Après le départ de Mathias, qui avait débité un chapelet de récriminations, j'ai posé un pansement sur mon front et j'ai ressorti le contrat pour le relire.
« Où est cette clause ? Je ne la vois nulle part, j'ai beau chercher. »
C'est alors que j'ai remarqué, sur le contrat, des caractères minuscules, si petits qu'il aurait fallu une loupe pour les lire. Ils étaient si finement disposés qu'ils avaient presque l'air de faire partie du motif décoratif du document.
[Lors du transfert de propriété, le nouveau propriétaire entre automatiquement en relation contractuelle avec l'entité résidant dans le manoir et doit s'acquitter fidèlement de ses obligations en qualité de « Gérant du Manoir ».]
« La clause la plus importante est déguisée en motif décoratif ! »
Je n'arrive pas à croire que je me sois fait avoir !
Le lendemain matin, j'ai enfourché le vieux vélo de la remise et j'ai pédalé furieusement en direction de la grand-place de la capitale. J'avais le sentiment que je ne retrouverais pas mon calme tant que je n'aurais pas confronté l'agent immobilier qui m'avait escroquée.
« Comment osez-vous m'arnaquer ? J'espère que vous finirez en pâtée pour écureuils pendant une randonnée ! »
À mon réveil, la plaie sur mon front avait complètement guéri. Je n'aurais su dire si c'était Mathias, ce vieux fouineur, qui l'avait soignée, ou si tout ça n'avait été qu'une hallucination.
Je suis arrivée devant le bâtiment de l'agence, portée par une énergie rageuse. Non — un bâtiment vide.
Je suis restée plantée là, l'air ahuri.
« Où est-ce que c'est passé ? »
L'agence immobilière qui se trouvait là pas plus tard que la veille s'était volatilisée du jour au lendemain.
J'ai interrogé les commerçants des environs, mais ils se sont contentés de claquer la langue.
« Les arnaques à l'immobilier sont à la mode en ce moment, alors vous y avez eu droit vous aussi ? Vous avez perdu combien ? »
En réalité je n'avais pas perdu d'argent — j'avais perdu ma vie et j'étais devenue esclave du ménage.
« Ha... Ce n'est pas seulement une arnaque financière, c'est une arnaque existentielle. »
Je me suis assise sur un banc face à la rivière et j'ai connu un moment de désespoir.
Le monde m'avait trahie.
Après un instant de vide, je me suis cuirassée. Désormais, je deviendrais quelqu'un d'impitoyable. Je garderais mon sang-froid et je deviendrais une créature au sang glacé qui ne se déplace qu'au profit.
« Au diable ce monde ! »
Mon cri a fait fuir les pigeons, qui se sont envolés dans un battement d'ailes.
Quoi qu'il en soit, je devais engager du personnel de maison si je ne voulais pas mourir. Au salaire habituel, je pouvais me payer deux personnes.
Femme d'action, je me suis rendue sur-le-champ à l'agence de placement.
« Le domaine Garshiel ? Impossible. Il est sur la liste noire de notre agence. »
Le patron de l'agence de placement a secoué la tête.
À quel point ont-ils dû martyriser leurs domestiques par le passé pour se retrouver sur liste noire ?
Pendant que je restais interdite, le patron m'a demandé :
« Vous n'y habiteriez pas, par hasard ? »
« Si, je viens d'emménager. »
« Hmm. Cet endroit est célèbre pour être hanté, alors vous ne devez pas être peureuse. Même si acheter une maison, de nos jours, c'est décrocher la lune. »
Le patron a claqué la langue, comme s'il me plaignait.
Hé, moi aussi je me suis fait avoir. Je n'aurais jamais imaginé qu'il y aurait un fantôme maniaque de la propreté.
« Vous connaîtriez des sorciers, des praticiens vaudous, ou des prêtres exorcistes ? Je voudrais m'en débarrasser. »
« Même un cardinal ne pourrait rien pour cet endroit. »
Bon sang.
Le patron, l'air navré, a ajouté :
« Si vous voulez trouver quelqu'un pour travailler, essayez de passer une petite annonce dans le journal. Il y aura peut-être une personne qui viendra sans rien savoir. Les bureaux du journal sont juste à côté. »
« Comment dois-je la rédiger ? Vous pourriez me décrire l'environnement et les conditions de travail ? »
L'employé du journal m'a interrogée avec une mine avenante.
J'ai hoché la tête et j'ai répondu en pesant mes mots.
« Bien sûr, c'est un travail physique, donc il faut être solide, et l'hôpital est loin, au fond de la forêt, ce serait donc gênant d'avoir une maladie chronique ou des blessures. Et ce serait bien que la personne puisse être logée sur place et se consacrer entièrement à l'entretien du manoir. »
Le cliquetis de la machine à écrire était guilleret.
Comme j'avais fixé un salaire élevé, des gens d'autres régions, qui ignorent les rumeurs sur le manoir, allaient postuler. Rien qu'une personne, s'il vous plaît. Je l'attraperai et je ne la lâcherai plus jamais de ma vie.
« Voilà, c'est fait. Elle paraîtra à partir de demain. »
J'ai répondu au sourire chaleureux de l'employé par un grand sourire, et je suis ressortie.
Deux semaines ont passé. Mais aucune nouvelle. La boîte aux lettres restait vide, personne ne venait. Le journal m'a dit qu'ils n'avaient reçu aucune demande de renseignements non plus.
« Pourquoi... ? Les conditions sont bonnes. »
Pendant ce temps, j'avais été rééduquée : après une vie de tourments, j'étais devenue une personne qui ne remet plus la vaisselle à plus tard.
« Il faut de l'eau chaude pour ce qui est gras. »
Si je me relâchais ne serait-ce qu'un peu, la fée du harcèlement, Mathias, apparaissait sans faute.
« Utilise du citron pour ôter les taches de sang. »
« Nettoie la baignoire à la lessive de cendre. »
« C'est ça que tu appelles nettoyer ? Recommence. »
« Qu'est-ce que c'est que cette tenue ? Combien de fois t'ai-je dit de t'habiller correctement, même à l'intérieur ? »
Je suis épuisée. J'ai l'impression de devenir folle. Je vais devoir vivre avec les remontrances de cette belle-mère jusqu'à la fin de mes jours ?
C'est là que c'est arrivé.
DING DONG
Alors que je faisais la vaisselle, les larmes aux yeux, j'ai entendu la sonnette dont je pensais qu'elle ne retentirait jamais.
Je me suis retournée d'un bond. Mes reins ont craqué, mais je n'en avais que faire.
« Mathias, on dirait qu'une candidature pour le poste vient d'arriver ! »
Mathias, renversé dans un fauteuil individuel de grand luxe, m'a fait signe d'un geste impérieux d'aller voir.
Il se comporte en propriétaire des lieux, non ? Alors que c'est manifestement à mon nom.
« Bienvenue ! »
Dès que j'ai ouvert la porte à la volée, je me suis retrouvée face à un large torse pris dans un trois-pièces. Il m'a fallu un moment pour lever le regard assez haut pour croiser des yeux bleus.
« Bonjour. Enchanté. »
Une diction fluide, une voix de baryton séduisante.
Mon interlocuteur était un gentleman élégant à l'allure raffinée. Cheveux d'un noir de jais et yeux bleus renforçaient son atmosphère glaciale. La mâchoire nette, le nez sculpté qui descendait en ligne droite, le regard acéré, tout cela lui allait parfaitement.
En un mot, c'était un homme d'une beauté stupéfiante.
« Qu'est-ce qui vous amène dans ce village de montagne perdu... ? »
J'ai posé la question comme si j'étais l'esprit de la montagne. J'avais beau le regarder sous tous les angles, il n'avait pas l'air de quelqu'un venu travailler après avoir vu une petite annonce.
Devant mes yeux déçus, l'homme a répondu :
« Je viens pour l'annonce. »
Cet homme à l'allure de noble ?
« Vraiment ? »
Il a sorti de son manteau une petite coupure de journal et me l'a montrée.
« Les conditions me convenaient. »
[Personne en bonne santé, âgée de 20 à 30 ans.]
[Ne doit pas avoir pris de médicaments, subi de blessure ou d'opération au cours des deux dernières années.]
[Personnalité introvertie appréciée, peu de contacts avec autrui, et personne qui s'inquiéterait d'une absence de nouvelles prolongée.]
???
Maudit journal ! Qu'est-ce que vous avez écrit !
Et pour n'importe qui, ça ressemble à une annonce de trafic d'êtres humains — et il est venu après avoir lu ça ? Sa première impression est bonne, il est guindé mais poli, donc il n'a pas l'air d'être quelqu'un de mauvais.
« Vous n'avez pas de casier judiciaire, j'imagine ? »
« Non, aucun. Vous allez m'engager ? »
« Du moment que vous n'êtes pas un criminel, vous êtes engagé. Restons ensemble pour toujours. »
Dans une situation où personne ne postule, où les tâches ménagères sont sans fin et où ma vie est menacée, je n'avais pas le choix. Je ne le laisserai jamais repartir.
Il m'a tendu une enveloppe de documents avec un sourire possessif.
« Merci. Voici mon curriculum vitæ. »
Quand j'ai ouvert le CV et que j'ai regardé la rubrique expérience, je me suis figée comme une machine en panne.
[Expérience principale]
Anc.) Commandant des Forces spéciales magiques
Anc.) Commandant du 2ᵉ corps d'armée durant la guerre de conquête de Darcia
Anc.) Chef adjoint des opérations, état-major interarmées du Commandement allié
Nombreux états de service dans la neutralisation de bêtes magiques de classe 1
Utilisateur de Capacités national de classe 1
[Motivations et projets]
J'ai l'intention de nettoyer l'empire corrompu.
Hic, c'est quoi, ce niveau prodigieux ? Et c'est quoi, ce nettoyage de l'empire ?
On dirait que j'ai engagé un homme de ménage bien trop puissant et bien trop suspect.
Pourquoi une personne aussi extraordinaire viendrait-elle faire le ménage ? J'ai posé la question avec un regard soupçonneux.
« Au fait, ce nettoyage de l'empire corrompu... ? Je ne vois aucune expérience dans la salubrité publique. »
L'homme a tiré sur sa cravate, le visage impassible, et a répondu :
« C'est exactement ce que ça veut dire. Je suis un peu maniaque de la propreté, et je ne supporte pas ce qui est sale. »
Ça n'avait pas l'air d'avoir le moindre rapport avec le nettoyage des rues ou l'embellissement de l'environnement, mais je n'ai pas eu le courage de creuser, alors j'ai reporté mon regard sur le CV.
Il a préparé son dossier comme s'il postulait dans un grand groupe.
Mais en examinant le CV de plus près, j'ai senti une ampoule s'allumer dans ma tête.
Nom : Dante Van Dyke
Âge : 23 ans
Situation familiale
Père — Gerald II Van Dyke
Mère — Agnes Van Dyke
« Hein ? »
Le nom, la situation familiale, la présentation, le parcours — tout cela m'était vaguement familier.
J'ai mis mon cerveau à plein régime et j'ai fouillé mes souvenirs oubliés. Puis quelque chose m'a traversé l'esprit comme un éclair.
La Dernière Princesse
J'ai enfin compris de quel roman ce monde était le décor. Et avec ça, une partie du contenu que j'avais oublié a commencé à me revenir.
Un roman sur fond d'effondrement du système des classes, avec pour héroïne une princesse illégitime.
L'histoire d'une protagoniste qui a vécu en roturière, a découvert qu'elle était de sang royal, a été reconnue comme membre de la famille impériale, et s'est battue pour empêcher le démantèlement du système des classes.
[Bien que l'époque ait placé chacun sur un pied d'égalité, je me tiendrai assurément au sommet.]
Cette seule phrase résume son ambition.
Mais au bout du compte, la famille impériale est entièrement démantelée, et la longue histoire de l'empire prend fin.
Et celui qui détruit l'empire et instaure une république où tous sont égaux n'est autre que le duc Dante Van Dyke, celui qu'on appelait le Duc Démoniaque.
Bien sûr, il avait ses raisons. La famille impériale s'était servie de lui comme d'un esclave de guerre après qu'il eut perdu ses parents et se fut retrouvé seul, très jeune.
Au fil du temps, la haine envers la famille impériale et les nobles pro-empereur s'était accumulée.
Qui est bon et qui est mauvais dépend du point de vue d'où l'on regarde.
« Monsieur Dante Van Dyke. »
C'est dommage, de mon point de vue. Mais pourquoi préparez-vous ça en faisant le ménage chez les autres ! J'ai dissimulé mon amertume et j'ai affiché un sourire inoffensif.
« Malheureusement, votre candidature n'a pas été retenue sur dossier... »
« Vous venez de dire "restons ensemble pour toujours" et vous voilà bien changeante. Je ne vous plais pas ? J'aimerais entendre une raison valable. »
Il sourit, mais seule sa bouche sourit.
J'ai été submergée par ce regard sinistre et j'ai reculé d'un pas, effrayée. Un désastre majeur pourrait survenir si je disais simplement non.
« E-En fait, c'était un entretien sous pression. Vous êtes engagé. »
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.