Donc ça marche.
Une énergie étrange et un froid glacial ont filtré par la porte entrebâillée.
Elle n'était pas verrouillée, finalement ? J'ai essayé de garder mon calme autant que possible et j'ai regardé les hommes.
« Voilà, entrez et faites votre travail. »
L'homme aux cheveux châtain roux a plissé ses yeux gris et m'a toisée.
« Tu me prends pour un imbécile ? Tu crois que je suis venu ici sans savoir qu'entrer là-dedans, c'est la mort ? »
Ah bon, vraiment ? Je ne savais pas. « Entrer là-dedans, c'est la mort. » Donc ce n'était pas une menace.
L'homme a ajouté :
« Il semble certain que l'entité n'est plus là. »
« De quoi parlez-vous... ? Qu'est-ce qui n'est plus là ? »
« Le propriétaire du manoir. Je l'ai su en voyant ton annonce dans le journal. »
Mathias ? Cet homme n'est pas parti. Je ne sais pas où il est ni ce qu'il fabrique en ce moment. Plus important : comment ces types sont-ils au courant de l'existence de Mathias ?
Et qu'est-ce que cet employé a encore écrit ! Je me suis frotté le front et j'ai demandé, en feignant l'ignorance :
« Le propriétaire du manoir ? Personne de tel n'habite ici. Et vous avez vu le journal avant même sa parution ? »
« Ne fais pas l'idiote. C'est une histoire qui circule en secret dans le milieu et chez les Utilisateurs de Capacités, non ? »
L'homme, qui ricanait, a ajouté :
« Et les journaux sortent souvent en avance, pour obtenir l'information plus vite que les autres. J'ai déjà entendu dire qu'une sorcière habitait ici. »
L'homme, étonnamment obligeant dans ses réponses, m'a saisi l'épaule douloureusement.
« C'est pour ça que tu ne peux pas utiliser tes pouvoirs ? »
Il a fouillé dans son manteau et m'a brandi des gousses d'ail et une croix juste sous le nez.
Hé, ça, c'est pour repousser les vampires.
L'homme m'a tapoté le dos de sa main qui empestait l'ail.
« C'est toi qui vas le chercher. Si tu ne te dépêches pas, je te fourre de l'ail cru dans la bouche. »
« Aïe, je dois aller chercher quoi ? »
« La pierre philosophale. Ce qui a rendu le propriétaire du manoir immortel. »
Immortel ou pas, vous venez de dire qu'entrer là-dedans, c'était la mort ? Je me suis tournée vers l'homme aux cheveux châtain roux, le visage figé.
« Je n'y suis jamais entrée non plus. Vous avez dit que je risquais de mourir ? »
« Ah oui ? Tu le sauras en y allant, cette fois. »
Mon avis n'avait aucune importance. L'homme a ouvert la porte en grand et m'a violemment poussée dans le dos ; j'ai été projetée d'un coup dans la cave.
Comme en tombant dans l'eau froide, un frisson glacial m'a parcouru le corps.
Non, je vais mourir ! Grand-père, sauve-moi !
Je suis tombée à plat ventre sur le sol de pierre dure et j'ai fermé les yeux de toutes mes forces.
« Hein ? »
Je n'ai pas l'air d'être morte, apparemment.
Une énergie chaude s'attardait autour de ma poitrine, chassant le froid glacial qui s'était infiltré dans mon corps. J'ai prudemment soulevé les paupières et j'ai sorti le collier suspendu à mon cou.
« Porte-le toujours sur toi. Il te protégera. »
Me rappeler la voix de mon grand-père m'a un peu serré la gorge.
« Grand-père... »
Le collier à pierre rouge, souvenir de mon grand-père et objet de mon père, luisait doucement.
C'est ce collier qui m'a protégée ?
Puis j'ai brusquement relevé la tête et j'ai vu un portrait dans un cadre doré accroché au mur.
C'était le portrait d'une femme en robe blanche, avec d'abondants cheveux bruns et des yeux verts. Dans le coin inférieur droit, des lettres tracées comme une signature.
[Rilke, sainte de la Paix]
Rilke ? Comme le nom de la rose que Mathias chérit.
Est-ce parce que c'est une peinture hyperréaliste ? J'ai l'illusion que la belle femme du tableau me sourit avec chaleur.
« Vous seriez l'ancienne gérante du manoir ? »
J'ai marmonné cela sans m'en rendre compte et j'ai regardé autour de moi. Il y a plusieurs portraits recouverts de drap. C'est comme un panthéon commémorant les anciens gérants du manoir ?
M. Park Mathias, vous jouiez les détachés à propos de vos anciennes relations, avec vos « les rencontres sont des séparations », et vous avez créé un lieu pour les commémorer.
À côté, j'ai remarqué un portrait recouvert d'un drap, appuyé contre le mur. Un uniforme blanc et une médaille sont visibles par l'interstice légèrement dégagé. Je ne vois pas le visage, mais ça ressemble à l'uniforme de Mathias.
« Hé, qu'est-ce que tu traînes ? »
Une voix féroce m'a pressée depuis l'autre côté de la porte.
Ces types ne peuvent sans doute pas entrer ici parce qu'ils ont peur de mourir, non ? J'ai immédiatement changé d'attitude et j'ai laissé apparaître un sourire ignoble.
« Et alors ? Entrez et cherchez-le vous-mêmes. »
« Sale gamine, tu fais la maligne. »
Malgré tout, ils n'arrivaient pas à se résoudre à venir de ce côté. Comme s'ils avaient placé le seuil comme frontière entre la vie et la mort.
« Vous n'allez peut-être pas mourir. Soyez courageux comme moi ! »
En réalité, on m'a poussée.
Les fronts des hommes se sont plissés férocement à mes encouragements.
« Je vais vraiment te tuer. »
« Oui, mais vous ne pouvez pas me tuer, hein ? Vous avez trop peur d'entrer, alors que vous êtes si grands — de vrais lâches. »
Devant mes provocations répétées, la tempe de l'homme aux cheveux châtain roux s'est mise à battre. Je voyais ses mâchoires se broyer l'une contre l'autre, comme s'il grinçait des dents.
« Alors j'attendrai simplement que tu sortes. Tu peux mourir de faim en te barricadant là-dedans. Il n'y a personne qui viendra te sauver, n'est-ce pas ? »
L'homme s'est installé devant la porte et s'est assis lourdement. J'ai eu un rictus et j'ai relevé le menton.
« Qui vous a dit que je vivais seule ? Vos informations sont complètement à côté de la plaque. »
« Quoi ? »
Les hommes debout devant la porte m'ont regardée, déconcertés.
C'est alors qu'une voix mêlée d'agacement et de soupirs s'est fait entendre derrière eux.
« Je me demandais qui avait laissé des empreintes de boue dans toute la maison. »
Un homme de grande taille est apparu par-dessus leurs épaules. C'était Dante, arrivant au bon moment.
Quand les hommes se sont retournés, surpris, il a repoussé en arrière les cheveux noirs qui lui tombaient sur le front et les a regardés en silence. Son regard acéré a balayé leurs chaussures boueuses.
L'homme, qui n'avait jamais montré autre chose que son sourire de circonstance, avait une aura meurtrière sur le visage.
Je n'avais jamais vu une expression aussi féroce. Ces types ont l'air d'avoir appuyé pile sur le bouton de la colère de l'homme de ménage au cœur noir.
« L'usage veut que l'on secoue ses chaussures lorsqu'on rend visite à quelqu'un. Vous avez beau être des invités, je ne peux tolérer cela. »
Il a commencé à faire la leçon aux voleurs.
Là-dessus, j'ai crié d'urgence :
« Dante, ces types ne sont pas des invités, ce sont des cambrioleurs ! Des voleurs ! »
Les yeux de Dante se sont plissés plus férocement encore de l'autre côté de la porte. La lueur bleue dans l'espace obscur était intense.
Le chef des voleurs a relevé fièrement la tête, l'air détendu.
« Ha, c'est qui, celui-là ? On dirait le propriétaire de la maison. »
« C'est moi, la propriétaire de la maison ! »
Ils n'ont même pas fait semblant d'entendre mon cri injuste.
Un homme chauve s'est avancé et a serré le poing en faisant craquer ses jointures.
« Frère Theodore, on s'occupe de lui ? »
Il semblait que ce soit le nom de l'homme aux cheveux châtain roux. Un nom inutilement classe pour un humain que je ne reverrai probablement jamais.
Theodore, un bras sur la hanche, a hoché la tête.
« Ouais, balancez-le là-dedans avec elle. »
Dante avait déjà remonté ses manches de chemise. Il a sorti des gants de cuir noir de sa poche de pantalon, les a enfilés, et s'est tourné vers moi.
« Vous allez bien ? »
« Je suis grièvement blessée. Ils ont blessé mes sentiments. »
J'ai exagéré autant que possible le préjudice subi. Peut-être que si je dis que je vais bien, l'intensité de la réprimande diminuera.
« Dante, derrière vous ! »
C'était mon cri en voyant le chauve foncer comme un fou en visant le dos de Dante.
BANG !
Un impact formidable a résonné dans le passage souterrain.
C'était le bruit du chauve projeté dans les airs et percutant le mur de tout son corps, sous la main de Dante.
Le mur de pierre s'est enfoncé dans un craquement, et le corps de l'homme, encastré dans la paroi, a roulé mollement sur le sol.
J'ai eu le souffle coupé sans m'en rendre compte, stupéfaite par cette puissance formidable.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. »
Aussitôt, des canons d'armes à feu ont été braqués sur lui de face et de dos pendant qu'il parlait tranquillement.
Ne pas s'inquiéter dans cette situation ? Ces maudits voleurs, ils ont même apporté des armes à feu.
Theodore, celui qui tenait le pistolet, a ricané en voyant mon visage blême.
« Hé, tu ferais mieux de nous remettre l'objet d'abord. À moins que tu veuilles voir un trou dans la tête de ce type. »
J'ai crié d'urgence :
« Attendez ! Je vais le trouver pour vous ! »
Qu'est-ce que je fais ? Je dois sauver notre homme de ménage. C'est quoi, cette pierre philosophale, à la fin ? J'ai regardé autour de moi avec angoisse. Grand-père, si tu me regardes, souffle-moi la réponse !
Soudain, je me suis rappelé ce que mon grand-père m'avait dit autrefois, le jour où j'avais fait brûler tout le pain.
« Mia, ce n'est pas grave si tu n'y arrives pas, ne te décourage pas, et fais toujours de ton mieux. Chacun a des choses qu'il ne sait pas faire et des choses où il excelle. C'est pour cela que les gens ne peuvent pas vivre seuls. »
« Oui, je dois faire quelque chose. »
Je me suis immobilisée, j'ai fixé le vide, puis je me suis retournée d'un coup et j'ai fixé Theodore. Je tenais quelque chose dans une main.
« Bon, je la lance quand j'arrive à trois, alors concentrez-vous et rattrapez-la bien. Ça explose si ça se casse. »
Theodore a tendu la main.
« D'accord, lance vite. J'épargnerai la vie de ce type... »
« Trois ! »
'Poisson d'avril, bande d'enfoirés !'
En réalité, il n'y avait rien dans ma main. Je ne sais pas me battre, mais je suis douée pour attirer l'attention comme une pipelette en manque de regards.
« Où, où est-ce que c'est passé ! »
Les regards des voleurs se sont éparpillés dans la confusion sous mon lancer improvisé.
« Hein ? »
C'était la voix de Theodore, désarmé par Dante en un clin d'œil pendant que je faisais diversion.
Avant que je m'en aperçoive, Dante tenait le bras de l'homme derrière lui et pointait le pistolet sur son front.
Je me suis frotté les yeux en voyant les deux armes qu'ils tenaient, à présent dans les mains de Dante.
C'est quoi, ça ? De la magie ? Les mains de cet homme sont plus rapides que mes yeux ?
Theodore a haussé un sourcil et a fusillé Dante du regard.
« Mais qui es-tu, bon sang ? »
À la question de Theodore, Dante a relevé la tête et l'a toisé en répondant :
« Homme de ménage. »
J'ai engagé un homme de ménage au cœur noir.