Gu Man poussa un lourd soupir.
« Mais cela n'avait rien à voir avec Sunxiao. C'est arrivé après que ses blessures aient guéri. Un groupe d'hommes-bêtes est venu à la tribu, disant vouloir nous rejoindre. Père Bête Feili voulait renforcer la tribu, alors il les a laissés rester. »
Qiao Xixi savait que c'était l'une des façons dont de nombreuses tribus grossissaient leurs effectifs.
« Au début, ces étrangers semblaient normaux. Mais pendant la dernière grande saison froide, ils ont soudainement mis le feu à la cave où nous stockions notre nourriture, brûlant tout ce que nous avions pour passer l'hiver. »
Qiao Xixi fut légèrement alarmée. Dans ce monde des bêtes, elle avait rarement vu un homme-bête gaspiller de la nourriture. Que ces hommes-bêtes brûlent réellement de la nourriture était trop étrange.
« Mais ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est qu'ils ont brûlé la nourriture comme diversion pour voler les Cristaux d'Âme de haut grade de Père Bête Feili. »
« Ont-ils réussi à les voler ? »
Gu Man acquiesça gravement. « Ils en ont volé beaucoup. À l'origine, ces Cristaux d'Âme étaient destinés aux mâles de la tribu ayant une Âme de Bête éveillée pour les renforcer. »
« C'est donc à ce moment-là que la Tribu d'Argent a cessé d'accepter les étrangers ? »
Gu Man grogna son approbation. « Le Chef de Clan Feili a dit qu'après la grande saison froide, il allait aussi faire partir les hommes-bêtes de la Tribu des Trois Pierres. Nous n'accepterons plus d'étrangers pour de longs séjours. Mais ne t'inquiète pas, tu as eu des petits avec Feiyan. Père Bête Feili ne te fera pas partir. »
La raison pour laquelle Feili avait logé les hommes-bêtes de la Tribu des Trois Pierres dans une zone plus reculée était pour pouvoir les surveiller. Il avait secrètement assigné plusieurs mâles aux Âmes de Bête de haut grade pour les observer.
« Sunxiao chassait-il pour la Tribu d'Argent pour gagner des Cristaux d'Âme ? »
Gu Man la regarda, surprise. « Comment cela pourrait-il être ? Il a aidé Père Bête Feili à récupérer une partie des Cristaux d'Âme. Ils lui ont été donnés en remerciement. »
Qiao Xixi comprit. « Sunxiao ne m'a pas dit la vérité. Il avait probablement peur de m'effrayer. »
« Xixi, nous avons attrapé beaucoup de poissons et quelques Bêtes à Longues Griffes. Le seau en bois est plein. »
Les mots de Jin Ling ramenèrent Qiao Xixi de ses pensées.
Elle se leva et regarda dans le seau en bois. Il était déjà rempli de poissons et de crevettes.
« Il est encore tôt. Attrapons-en d'autres à ramener. Je peux faire du poisson fumé. »
Gu Man jeta un œil aux poissons et fronça les sourcils. « Vos mâles-compagnons sont donc si inutiles ? Vous faire manger des poissons qui n'ont presque pas de chair. »
Qiao Xixi devint immédiatement sur la défensive. « N'importe quoi ! Jin Ling et les autres sont très capables. Ces poissons n'ont peut-être pas autant de chair que d'autres bêtes, mais ils sont incroyablement délicieux. Si tu ne me crois pas, viens chez moi ce soir. J'en cuirai pour que tu goûtes. »
Gu Man avait senti maintes fois l'arôme appétissant qui s'échappait de la maison de Qiao Xixi. Il n'y avait aucune chance qu'elle refuse.
« Puisque tu m'invites si sincèrement, je suppose que je peux te faire l'honneur de daigner venir. »
Le visage de Qiao Xixi se plissa. « Elle est tout aussi agaçante que Feiyan ! »
Après que Jin Ling eut pris un panier en bois et attrapé deux paniers de plus de poissons et de crevettes, Qiao Xixi appela les petits pour rentrer.
Les petits barbottaient ensemble dans l'eau, complètement absorbés par leur jeu.
Qiao Xixi prit une peau de bête et les sécha, puis les aida à s'habiller.
« Maman, est-ce qu'on a du poisson frit ce soir encore ? »
« Si vous aimez, Maman vous en fera. »
« On aime, on aime ! Je veux encore du poisson frit ! »
Le poisson frit était croustillant, et les petits l'adoraient vraiment.
Tata inclina sa petite tête et regarda Qiao Ang. « C'est quoi, du poisson frit ? Moi aussi je veux en manger. »
Qiao Ang dit avec une expression exagérée : « C'est un truc super, super bon ! »
En l'entendant, Gu Man fut encore plus enthousiaste. « Tu rentres avec Maman d'abord. On ira manger chez Qiao Ang dans un petit moment. »
« D'accord. »
De retour à la maison, Jin Ling mit les poissons et les Bêtes à Longues Griffes — qui étaient des crevettes — dans le grand bassin en pierre, puis emporta les peaux de bête nettoyées dans la cour arrière pour les faire sécher.
Qiao Xixi sortit une brassée de Fruits de Terre Jaune, prévoyant de les utiliser pour mijoter de la viande. Il y avait aussi des Fruits Huanghuang, qui pouvaient servir pour les sautés.
« Dommage qu'il n'y ait pas de sucre dans ce monde des bêtes », songea-t-elle. « Sinon, je pourrais faire des plats froids. La boutique du Système en a, mais j'ai si peu de points. Je ne peux vraiment pas me résoudre à les dépenser juste pour satisfaire mes envies. »
« Qiao Xixi, on est là ! »
Qiao Xixiposa son couteau en os et alla ouvrir la porte. C'était Gu Man, avec Tata en tow.
Qiao Xixi regarda derrière eux et vit un homme-bête Cheval Triangulaire mince, d'apparence très délicate.
L'homme-bête Cheval Triangulaire adressa un sourire timide à Qiao Xixi en la voyant.
« Je suis Bu Xi, le père de Tata. Tata a dit qu'il s'était bien amusé à jouer avec vos petits. On a apporté de la nourriture, j'espère que ça vous plaira. »
Bu Xi tenait un grand paquet enveloppé dans une feuille, qui contenait toutes sortes de fruits, dont beaucoup que Qiao Xixi n'avait jamais vus.
« Merci beaucoup. Entrez, je vous en prie. »
Bu Xi semblait très gêné, mais il suivit quand même Gu Man dans la cour.
« Tata, t'es là ! Viens jouer avec nous ! »
Dès l'arrivée de Tata, les trois petits sortirent en courant de la maison en pierre pour l'accueillir.
Tata se tortilla hors des bras de Gu Man avec empressement. « Maman, je vais jouer avec Qiao Ang. »
« Vas-y, mais pas de bagarre. »
« Je sais ! »
Juste au moment où Qiao Xixi apportait le paquet en feuilles dans la maison pour le ranger, un fruit blanc en roula hors.
Après avoir posé le paquet, elle ramassa le fruit.
Le fruit blanc avait une forme un peu comme une courge luffa, mais il était blanc. Qiao Xixi n'avait pas vu cette plante dans le Livre de Collection.
Curieuse, elle l'emporta hors de la maison. « Gu Man, c'est quoi, ça ? »
Gu Man y jeta un coup d'œil, puis regarda Bu Xi. « Pourquoi tu as pris celui-là ? Il n'est pas comestible. »
Bu Xi devint immédiatement confus, son visage rougissant de gêne.
« Il ressemble un peu à un Fruit Tiantian, alors je l'ai pris par erreur. Je suis désolé. Ce fruit n'est pas comestible. Tu devrais juste le jeter. »
Qiao Xixi, toujours curieuse, cassa le fruit en deux. En voyant la chair à l'intérieur, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Ça... c'est... » Du blé ?!
« Xiao Yao, Xiao Yao, vite, dis-moi, c'est du blé ?! »
« Aïe, Hôte, pourquoi t'es si excitée ? C'est ça, c'est la version du monde des bêtes du blé. »
Qiao Xixi était si heureuse qu'elle en a failli sauter de joie. Elle mangeait des patates depuis si longtemps et n'avait aucune idée à quel point elle avait envie d'autres aliments de base ! « Merci mon dieu, j'ai enfin du blé à manger ! »
« Tu l'as cueilli où, ce fruit ? Y en a-t-il d'autres ? »
Voyant Qiao Xixi si excitée, Gu Man et les autres étaient très curieuses.
« C'est pas comestible. Pourquoi tu demandes ? »
« Si, c'est comestible ! Je sais comment le manger. Dites-moi juste, et j'irai en chercher. Je vous le cuirai, et vous verrez à quel point c'est bon ! »
Voyant Qiao Xixi parler avec tant d'entrain, tout le monde fut intrigué.
« Xixi, si tu dis que ce truc se mange, ça a quel goût ? »
Qiao Xixi ne put le décrire, parce qu'elle n'avait rien mangé de tel depuis son arrivée dans le monde des bêtes.
« Je peux pas décrire, parce qu'on peut en faire plein de trucs délicieux. »
« Alors j'irai en cueillir demain. »
« On ira ensemble. »
« D'accord. »
Tout le monde bavarda et rit, et avant longtemps, la nourriture fut servie sur la table en pierre.
Il y avait un plat de viande rôtie aux Fruits Huanghuang, un ragoût aux Fruits Honghong, le poisson frit que les petits adoraient tant, une assiette de champignons simplement sautés, et des Fruits de Terre Jaune rôtis en guise de base.
Il n'y avait pas beaucoup de plats différents, mais pour Gu Man et les autres, c'était un repas absolument somptueux.
Au moment où les plats furent posés sur la table, le regard de Qiao Xixi ne cessait de dériver vers le portail de la cour.
« Il fait presque nuit. Pourquoi Sunxiao n'est pas encore rentré ? »