DING DONG.
« Quête à durée limitée : l'hôte doit mener les petits à amasser 550 livres de nourriture pour l'hiver. Difficulté de la mission : trois étoiles. »
Qiao Xixi fut tirée de son sommeil par la voix de Xiao Yao. Elle se redressa en fronçant les sourcils, se massant la tête qui lui battait la chamade.
« Tout ce qui est comestible convient ? »
« Oui, Hôte. Peu importe qu'il s'agisse de fruits ou de viande crue. Une fois la quête accomplie, vous obtiendrez 300 points supplémentaires. Dépêchez-vous ! »
Qiao Xixi bâilla. « Il semble que peu importe où se trouve une femme, ouvrir la boutique du système est une invitation à faire du shopping jusqu'à en perdre la raison. »
Bien qu'elle ait dépensé 10 points en graines la veille, elle ne parvint pas à s'acheter autre chose. Malgré tout, elle s'était bien amusée à naviguer. Elle perdit complètement la notion du temps et ne s'endormit qu'à l'aube.
Qiao Xixi enfile ses vêtements en peau de bête et sortit de la maison. La première chose qu'elle vit fut les trois petits assis sur de petits tabourets en bois, en train d'éplucher des fruits blancs.
« Maman, tu es réveillée ! Va manger. Papa Jin Ling t'a fait de la soupe de viande et des galettes. »
Qiao Qiao posa le fruit qu'elle tenait, courut vers le foyer et apporta la nourriture qui restait au chaud sur la table à manger.
En regardant sa petite fille si raisonnable, le cœur de Qiao Xixi fondit.
« Merci, Qiaoqiao. Qu'est-ce que vous faites tous les trois ? »
Qiao Ang leva la tête et dit : « Ce sont les fruits blancs que tante Gu Man a apportés. Papa Jin Ling nous a dit d'en sortir tous les grains. »
Qiao Xixi jeta un coup d'œil au seau en bois presque plein et demanda à Xiao Yao : « Cela compte-t-il comme de la nourriture amassée par les petits ? »
« Cela compte, Hôte, mais ce n'est pas suffisant. »
« Compris. »
Après avoir fini de manger, Qiao Xixi posa son menton sur sa main, réfléchissant à la manière d'obtenir 550 livres de nourriture sans quitter la tribu.
« Qiao Lie, vous autres, allez à l'arrière-cour chercher quelques paniers en osier et corbeilles en bambou. Nous allons attraper des bêtes-poissons dans un moment. »
« D'accord. »
Qiao Xixi rentra les grains qu'ils avaient égrenés dans la maison pour les stocker. Quand elle ressortit, les petits attendaient tous, tenant les paniers en osier.
Qiao Xixi prit deux seaux en bois et poussa la porte de la cour qui n'était pas verrouillée. Jin Ling était juste dehors, en train de couper du bois.
« Jin Ling, je veux emmener les petits au ruisseau attraper des bêtes-poissons. »
Jin Ling empila proprement le bois coupé. « D'accord, allons-y ensemble. »
Quand Qiao Xixi et les autres arrivèrent au ruisseau, il y avait déjà pas mal d'hommes-bêtes dans l'eau en train d'attraper des bêtes-poissons.
Comme la fois précédente, Jin Ling les mena vers un endroit moins fréquenté en amont et posa les paniers en osier dans l'eau.
Les petits ôtèrent également leurs vêtements et plongèrent dans l'eau, attrapant des bêtes-poissons à mains nues avec Jin Ling.
Qiao Xixi s'apprêtait à retirer sa couche extérieure pour entrer dans l'eau lorsqu'elle sentit un regard froid sur elle. Elle serra instinctivement ses vêtements et jeta un coup d'œil derrière elle.
Mais il n'y avait rien derrière elle, sauf la forêt.
Qiao Xixi fronça les sourcils et décida de ne pas entrer dans l'eau après tout.
Les trois petits se transformèrent en leur forme bestiale et suivirent Jin Ling dans l'eau, rabattant les bêtes-poissons dans leurs paniers.
Bientôt, les trois paniers en osier étaient pleins.
Jin Ling jaillit de l'eau, des gouttelettes scintillant comme de l'or sur ses muscles bronze. Il avait l'air audacieux et puissant. Le sourire qu'il adressa à Qiao Xixi était encore plus éblouissant que la lumière du soleil.
Qiao Xixi fut instantanément captivée.
« Xixi, les paniers sont pleins. Apporte les seaux. »
Qiao Xixi reprit ses esprits. « J'arrive, j'arrive ! »
Les poissons des trois paniers furent versés dans les seaux, les remplissant immédiatement.
« Il n'y a plus de place. Pourquoi ne pas simplement traiter les bêtes-poissons ici ? » « Comme ça, nous n'aurons pas à faire sans cesse des allers-retours », pensa-t-elle.
« D'accord, je m'en occupe. »
Sur ces mots, il se tourna vers Qiao Lie et les autres. « Qiao Lie, vous autres, ramenez les paniers et remettez-les à leur place. »
« D'accord. »
Jin Ling sortit un couteau en os et traita rapidement les bêtes-poissons capturées.
« J'irai chercher de grandes feuilles pour les envelopper. »
Jin Ling s'arrêta net. « J'irai. Tu restes ici à surveiller les petits. Je reviens tout de suite. »
La vue au bord du ruisseau était large et dégagée, mais il n'en allait pas de même pour la forêt.
« D'accord, je surveillerai les petits ici alors. »
« Mmh. »
Jin Ling posa son couteau en os et s'enfonça rapidement dans la forêt.
Les yeux de Qiao Xixi restèrent rivés sur les petits qui barbotaient dans l'eau, terrifiée à l'idée qu'il leur arrive quelque chose.
« Qiaoqiao, ne va pas là où l'eau est trop profonde — AH ! »
Avant que Qiao Xixi n'ait fini sa phrase, quelqu'un l'attrapa par-derrière par le cou et lui fracassa la tête contre un gros rocher.
Qiao Ang était le plus proche de Qiao Xixi. La voyant attaquée, il poussa un hurlement et jaillit de l'eau, se ruant sur la rive pour planter ses dents dans la cuisse de l'agresseur.
« AH ! »
Gu Li cria de douleur et fut forcé de lâcher prise.
« Comment oses-tu faire du mal à ma mère ! Je vais te mordre à mort ! » Qiao Ang grogna et se lança sur Gu Li.
Qiao Xixi se remit d'aplomb. Quand elle distingua nettement le visage de Gu Li, elle resta figée. La moitié de son visage était couverte de totems noirs, lui donnant une apparence sinistre et bizarre.
« Qiao Ang, fais attention ! »
Entendant le vacarme, Qiao Lie et Qiao Qiao se ruèrent également sur la rive. Les trois petits unirent leurs forces pour encercler Gu Li.
Gu Li fixa Qiao Xixi, ses yeux emplis de haine. « C'est toi ! Toi, cette femelle Bête Errante de bas étage, tu as tué Youyue et m'as réduit à cet état ! Je veux vous voir tous morts ! »
Gu Li rugit et chargea Qiao Xixi, brandissant un couteau en os.
Qiao Ang grogna, bondit et cracha un jet de flammes sur Gu Li.
« AH ! »
Les flammes brûlèrent les yeux de Gu Li, qui recula en titubant. Sans son âme de bête, il ne faisait pas le poids face aux trois petits.
Qiao Lie s'enroula rapidement autour des jambes de Gu Li, le faisant perdre l'équilibre et tomber au sol.
Qiao Qiao ramassa une pierre par terre et l'abattit sur la main de Gu Li.
« AH ! »
« Vous, maudites Bêtes Errantes ! Je veux vous morts ! Je veux vous morts ! »
Gu Li rageait, mais les trois petits le tenaient plaqué au sol et il ne parvint pas à se relever.
Qiao Xixi s'avança et lui donna un coup de pied dans l'estomac. « Tu es dans cet état aujourd'hui parce que tu es un imbécile. Tu n'as qu'à t'en prendre à toi-même. »
« Gu Li ! Vous tous, arrêtez-vous ! »
Un rugissement furieux retentit tandis que Gu Yu, sous sa forme bestiale, déboulait et projetait les trois petits et Qiao Xixi au sol.
« Gu Li, Gu Li, ça va ? »
« Père, tuez-les ! Tuez-les ! »
Les yeux de Gu Yu étaient emplis d'intentions meurtrières. Il pivota et fonça sur Qiao Qiao, qui était la plus proche.
« Qiaoqiao ! »
Juste à ce moment, une silhouette dorée jaillit, emportant Qiao Qiao dans une étreinte protectrice.
« Méchante bête ! Je ne te laisserai pas faire de mal à ma sœur ! »
Qiao Ang cracha un jet de flammes, mettant le feu à la queue de Gu Yu.
Les pupilles de Gu Yu s'assombrirent. Il découvrit ses crocs et bondit sur Qiao Ang.
Jin Ling déposa vivement Qiao Qiao dans les bras de Qiao Xixi avant de se retourner pour charger Gu Yu, le percutant juste au moment où il allait atteindre Qiao Ang et l'envoyant valser.
ROAR !
Un rugissement de tigre secoua les cieux.
Gu Yu fut projeté en l'air, s'écrasant violemment contre un arbre.
« Tu as fait du mal à Gu Li ! Je te ferai payer ! » Gu Yu rugit et se mit à se battre contre Jin Ling.
Qiao Lie et Qiao Ang ne montraient aucune intention de reculer. Ils coordonnèrent leurs mouvements avec Jin Ling, forçant Gu Yu à reculer pas à pas.
Qiao Xixi serrait Qiao Qiao contre elle, les yeux rivés sur le combat, terrifiée à l'idée qu'ils soient blessés par Gu Yu.
Qiao Xixi était si concentrée sur les petits et Jin Ling qu'elle ne remarqua pas Gu Li, qui faisait le mort par terre, s'était déjà relevé et s'était éclipsé en silence.