Les dents acérées de Jin Ling s'enfoncèrent dans l'épaule de Gu Li. Le sang trempa presque entièrement ses vêtements en peau de bête.
« Parle. Que tentais-tu de faire ? »
Gu Li tremblait de tout son corps sous la douleur. « Vous avez tué Youyue ! Je veux que vous mouriez tous pour l'accompagner dans la mort ! »
Les crocs de Jin Ling s'enfoncèrent légèrement, le bruit d'os qui craquent résonnant dans ses oreilles. « Elle méritait de mourir. »
« Ce sont vous qui méritez de mourir ! C'était une Femelle Sacrée ! Elle aurait pu me donner de nombreux petits dotés d'un talent inné extrêmement élevé. Avec eux, ma force aurait surpassé celle de Feiyan, et un jour, je serais devenu le Chef de Clan de la tribu ! »
Les yeux dorés ciselés se remplirent d'une intention meurtrière sombre. « Elle méritait de mourir. Et toi aussi. »
« Tuez-moi, et vous mourrez aussi ! Vous mourrez tous... Cette nuit, vous serez tous dévorés par les Bêtes Mutantes... Tous les hommes-bêtes de la tribu mourront... AH ! »
Au moment où Gu Li acheva sa phrase, Jin Ling lui trancha la gorge. Aux yeux d'or sombre, il sprinta vers la porte principale de la tribu.
À mesure qu'il s'en approchait, il sentit une force puissante s'abattre contre le portail. Dehors, les rugissements qui ébranlent le ciel des Bêtes Mutantes et des hommes-bêtes emplissaient l'air.
L'expression de Jin Ling changea légèrement. Il fit demi-tour et repartit en courant dans la tribu.
« Les Bêtes Mutantes vont percer dans la tribu ! Tous les mâles, en alerte ! »
Les rugissements de Jin Ling résonnèrent dans toute la tribu. Entendant le tumulte, Feili le retrouva rapidement.
Après que Jin Ling lui eut expliqué la situation, Feili rassembla immédiatement tous les hommes-bêtes de la tribu possédant une Âme de Bête de trois étoiles ou plus. Jin Ling, de son côté, rebroussa chemin en courant.
Qiao Xixi avait déjà couché les petits, mais une fois allongée, elle ressentit une étrange angoisse qui l'empêcha de s'endormir. Elle finit par se relever et rangea toute la viande de bêtes-poissons qu'elle avait pêchées aujourd'hui dans son espace.
Faire sécher toutes ces bêtes-poissons nécessiterait une grande quantité de Cristaux de Sel, et son stock était encore limité. Elle hésitait à en utiliser trop d'un coup. La viande ne se gâterait pas dans son espace, elle pourrait simplement la sortir quand elle voudrait manger.
« Système, combien m'en faut-il encore pour accomplir la mission ? »
« Hôte, vous terminez cette mission très vite ! Laissez-moi calculer. »
Qiao Xixi se tenait dans la Cour, marchant de long en large avec anxiété. Elle n'avait pas vraiment un besoin désespéré de points pour l'instant, mais elle éprouvait un besoin impérieux de faire *quelque chose*.
« DING DONG »
« Félicitations, Hôte. Mission réussie. Récompense en points distribuée. »
Qiao Xixi fut un peu surprise. « Y avait-il vraiment autant de bêtes-poissons ? »
« Il y en avait beaucoup ! Hôte, regardez, une seule bête-poisson pèse dix à vingt jin. Et vous en avez attrapé plusieurs dizaines. »
« Si Sunxiao ne ramène pas assez de proies, avec toutes ces bêtes-poissons en plus, on pourra manger longtemps », songea Qiao Xixi.
« Xixi. »
La voix légèrement pressée de Jin Ling vint de l'extérieur de la Cour.
Qiao Xixi accourut pour ouvrir le portail.
Jin Ling haletait légèrement, ce qui montrait à quelle vitesse il avait couru.
« Beaucoup de Bêtes Mutantes sont apparues hors de la tribu et tentent de forcer l'entrée. Le Chef de Clan a déjà emmené les hommes-bêtes de la tribu pour les arrêter. Il faut prendre les petits et aller immédiatement à la grotte-abri à l'arrière. »
Sans la moindre hésitation, Qiao Xixi fit immédiatement demi-tour et rentra dans la maison chercher les petits.
« Maman, qu'est-ce qui se passe ? »
Les petits étaient encore engourdis quand elle les réveilla, fixant Qiao Xixi d'un regard vide.
Qiao Xixi s'efforça de garder sa voix calme. « Des Bêtes Mutantes sont arrivées à la tribu. Il faut aller se cacher un moment. »
Les petits furent instantanément réveillés en entendant qu'il s'agissait de Bêtes Mutantes.
Qiao Xixi remplit pratiquement son espace, y fourrant toute la nourriture de la maison.
Quand Qiao Xixi ressortit avec les petits, Jin Ling s'était déjà transformé en forme bestiale et les attendait dans la Cour.
« Xixi, monte, vite. »
Qiao Xixi aida les petits à grimper sur le dos de Jin Ling et monta elle-même.
Jin Ling traversa la tribu en courant. En partant, ils virent d'autres membres de la tribu se diriger également vers la grotte-abri.
Tous les visages étaient marqués par la panique, la peur face au danger inconnu.
« Xixi. »
Qiao Xixi se retourna et vit le compagnon Bête Ours Noir de Gu Man la porter, elle et Tata, en courant vers eux.
« Gu Man. »
Gu Man et sa famille rejoignirent Qiao Xixi. « J'ai entendu que des Bêtes Mutantes arrivent sur la tribu. Je ne sais pas s'ils parviendront à les arrêter. »
« Il y a encore beaucoup de mâles forts dans la tribu. Ça devrait aller. »
Bien que Qiao Xixi dise cela, elle n'avait aucune confiance en son cœur. Elle avait vu de ses propres yeux à quel point ces Bêtes Mutantes étaient puissantes.
La grotte-abri se trouvait au pied d'une montagne derrière la tribu. La grotte avait été creusée il y a de nombreuses années par Feili et un grand groupe d'hommes-bêtes mâles.
Quand Qiao Xixi et les autres arrivèrent, la grotte-abri était déjà remplie de nombreux membres de la tribu.
Les mâles ayant éveillé leur Âme de Bête n'avaient pas le droit d'entrer dans la grotte-abri ; ils étaient chargés de garder l'entrée.
Devant la grotte, Jin Ling descendit Qiao Xixi et les petits. « Xixi, entrez d'abord. Je reste dehors pour vous garder. »
Qiao Xixi fronça les sourcils, saisit la main de Jin Ling et y pressa plusieurs Cristaux d'Âme.
« Prends-les. Utilise-les s'il le faut. »
Jin Ling ne refusa pas. Cette fois, ils faisaient face à un nombre inconnu de Bêtes Mutantes. Avoir des Cristaux d'Âme en réserve était plus sûr.
« D'accord. Dépêche-toi d'entrer. »
Se retournant tous les quelques pas, Qiao Xixi guida les petits dans la grotte-abri.
Gu Man, tenant Tata, vint aussi se placer à ses côtés. Presque tous ses compagnons étaient partis à la porte principale de la tribu ; un seul l'avait accompagnée à la grotte-abri.
« Xixi, tu penses que la tribu va s'en sortir ? »
Le visage de Gu Man était empli d'inquiétude. De toute sa vie, elle n'avait jamais eu à se rendre à la grotte-abri.
Qiao Xixi serra sa main et la réconforta doucement. « Ça ira. Le Chef de Clan et les autres protégeront la tribu. »
Les quatre petits sentirent aussi l'atmosphère tendue de la grotte et se blottirent contre leur mère.
Devant la porte principale de la tribu, Feili se tenait sur le mur de pierre, son expression s'assombrissant tandis qu'il observait le flot incessant de Bêtes Mutantes chargeant vers eux.
« Allez ! Allumez les feux ! Utilisez le feu pour les chasser ! »
Comme beaucoup d'hommes-bêtes, les Bêtes Mutantes craignent le feu. La différence, c'est que les hommes-bêtes, avec de l'entraînement, peuvent maîtriser l'art d'utiliser le feu, mais pas les Bêtes Mutantes.
Sur l'ordre, les mâles apportèrent de grandes quantités de bois, l'allumèrent et se tinrent sur le mur de pierre, lançant les bûches enflammées en bas.
Les flammes soudaines tombant au milieu du groupe de Bêtes Mutantes provoquèrent une agitation, repoussant temporairement les bêtes qui s'apprêtaient à forcer la porte.
Mais une fois le bois consumé, les Bêtes Mutantes chargèrent à nouveau.
« Chef de Clan, ça ne sert à rien ! Ces Bêtes Mutantes sont trop frénétiques ! La porte va céder ! »
Feili se transforma en forme bestiale. « Tous ceux qui ont une Âme de Bête de trois étoiles ou plus, séparez-vous en deux équipes ! Une équipe reste avec moi pour défendre la tribu ! L'autre attire les Bêtes Mutantes loin d'ici ! »
« Oui, Chef ! »
D'un rugissement furieux, Feili se lança dans le groupe de Bêtes Mutantes.
Soudain, le barrissement d'un éléphant résonna depuis l'intérieur du groupe de Bêtes Mutantes. Feili leva les yeux pour voir une Bête Mutante colossale, de rang étoile, foncer droit sur lui.
Les pupilles de Feili se contractèrent. Il poussa un rugissement qui ébranla le ciel et chargea vaillamment vers la Bête Éléphant Mutée.
Feiyan et son groupe venaient juste d'atteindre le pied de la montagne quand le barrissement perçant d'un éléphant parvint à leurs oreilles.
« C'est une Bête Éléphant Mutée ! Une Bête Éléphant Mutée se dirige vers la tribu ! La tribu est en danger, dépêchez-vous ! »