« À l'époque, je... je me cachais dans les hautes herbes quand un homme-bête serpent est soudainement apparu. Il s'est enroulé autour de moi et m'a traînée. L'homme-bête serpent m'a remis à un homme-bête éléphant. J'avais si peur ! Il a plongé ma tête sous l'eau... OUIN... Je ne veux plus jamais jouer dans l'eau. »
Le petit corps de Tata tremblait tandis qu'elle sanglotait, signe évident de la terreur qu'elle avait ressentie.
En entendant cela, le visage de Bu Xi se remplit de rage.
« La Tribu d'Argent n'a jamais eu d'hommes-bêtes éléphants. Celui qui a pris Tata doit venir de la Tribu des Trois Pierres. Je vais voir le Chef de Clan tout de suite ! »
« J'y vais aussi, » dit Gu Man en se levant avec Tata dans les bras.
« J'ai déjà prévenu le Chef de Clan, » dit Qiao Xixi. « Il a dit qu'il s'en occuperait aujourd'hui. Allons-y ensemble. »
« D'accord. »
Alors que Qiao Xixi et les autres traversaient la place principale, ils virent de nombreux hommes-bêtes de la tribu se diriger vers l'ouest.
Bu Xi arrêta un homme-bête bélier pour demander : « Où allez-vous tous ? »
« J'ai entendu dire que les étrangers venus ici auparavant ont blessé un de nos petits. Maintenant, le Chef de Clan a emmené les mâles pour les chasser de la tribu. Mais les étrangers ripostent. On dirait qu'une bagarre a éclaté, alors nous allons les aider. »
Entendant qu'une bagarre pourrait éclater, Jin Ling et Bu Xi s'arrêtèrent net et regardèrent leurs compagnes.
« Si une bagarre éclate, ce sera le chaos. Vous deux, vous ne devriez pas y aller. »
« C'est exact. Vous devriez rester ici. Nous irons voir ce qui se passe. »
Gu Man voulait voir de ses propres yeux les coupables qui avaient blessé Tata être punis, mais elle savait que l'inquiétude de Bu Xi était fondée.
« D'accord, vous allez voir ce qui se passe. Je vous attendrai chez Xixi. »
« D'accord. »
Puisque Gu Man avait décidé, Qiao Xixi n'avait pas non plus envie d'aller regarder le tumulte. L'essentiel était que ces hommes-bêtes méchants soient punis.
Elle dit à Jin Ling : « D'accord, on rentre attendre alors. »
« D'accord. »
Après avoir raccompagné Qiao Xixi et les autres chez elles, Jin Ling et Bu Xi partirent.
Comme elle avait du temps libre, Qiao Xixi décida de travailler le bambou qu'elle avait coupé plus tôt.
« Xixi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je dois fendre ces tiges de bambou en fines lanières. »
« Je vais t'aider. »
« Maman, moi aussi je veux aider. »
Les petits se rassemblèrent tous autour, curieux.
« D'accord, Maman va vous apprendre comment faire. »
Dans sa vie précédente, Qiao Xixi avait adoré voyager à travers le pays. Pendant ses voyages, elle apprenait des techniques traditionnelles auprès des anciens des villages, des savoir-faire rarement utilisés dans la vie moderne. C'est ainsi qu'elle avait appris à tresser des vans et des paniers en bambou.
Elle apprit aux petits à utiliser leurs griffes acérées pour fendre le bambou en fines lanières, puis à poncer les échardes. Les lanières ainsi obtenues étaient prêtes à l'emploi.
Les petits se mirent au travail avec un grand entrain. Et, étonnamment, ils étaient très rapides.
Qiao Xixi avait les mains très habiles. Prenant les lanières qu'ils avaient préparées, elle tressa rapidement un panier en bambou.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? C'est joli ? »
Gu Man prit le panier, le visage maské d'émerveillement. « C'est magnifique ! Et si solide. Xixi, tu dois m'apprendre. Moi aussi je veux apprendre. »
« Ce n'est pas si difficile, vraiment. C'est rapide une fois qu'on a le coup de main. »
Pendant que les petits travaillaient avec application à fendre le bambou, Qiao Xixi et Gu Man se concentrèrent sur le tressage. Avant longtemps, elles avaient fini plusieurs paniers et vans.
Qiao Xixi remarqua que ses mains étaient bien plus agiles qu'avant, et qu'elle pouvait travailler beaucoup plus vite.
« Bon, ça devrait suffire pour l'instant. Je vais moudre le blé en farine et vous faire quelque chose de bon. »
Gu Man ne s'arrêta pas de travailler, mais répondit avec empressement : « D'accord, d'accord ! Tu y vas. J'arrive t'aider dès que j'ai fini ce qu'il reste ici. »
« Pas de problème. »
Qiao Xixi prit l'un des vans fraîchement faits et l'emporta dans la cour avant. Elle versa les grains de blé égrenés d'un seau en bois dans le van et commença à les lancer en l'air pour séparer la balle. Après avoir répété l'opération plusieurs fois, il lui resta plus d'un demi-seau de blé propre.
L'étape suivante était de moudre le blé en farine.
Quand la farine fut prête, le soleil était sur le point de se coucher.
Qiao Xixi se mit vite à pétrir la pâte, prévoyant de faire des galettes de viande pour le dîner.
Alors qu'elle pétrissait, le riche arôme du blé fit saliver Qiao Xixi, et elle dut avaler sa salive à plusieurs reprises.
« Xixi, tu as besoin d'aide ? »
Sans lever les yeux, Qiao Xixi répondit : « Ouais, tu pourrais aller me chercher de la viande crue à l'intérieur ? Ah, et ces fruits croquants. Coupe-les et mélange le tout. »
« Pas de problème. »
Gu Man n'aurait jamais fait ces corvées chez elle. Son compagnon homme-bête faisait tout à sa place ; elle n'avait qu'à s'asseoir et en profiter.
Mais elle trouva ça étonnamment amusant de participer et d'aider Qiao Xixi aujourd'hui.
Qiao Xixi mit la pâte pétrie de côté, la couvrit, et entra dans sa maison en pierre. Elle en ressortit avec plusieurs gros os et commença à les hacher en morceaux.
« Maman, tu cuisines maintenant ? Je peux m'occuper du feu. »
Qiao Ang accourut soudain, proposant son aide.
« D'accord, Maman va allumer le fe— »
« Pas besoin. Je peux le faire. »
Qiao Ang s'accroupit devant le fourneau. D'un geste de sa petite paume, une petite flamme jaillit.
Qiao Xixi savait que Qiao Ang avait une Âme de Bête éveillée et avait hérité de la capacité de feu de Feiyan, mais elle ne l'avait jamais vu l'utiliser.
Qiao Ang utilisa la petite flamme pour allumer de l'amadou et le jeta dans le fourneau. Le feu rugit aussitôt.
« Wahou, Qiao Ang, tu es incroyable ! »
« Je suis tellement jalouse, » pensa Qiao Xixi. « J'aimerais avoir une capacité spéciale moi aussi. »
À peine eut-elle cette pensée que la voix du petit diable résonna dans son esprit.
« Ne sois pas impatiente, Hôte. Une partie de l'origine de ton corps a déjà été activée. Une fois que tu auras activé le reste, tu auras une chance d'éveiller une Âme de Bête et une capacité spéciale. »
« Le petit diable lui avait déjà fait cette promesse en l'air. »
« Arrête d'essayer de me berner. J'ai déjà demandé à Gu Man. Elle a dit qu'aucune femelle de la tribu n'a d'Âme de Bête éveillée. »
« Ah, mais c'est là que tu te trompes, Hôte. Toi... tu es différente. »
« Ah bon ? Vas-y, dis-moi. »
« Parce que tu as moi, ton système omnipotent ! »
« Alors fais de moi une maître d'Âme de Bête 10 étoiles tout de suite. »
Le petit diable se tut.
« Je suis, euh, un peu occupée. Je me déconnecte ! »
Qiao Xixi roula des yeux mentalement.
« Xixi, j'ai fini avec la viande et les fruits croquants. Quelle est l'étape suivante ? »
Qiao Xixi reprit ses esprits. « Je m'en occupe. »
Elle sortit un Cristal de Sel pour assaisonner la farce, puis coupa la pâte en petites portions et y enferma la garniture.
Gu Man apprit rien qu'en regardant.
Une fois les galettes formées, il fallut chauffer la poêle et les faire frire.
Elle versa de l'huile dans la marmite en pierre chauffée. Une fois l'huile assez chaude, elle y glissa les galettes.
Le CRÉPITEMENT de l'huile et l'arôme des galettes qui friaient firent saliver Qiao Xixi de manière incontrôlable.
« Maman, c'est quoi cette odeur délicieuse ? C'est incroyable ! »
Qiao Qiao, qui jouait dans la cour arrière, accourut dès qu'elle huma l'odeur.
Tata, sur les talons de Qiao Lie, fixait aussi la marmite avec de grands yeux pleins d'espoir.
« Maman, Tata veut manger. »
« Un instant, c'est presque prêt. »
Qiao Xixi dressa les galettes frites, attendant qu'elles refroidissent un peu avant de les distribuer.
« Allez, emportez-les à table pour manger. »
« Merci Maman~ »
À peine le bol en pierre posé sur la table, plusieurs petites mains s'empressèrent de s'en saisir.
Qiao Ang croqua dedans. La croûte croustillante, la farce de viande parfumée et tendre, et les sucs savoureux explosèrent en même temps dans sa bouche. « C'est trop bon ! »
La d'habitude bavarde Qiao Qiao était trop occupée à enchaîner les bouchées pour même parler.
En un clin d'œil, les petits avaient dévoré toutes les galettes.
Voyant les petits manger avec un tel appétit, Gu Man ne put résister à en prendre une pour elle. Même si elle se brûlait les doigts, elle n'avait pas l'intention de la lâcher.
Gu Man croqua dedans. Alors que les arômes de blé et de viande emplissaient ses sens, elle en resta sans voix.
« Xixi, c'est délicieux ! C'est si... Mmmh... »
Qiao Xixi en avait l'eau à la bouche. Elle attrapa une galette à son tour, mais juste au moment où elle allait mordre dedans, le bruit de pas approcha depuis l'extérieur du portail.