Qiao Xixi accepta volontiers. Elle ne pourrait jamais avoir trop de nourriture.
« Merci. »
Qiao Qiao regagna sa maison en pierre, le cœur lourd. Elle avait l'impression d'avoir besoin de rester seule un moment.
Qiao Lie, sortant de la chambre de Sunxiao, tapa l'épaule de Qiao Qiao avec compréhension. « Fais avec. C'est la seule qu'on a. »
Qiao Qiao se tourna et posa la tête près de celle de Qiao Lie. Ils se chuchotèrent des choses, mais impossible de savoir ce qu'ils se disaient.
Pendant ce temps, Qiao Xixi fut ravie de découvrir que les fruits apportés par Feiyan comprenaient pas mal de fruits de blé, et elle les tria joyeusement.
Voyant comme elle était heureuse, Feiyan eut le sentiment d'avoir fait exactement ce qu'il fallait. Il repartit chercher le reste des fruits, faisant plusieurs allers-retours jusqu'à ce que la cour avant soit remplie à ras bord.
« Feiyan, tu essaies de déménager ta maison entière ici ? » Qiao Xixi resta stupéfaite.
Feiyan marqua une pause. « Tu veux que je déménage toute ma maison ici ? » « Elle veut vivre avec moi ? »
Qiao Xixi resta complètement abasourdie, se demandant s'il n'y avait pas vraiment quelque chose qui n'allait pas dans son crâne.
« C'est déjà bien plus qu'assez de fruits. Je n'ai vraiment plus de place pour en mettre d'autres. »
« Ne t'inquiète pas, je peux te creuser une cave. Ils se conserveront bien plus longtemps là-dedans. »
Qiao Xixi en resta sans voix. Une cave serait certainement pratique, mais elle ne voulait pas le déranger.
Le voyant assise au milieu des tas de fruits, Feiyan s'avança pour l'aider.
« Tu tries les fruits ? Je peux t'aider. »
Qiao Xixi attrapa sa main. « Non, c'est bon. Je peux gérer toute seule. Si tu as d'autres choses à faire, tu devrais y aller. » Elle craignait qu'il ne fasse que gêner.
Le cœur de Feiyan se mit soudain à battre la chamade tandis qu'il regardait la petite main qui serrait la sienne.
Comme il ne disait rien, Qiao Xixi le lâcha. « Merci pour les fruits. Je ferai de mon mieux pour m'assurer qu'ils sont tous bien conservés. »
Ces fruits jaunes pourraient être mis en saumure et mangés pendant la grande saison froide, quand les fruits et légumes frais se font rares. Cela voulait dire qu'il lui faudrait fabriquer plus de jarres de stockage. Il y avait aussi beaucoup d'autres types de fruits, et elle devrait demander à Xiao Yao ce qu'ils étaient tous.
« Elle a tenu ma main... un contact si naturel... »
Juste au moment où l'imagination de Feiyan commençait à s'emballer, il sentit un regard perçant sur lui. Il se tourna pour voir Sunxiao le fixer, les yeux froids comme la glace.
Feiyan haussa un sourcil. « Ce serpent me surveille toujours comme un faucon. Il n'aime pas que je m'approche de Qiao Xixi, c'est ça ? Très bien. Je vais m'en approcher encore plus, rien que pour l'embêter. »
D'un seul mouvement, Feiyan s'assit juste à côté de Qiao Xixi.
Qiao Xixi était en plein tri des fruits et leva les yeux, confuse, quand il se rapprocha soudain.
« Jeune Chef de Clan, si tu as du temps aujourd'hui, peut-être pourrais-tu en passer un peu avec Qiao Ang. Il m'a dit qu'il vient d'éveiller son pouvoir et ne sait pas trop comment l'utiliser encore. »
« C'est facile. J'irai lui apprendre après t'avoir aidée. »
À peine Feiyan eut-il fini de parler que Sunxiao le hissa du sol.
Feiyan se retourna, furieux. « Sunxiao, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Sunxiao parla, le visage dénué de toute expression. « J'ai quelque chose à te dire. Viens avec moi. »
Feiyan fronça les sourcils. « Tu ne peux pas le dire ici ? »
« Non. »
Sunxiao traîna Feiyan de force hors de la cour, puis le lâcha.
« Bon, crache le morceau. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Sunxiao fit un pas en arrière, reculant à l'intérieur de la porte de la cour. Il regarda Feiyan et dit froidement.
« Dégage. »
« Hé ! Toi— ! »
CLAC.
La porte de la cour claqua, et Feiyan faillit s'en prendre une en plein visage.
« Sunxiao, tu vas voir ! »
Quand Sunxiao se retourna, il vit Qiao Xixi qui lui souriait. Il croisa les bras et, tranquillement, un ricanement joua sur ses lèvres.
« Qu'est-ce que tu as à rire ? »
« J'ai compris. Feiyan a peur de toi. »
Sunxiao leva les yeux. « Peut-être parce que je l'ai battu quelques fois. C'est une peur naturelle face à plus fort. »
Debout près de la porte, Qiao Lie faillit éclater de rire. « Depuis quand Père Bête a-t-il appris à parler avec une telle morgue ? »
Qiao Xixi adressa un pouce levé sincère à Sunxiao. « Bien », pensa-t-elle. « Il faut bien quelqu'un pour remettre ce renard maudit à sa place. »
« C'est ça, Sunxiao est le meilleur. »
Le grand serpent sourit, un spectacle comme la neige qui fond en plein cœur de l'hiver. Qiao Xixi était toujours captivée par son sourire ; il était tout simplement trop beau.
« Tu te sens mieux aujourd'hui ? Je t'ai fait du bouillon de viande ce matin. Tu devrais aller le manger ; il reste au chaud sur le poêle. »
À ces mots, l'attentionné Qiao Lie était déjà allé chercher un tabouret pour son Père Bête.
Sunxiao était en fait éveillé depuis un moment. En se réveillant, il avait vu Qiao Xixi appuyée contre lui, tenant leur petit. Un sentiment de bonheur et de contentement sans précédent l'avait envahi, renforçant sa détermination à briser la malédiction des Pythons Avaleurs de Ciel.
« Jin Ling est parti chasser aujourd'hui ? »
Qiao Xixi fit oui de la tête. « Il est parti dès l'aube. »
« La prochaine fois qu'il sort, fais en sorte qu'il aille avec Feiyan. »
Qiao Xixi fut un peu perplexe.
Sunxiao expliqua : « C'est le Jeune Chef de Clan. Les mâles qu'il emmène avec lui ont toujours des niveaux d'Âme de Bête plus élevés. »
Qiao Xixi comprit. Feiyan étant le fils unique de Feili, sa sécurité était bien sûr une priorité absolue.
« Ça a du sens. Je le dirai à Jin Ling quand il rentrera. »
Qiao Xixi passa presque toute la journée à trier les fruits qu'avait apportés Feiyan.
Après avoir absorbé l'énergie du Cristal d'Âme, l'Âme de Bête de Sunxiao récupéra jusqu'au niveau 8 étoiles.
Qiao Xixi était perplexe. « Pourquoi ne peut-il pas récupérer complètement jusqu'à ton niveau d'étoiles précédent ? »
De retour à la Cité des Bêtes Démoniaques, Sunxiao avait été une Âme de Bête 9 étoiles, mais son niveau avait ensuite chuté à huit étoiles et demie, et il semblait n'avoir jamais totalement récupéré le niveau 9 étoiles depuis.
Sunxiao dit calmement : « Plus le niveau d'étoiles est haut, plus la récupération est lente. Ce n'est pas grave. Ne t'inquiète pas. »
Qiao Xixi acquiesça. « Est-ce qu'utiliser un Cristal d'Âme de grade supérieur accélérerait la récupération ? »
« Oui. »
Qiao Xixi nota mentalement. « Il faut que je trouve un moyen d'obtenir plus de Cristaux d'Âme de haut grade. »
« Xiao Yao, la boutique du système vend-elle des Cristaux d'Âme de Bête ? »
« Oui, Hôte, mais ils sont très chers. »
« Combien ? »
« Un Cristal d'Âme de premier choix coûte cinq mille points. »
Qiao Xixi : « ...Fais comme si je n'avais jamais demandé ! »
« Mais ne t'inquiète pas, Hôte ! J'ai passé les derniers jours à me mettre à niveau. La prochaine fois que je te donnerai une mission, la récompense en points sera plus élevée. »
« C'est pour ça que tu étais soudain si silencieuse. »
« Hé hé, tu m'as manquée, Hôte ? »
Qiao Xixi garda le silence.
« Oh, Hôte ! Ta friche a été activée à nouveau ! Tu as absorbé une partie de l'énergie de Sunxiao. »
Qiao Xixi n'avait même pas remarqué. Elle concentra son esprit et entra dans son espace, où elle vit qu'une parcelle de la friche était effectivement devenue vibrante et lumineuse. Cette nouvelle parcelle était encore plus grande que les précédentes.
« Les nutriments de cette parcelle sont-ils plus abondants que les autres ? »
« C'est exact. Et quoi que tu y plantes, ce sera prêt pour une récolte abondante en un mois. »
Qiao Xixi fut choquée. C'était incroyable !
« Donc, si j'active toute cette terre, je pourrai élever des cochons, des vaches et des moutons là-dedans ? »
« Je crains que non, Hôte. Tu ne peux pas faire entrer de choses vivantes ici. »
« Ah. »
« Donc ça ne résoudra pas le problème d'un approvisionnement régulier en viande. Mais je peux planter ces fruits de blé, et le Fruit de Terre Jaune aussi. Avec une source de nourriture de base, au moins ils ne mourront pas de faim. »
Pendant ce temps, devant la porte principale de la tribu, Gu Li apparut, portant une Bête Taureau Sauvage sur ses épaules.
Les mâles de garde furent étonnés de voir Gu Li.
« Gu Li, pourquoi tu reviens tout seul ? Le Chef de Clan a envoyé des hommes dans la montagne pour te chercher aujourd'hui. »
Gu Li répondit : « Je suis tombé dans une pente et je me suis blessé en chassant il y a quelques jours. J'ai trouvé une grotte pour me soigner et je ne suis revenu qu'une fois mes blessures guéries. »
L'homme-bête hocha la tête. « Tant que tu vas bien. Ton père bête s'est fait beaucoup de souci pour toi. Tu ferais bien de rentrer vite. »
Gu Li acquiesça et entra dans la tribu.
Une fois qu'il fut parti, l'un des mâles renifla l'air. « Vous sentez ça ? »
L'autre secoua la tête. « Sentir quoi ? »
« L'odeur d'une femelle. »