« Homme de ménage ? »
Les yeux de Theodore se sont écarquillés, puis il a ri en laissant échapper un son de baudruche qui se dégonfle.
« Un homme qui fait le ménage ? Pathétique, vivre pour laver les sous-vêtements des autres. »
Pff, quel abruti d'un autre siècle. Il n'a sûrement jamais fait la vaisselle de sa vie. Et je lave mes sous-vêtements moi-même, merci bien !
Dante l'a lui aussi jaugé de haut en bas avec un regard méprisant, et il a soupiré.
« Tu es un cas désespéré. »
Au même instant, les yeux de Theodore se sont injectés de sang tandis que Dante l'attrapait par la peau du cou.
« Hgn, quelle force... Toi, tu es de cette garce... »
CLAC !
Le bruit d'une gifle a claqué tandis que la tête de Theodore partait sur le côté.
« Ne dis pas de choses inutiles. »
C'était le ton d'un sergent instructeur intransigeant. Dante a giflé les deux joues coup sur coup.
Pourquoi le fait de le gifler produit-il ce bruit-là ? On dirait un coup de fouet, pas une claque.
« Arrête de me frapper, salaud ! »
Theodore, giflé à répétition, a crié désespérément. Dante, qui venait d'expédier d'un coup de pied un des sbires qui se ruait sur lui, m'a appelée.
« Madame. »
Les yeux de Dante, quand il m'a regardée, étaient étrangement détendus.
Je fixais bêtement le sbire qui venait de recevoir le coup de pied et gisait de l'autre côté du mur troué. Il a traversé le mur, à l'instant ?
« Je vais commencer le nettoyage. »
Sur ces mots de Dante, la porte de la cave s'est refermée violemment sous l'effet d'une force inconnue. Toutes sortes d'impacts, de coups de feu et de hurlements ont résonné de l'autre côté du battant clos.
Je pouvais deviner à peu près la situation à l'extérieur d'après les sons. À en juger par le fait qu'il ne m'exposait aucune scène cruelle et violente, c'est un homme sain qui tient à sa classification tout public.
« Est-ce qu'il va s'en sortir ? »
J'ai marmonné cela toute seule en faisant les cent pas devant la porte. Je sais qu'il est fort, mais je m'inquiète quand même.
Me serais-je déjà attachée ? Ou est-ce parce qu'il correspond à mon idéal : « un homme doué pour le ménage, et parfait tant qu'il ne me trahit pas » ?
Un peu plus tard, la porte s'est ouverte et Dante est apparu.
Contrairement à lui, en parfait état, les voleurs gisaient en désordre.
Il s'est battu contre une foule tout seul — non, en regardant mieux, il a tabassé une foule tout seul. En tout cas, sa voix n'était même pas légèrement essoufflée.
« Vous pouvez sortir maintenant. »
« Vous les avez tués ? »
À ma question, il a passé une main dans ses cheveux, un pistolet dans l'autre, et a répondu :
« Non, demain c'est le jour du recyclage. C'est délicat de s'en débarrasser. »
Ce sont effectivement des déchets non recyclables.
Dante, qui a retiré ses gants en les mordant, m'a tendu la main.
« Je vais vous raccompagner à votre chambre. »
J'ai prudemment enjambé le seuil et j'ai pris sa main.
Voir les murs défoncés, les voleurs à terre et le sang éclaboussé partout m'a donné un léger vertige.
« Euh... »
J'ai dû être très tendue. Dante, qui m'a soutenue alors que mes jambes se dérobaient et que j'allais m'effondrer, a dit :
« Cela doit vous faire mal. »
« Où ça ? »
« Ici. »
Il a désigné mon genou gauche.
Dès que j'ai réalisé que mon genou saignait abondamment, la douleur m'est tombée dessus avec retard.
« Aïe... Ça pique. »
« Votre perception est lente. »
Il m'a soulevée et m'a assise sur une caisse toute proche, puis il a mis un genou à terre et a noué un mouchoir autour de ma plaie.
« On dirait que vous vous êtes blessée à la cheville aussi. »
« Ah, non, pas du tout. »
Dante a saisi mon pied gauche et l'a tiré vers le haut. J'ai de nouveau ressenti une douleur formidable.
« AAAH ! »
Dante a levé les yeux vers moi avec la mine de quelqu'un qui a la certitude d'avoir raison.
« J'avais raison. Votre poignet est enflé également. Ils vous ont frappée ? »
Je n'ai senti le danger qu'en le voyant s'apprêter à toucher mon poignet.
Il ne va tout de même pas le casser exprès pour prouver qu'il a raison, si ?
« Oui ! Vous avez raison sur toute la ligne ! »
À mon cri reconnaissant qu'il avait raison sur tout, les yeux bleus de Dante sont brusquement devenus froids.
« ...Je vois. »
Sa voix était glaciale, la fin de sa phrase retombant sèchement.
J'étais portée par Dante comme une princesse. Je me suis sentie un peu gênée par son torse solide et par le souffle qui montait et descendait si près de moi.
Il m'a demandé, alors que je me recroquevillais comme un cloporte :
« Vous ne pleurez pas. Vous avez dû avoir peur. »
« Je sais que ça ne sert à rien de pleurer. »
Un long souffle est retombé sur mon front. Il n'a rien ajouté et a continué d'avancer en silence.
En chemin vers la chambre, j'ai pensé aux voleurs laissés dans le passage souterrain et je l'ai regardé.
« Dante, c'est prudent de les laisser là-bas ? »
« J'ai condamné l'entrée. Nous passerons au poste de police demain, en allant à l'hôpital. »
Cet homme marche assez vite. Nous étions déjà devant ma chambre.
Il m'a déposée sur le lit.
Je me suis étalée dessus telle quelle.
« Hnnn... »
J'ai laissé échapper un son peu élégant, vidée de toute énergie.
Dante, qui s'était lavé les mains et avait sorti un flacon de médicament, s'est approché et s'est assis en baissant sa posture.
« Redressez-vous. Je dois appliquer le remède. »
J'ai réussi de justesse à m'asseoir sur le lit.
Pendant qu'il tamponnait mon genou de teinture rouge, je le regardais, indifférente à la douleur.
Il a demandé, absorbé par l'application du produit :
« Cela ne fait pas mal ? Vous endurez bien. »
« Ça fait plus mal quand vous demandez. »
Après avoir terminé par un pansement, Dante a redressé le dos et a fait un geste du menton.
« Madame, allongez-vous. »
« Pardon ? »
À ma question, il a baissé les yeux vers moi en disant :
« Vous devez vous allonger pour que je termine. »
Mon dos s'est raidi devant cette voix alanguie.
Terminer quoi ?
Je suis peut-être un peu corrompue, mais je pense que la sensualité et la décadence qu'il dégage en sont la cause.
« Ah, vous allez me faire une compresse chaude ? Merci. »
J'ai banni le démon qui était en moi et je me suis aussitôt allongée sur le drap.
Grincement — le matelas a bougé, et l'odeur si particulière de Dante s'est rapprochée.
Dante, assis au bord du lit et me touchant la cheville, a dit :
« L'os n'a pas l'air d'être touché. Heureusement. »
« Oui, je suis plutôt solide. J'ai sauté du premier étage quand j'étais petite, et je n'ai eu que des bleus. »
« Vous étiez une garnement. »
« Disons plutôt un fardeau. La tante qui m'a élevée me détestait. J'ai fini par aller vivre chez mon grand-père. »
Il y avait eu un incendie au premier étage, et j'avais sauté pour survivre. Ma tante m'avait fusillée du regard en disant que j'avais la vie dure.
Dante, qui essorait tranquillement une serviette humide, a murmuré :
« C'est la faute des adultes. »
Le voir poser une serviette chaude sur ma cheville douloureuse m'a fait une drôle d'impression. Les rôles ne devraient-ils pas être inversés, vu nos statuts ? C'est moi qui aurais dû le servir.
Il a sorti une autre serviette, l'a trempée dans l'eau, et a demandé :
« Vous avez l'air affaiblie, avez-vous besoin de quelque chose ? Quelque chose à boire, peut-être ? »
« Ah, je... »
À cet instant précis, mon ventre a gargouillé bruyamment. Et de façon inutilement solennelle, en plus. Je dois avoir faim d'avoir dépensé trop d'émotions. J'ai souri d'un air penaud.
« Je crois qu'il me faudrait plutôt un menu. »
Il m'a rapidement apporté de quoi manger. C'était des toasts de pain beurré et grillé, des œufs brouillés, du bacon et du fromage.
Ça a l'air délicieux. En prenant le toast, j'ai ressenti une douleur lancinante au poignet.
« Hein ? »
J'ai laissé retomber le toast dans l'assiette et j'ai saisi mon poignet avec une mine déconfite. Ça élançait encore plus quand je serrais et desserrais le poing.
Le choc encaissé quand j'avais amorti la poussée du voleur avait dû être violent. J'ai tourné la tête vers Dante.
« Je crois que j'ai perdu mon bras. »
« Dois-je vous nourrir ? »
J'ai levé mon bras parfaitement valide et j'ai ri, gênée.
« Heureusement, il m'en reste un. »
Pendant que je mangeais le toast, il a enroulé un bandage autour de mon poignet. J'ai soupiré en regardant mon bras bandé.
« Pfff, ça va être un peu pénible à vivre. Pour me changer ou me laver. »
« Vous me demandez de vous aider ? Cela ne me dérange pas. »
J'ai soudain senti mon visage s'empourprer. J'ai détourné les yeux et secoué la tête.
« Je vais aller dormir maintenant, d'accord ? »
« Bien, alors je vais vous déshabiller. »
« Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Ne dites pas des choses pareilles avec ce visage bienveillant d'assistant social.
Je voulais dire qu'il devait partir, mais il est resté là.
« Je resterai à vos côtés jusqu'à ce que vous vous endormiez. »
Je me suis allongée et je lui ai jeté un coup d'œil. Il semble avoir un côté attentionné. Et je ne déteste pas qu'on prenne soin de moi.
Au petit matin, notre assistant social est venu dans ma chambre et m'a préparé le petit-déjeuner en personne.
« Vous vous êtes bien changée, sans une main. »
Dante m'a lancé un regard admiratif. Non, mon bras va parfaitement bien, vous savez ?
« Ah, c'est que... »
Bizarrement, tout était guéri à mon réveil. La plaie de mon genou avait disparu aussi, mais j'avais remis le pansement en me disant qu'il trouverait ça étrange.
« Je suis une professionnelle pour ça. »
Même moi je trouvais cette guérison anormale, alors je n'avais aucune excuse à fournir, et j'ai terminé mon repas sur une explication vaseuse.
Hmm, la cuisine de cet homme est incroyable. Il serait doué pour faire du kimchi aussi.
« Cela doit être difficile de vous laver les cheveux, ils sont longs, alors je vais m'en charger. »
Il a dit cela en enroulant mes cheveux bruns autour de son doigt.
Vu qu'il a mis un peu d'insistance sur le « ils sont longs », ma chevelure doit toujours le contrarier.
« Ah, oui... »
Dante m'a prise dans ses bras et s'est dirigé vers le jardin. Pourquoi est-ce qu'on vient ici ? Pourquoi ?
Quand j'ai repris mes esprits, j'étais allongée à plat ventre sur un banc d'extérieur blanc, sous un parasol.
Je vois un seau sous mon visage.
« Excusez-moi, c'est une guillotine ? »
J'ai posé la question avec la prudence d'une condamnée, mais Dante n'a pas répondu et s'est contenté de m'asperger la tête avec un arrosoir.
'Ah, c'est un bourreau !'
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.