Qiao Xixi était allongée dans son lit, berçant les petits pour les endormir, mais au moment où elle ferma les yeux, une douleur soudaine lui transperça le cœur.
Elle s'éveilla en sursaut, se redressa et se saisit la poitrine.
À cet instant, un bruit léger parvint de la porte de la cour. Tout son corps se tendit. Elle sauta hors du lit, referma la porte de la chambre et sortit.
Elle alla jusqu'à la porte de la cour et regarda par une fente. Lorsqu'elle aperçut la silhouette familière dans le clair de lune, elle poussa un soupir de soulagement et’ouvrit la porte.
La porte s'ouvrit brusquement, et Jin Ling demeura un instant figé.
« Xixi, pourquoi n'es-tu pas encore endormie ? »
À la vue de Jin Ling, toute l'anxiété qui serrait le cœur de Qiao Xixi s'évapora. Elle se jeta dans ses bras, et en inhalant le parfum léger et pur de bambou qui émanait de lui, son cœur agité retrouva enfin son calme.
« Je n'arrivais pas à dormir. Comment cela s'est-il passé ? Avez-vous retrouvé Tata ? »
Jin Ling la serra contre lui et secoua la tête. « Non. Les hommes-bêtes de la tribu cherchent encore. »
L'inquiétude assombrit les traits de Qiao Xixi. « Il était juste sous notre nez. »
« Ne t'en veux pas. Ce n'est pas de ta faute. »
Jin Ling venait de refermer la porte de la cour lorsqu'il perçut le bruit de pas précipités à l'extérieur. Son regard s'assombrit.
Qiao Xixi l'entendit aussi.
« Qiao Xixi, ouvre la porte. »
Qiao Xixi fronça les sourcils. La voix lui était inconnue.
Jin Ling pressa sa main pour la rassurer.
« Qui est-ce ? »
« Nous devons parler à Qiao Xixi. Si tu n'ouvres pas cette porte, ne nous en veux pas d'employer la force ! »
Qiao Xixi et Jin Ling échangèrent un regard. Elle hocha la tête. « Voyons ce qu'ils veulent. »
« Mm. »
Jin Ling ouvra la porte, tirant Qiao Xixi derrière lui pour la protéger.
Ses yeux dorés balayèrent les visages des hommes-bêtes dehors. Lorsqu'il aperçut Youyue blottie dans les bras de Gu Li, une intention de tuer épaisse jaillit dans son regard.
Le regard arrogant de Qiu Ling parcourut Qiao Xixi. « Alors tu es la Bête Errante qui a fait perdre la voix à Youyue ? »
Tandis que Qiu Ling dévisageait Qiao Xixi, celle-ci l'étudiait à son tour.
Bien que des traces d'âge marquaient son visage, elle était indéniablement une femelle d'une beauté saisissante. Les yeux et les sourcils de Feiyan portaient une légère ressemblance aux siens, et Qiao Xixi devina rapidement l'identité de cette femme.
« Tu veux dire la femelle perverse que le Dieu Bête a punie ? »
Gu Li dit, mécontent : « En matière de perversité, qui peut se comparer à vous, Bêtes Errantes ? »
Le regard de Jin Ling se porta sur Gu Li, l'intention de tuer dans ses yeux s'intensifiant.
« C'est une bête perverse punie par le Dieu Bête. »
Youyue serra les lèvres, souhaitant pouvoir déchirer Qiao Xixi en lambeaux, pourtant ses yeux restaient fixés sur Gu Li avec une expression pitoyable.
Cette vue fit mal au cœur de Gu Li. « Qiao Xixi, si tu ne peux pas rendre sa voix à Youyue, nous te chasserons de la tribu ! »
« C'est ça ! Notre tribu n'accueille pas une Bête Errante perverse comme toi. »
« Non ! Xixi ne peut pas quitter la tribu ! »
Soutenu par un homme-bête, Feili s'approcha. Plus tôt, après qu'une faille était apparue dans le lien de compagnon qui l'unissait à Qiu Ling, il avait été blessé et s'était évanoui. Il s'était précipité dès son réveil.
Feili s'interposa devant Qiao Xixi. « Je suis le Chef de Clan de cette tribu. Personne ne chasse Xixi ! »
Qiao Xixi regarda le dos du Chef de Clan Feili, profondément émue. « Chef de Clan, qu'est-ce qui vous est arrivé ? »
Feili secoua faiblement la tête. « Je vais bien. Xixi, n'aie pas peur. Je ne laisserai personne te maltraiter. »
Voyant Feili accourir pour défendre Qiao Xixi avec une telle véhémence, l'expression de Youyue s'assombrit tandis qu'elle jetait un coup d'œil dans les ombres.
La silhouette cachée dans l'ombre disparut silencieusement dans les ténèbres.
« CRASH ! »
Un bruit soudain de quelque chose qui basculait provenait de l'arrière-cour.
Les hommes-bêtes entassés dans la cour avant se tournèrent vers l'arrière, curieux. Les plus rapides y coururent directement.
« Ah ! »
Un cri d'alarme jaillit de l'arrière-cour.
Qiao Xixi et Jin Ling se précipitèrent également vers l'arrière-cour.
« Tata ! Ils avaient caché Tata dans le tonneau à eau ! »
Voyant Tata gisant sans vie au sol, Qiao Xixi se rua vers lui et le ramassa.
« Tata, Tata. »
« Arrête de faire semblant de t'en soucier ! »
Gu Li bondit soudain en avant et arracha Tata de ses bras.
Jin Ling s'interposa devant Qiao Xixi. « Que fais-tu ? »
Gu Li ricana : « C'est vous qui avez tué Tata ! »
« Tata ! Mon Tata ! »
Gu Man, qui avait accouru en apprenant le tumulte chez Qiao Xixi, vit Tata serré dans les mains de Gu Li dès qu'elle entra.
Elle arracha Tata des mains de Gu Li et le serra fort contre elle, mais elle ne percevait plus aucun signe de vie.
« Tata, qu'est-ce qui t'arrive ? Ne fais pas peur à ta maman, Tata. »
La petite main de Tata retomba molle. Quels que fussent les appels de Gu Man, le petit ne pourrait plus rouvrir ses grands yeux clairs et lui répondre par son doux et adorable sourire d'autrefois.
Gu Man tremblait de tout son corps et s'effondra au sol, sanglotant en hurlant : « Le docteur sorcier ! Vite, qu'on aille chercher le docteur sorcier ! »
Le visage de Qiao Xixi devint blême, et sa main serra plus fort celle de Jin Ling.
« Gu Man, essaye de te calmer. Je ferai examiner Tata par Qiaoqiao. »
« Arrête ton numéro ! C'est évident que c'est toi qui as tué Tata. »
Gu Li regarda Feili. « Chef de Clan, vous avez dit que Youyue était perverse et qu'elle avait essayé de tuer les petits de Qiao Xixi, mais ses petits sont toujours en vie et en bonne santé. Tata, lui, est mort dans sa maison. Alors qui est la perverse ici ? »
« Nous sommes partis ce matin et ne sommes rentrés qu'après la tombée de la nuit. Nous étions tous les deux dehors quand Tata a disparu, alors comment aurions-nous pu lui faire du mal ? »
Jin Ling ne permettrait absolument pas qu'ils calomnient Qiao Xixi de la sorte.
Gu Yu ricana : « Si ce n'est pas vous, est-ce que Tata est entré ici tout seul ? »
Youyue s'appuya contre la poitrine de Gu Li, un sourire victorieux apparaissant sur son visage.
Comme si elle le sentait, le regard de Qiao Xixi se braqua soudain sur elle.
Youyue se figea lorsque ses yeux croisèrent ceux de Qiao Xixi, le sourire pas encore effacé de son visage. Mais elle n'avait plus rien à craindre. Elle bougea les lèvres pour former une phrase.
« Bien fait pour toi ! »
Qiao Xixi inspira profondément et ferma les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, son regard était dépourvu de toute émotion superflue.
« Gu Man, Qiaoqiao possède une Compétence de Soin. Laisse-la examiner Tata. »
Qiao Xixi fit un pas en avant mais fut bloquée par Gu Li. « Ose pas toucher à Tata ! »
« Qiao Xixi, si tu rends sa voix à Youyue, nous te laisserons quitter la tribu. Sinon, nous t'enverrons dans la caverne des femelles ! »
« J'aimerais voir qui s'en donnera le courage ! » Jin Ling pouvait à peine contenir sa rage.
Le regard de Qiao Xixi balaya rapidement leurs visages. Juste au moment où Jin Ling allait passer à l'acte, elle le retint.
« D'accord. J'accepte. »
Jin Ling regarda Qiao Xixi. « Xixi... »
Qiao Xixi secoua la tête et regarda Youyue. « Je peux lever le châtiment du Dieu Bête qui pèse sur toi, mais à une condition : tu dois livrer l'homme-bête qui a fait du mal à Tata ! »
Youyue regarda Qiao Xixi d'un air innocent, secouant la tête frénétiquement.
Gu Li dit avec colère : « Qiao Xixi, c'est évidemment toi qui as fait du mal à Tata ! »
Mais Qiao Xixi l'ignora, se tournant vers Gu Man. « Je ne le dirai qu'une fois. Je n'ai pas fait de mal à Tata. Tu peux choisir de me croire ou non. »
Gu Man dévisagea Qiao Xixi les yeux injectés de sang. Puis, quelqu'un dans la foule cria.
« Le docteur sorcier ! Le docteur sorcier est là ! »
« Docteur Sorcier, je vous en prie, vous devez examiner Tata », supplia Gu Man en regardant le docteur sorcier.
« Calmez-vous, calmez-vous. Je vais regarder maintenant. »
Le docteur sorcier s'avança pour examiner Tata. Après à peine un instant, il soupira, impuissant.
« Soupir... Inutile. Tata ne respire plus. »
« Non, je ne le crois pas ! Je peux soigner Tata ! »
Qiao Qiao poussa soudain la foule et accourut.