« E-En fait, c'était un entretien sous pression. Vous êtes reçu. »
Ce n'était pas le genre d'homme à céder facilement devant un revirement de ma part. Disons-lui ce qu'il veut entendre pour l'instant, on réfléchira plus tard.
« Très bien. »
Poli et pourtant arrogant, humble et pourtant dégageant une aisance de quelqu'un qui me domine.
Dante s'est approché à grandes enjambées et m'a tendu la main.
« Je me recommande à vous. »
J'ai hésité, puis j'ai pris sa main ; les tendons de son poignet saillaient, bleutés, sous la manche de sa chemise. Ma main, enveloppée dans sa poigne ferme, paraissait minuscule.
« C'est plutôt à moi de dire ça... »
Il a relâché ma main, qu'il avait serrée fermement, et a reculé. Ses doigts m'ont légèrement chatouillé le dos de la main en s'écartant.
Un parfum à la fois sucré et fumé m'est resté au bout du nez. Une fragrance sensuelle, un mélange de bois de cèdre et de musc.
Cet homme sent bon.
« Euh, vous utilisez quel parfum ? »
Ce n'est pas ce que je voulais dire. Les mots se sont tordus tout seuls.
« Du savon. »
Dante, qui remontait ses manches, a répondu simplement.
« Ah... donc vous ne portez pas de parfum... »
Donc c'est son odeur naturelle...
Pendant que je marmonnais toute seule, perdue dans mon admiration, il m'a demandé de sa voix grave et polie si caractéristique :
« Mia Fortuna, par quoi commençons-nous ? »
Mon Dieu, il vient de m'appeler Mia Fortuna avec cette tête hautaine.
Non, là n'est pas la question. D'abord, je dois virer cet homme. J'ai décidé de devenir une personne froide et impitoyable après avoir goûté à l'amertume du monde.
Aussi parfumé et beau soit-il, c'est un homme cruel qui tuera des membres de la famille impériale et des nobles, et qui détruira l'empire.
C'est une fleur vénéneuse.
Je suis roturière, donc je ne serai pas sa cible à l'avenir, mais que se passera-t-il si ses plans sont éventés et que le Bureau de la Sûreté vient l'arrêter ?
Notre bel homme de ménage s'échappera et vivra très bien de son côté, mais moi je serai attrapée et brûlée vive, à coup sûr. Ils pourraient bien incendier l'endroit où il aura fui et me condamner à résider dans une vierge de fer.
« Monsieur Dyke. »
« Appelez-moi par mon prénom. »
« Dante ? Vous seriez noble, par hasard ? Pourquoi cherchez-vous à devenir homme de ménage ? »
Comment un duc pourrait-il devenir le domestique d'une roturière ? J'étais inquiète et effrayée à l'idée du désastre qu'il pourrait provoquer.
« Je vous en prie, parlez-moi plus simplement. »
Comment puis-je te parler plus simplement que ça ? Hé, toi, je t'appelle comme ça ?
« Même si votre demeure actuelle est inconfortable à cause des regards des domestiques, vous devez bien posséder une autre maison à votre nom. »
Vous pourriez faire construire une maison dans un endroit reculé où personne ne vient et y faire le ménage en toute liberté, non ? C'est déjà suspect d'avoir postulé pour un manoir aux rumeurs sinistres.
J'ai tapé dans le mille, donc il ne pourra pas me contredire, hein ?
Mais contre toute attente, il a soupiré et secoué la tête.
« Ce ne serait pas amusant. Il n'y aurait rien à nettoyer. »
« Ah... »
Au bout du compte, c'est moi qui n'ai pas pu le contredire.
« Donc vous ressentez du vide dans une vie où vous avez tout, et vous cherchez un nouveau divertissement en vous encanaillant... ? »
« Il n'y a pas que cela. »
« Vous n'avez pas d'ambitions politiques, au moins ? Les politiciens s'efforcent parfois délibérément de se donner une image populaire, n'est-ce pas ? Ça ne prend plus, de nos jours. Ça se voit au premier coup d'œil. »
Je lui demandais indirectement s'il comptait renverser l'empire par une révolution plus tard.
Devant cet interrogatoire répété, ses yeux bleus se sont légèrement plissés.
« Ce n'est pas cela non plus. Et l'entretien n'était-il pas terminé ? »
Il semblait réticent à répondre, pour une raison ou une autre. J'avais l'impression qu'il y avait quelque chose qu'il ne pouvait pas dire, mais je n'ai pas pu insister. J'avais le sentiment que je serais blessée si je savais.
« Oui, il est terminé... »
Peut-être qu'il cherche à se cacher ici après avoir provoqué un grand scandale et pris la fuite. J'ai décidé de l'intimider.
« En fait, il y a une présence non humaine dans cette maison, vous savez ? C'est une maison hantée où apparaissent des fantômes. »
J'ai baissé la voix d'un ton sinistre, comme la narration d'une émission d'épouvante, mais il n'a pas eu l'air de s'en soucier le moins du monde.
« Cela m'est égal. Mia Fortuna y vit en sécurité, n'est-ce pas ? »
Est-ce vraiment le cas ? Si j'engage cet homme, je serai peut-être en sécurité un moment.
Il a ajouté, à mon intention, alors que je ne lâchais toujours pas mon regard soupçonneux :
« Vous pourrez me renvoyer si mon travail ne vous convient pas. C'est un motif raisonnable. »
Voilà, c'est ça. Il a l'air d'être un humain doté de bon sens, alors je vais lui trouver toutes sortes de défauts, comme le fait Mathias, dire que rien ne me plaît, et le renvoyer. Là, il constatera notre différence de valeurs et partira de son plein gré.
« C'est exactement ce que je voulais dire. Même si vous êtes noble, je n'aurai pas d'autre choix que de vous congédier en tant qu'employeuse si vous ne faites pas correctement les choses. »
J'ai parlé comme un juge de la Cour suprême, sévère et solennel.
Là-dessus, Dante, qui dépliait un tablier ivoire, a souri.
« En réalité, je suis bon aux tâches ménagères, mais je suis bon à d'autres choses aussi. »
Comme il s'approchait à grands pas, la fragrance légère est redevenue plus forte.
Mettant un genou à terre, il a dénoué mes lacets mal attachés et les a refaits. Son geste était délicat et attentionné. Il a légèrement relevé les yeux et m'a regardée.
Des yeux comme la mer, qui reflétaient mon expression telle quelle.
Cet homme a un visage magnifique. C'est un très grand restaurant. J'étais hypnotisée, puis je me suis brusquement reprise.
Je n'avais jamais compris les héroïnes de roman qui tombent amoureuses du visage du héros. Quand on regarde une personne, on devrait accorder plus de valeur au cœur qu'à l'apparence.
Mais après avoir vu une beauté absolue en chair et en os, j'ai compris que c'était une chose très difficile. Je ne pouvais pas compatir parce que je ne l'avais vu qu'à l'écrit.
« Hum. Puis-je vous demander de faire autre chose que les tâches prévues ? Des choses très difficiles et très fatigantes, s'entend. »
J'ai posé une main sur ma hanche et j'ai parlé avec une méchanceté délibérée.
Je ne tomberai pas pour ce visage, ce corps, ce parfum et cette atmosphère qui comblent les cinq sens.
Si je n'endurcis pas mon cœur, je vais me retrouver arrêtée à sa place en train de hurler : 'Cette rébellion, c'était mon plan depuis le début, bande de gueux !'
Il s'est redressé, a défait les derniers boutons de sa manche de chemise, et a souri des yeux.
« Je suis disposé à assurer le travail de nuit également. »
Une voix un peu détendue et alanguie m'a chatouillé les oreilles. J'en ai eu le souffle coupé.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? Ce n'est pas ce genre d'établissement, ici. »
En réalité, c'est la maison mère.
Le démon corrompu en moi a parlé. C'est une force irrésistible qui me dépasse.
J'ai secoué vigoureusement la tête pour chasser ces pensées scabreuses.
'Reprends-toi, Mia Fortuna ! Cet homme est le futur chef de la rébellion, un homme cruel. Ne tombe pas sous son charme !'
« Je parlais des heures supplémentaires. »
Quoi, c'est ça qu'il voulait dire ?
Il avait mis le feu à mon cœur tendre et fragile, et il affichait une mine parfaitement détachée.
« Vous n'aurez pas besoin d'aller jusque-là. »
J'ai répondu d'un ton faussement pudique pour masquer ma déception.
Dante s'est tourné vers moi et a laissé ses lèvres se détendre en un sourire.
« Comme je le pensais, vous êtes quelqu'un de gentil. »
Mais ce serait fâcheux que je donne à cet homme l'impression d'être une bonne employeuse. Je suis quelqu'un de froid et d'impitoyable, qui va le mettre dehors.
« Ah non ? J'étais tristement célèbre pour être une employeuse odieuse. Je suis toujours sur la liste noire des agences de placement. »
J'ai fait la tête la plus effrayante possible. Il a lentement hoché la tête.
« Je vois. »
Tu as peur ? Alors dis-moi toi-même que tu ne travailleras pas ici.
« J'avais l'habitude de rester ici les yeux grands ouverts à surveiller le travail. Je harcelais sans fin et je trouvais à redire sur des broutilles. Tout le monde a fini avec une gastrite de stress et a démissionné. »
J'ai jeté un coup d'œil à Mathias. C'était l'adaptation en fin tragique de ma propre histoire vraie, celle d'une femme tourmentée par ce maudit obsédé des microbes.
Mais même devant mes propos menaçants, Dante n'a pas eu l'air de s'en émouvoir.
« Bien, je ferai du bon travail. »
« Et si vous manifestez le moindre comportement suspect (comme comploter une rébellion), je vous renvoie. Si vous commettez une faute, je vous fouette... »
« Les goûts de Mia Fortuna sont singuliers. Je suis prêt à m'y plier. Et cela n'a pas l'air de faire très mal, de toute façon. »
Pourquoi c'est moi qui passe pour la bizarre ? J'avais l'impression d'empirer les choses à mesure que je parlais, alors j'ai fermé la bouche.
Puis son regard, qui tirait sur sa cravate pour la desserrer, s'est dirigé vers mon cou.
« Ce collier vous va très bien. C'est un cadeau ? »
Les yeux bleus de Dante, posés sur mon collier à pierre rouge, se sont légèrement plissés.
C'est quelque chose que mon père a laissé derrière lui, et c'est aussi l'héritage de mon grand-père. J'ai soulevé le collier et j'ai répondu.
« Ah, ça, c'est celui de mon père. C'est un souvenir de lui. »
À peine avais-je fini de parler que les doigts de Dante, qui rajustaient sa cravate, se sont arrêtés. Il a lentement relevé le regard, jusque-là fixé sur le collier, et a croisé le mien.
« Votre père, il est décédé ? »
Son ton était comme surpris.
J'ai secoué la tête.
« Je ne sais pas. On m'a dit qu'il avait disparu en ne laissant que ça. Mon grand-père me l'a donné avant de mourir, alors c'est aussi l'héritage de mon grand-père. »
Il avait l'air de vouloir demander autre chose, mais il a refermé la bouche en silence.
Je me demande combien ça vaut, mais il n'ose pas poser la question. Ou alors il compte me le voler en guettant l'occasion ? Il a l'air un peu cupide.
Dante, qui a fini par détacher les yeux de moi, a dit :
« Je vais commencer à travailler tout de suite. »
« Allez-y. »
J'en ai profité pour admirer pleinement sa silhouette, sous couvert de surveillance.
Mais ça n'a duré qu'un instant. En dehors du fait que le voir en tablier par-dessus une chemise qui soulignait sa carrure solide, occupé aux tâches ménagères, était sexy et artistique, je me sentais mal à l'aise parce que je n'avais jamais demandé à personne de travailler pour moi.
En me grattant la tête, j'ai attrapé un plumeau, et il m'a arrêtée.
« C'est mon travail, alors détendez-vous, je vous prie. »
C'était comme dire : 'Vous reposer, c'est déjà m'aider.'
Ah, je suis une mauvaise employeuse.
« Je n'essayais pas de vous aider. »
« Bien, je vous préviendrai d'abord si j'ai besoin d'aide. »
J'ai joué les tsunderes, et il est retourné à sa tâche.
Cet homme a fait le tour de chaque recoin de la maison et a trouvé de la poussière et des taches dont j'ignorais jusqu'à l'existence.
« On dirait que cela n'a pas été nettoyé depuis au moins cent ans. »
Il a brandi un chiffon devenu noir.
C'est effectivement plein de poussière centenaire. Je me suis frotté la nuque, gênée.
Dante était un expert du ménage, différent de moi depuis le début. Chaque recoin touché par les mains d'un pro étincelait.
Ça ne rendait pas comme ça quand c'était moi. Serait-il un Utilisateur de Capacités spécialisé dans le nettoyage ?
Pendant ce temps, Mathias, redevenu translucide, s'est levé du canapé et l'a observé en silence. Il avait l'air légèrement ému.
« Tu es le premier homme à me satisfaire. »
J'ai fait entrer le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.