ! »
Qiao Xixi dégaina le Liquide d'Abêtissement et pulvérisa. Les mouvements de la Bête Mutante ralentirent soudain au ralenti.
Gu Man se releva en catastrophe, le cœur encore battant la chamade.
« Par où on va ? »
« Tu sais où trouver de l'eau ? On devrait suivre une source d'eau. Comme ça, même si on se sépare, on aura une chance de survivre. »
« Je connais un endroit. C'est par là. »
Gu Man mena Qiao Xixi et ses enfants en bas de la montagne, mais de plus en plus de Bêtes Mutantes se rapprochaient par derrière.
Qiao Xixi n'eut d'autre choix que de fourrer le Liquide d'Abêtissement dans la main de Gu Man et d'expliquer vite comment l'utiliser.
Gu Man regarda Qiao Xixi, puis serra les dents, fit demi-tour et courut dans une autre direction.
« Gu Man ! »
« Xixi, il faut qu'on se sépare ! Sinon, on ne fera qu'en attirer encore plus ! »
Les yeux de Qiao Xixi rougirent instantanément. « Elle fait ça pour ne pas me tirer vers le bas ! »
Mais elle n'avait pas le temps de s'apitoyer. Les Bêtes Mutantes étaient juste derrière elle.
« Courez ! »
Derrière elle, une Bête Mutante ouvrit grand sa gueule sanglante. Juste au moment où ses mâchoires allaient se refermer sur elle, Qiao Xixi serra ses enfants contre elle et bondit dans le torrent tumultueux.