« Ne t'inquiète pas, Sunxiao est parti avec l'équipe de chasse de la tribu. L'équipe est composée d'hommes-bêtes puissants ; il ira bien. » Jin Ling remarqua son inquiétude et la réconforta doucement.
Qiao Xixi acquiesça. « D'accord, attendons encore un peu. »
« Petits, si vous avez faim, vous pouvez manger d'abord. » Le cœur de Qiao Xixi se serra un peu en voyant les petits fixer si avidement la nourriture sur la table.
Qiao Lie'ouvrit la bouche, mais avant qu'il ne puisse parler, Qiao Qiao secoua la tête et dit : « Maman, on veut attendre que Papa Sunxiao revienne pour manger avec nous. »
Qiao Xixi sourit, satisfaite. Les petits développaient un sens de la famille plus fort ; ils savaient même attendre le retour de Sunxiao.
Gu Man observa la façon dont Qiao Xixi interagissait avec les petits et Jin Ling, avec une certaine surprise. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
Elle n'aidait pas seulement volontairement à la cuisine et aux soins des petits, mais elle parlait aussi à son compagnon d'une voix si douce et si gentille, comme s'il était son trésor le plus précieux.
Gu Man trouvait cela déconcertant. Les femelles pouvaient avoir plusieurs compagnons et jouissaient de privilèges absolus. Il y avait beaucoup de choses qu'elles n'avaient pas à faire elles-mêmes. En fait, si nécessaire, elles ne devaient pas être trop bonnes avec leurs compagnons, de peur que les mâles n'oublient leur place.
Tant de choses chez Qiao Xixi renversaient la compréhension précédente de Gu Man du monde.
Voyant Jin Ling partir s'occuper d'autres affaires, elle alla vers Qiao Xixi, lui tira la main et chuchota : « Qiao Xixi, pourquoi es-tu si bonne avec tes compagnons ? Tu n'as pas peur qu'ils deviennent désobéissants ? »
Qiao Xixi fut surprise un instant, mais comprit vite et expliqua patiemment.
« Parce qu'ils sont les compagnons qui passeront le reste de leur vie avec moi. Bien sûr que je dois les chérir. Si tu as peur qu'ils soient désobéissants, autant prendre des esclaves-bêtes. À quoi bon avoir des compagnons ? »
Gu Man constata qu'elle ne pouvait pas réfuter cela. Cela semblait même avoir un certain sens.
Gu Man avait cinq compagnons. Ce n'était pas qu'elle était particulièrement dure avec eux, mais elle n'était certainement pas comme Qiao Xixi.
Cependant, elle s'occupait personnellement de nombreux besoins de Tata, parce que Tata était son seul petit pour l'instant.
Des pas familiers résonnèrent depuis l'extérieur de la cour. Avant que Qiao Xixi ne puisse même se lever, Qiao Lie courait déjà sur ses petites jambes pour ouvrir la porte.
Au moment où la porte s'ouvrit, ses yeux rouges s'illuminèrent. Un large sourire s'étala même sur le visage habituellement stoïque de Qiao Lie.
« Papa, tu es de retour ! »
Voyant son petit heureux, le froid dans le regard de Sunxiao se dissipa peu à peu. Autrefois, il n'avait jamais imaginé qu'il mènerait une vie si stable.
« Une petite femelle qu'il aimait, et un petit qui aimait le suivre comme une petite queue. Ce sentiment... c'était vraiment merveilleux. »
« Tu es enfin de retour ! Si tu n'étais pas rentré bientôt, Jin Ling allait partir à ta recherche. »
Le retour de Sunxiao permit enfin à Qiao Xixi de pousser un soupir de soulagement.
Les yeux rouges de Sunxiao s'adoucirent en regardant Qiao Xixi. À son approche, il parla d'une voix basse : « N'approche pas trop. L'odeur du sang de la bête est forte. Je vais l'apporter à l'arrière-cour d'abord. »
« D'accord. Dépêche-toi de te laver et viens manger. »
« Entendu. »
Quand les yeux serpentins de Sunxiao balayèrent Gu Man, elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Mais qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas comme ça qu'il regardait Qiao Xixi il y a un instant. Est-il obligé d'être aussi évident ? »
Dans l'arrière-cour, Jin Ling avait déjà puisé de l'eau pour que Sunxiao se lave.
« Avez-vous rencontré des ennuis ? »
L'expression de Sunxiao ne changea pas ; il hocha simplement la tête.
Mais Jin Ling, qui le fréquentait depuis un certain temps, sut que quelque chose clochait. S'il n'y avait pas de problème, il l'aurait dit directement. Mais avec Qiao Xixi et les autres encore là, ce n'était pas commode d'en parler.
« Mangeons d'abord. »
Tous deux s'assirent à table.
« Je suis curieuse de voir à quel point cette nourriture est bonne. »
Gu Man avait une personnalité franche, alors elle se mit à manger sans hésiter.
Lorsqu'elle goûta à la viande mijotée aux fruits rouges, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« C'est encore meilleur que la viande rôtie ! C'est délicieux ! »
Après cela, Gu Man fut trop occupée à manger pour parler. Même Bu Xi, d'ordinaire timide, ne put s'arrêter, sans parler de Tata. La famille de trois avait l'air de vouloir avaler leurs bols en pierre.
Qiao Ang et les autres avaient joué dans l'eau un moment et mouraient aussi de faim. Tout le monde baissa la tête sur son assiette jusqu'à ce que le dernier plat soit nettoyé. Ce n'est qu'alors que Gu Man posa ses baguettes à contrecœur.
« Xixi, moi, Gu Man, je jure devant le Dieu Bête, à partir de maintenant, nous sommes les meilleures amies du monde ! »
L'œil de Qiao Xixi tressaillit. « N'est-elle pas un peu précipitée pour nous déclarer meilleures amies ? »
Gu Man lui fit un grand sourire. « Est-ce que je peux revenir dîner à l'avenir ? »
« Pourquoi ne t'apprendrais-je pas simplement à faire ces plats ? Comme ça, tu pourras les manger tous les jours. »
Les yeux de Gu Man s'illuminèrent. « Tu es vraiment prête à m'apprendre ? »
Qiao Xixi acquiesça. Ce n'était pas une recette secrète indicible ; elle n'avait aucune intention de la cacher.
« Ah, Qiao Xixi, j'ai soudain l'impression que ce serpent puant de Sunxiao ne te mérite pas ! » Gu Man enlaça Qiao Xixi, avec l'air de vouloir lui planter un gros baiser sur les joues.
Le visage de Sunxiao se glaça. Il écarta Gu Man avec dégoût.
« Éloigne-toi de Xixi. »
Gu Man fit la moue. Maintenant, peu importe comment elle regardait Sunxiao, il lui était insupportable. « J'ai dû manger un fruit empoisonné avant pour avoir eu la folle idée de vouloir Sunxiao comme compagnon. »
À la tombée de la nuit, les autres compagnons de Gu Man vinrent la chercher.
Gu Man partit à contrecœur, tenant Tata. Bien sûr, quelqu'un était encore plus réticent à partir qu'elle : Tata. En partant, il voulait pratiquement s'accrocher à Qiao Ang comme un accessoire permanent, refusant de partir quoi qu'il arrive. Ce ne fut qu'après que Gu Man lui eut promis de le ramener encore qu'elle parvint à le calmer.
Une fois tout rangé pour la nuit, Qiao Xixi suivit Sunxiao dans sa maison en pierre.
Sunxiao savait qu'elle était là, mais il s'arrêta sur le seuil et se tourna pour la regarder.
Qiao Xixi ne s'attendait pas à ce qu'il s'arrête si brusquement et se cogna droit contre sa poitrine.
Sunxiao tendit la main pour la stabiliser, baissa la tête jusqu'à ce que ses lèvres frôlent presque son lobe d'oreille. Son souffle chaud la chatouilla, et Qiao Xixi rentra instinctivement le cou.
« Quoi, tu n'en as pas eu assez hier soir ? »
Le visage de Qiao Xixi rougit. Elle lui pinça la taille, mais fut surprise de ne pas trouver un gramme de graisse superflue.
« Siff... bon, autant en profiter pendant que j'y suis. Il est à moi, après tout. »
Ses yeux rouges s'assombrirent instantanément, devenant insondables.
Sunxiao exhala doucement, saisit sa main et la repoussa. « Sois sage. Je te laisse tranquille ce soir. »
Mais Qiao Xixi insista. Elle le poussa dans la maison en pierre, referma la porte derrière eux, et sans un mot, sa main alla à la ceinture à sa taille. D'un tir doux, la robe en peau de bête sur le haut de son corps tomberait.
Cependant, Sunxiao attrapa à nouveau sa main, l'attirant dans un baiser profond.
Les yeux azur de Qiao Xixi devinrent progressivement brumeux. Elle enlaça Sunxiao, le poussant doucement sur le lit. Pourtant, Sunxiao ne montra aucune intention de la lâcher.
Le prenant au dépourvu, Qiao Xixi tira légèrement. La ceinture se desserra, et sa main douce et gentille glissa contre sa peau fraîche.
Un grognement bas s'échappa de la gorge de Sunxiao.
Qiao Xixi lui prit doucement le visage et embrassa ses paupières.
Sunxiao ferma lentement les yeux.
Juste au moment où il attendait son prochain mouvement, Qiao Xixi se figea.