Jin Ling ouvre la porte. Le Chef de Clan est de retour.
« Xixi, est-ce que tout va bien pour vous ? »
Qiao Xixi, Qiao Ang et les autres sortirent de la maison en pierre.
« On va bien. »
Voyant qu'ils allaient vraiment bien, Feili acquiesça. « Cette femelle malfaisante a été réglée. Elle était déjà morte quand nous sommes arrivés. Pourtant, ce que vous avez fait était trop risqué. Ne refaites plus jamais ça. »
Qiao Xixi ne s'attendait pas à ce que Feili soit aussi protecteur envers eux, prêt à risquer même le contrecoup de son lien de compagnon.
Désormais, elle regardait Feili avec le respect qu'on porte à un aîné.
« Oui, nous ne serons plus aussi imprudents. »
Feili acquiesça. « Quand Feiyan reviendra, je lui ferai envoyer plus de viande. Je ne peux pas vous laisser mourir de faim pendant la grande saison froide. »
« Chef de Clan, sont-ils allés loin cette fois ? »
Feili fronça les sourcils. « Ils doivent traverser plusieurs montagnes. S'ils sont rapides, ils peuvent être de retour dans les dix jours. »
S'ils étaient lents, le grand froid arriverait probablement avant leur retour. Mais Feili garda cela pour lui ; il ne voulait pas inquiéter Qiao Xixi.
« Soyez tranquille. Ceux qui sont partis sont les guerriers les plus braves de la tribu. Ils reviendront certainement avec un gros butin. »
« D'accord. »
« Au fait, Chef de Clan, quand nous avons eu affaire à Youyue aujourd'hui, elle nous a dit que c'était Bai Lei de la Tribu des Trois Pierres qui avait capturé Tata et l'avait jeté dans ma cour. »
En entendant cela, Feili serra les poings de colère. « J'ai eu la bonté de les accueillir, et ils s'en prennent à l'un de nos petits en retour ? Je les chasserai dès l'aube. »
Après avoir raccompagné Feili, Jin Ling referma le portail de la cour. Cette nuit-là, après le dîner et la toilette, Qiao Xixi alla se coucher avec les petits.
Tandis que Qiao Xixi et sa famille dormaient enfin d'un sommeil réparateur, un autre homme-bête ne pouvait pas fermer l'œil.
Gu Yu resta totalement abasourdi en voyant Gu Li ramené porté.
Gu Li avait subi le contrecoup du lien de compagnon et s'était évanoui. Son corps tressautait par intermittence, et Gu Yu pouvait sentir l'énergie de son Âme de Bête se vider de son corps !
« Où est le Docteur Sorcier ?! Allez chercher le Docteur Sorcier, vite ! »
Le Docteur Sorcier fut conduit là en pleine nuit. Avant même qu'il n'ait pu se plaindre, son expression changea dès qu'il vit Gu Li sur le lit.
« Cela... La compagne de Gu Li est-elle morte ? »
Gu Yu dit anxieusement : « Oui ! Docteur Sorcier, vous devez le sauver ! »
Le Docteur Sorcier examina le corps de Gu Li, puis soupira impuissamment.
« Il subit le contrecoup du contrat. Je ne peux rien faire. Heureusement, il possédait autrefois une Âme de Bête de rang quatre, et son énergie lui a sauvé la vie. Mais dorénavant... il ne pourra être qu'un homme-bête ordinaire. »
Ces mots frappèrent Gu Yu comme la foudre par ciel clair.
Gu Li était son unique héritier, la lignée dont il était si fier. Il avait rêvé que Gu Li surpasserait un jour Feiyan et deviendrait Chef de Clan.
Mais maintenant, tous ces espoirs étaient brisés.
Gu Li était devenu un mâle ordinaire sans aucune force de combat !
« Qui a fait ça ? Qui a tué la Femelle Sacrée ? QUI C'ÉTAIT ! »
Le Docteur Sorcier se contenta de secouer la tête et partit.
À l'aube, Qiao Xixi fut réveillée par un poids qui s'appuyait sur elle.
Elle ouvrit les yeux et découvrit ses trois petits étalés sur elle, dormant profondément.
Qiao Xixi ressentit une amusante résignation. Peu importe où elle roulait au milieu de la nuit, les petits parvenaient toujours à la retrouver et à se blottir contre elle.
Elle serra Qiao Qiao contre elle, et alors qu'elle s'apprêtait à la bouger doucement, le petit frottait ses yeux et se réveillait.
« Maman ? »
Qiao Xixi la serra simplement dans ses bras et lui déposa quelques baisers. « Tu veux dormir encore un peu ? »
Qiao Qiao se blottit dans les bras de Qiao Xixi. « Je veux que Maman me tienne pendant que je dors. »
« D'accord. Tu peux faire la sieste un peu plus longtemps, et quand tu te réveilleras, on ira voir Tata. Ça te va ? »
Dès qu'elle entendit le nom de Tata, Qiao Qiao fut complètement réveillée.
« Je veux y aller ! Je veux aller voir Tata. »
L'agitation de Qiao Qiao réveilla Qiao Lie et Qiao Ang également.
Qiao Xixi leur donna des vêtements en fourrure propres pour se changer.
Jin Ling avait déjà entendu le bruit dans la pièce et se mit à préparer le petit-déjeuner plus vite.
Quand Qiao Xixi et les petits arrivèrent après leur toilette, il avait déjà mis le petit-déjeuner sur la table.
« Petit Démon, tu as dit avant que Tata était juste dans le coma, pas mort, c'est ça ? »
« Oui, Hôte. Tata est une Bête Cheval Triangulaire. Les Bêtes Cheval Triangulaire ont un trait unique : elles aiment l'eau et y sont habiles, mais elles doivent remonter à la surface périodiquement pour respirer. Si elles ne peuvent pas respirer pendant une période prolongée, leur corps déclenche un mécanisme d'auto-préservation. Elles entrent dans un état de dormance pour minimiser la consommation d'oxygène et protéger leurs signes vitaux au maximum. »
C'est pour cela que Qiao Xixi n'avait pas été trop anxieuse hier ; Petit Démon lui avait dit que Tata n'était pas mort, juste en état de dormance.
« Alors comment pouvons-nous réveiller Tata ? »
« L'Hôte peut faire réessayer la petite Qiaoqiao. »
« D'accord. »
Après le petit-déjeuner, Jin Ling accompagna Qiao Xixi et les petits à la maison en pierre de Gu Man.
Bu Xi sortit de la maison en pierre. Il fut surpris de voir Qiao Xixi et sa famille, mais son expression se figea rapidement en un froncement de sourcils.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Nous sommes venus voir Tata. »
Le visage de Bu Xi s'assombrit. Juste au moment où il allait les chasser, Gu Man sortit de la maison.
En une seule journée et une nuit, elle était devenue bien plus hâve. Même ses longs cheveux luisants semblaient avoir perdu leur éclat. En tant que mère elle-même, Qiao Xixi comprenait profondément la douleur qu'elle devait ressentir.
Gu Man regarda Qiao Xixi avec des yeux vides. « Je sais que vous n'avez pas fait de mal à Tata. Entrez, je vous en prie. »
La voyant dans cet état, Qiao Xixi eut le cœur serré.
Qiao Xixi fit entrer les trois petits pendant que Jin Ling montait la garde dehors.
Tata gisait sur le lit, ayant l'air simplement endormi.
Gu Man revint au chevet et s'assit, caressant doucement le petit visage de Tata. « Je le trouvais si turbulent... Maintenant, je donnerais n'importe quoi pour qu'il recommence à faire des histoires... »
« Tante, puis-je réessayer ? » Qiao Qiao s'approcha du lit, levant vers Gu Man des yeux suppliants.
Le contour des yeux de Gu Man rougit instantanément. « D'accord... tu peux essayer. »
Qiao Qiao prit doucement la main de Tata. Contrairement à avant, la lumière dorée qu'elle canalisait dans son corps cette fois était bien plus éblouissante et chaleureuse.
Qiao Qiao pouvait aussi sentir clairement que le pouvoir dans son propre corps était bien plus abondant qu'avant.
Quand la lumière dorée se dissipa, Qiao Qiao regarda Qiao Xixi, étonnée. « Maman, est-ce que j'ai monté en rang ? »
Qiao Xixi acquiesça. « Qiaoqiao a maintenant une Âme de Bête deux étoiles. »
Les yeux de Qiao Qiao s'écarquillèrent de joie. « Je suis plus forte que Qiao Ang et Qiao Lie maintenant ! »
« Humph ! Nous percerons jusqu'à l'Âme de Bête deux étoiles bientôt, nous aussi ! »
En regardant Qiao Qiao et les autres, Gu Man ne put plus retenir ses larmes. Elle n'avait pas vraiment cru que Qiao Qiao pouvait réveiller Tata ; elle s'accrochait juste à une lueur d'espoir infime.
Juste à ce moment, la voix enfantine mais nette de Qiao Lie retentit. « Maman, Tata a bougé. »
« Quoi ? »
Gu Man tourna la tête vivement pour regarder Tata, choquée. L'instant d'après, les yeux de Tata s'ouvrirent lentement.
« Tata ! Tata ! Mon Tata ! »
Tata, l'air hagard, se retrouva dans les bras de Gu Man. Ses grands yeux balayèrent les alentours avant qu'il ne reprenne ses esprits. Il s'agrippa à Gu Man, terrifié, pleurant : « Maman, un méchant homme-bête a essayé de m'attraper ! Tata avait si peur ! »