« Xixi, je suis de retour. »
C'était la voix de Jin Ling.
Qiao Xixi courut ouvrir le portail de la cour. Au moment où il s'ouvrit, elle fut assaillie par l'odeur épaisse de sang qui émanait de Jin Ling.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu t'es battu ? »
Voyez l'inquiétude dans ses yeux, Jin Ling la rassura : « Oui. Le chef de clan voulait capturer Bai Lei, mais les hommes-bêtes de la Tribu des Trois Pierres ont riposté. Le chef de clan a donc ordonné une contre-attaque, et nous avons rejoint le combat pour aider. »
« On ne s'attendait pas à ce qu'autant d'entre eux possèdent des Âmes de Bête éveillées de quatre étoiles ou plus. On en a capturé quelques-uns, mais Bai Lei a quand même réussi à s'enfuir de la tribu. Mille diables. »
Alors que Bu Xi parlait, la colère dans ses yeux ne s'était pas apaisée.
Qiao Xixi regarda Bu Xi et vit qu'il avait des blessures évidentes au visage et sur le corps. Du sang gouttait encore de l'une de ses mains.
Face à cela, Gu Man demanda avec inquiétude : « Tu es gravement blessé ? »
Bu Xi secoua la tête. « Je vais bien. Heureusement, Jin Ling était à mes côtés et a paré un coup violent de Bai Lei pour moi. Sinon, je ne serais peut-être pas revenu. »
Le visage de Gu Man pâlit de frayeur. « Il est si fort que ça ? »
Jin Ling tapa l'épaule de Bu Xi pour le réconforter. « Pour percer l'encerclement de tant d'hommes-bêtes aux Âmes de Bête éveillées, celle de Bai Lei doit être d'au moins huit étoiles. C'est pas surprenant que vous n'ayez pas pu l'attraper. Ne t'en veux pas. »
Qiao Xixi fut choquée. 'L'Âme de Bête éveillée de Bai Lei est de ce niveau ? On ne s'en serait jamais douté avant.'
Sa première pensée fut : 'Pourquoi cacherait-il sa vraie force ?'
'Heureusement qu'une partie des mâles aux Âmes de Bête éveillées de haut niveau est restée dans la tribu. Sinon... je n'ose même pas imaginer les conséquences.'
Bu Xi serra les dents. « Je ne trouverai pas le repos tant qu'il ne sera pas mort. »
L'expression de Jin Ling devint grave. « Le chef de clan a déjà lancé des hommes à sa poursuite. »
Bu Xi leva les yeux et aperçut l'air inquiet sur le visage de Gu Man, ce qui le ramena à lui. « Mon amour, la nuit tombe. Nous devrions rentrer. »
« Puisque vous êtes déjà là, restez dîner. J'en ai fait plein. »
Qiao Xixi regarda Jin Ling. « Vous deux, soignez vos blessures d'abord. » Elle désigna l'arrière-cour, indiquant que Bu Xi pouvait utiliser l'eau de la Source Spirituelle pour arrêter le saignement.
Jin Ling acquiesça et emmena Bu Xi à l'arrière-cour.
Qiao Xixi et Gu Man apportèrent la nourriture sur la table.
Jin Ling regarda les galettes salées sur la table, surpris. « Xixi, c'est quoi ça ? »
« C'est de la nourriture faite avec ce fruit blanc. Ça s'appelle des galettes salées. Je les ai fourrées de viande hachée. Goûtez tous les trois. »
« Père Jin Ling, c'est délicieux ! »
Qiao Qiao prit ses baguettes et déposa une grande galette salée dans l'assiette de Jin Ling.
« D'accord, je goûte. »
Jin Ling prit la galette et en croqua un morceau. Une texture comme il n'en avait jamais connu envahit ses papilles.
« C'est si parfumé et croustillant, et la viande à l'intérieur est incroyablement tendre. C'est vraiment délicieux. »
Après en avoir goûté une, Bu Xi oublia aussi temporairement sa frustration de n'avoir pas attrapé Bai Lei.
Les petits en avaient déjà mangé une, mais c'était loin de les rassasier. Leurs petites bouches ne s'arrêtaient pas une seconde.
Avec les galettes salées accompagnées d'un bouillon de viande et d'os, le repas fut d'une satisfaction incroyable.
Tandis que Qiao Xixi et les autres mangeaient tranquillement dans la tribu, les hommes-bêtes de la Tribu des Trois Pierres qui avaient été chassés ne passaient pas un aussi bon moment.
Feili avait ordonné que Bai Lei soit capturé à tout prix, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de s'enfuir dans les montagnes.
L'Âme de Bête éveillée de Bai Lei était bien de niveau huit étoiles, donc après avoir fui la tribu, il sema rapidement ses poursuivants.
Les quelques hommes-bêtes de confiance qui le suivaient possédaient aussi des Âmes de Bête éveillées de cinq étoiles ou plus. Après avoir perdu les poursuivants, ils se cachèrent dans une grotte.
« Cette idiote de Youyue, je n'arrive pas à croire qu'elle soit juste morte comme ça ! » cracha l'homme-bête mouton noir, le visage plein de malice.
L'expression de Bai Lei était tout aussi sombre.
Les autres mâles arboraient aussi des mines rancunières.
« On s'est préparés si longtemps et on a enfin réussi à infiltrer la Tribu d'Argent, pour se faire virer dès qu'on a commencé ! On est censés retourner dans cette putain de Tribu des Trois Pierres ? »
Dans l'obscurité, les pupilles de Bai Lei semblaient d'une noirceur exceptionnelle.
Ils avaient menti auparavant. La Tribu des Trois Pierres n'avait pas été frappée par une brume toxique. Au contraire, dans leur quête de plus de Cristaux d'Âme pour élever le niveau de leurs Âmes de Bête éveillées, ils s'étaient rendus dans un lieu habité par des Bêtes Mutantes pour tuer celles qui possédaient des Âmes de Bête éveillées.
Ce type de Bête Mutante formait des Cristaux d'Âme de Bête dans leur corps, qu'on obtenait simplement en les tuant.
Au début, leur opération se déroula sans accroc, et ils rassemblèrent un certain nombre de Cristaux. Mais avant longtemps, ils avaient exaspéré la population des Bêtes Mutantes et furent traqués par elles.
La Tribu des Trois Pierres n'était qu'une petite tribu, totalement incapable de repousser les attaques des Bêtes Mutantes, aussi décidèrent-ils de trouver une tribu de taille moyenne où s'installer.
Lorsqu'il apprit que la région autour de la Tribu d'Argent regorgeait de ressources, il conçut l'idée de s'en emparer.
Selon son plan, il ferait d'abord de Youyue la compagne du jeune maître de la Tribu d'Argent et lui ferait porter son enfant. Pendant ce processus, il étudierait à fond le fonctionnement interne de la Tribu d'Argent. Puis, le moment venu, il tuerait le chef de clan et le jeune maître, et la Tribu d'Argent serait à lui.
Mais qui aurait pu prévoir que Youyue meure réellement !
'Les femelles... totalement inutiles sauf pour porter des petits. Même une "femelle sacrée" est tout aussi stupide.'
« Chef de clan, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Bai Lei réfléchit un instant avant de parler d'une voix basse : « Vous l'avez vu aujourd'hui. Il ne reste pas beaucoup de mâles aux Âmes de Bête éveillées de haut niveau dans la Tribu d'Argent en ce moment. Pour stocker assez de nourriture avant l'arrivée de la grande saison froide, ils ont déjà envoyé un grand nombre de leurs mâles puissants à la chasse. »
« Oui, j'ai vérifié aujourd'hui. Il ne reste presque plus de mâles aux Âmes de Bête éveillées de cinq étoiles. »
Bai Lei ricana. « Je n'abandonnerai jamais l'idée de prendre la Tribu d'Argent. »
Ils avaient déjà provoqué les Bêtes Mutantes. Sans tribu fortifiée pour faire barrière, ils seraient tués par elles plus tôt ou plus tard. C'est pourquoi il était déterminé à prendre la Tribu d'Argent.
« Il faut bouger avant le retour de ces groupes de chasse. On use rapidement les mâles puissants restés sur place, et quand ils seront épuisés, on prend la tribu d'assaut. »
Dans ce monde des hommes-bêtes où les forts mangent les faibles, tant qu'ils parvenaient à éliminer la lignée du chef de clan, les hommes-bêtes restants n'auraient d'autre choix que de se soumettre.
« Compris. »
« Vous quelques-uns, allez attirer le groupe de Bêtes Mutées vers la Tribu d'Argent. »
« Oui, chef. »
Tard dans la nuit, Qiao Xixi était couchée, tenant son petit contre elle, mais le sommeil ne venait pas.
Son esprit était un chaos, passant de Sunxiao, parti au loin, au fugitif Bai Lei. Elle décida d'ouvrir sa boutique interdimensionnelle pour voir s'il y avait de bons articles pas chers.
Quand elle fit défiler jusqu'à la section « Plantes Vertes », la main de Qiao Xixi s'arrêta.
'C'est quoi, un Fruit Bulle ?'
« L'hôte souhaite-t-il les planter ? Ils sont super ! Vous pouvez échanger 10 points contre 100 graines, et une seule graine peut donner beaucoup, beaucoup de Fruits Bulle. »
« Et ça fait quoi ? »
« L'hôte le découvrira après les avoir plantés. Les Fruits Bulle ne mettent que trois jours à mûrir à partir du moment où la graine est plantée. »
Un temps si court, et ça ne coûtait même pas beaucoup de points. Qiao Xixi décida de dépenser les 10 points pour l'échange. Cette nuit-là même, elle planta les graines dans une parcelle nouvellement activée. À peine les graines enterrées et arrosées avec l'eau de la Source Spirituelle, une tendre pousse jaillit. La vitesse était vraiment stupéfiante.
Qiao Xixi continua de parcourir la boutique, ne sombrant dans un sommeil lourd qu'à l'approche de l'aube.
Mais elle n'avait pas dormi longtemps avant qu'un « DING-DONG » dans son esprit ne la réveille.