« Mathias, vous voulez venir au marché avec moi ? Puisque vous aimez les fleurs, j'achèterai de jolis nouveaux plants et je les planterai pour vous. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Mathias a demandé cela d'un ton indifférent, les yeux rivés sur son journal.
C'est triste d'y aller seule. Je l'ai regardé avec des yeux de chien battu avant de me détourner lentement.
Puis une remarque a suivi, dans mon dos, sur un ton radouci.
« À quoi bon avoir un domestique d'exception ? Emmène-le. »
Sauf que je n'ai pas envie d'y aller avec Dante. Les marchands du marché pourraient témoigner plus tard que j'étais impliquée dans une trahison. Et il est grand et beau, donc on va me comparer à lui.
Je n'ai pas répondu et je me suis glissée dans le manoir.
« Vous sortez ? »
Dante m'a posé la question alors que je ressortais après m'être changée.
Attendez, cet homme est en train de soulever le canapé d'une seule main, là ?
L'espace d'un instant, je l'ai imaginé en train de dire « Tss, il a percé mon plan à jour ? Je déteste les gens perspicaces » avant de me jeter par la fenêtre.
« Cette force, qu'est-ce que c'est que... »
« Je nettoyais simplement sous le canapé. »
J'ai secoué la tête de gauche à droite en vitesse, en gardant mon calme. Non, c'est juste de la paranoïa. Cet homme ne serait pas violent à ce point.
Parce qu'il aime le ménage et qu'il y est bon.
Même s'il existe beaucoup de cerveaux de l'ombre obsessionnels, il n'y en a pas qui font le ménage eux-mêmes, si ? C'est juste quelqu'un de simple, qui éprouve du bonheur en portant un tablier et en faisant la vaisselle.
Peut-être que quelqu'un a interféré avec ce petit bonheur et l'a poussé à détruire l'empire. Il devait faire le ménage, mais on l'a dérangé en lui ordonnant de partir à la guerre.
J'ai apaisé mon cœur avec une rationalisation sans le moindre fondement et j'ai ouvert la bouche.
« Ah, je vais au marché pour ach... »
Instantanément, il a reposé le canapé en douceur et s'est redressé.
« Faire les courses fait aussi partie de mon travail, je vous accompagne. »
« Je vais retrouver un ami qui s'appelle Jean-Pierre. C'est un patron d'agence de placement avec vingt ans d'expérience. Il est un peu timide. »
J'ai craché ce mensonge à toute vitesse et j'ai aussitôt filé, enfourché mon vélo et quitté le manoir. Je n'avais pas besoin de mentir. Pourquoi est-ce que je me sens intimidée et mal à l'aise chaque fois que je vois cet homme ?
« Il est vraiment agaçant ! Il est trop compétent pour que je le vire ! »
J'ai traversé la forêt en pédalant furieusement. Je vais absolument mettre dehors cet homme de ménage raffiné qui met la propriétaire mal à l'aise !
Tout en échafaudant des stratagèmes élaborés et des complots retors pour lui compliquer la vie, je suis arrivée devant les bureaux du journal.
« Mais c'était aussi près que ça, à l'origine ? »
Au début, ça semblait faire une bonne distance, assez pour devoir prendre la voiture un moment. Je ne suis pas cycliste de VTT, alors comment suis-je arrivée aussi vite ? C'est mon imagination ?
J'ai garé mon vélo, déconcertée, et je suis entrée dans les bureaux.
« Cette fois, il faut vraiment que vous la rédigiez correctement. »
« Je suis désolé pour le désagrément. Je vais corriger. Mais j'ai entendu dire qu'il y avait une présence effrayante dans cette maison. Vous allez bien ? »
« Oh, il n'y a rien de tel. L'air est bon, c'est calme, ça me plaît. Bref, rédigez-la de façon positive, s'il vous plaît. »
L'employé a hoché la tête et m'a assuré qu'il l'écrirait bien cette fois.
En quittant les bureaux du journal, je suis entrée dans le marché pour acheter des ingrédients.
Et j'ai failli m'évanouir devant les prix meurtriers.
« 6 000 Give le plateau d'œufs ? C'était 2 000 Give dans mon quartier ! Vous avez monopolisé la distribution ? »
« Cette demoiselle ne connaît pas les prix de la capitale ! C'est le prix partout ! »
Le marchand d'œufs a claqué la langue.
Pourquoi tout est si cher ? Vous essayez de profiter d'une innocente qui vient de la campagne ?
J'ai fini par négocier à 5 000 Give, et en me retournant, j'ai vu les vêtements suspendus à l'étal. Je me demande si les vêtements aussi sont chers. J'ai besoin d'habits, parce qu'en ce moment je porte deux tenues jusqu'à la corde.
Un marchand de vêtements s'est approché pendant que je regardais les robes et m'a souri aimablement.
« Vous avez l'œil. C'est une création Cristan Tiol, portée par l'épouse d'un comte qui donne le ton de la mode dans la capitale, à Londinium. »
« Combien ça coûte ? »
« 300 000 Give. Si vous prenez la jupe avec, c'est 500 000 Give, mais je vous fais une remise exceptionnelle de 5 000 Give. »
Quoi, ça n'a pas l'air de valoir plus de 20 000 Give au grand maximum. L'arnaque dépasse l'imagination. J'ai baissé la main et reculé, avec un sourire de circonstance.
« Je l'achèterai la prochaine fois. »
L'expression du marchand est alors devenue mauvaise, et il s'est avancé vers moi à grands pas.
« Vous devez l'acheter si vous y avez touché. Vous ne connaissez pas les règles du marché ? »
« Pardon ? »
« La main invisible. Ça veut dire qu'y toucher une seule fois a un impact considérable sur l'évolution des prix du marché. »
« Je n'y ai même pas touché. »
Là-dessus, deux hommes à l'air menaçant, qui observaient de loin, se sont approchés.
L'homme à la barbe broussailleuse a déclaré :
« Je vous ai vue y toucher. C'est déchiré, ici. Si vous payez, on fera comme s'il ne s'était rien passé. »
Ce n'est pas tout simplement du vol ? J'avais l'impression qu'on allait me prendre tout mon argent. Je les ai regardés avec un air grave.
« Hé, si ça se déchire quand on y touche, est-ce que c'est encore un vêtement ? Écartez-vous de mon chemin avant de vous faire déchirer vous aussi. »
J'avais tellement peur, mais je devais dire ce que j'avais à dire. Je n'avais pas le choix, il fallait faire front, parce qu'il était question d'argent.
Alors que je reculais lentement, prête à détaler, l'homme à la barbe m'a saisi le poignet et a grondé :
« Tu sais qui je suis, pour te comporter avec autant d'audace ? »
Je crois que je suis devenue un peu moins peureuse depuis que je vis avec un dangereux cerveau de l'ombre.
« Comment voulez-vous que je le sache ? Et vous, vous connaissez le prénom de ma tante ? »
« Ha, tu ne lâcheras rien jusqu'au bout. Je suis celui qui gère ce secteur en percevant l'argent de la protection auprès des marchands. Je ne peux pas laisser passer ça. »
C'était un truand professionnel ? Là, c'est un gros problème. J'ai regardé rapidement autour de moi.
Quelqu'un de beau pour m'aider ?
Mais personne ne prêtait attention à ce coin. Quelle société impitoyable. J'ai levé des yeux graves vers l'homme qui me tenait le poignet.
« Hé, votre braguette est ouverte. La couleur est rose. »
« Quoi ? »
L'homme a sursauté et a baissé les yeux vers son entrejambe.
« Bonne éducation. »
Il avait baissé sa garde. Pendant ce temps, je me suis dégagée d'un geste vif et j'ai détalé, me fondant dans la foule de la place.
« Aaah, mon bras ! J'ai perdu mon bras ! »
J'ai entendu un hurlement désespéré et un fracas derrière moi, mais je n'en avais que faire. Ça ressemblait à une arnaque à l'assurance ou à une tentative d'extorsion, un truc du genre, non ?
« Günther ! Ça va ? Attrapez-la, cette femme aux cheveux bruns ! »
« Des femmes aux cheveux bruns, il y en a plus d'une ou deux ! »
Ils n'ont pas réussi à me retrouver, moi qui m'étais naturellement fondue dans la foule. Ils auront sans doute oublié mon visage d'ici demain.
C'est une sacrée chance que je n'aie aucun signe distinctif. Si j'avais eu les cheveux arc-en-ciel, je me serais fait attraper tout de suite.
Après m'être assurée que les types ne me suivaient plus, j'ai soufflé, soulagée, et j'ai enfourché le vélo garé non loin.
« C'est un soulagement, mais tous les œufs sont cassés. »
Sans savoir quelles conséquences cette agitation allait produire par la suite.
En marchant à côté de mon vélo, j'ai remarqué les pots de fleurs exposés devant la boutique du fleuriste.
Les roses couleur pêche, surtout, sont belles et charmantes. Je devrais m'excuser d'avoir voulu jeter la précieuse rose Rilke de Mathias, et il serait content si je les plantais dans le jardin.
« Excusez-moi, combien coûtent ces roses ? »
La fleuriste, qui portait un tablier brun, m'a souri gentiment.
« C'est 70 000 Give l'unité. C'est une variété cultivée dans le jardin impérial. La solution nutritive à 20 000 Give est indispensable. Dans le langage des fleurs, elle signifie l'amour inachevé dans la vie suivante... »
« Je vois. Rose, retrouvons-nous dans notre prochaine vie ! Bonne journée ! »
J'ai renoncé sans traîner.
Moi-même je ne prends pas de compléments alimentaires, et il faudrait que j'en donne à des fleurs ? Elles sont si délicates que le langage des fleurs promet la vie d'après ?
J'ai râlé intérieurement et j'ai chargé sur le porte-bagages le poulet dodu, les oignons et les pommes de terre achetés avant l'incident de l'arnaque. (Malheureusement, pas un seul œuf n'a survécu.)
Tandis que je pédalais le long des champs sous un coucher de soleil écarlate, j'ai remarqué les fleurs sauvages qui décoraient le bord de la route de leurs couleurs vives.
« Ouah, c'était une route vraiment jolie. »
Le paysage, qui avait l'air d'avoir été ponctué de peinture colorée par un artiste sur les teintes du début du printemps, était comme un tableau. J'avais été si aveuglée par la colère que je n'avais regardé que droit devant moi, sans rien remarquer de cette beauté.
« Je dois vivre avec plus de sérénité. Regarder autour de soi, regarder le ciel. »
J'ai admiré un moment les fleurs sauvages qui se balançaient doucement dans la lumière et le vent, puis je me suis mise à creuser la terre et à les cueillir.
Je vais les emporter et les planter, puisqu'elles sont gratuites. Ça reviendra au même, qu'elles poussent ici ou chez moi.
En arrivant au manoir, alors que j'allais entrer, j'ai vu Mathias debout dans le jardin. Il regardait la rose Rilke que j'avais replantée, et il avait l'air passablement contrarié.
« Tu les as plantées n'importe comment. Les lignes ne sont pas alignées du tout. »
J'ai pris l'air résigné d'une belle-fille habituée aux remontrances de sa belle-mère.
« Mais je m'en suis occupée avec le plus grand sérieux. Je leur ai même donné du terreau de feuilles. »
« De quoi parles-tu, alors que tu n'as fait que les arracher et les replanter ? Et qu'as-tu fait pour être couverte de terre à ce point ? »
Je lui ai tendu les fleurs sauvages que j'avais cueillies avec leurs racines, en ronchonnant.
« Je cueillais ça. »
« Tu comptes manger ça aussi ? »
« Non ? Je pensais les planter dans le jardin. »
« Dire que tu essaies de planter des mauvaises herbes dans mon précieux jardin. »
Mathias m'a lancé un regard désapprobateur.
Je n'en ai pas tenu compte et j'ai commencé à planter les fleurs près de la table de jardin où il passait souvent du temps.
« J'ai vu plein de fleurs sauvages en chemin, et elles étaient jolies même sans être chères ni rares. Elles ont beaucoup d'avantages, en plus. Elles sont résistantes, elles ne demandent pas beaucoup de soins, et elles sont gratuites. »
Mathias s'est assis sur une chaise à la table et m'a regardée en silence. Son expression semblait toujours pleine d'insatisfaction.
J'ai creusé la terre avec une truelle et j'ai demandé :
« Il y a eu d'autres contractants avant moi, n'est-ce pas ? »
« Oui, et tu es la pire. J'aimerais résilier le contrat quitte à payer une pénalité. »
Il en parle comme s'il résiliait un abonnement internet. J'espère qu'il paiera et résiliera le premier. Je l'ai fusillé d'un regard apitoyé.
« C'est réciproque, vous savez ? Si je vous déplais à ce point, vous pouvez rappeler les contractants précédents. »
« Ils sont tous morts. »
C'était un ton bien calme pour une histoire aussi triste.
Se pourrait-il qu'ils aient souffert de cette belle-mère au point d'en mourir de maladie, ou qu'ils aient été assassinés parce que le ménage ne lui plaisait pas... ?
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.