« Qiaoqiao ! »
Qiao Qiao regarda Qiao Xixi. « Maman, je... je veux sauver Tata. » Après avoir parlé, elle se tourna vers Gu Man. « Tante, laisse-moi essayer, d'accord ? »
Les lèvres de Gu Man tremblaient. Une seule pensée occupait son esprit : ramener Tata à la vie.
« Viens ici. »
Qiao Qiao jeta un coup d'œil à Qiao Xixi. Voyant sa mère acquiescer, elle s'approcha de Tata et prit sa petite main glacée.
Une lumière chaude s'envola de sa paume, s'infiltrant dans le corps de Tata. Ce n'était peut-être qu'une illusion, mais tandis que la lumière chaude enveloppait Tata, Qiao Xixi crut que son teint ne semblait plus aussi livide.
Mais tandis que Qiao Qiao continuait de canaliser cette lumière chaude, son propre visage devint de plus en plus pâle.
« Qiaoqiao ? » Qiao Xixi vint à ses côtés et parla doucement.
Les paupières de Qiao Qiao battirent, et elle s'effondra dans les bras de Qiao Xixi.
« Tata ! Tata, réveille-toi, Tata ! » Gu Man l'appela désespérément, mais Tata ne montra toujours aucune réaction.
Le docteur sorcier s'avança à nouveau pour examiner Tata. Au bout d'un moment, il fronça les sourcils, perplexe. « Étrange. Logiquement, je ne devrais plus pouvoir sentir la force vitale de Tata, mais il n'y a aucune aura de mort sur lui. »
Tout homme-bête mourant, sans exception, émet une épaisse aura de mort. Mais Tata n'en avait point.
« Cela veut-il dire que Tata est encore en vie ? »
Le docteur sorcier n'en était pas sûr non plus. « Ne paniquez pas pour l'instant. L'absence d'aura mortelle est bon signe. Ramenez Tata chez vous et installez-le pour l'instant. Je rentre réfléchir à quelque chose. »
« D'accord, d'accord. » Incapable de se soucier d'autre chose, Gu Man partit avec Tata et plusieurs de ses compagnons mâles.
« Qiao Xixi, quand vas-tu rétablir Youyue ? »
Qiao Xixi, le visage sans expression, se leva en tenant Qiao Qiao. « Crois-tu que briser le sceau du Dieu Bête soit si simple ? »
« N'essaie pas de gagner du temps ! »
Qiao Xixi leva les yeux. « Dans trois jours, je l'aurai entièrement guérie. »
Gu Li renifla. « Tu ferais bien de tenir parole. »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Qiao Xixi. « Bien sûr. »
« Très bien. On vous accorde trois jours de plus. »
Gu Li rejoignit Youyue. « Youyue, rentrons d'abord. »
Qiu Ling lança un regard glacial à Feili avant de partir à son tour.
Les hommes-bêtes qui les accompagnaient s'en allèrent ensuite les uns après les autres.
Jin Ling referma la porte de la cour et aida Feili, affaibli, à gagner le canapé.
Qiao Xixi porta Qiao Qiao jusqu'à sa chambre, pour découvrir Qiao Ang et Qiao Lie plantés sur le seuil, les yeux grands ouverts.
« Maman... » Qiao Ang se mit à pleurer dès qu'il ouvrit la bouche. « Tata... c'est mon... bon ami. »
Qiao Xixi déposa Qiao Qiao sur le lit, la couvrit d'une couverture, puis atra les deux petits dans ses bras pour les consoler.
« Ne pleure pas. Tata va aller mieux. »
« Pourquoi Tata était-il chez nous ? S'il voulait jouer avec l'eau, il aurait pu aller au ruisseau. Pourquoi était-il dans notre cuve à eau ? » Qiao Lie était bien plus calme que Qiao Ang.
Le regard de Qiao Xixi s'assombrit. Tata avait pu faire des bêtises, mais ce n'était qu'un petit. La porte de leur cour était verrouillée ; il était impossible qu'un petit y entre seul.
« Maman va découvrir la vérité. Soyez sages maintenant, allez dormir. »
« Je veux aller voir Grand-père. »
Qiao Ang se dégagea des bras de Qiao Xixi et courut vers Feili.
« Grand-père, es-tu blessé ? »
Feili ne s'attendait pas à ce que le petit se soucie autant de lui. Il tapota affectueusement la petite tête de Qiao Ang. « Grand-père va bien. Je suis juste un peu fatigué. Les petits sont encore petits ; il faut beaucoup dormir pour grandir vite et fort. Va au lit maintenant. »
« D'accord, j'écouterai Grand-père, je grandirai vite, et puis je vous protégerai tous. »
Feili fut très touché. « Qiao Xixi est une femelle merveilleuse », pensa-t-il, plus convaincu que jamais. « Elle a si bien élevé les petits. »
« Bien. »
Qiao Xixi finit par endormir les petits. Quand elle ressortit, Feili s'était déjà endormi, affalé mollement contre le canapé.
Jin Ling le couvrit d'une couverture en peau de bête, puis entraîna Qiao Xixi dans leur chambre.
« Comment le chef de clan a-t-il été blessé ? »
La voix de Jin Ling était grave. « Sa compagne a utilisé le couteau en os de leur cérémonie d'union pour transpercer leur marque de lien. C'est un moyen de blesser gravement le mâle, et une méthode pour les femelles de contrôler leurs compagnons. »
Le cœur de Qiao Xixi se serra en l'écoutant. Les règles de ce monde d'hommes-bêtes favorisaient absolument les femelles, car elles pouvaient mettre bas des petits et perpétuer les lignées des mâles.
Mais la plupart des femelles étaient délicates et physiquement faibles. Alors, pour les protéger du harcèlement, lorsqu'un mâle et une femelle devenaient compagnons, ils gravaient un lien de compagnon. Si ce lien était rompu par la femelle, son compagnon mâle subissait le contrecoup.
« Mais ne t'inquiète pas. Le chef de clan a une Âme de Bête à 7 étoiles. Il récupérera après quelques jours de repos. »
« Mm. »
« J'ai trouvé des traces d'escalade dans la cour arrière tout à l'heure. Je soupçonne un homme-bête d'avoir grimpé dans la cour et jeté Tata dans la cuve à eau. »
Qiao Xixi serra les poings. « Je sais qui c'est ! »
« Youyue ? »
Qiao Xixi grinca des dents et acquiesça. « Qui d'autre pourrait-ce être ! Mais c'est une femelle, elle n'a pas pu faire ça seule. Elle a des complices. Je vais traîner ces hommes-bêtes au grand jour ! »
Jin Ling fronça les sourcils. « Xixi, quoi que tu décides de faire, je te soutiendrai. »
Avant que Qiao Xixi ne puisse parler, la voix du petit démon résonna dans sa tête.
« DING. »
« Veuillez faire en sorte que l'hôte ordonne aux petits de venger personnellement leur ami Tata. En travaillant ensemble, ils doivent tuer Youyue. Difficulté de la mission : 5 étoiles. »
Qiao Xixi fronce les sourcils. « Vous plaisantez ? S'ils tuent Youyue, ne seront-ils pas punis par le Dieu Bête ? »
« Hôte, je pensais que tu trouverais cette mission trop cruelle. »
Le visage de Qiao Xixi s'assombrit. Les petits étaient encore jeunes, et elle n'avait jamais voulu qu'ils affrontent une telle violence et une telle cruauté.
Mais Jin Ling avait raison. La cruauté et le sang étaient des étapes inévitables sur le chemin de la croissance des petits. Elle devait leur apprendre à faire face à toutes sortes d'ennemis.
Et la première leçon commencerait avec Youyue.
« Une mission si difficile, et tu ne me donnes que 50 points. Ça, c'est ce que j'appelle cruel. »
« Regarde-toi, Hôte. Suis-je ce genre de système inhumain ? Ma récente mise à niveau visait entièrement à défendre tes droits ! La récompense pour une mission 5 étoiles a été augmentée à 500 points. Surprise ! Tu ne t'y attendais pas, hein ? »
Qiao Xixi fut effectivement surprise. Avant cela, combien de temps lui aurait-il fallu pour gagner 500 points ?
« Les points ont augmenté, mais les prix des objets dans ta boutique n'ont pas augmenté, eux ? »
« Absolument pas. Regarde par toi-même si tu ne me crois pas. »
Qiao Xixi ouvrit distraitement l'interface de la boutique et vit que les prix des objets étaient bien inchangés. Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit soulagée.
« Tu n'as toujours pas répondu à ma question. Si les petits tuent Youyue, ne seront-ils pas punis ? »
« Hôte, les humains n'ont-ils pas un dicton ? "Tuer avec un couteau emprunté." »
Le cœur de Qiao Xixi fit un bond. « Comment n'ai-je pas pu y penser ? »
« Xixi ? Xixi ? »
Qiao Xixi revint à la réalité et regarda Jin Ling avec une détermination grave. « Jin Ling, je réfléchis à la façon de tuer Youyue ! »
Jin Ling ne fut pas surpris. Il dit simplement doucement : « J'irai la tuer. »
Qiao Xixi lui saisit le bras. « C'est une Femelle Sacrée. Si tu la tues, n'as-tu pas peur d'être puni par le Dieu Bête ? »
Jin Ling sourit avec nonchalance. « Je n'ai pas peur. Je peux l'encaisser. »
Qiao Xixi lui lança un regard. « Non, tu ne peux pas. Je ne permettrai absolument pas que tu sois blessé de quelque façon que ce soit à cause d'elle. Je viens juste de trouver un moyen de m'occuper d'elle. »