« Tu dis que Gu Li a ramené Youyue ? »
Feili resta stupéfait en entendant les paroles de Gu Man, et son expression s'assombrit immédiatement.
« Oui, et il veut devenir son compagnon. »
Feili croisa les mains dans le dos et poussa un lourd soupir.
« Je comprends. Je m'en occupe. Il se fait tard, tu devrais rentrer maintenant. »
Gu Man acquiesça et repartit avec ses mâles-compagnons, tenant Tata déjà endormi.
Feiyan entra dans la maison, le visage fermé ; il avait tout entendu.
« J'vais la foutre dehors tout de suite. »
« Attends. C'est toi qui dois mener l'Équipe de Chasse à l'aube demain. Inutile de t'en faire pour ça. »
Feiyan fronça les sourcils, désapprobateur. « Père... »
« Assez. C'est qui, le Chef de Clan ? Toi ou moi ? Au lit. »
Feiyan ne voulait pas que Feili affronte sa mère seul. Il savait exactement quel genre de personne elle était.
Il décida d'accompagner Feili dès le matin pour régler cette affaire avant de partir chasser.
Mais ce que Feiyan n'avait pas prévu, c'est que les ennuis surviendraient avant l'aube.
« Chef de Clan, c'est la catastrophe ! Une horde de Bêtes Mutantes fonce soudain sur la tribu ! »
Feiyan bondit de son lit. Quand il ouvrit sa porte et sortit, Feili recueillait déjà les détails auprès de Ma Qing.
« Combien sont-ils ? »
« Les hommes-bêtes en patrouille disent au moins une centaine, mais heureusement, aucune n'a d'étoiles. »
Le visage de Feili était grave. « On ne peut absolument pas laisser ces Bêtes Mutantes atteindre la tribu. Emmène immédiatement cinquante hommes-bêtes de niveau 3 étoiles ou plus et repousse-les. »
« Bien. »
« J'y vais aussi. »
Feiyan rejoignit Ma Qing.
Feili lança un regard à Feiyan et hocha la tête. « Prudence. Tuez-les si vous pouvez, mais si c'est impossible, concentrez-vous sur les repousser. »
« D'accord. »
À cette heure, Qiao Xixi et les petits dormaient tous, mais ses deux mâles se tenaient silencieux dans la pièce de stockage, fixant la nourriture entassée.
Finalement, ce fut Jin Ling qui brisa le silence.
« Au vu des proies qu'on rapporte, y a pas moyen qu'on arrive à stocker assez de nourriture avant la grande saison froide. »
Les petits sont en pleine poussée de croissance, donc leur appétit augmente. Il nous faut aussi assez de viande crue pour tenir le coup. Sans assez de nourriture, cette saison froide va être très dure à passer.
« Vous êtes retombés sur des Bêtes Mutantes dans la montagne aujourd'hui ? »
Jin Ling acquiesça. « Mais on a choisi de les éviter. On ne les a pas affrontées de front. »
Même ainsi, l'apparition des Bêtes Mutantes avait fait chuter le gibier dans la montagne.
« L'Équipe de Chasse de la tribu prévoit d'aller chasser plus profond dans la montagne. Un trajet comme ça veut dire qu'ils rentreront probablement pas le jour même. J'irai avec eux. Toi, reste ici à la tribu et veille sur Xixi et les autres. »
« Non, j'y vais. »
Jin Ling fronça les sourcils. « Ton corps peut supporter ce genre d'effort prolongé ? »
L'expression de Sunxiao resta indifférente. « J'ai tenu tout ce temps. Ça va pas me tuer. »
Jin Ling n'approuvait pas, mais il savait que Sunxiao n'écouterait pas ses conseils.
Au moment où ils finissaient de parler, ils entendirent une agitation venant de la cour.
Sunxiao jeta un coup d'œil à Jin Ling. « J'vais voir. »
Jin Ling hocha la tête.
En un clin d'œil, la silhouette de Sunxiao se fondit dans l'obscurité.
Cette nuit-là, Qiao Xixi dormit mal, se tournant et se retournant jusqu'à sombrer dans un sommeil profond juste avant l'aube.
Quand elle se réveilla à nouveau, les petits n'étaient plus dans la chambre.
Qiao Xixi sortit de la maison et trouva la porte de la cour ouverte. Les petits avaient tous pris leur forme bestiale et jouaient autour de Jin Ling.
Qiao Lie, aux yeux vifs, repéra Qiao Xixi sur le seuil et accourut.
« Maman est réveillée ! On t'attendait tous pour aller couper du bambou. »
Jin Ling ramena les petits dans la cour et utilisa un chiffon en peau de bête pour leur essuyer la sueur.
« Les petits peuvent pas sortir pratiquer la chasse pour l'instant, alors je les fais un peu travailler avec moi. »
En entendant ça, Qiao Xixi ne put s'empêcher d'enlacer Jin Ling. « Jin Ling, je suis foutue. »
L'expression de Jin Ling changea légèrement. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Qiao Xixi leva vers lui de grands yeux innocents. « Je vais me noyer dans ta tendresse. »
Trois petites grimaces se dessinèrent.
Beurk~
» T'as le grand mâle complètement enroulé autour de ton doigt ! «
Jin Ling ricana, sa paume sur sa taille devenant plus brûlante. Si les petits n'avaient pas été là, c'est lui qui aurait voulu se noyer férocement dans son corps...
« On devait pas couper du bambou aujourd'hui ? Mangeons d'abord, après on y va. »
« D'accord. Où est Sunxiao ? Pourquoi je l'ai pas vu ? »
« Il est parti tôt ce matin avec l'équipe de chasse de la tribu. L'endroit où ils vont cette fois est peut-être loin, donc il reviendra peut-être dans plusieurs jours. »
Qiao Xixi se figea et fronça les sourcils. « Pourquoi il me l'a pas dit ? Et s'ils retombent sur des Bêtes Mutantes ? »
Si elle avait su que Sunxiao partait, elle aurait insisté pour lui fourrer quelques Cristaux d'Âme de Bête dans les mains pour sa protection.
Maintenant, elle ne pouvait que prier pour que Sunxiao n'affronte aucun danger et revienne sain et sauf.
« Ne t'inquiète pas. Les hommes-bêtes de l'Équipe de Chasse avec lui sont tous au moins 3 étoiles et très forts. »
Qiao Xixi hocha la tête. C'était le seul moyen de se rassurer.
Après avoir mangé, Jin Ling les mena dans la bambouseraie de la tribu. Ses mains se transformèrent en griffes acérées et il se mit à abattre les bambous.
« Qiao Ang ! Qiao Ang ! »
Tata accourut sur ses petites jambes et serra Qiao Ang, qui aidait.
Le petit visage de Qiao Ang se plissa tandis qu'il repoussait le visage approchant de Tata.
« Lâche-moi. »
Tata gloussa et lâcha prise. « Qiao Ang, vous jouez à quoi ? Moi aussi je veux jouer. »
Voyant que l'ami de ses petits était venu les chercher, Qiao Xixi ne les retint pas.
« Allez jouer avec Tata. »
Les petits étaient encore jeunes et pleins d'énergie. Après la permission de Qiao Xixi, ils partirent joyeusement jouer.
« Pas trop loin ! Restez où Maman peut vous voir. »
« On sait ! »
« Xixi, pourquoi tu vas pas surveiller les petits ? J'aurai fini bientôt. »
Qiao Xixi était effectivement un peu inquiète pour les petits. « D'accord, on revient dans un moment. »
« Mm. »
Il y avait une grande prairie dans la tribu où les jeunes petits aimaient d'ordinaire jouer.
Quand Qiao Xixi arriva, elle vit ses petits et Tata courir partout comme des fous.
« Xixi. »
Gu Man vit Qiao Xixi et s'approcha.
« Je dois te dire quelque chose. »
Devant son air sérieux, Qiao Xixi ne put s'empêcher d'être curieuse. « Quoi ? »
« J'ai vu Youyue revenir à la tribu hier. »
Les pupilles de Qiao Xixi se contractèrent. « Qu'est-ce que tu dis ? »
« Je l'ai déjà dit au Chef de Clan. Il a dit qu'il s'en occuperait. »
Qiao Xixi serra fortement les lèvres. « J'irai demander au Chef de Clan plus tard. »
« D'accord, j'irai avec toi. »
« Tata, arrête de te cacher ! Je te vois ! »
Qiao Qiao cria vers une touffe d'herbe. Elles jouaient à cache-cache.
Qiao Qiao s'avança sur la pointe des pieds vers la touffe et vit une petite queue blanche battre l'air. Elle rit avec assurance et bondit dessus.
« Tata, je t'ai eu ! »
Un cri de douleur jaillit de l'herbe. Un petit chat blanc se retrouva plaqué sous Qiao Qiao.
« Père, aide-moi ! Père, aide-moi ! » hurla le petit chat blanc de terreur.
Qiao Qiao fut aussi surprise et se dégagea vivement.
« Désolée, j'ai pas fait exprès ! »
Libéré, le petit chat blanc se releva et s'enfuit.
Qiao Qiao regarda autour d'elle, confuse.
» C'est bizarre. J'étais sûre de sentir l'odeur de Tata juste ici. Comment ça peut pas être lui ? «