Premier jour au manoir.
Sans que je m'en aperçoive, des teintes sombres ont commencé à se mêler au ciel, et bientôt il a fait complètement nuit.
« Haa... Je devrais peut-être appeler une entreprise de nettoyage d'emménagement ? »
Le manoir était atrocement grand, et même après avoir balayé, frotté et rangé du petit matin jusqu'au soir, je n'en voyais pas le bout. Surtout, je n'avais aucun talent pour le ménage.
« Bon, je vais juste nettoyer assez pour que ce soit vivable. »
Ce n'est pas comme si on allait me priver de salaire pour un grain de poussière, et ce n'est pas comme si un fonctionnaire du ministère de la Culture venait inspecter tous les jours. Et s'ils viennent, je n'aurai qu'à faire venir une équipe de nettoyage pour la façade, ce jour-là.
« Ah, je n'en peux plus. C'est assez propre selon mes critères. »
Je me suis effondrée sur le canapé. Je ne suis pas quelqu'un de désordonné, mais je ne suis pas maniaque non plus, alors ça me paraissait largement suffisant.
Mes paupières se sont doucement fermées, vaincues par la fatigue.
Combien de temps avais-je dormi ?
L'air frais de l'aube m'a effleuré le bout du nez.
Alors que je sentais le froid et que j'essayais de me lever, une présence, devant moi, m'a saisie.
C'était un bel homme en uniforme blanc, de ceux qu'on voit sur les portraits de musée. Il émanait de lui une dignité arrogante, et il était assis en face de moi, les jambes croisées, sur une chaise. Avec, sur le visage, un air profondément, profondément mécontent.
'Qui êtes-vous !'
J'avais l'impression que l'ordre envoyé par mon cerveau n'atteignait pas mes lèvres. Écrasée par une force inconnue, je ne pouvais plus bouger un seul doigt.
Un frisson m'a parcouru l'échine. Cet être aux cheveux noirs et aux yeux bleus perçants me donnait la très forte impression de ne pas être vivant.
C'est... une paralysie du sommeil !
Je n'aurais jamais cru que l'histoire de fantômes selon laquelle un spectre vient s'asseoir et vous fixer si vous laissez une chaise dans la chambre où vous dormez était vraie !
Puis le bel homme, qui me toisait en fronçant les sourcils, a lentement entrouvert les lèvres.
« Hé, femme paresseuse. »
Il vient de m'appeler « femme paresseuse » ? Il s'introduit chez les autres !
« Tu crois que c'est réglé du moment que ce n'est plus en vue ? Tu me réorganiseras tout ça proprement demain. »
D'une pichenette élégante, il a fait s'écrouler tout ce que j'avais entassé dans la remise et empilé n'importe comment dans un coin — j'ai entendu le fracas.
« Tu le regretteras si tu ne le fais pas correctement. »
L'être est reparti sur cet avertissement sinistre et a disparu.
À mon réveil, en découvrant le bric-à-brac répandu dans toute la maison, je me suis frotté le front.
« Tout a vraiment débordé. J'avais mal équilibré la pile ? C'était quoi, ce rêve ? »
J'ai balayé le phénomène mystérieux dont j'avais été témoin à l'aube en le rangeant dans la catégorie « mauvais rêve », et je suis passée à autre chose sans difficulté. Puis j'ai refourré les affaires dans la remise, sous l'escalier, et dans tous les recoins bien cachés.
Voilà. Loin des yeux, loin du cœur.
Je ne me doutais de rien, à ce moment-là. Que le prix à payer pour avoir ignoré l'avertissement de cet être terrifiant, atteint d'une obsession pathologique de la propreté, dépasserait l'imagination.
Le manoir était au fin fond de la forêt, mais l'adaptation n'a pas été trop difficile. Comme j'avais vécu à la campagne depuis l'enfance, j'avais confiance en ma capacité à survivre en pleine nature. Je suis une pro du plein air, après tout.
En revanche, des événements bizarres et sinistres ont commencé à se produire.
Alors que je cueillais des herbes sauvages autour du manoir, quelqu'un m'a poussée dans le dos et je suis tombée dans le ruisseau.
« Q-Quoi ? »
J'ai regardé autour de moi, trempée jusqu'aux os comme un rat noyé. Il n'y avait personne. Pourtant j'étais certaine qu'on m'avait poussée.
Mais je n'y ai pas prêté grande attention sur le moment.
C'était l'heure du déjeuner et j'avais faim, alors j'ai essoré mes cheveux bruns comme du linge et je suis rentrée au manoir en vitesse.
« KYAAA »
Alors que je venais de me laver et que je m'apprêtais à m'asseoir à table pour déjeuner, la chaise a reculé toute seule et je me suis retrouvée par terre.
Allongée sur le sol, j'ai contemplé le plafond couvert de toiles d'araignées et je suis restée songeuse un instant.
« C'est juste un jour de malchance ? »
C'est après ça que j'ai commencé à sentir que quelque chose clochait.
J'avais trouvé une scie de bûcheron dans la cabane du jardin et j'étais en train de couper du bois quand quelque chose de terrifiant s'est produit.
CLANG !
La lame de la scie s'est brisée et s'est fichée juste à côté de moi.
C'est là que j'ai eu le sentiment du danger. Mon instinct de survie m'a soufflé son avertissement. Que quelque chose d'inconnu cherchait à attenter à ma vie.
Quoi de plus glaçant, de plus effrayant, que l'ignorance face à l'inconnu ?
J'ai décidé d'être prudente ce jour-là. De ne rien faire du tout et de rester à la maison.
J'ai décidé de repousser au lendemain mon projet de retourner la plate-bande du jardin et d'y planter des semis.
Et à l'heure du dîner, l'accident a fini par arriver.
Alors que je sortais les légumes marinés et les pommes de terre bouillies pour le repas, l'énorme lustre suspendu au plafond m'est tombé sur la tête.
BOUM !
« Hnn... Hnn. »
Il m'a manquée de justesse, mais s'il m'avait touchée de plein fouet, il me serait arrivé quelque chose de fâcheux, à coup sûr.
Je suis restée allongée par terre, submergée par la stupeur et la peur. Quelque chose de chaud m'a coulé le long du front. C'était du sang.
Puis un bourdonnement a résonné à mes oreilles, et j'ai entendu la voix de l'aube précédente. J'avais l'impression qu'elle m'était transmise dans la tête, et non par les oreilles.
« Ne t'avais-je pas dit que tu le regretterais ? »
« Quoi ? Vous n'aviez pas dit que vous me jetteriez un lustre dessus. »
Sur ces mots, j'ai vu apparaître devant moi une botte militaire qui montait jusqu'au tibia. J'ai réussi de justesse à relever la tête.
Un pantalon d'uniforme blanc, une longue épée à la ceinture, une écharpe barrant en diagonale l'épaule de l'uniforme, et une médaille étincelante.
L'homme aux cheveux noirs que j'avais vu à l'aube me toisait d'un regard froid.
D'où sort-il ? Il n'y avait aucun signe de sa présence. Serait-il un Utilisateur de Capacités spécialisé dans la furtivité ? Apparemment, ce que j'avais vu à l'aube n'était pas un rêve, finalement.
J'ai demandé, le visage vide :
« ...C'est vous qui me tourmentez depuis le début ? »
L'homme a eu un petit rire.
« Je suis ton contractant et le propriétaire de ce manoir. »
Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais rencontré.
« Quand est-ce qu'on a passé un contrat ? Et c'est moi, la propriétaire de cette maison. »
« N'as-tu pas signé le contrat en entrant dans cette maison ? »
Ce n'était pas le contrat de transfert de propriété ? Je me serais fait arnaquer ?
Une peur soudaine m'a envahie devant cette situation étrange, mais je ne pouvais pas tolérer que cet individu surgi de nulle part se comporte en maître des lieux.
La vie d'une locataire sans toit est plus effrayante qu'un être inconnu. Je ne pouvais pas lâcher la maison pour laquelle je m'étais tant démenée.
J'ai serré mon front douloureux et j'ai haussé la voix.
« Qu'est-ce que c'est que ces sornettes ! Je vais vous dénoncer pour violation de domicile ! »
« Je te verse même de l'argent pour que tu restes ici, et tu es une humaine à ce point ingrate. »
L'homme a claqué des doigts, et le lustre tombé en éclats sur le sol de marbre s'est élevé dans les airs, puis a recommencé à me tomber sur la tête.
Par réflexe, je me suis recroquevillée en me couvrant le crâne.
Mais comme je ne sentais aucune douleur, j'ai prudemment rouvert les yeux et levé la tête. Le lustre flottait juste devant moi.
« F-Fantôme ? C'est un phénomène de poltergeist (phénomène étrange, bruits soudains ou objets volant à travers la pièce, qui se produit principalement dans les maisons hantées) ? »
Si je me reprenais ça de plein fouet, je serais réduite en miettes irréparables.
« Je suis désolée. Je ne vous avais pas reconnu, vous, un être si précieux, et j'ai commis une erreur. »
J'ai immédiatement changé de registre et enfilé mon sourire de circonstance.
Le lustre s'est reposé sans bruit sur le sol ; j'ai soupiré de soulagement et je me suis frotté la poitrine.
« Bien, misérable. Je ne demande pas grand-chose. »
L'homme a passé la main sur le cadre de la fenêtre pour vérifier la poussière, puis a poursuivi.
« Ce manoir est un lieu qui m'est cher. Est-il si difficile de le maintenir propre en permanence ? »
Ce n'est pas déjà le mieux que je puisse faire ? J'ai fixé droit dans les yeux cet homme aux exigences déraisonnables.
« Écoutez, puisque vous avez des pouvoirs, pourquoi ne pas donner un coup de main pour les tâches ménagères ? J'aimerais faire remarquer que me demander de rendre cette immense maison stérile toute seule, c'est un peu beaucoup. »
« Tu peux engager un domestique. C'est précisément pour cela que je te verse des frais d'entretien. Exécute le contrat fidèlement. »
J'ai obtenu une maison, et elle était livrée avec une belle-mère maniaque en option. Je n'avais pas prévu ça. Je devrais déménager ?
Comme s'il avait lu dans mes pensées, l'homme a relevé le menton avec son air arrogant caractéristique.
« Le contrat est valable jusqu'à la fin de ta vie. Cela signifie que tu dois remplir la mission de gérante du manoir jusqu'à ton dernier jour. »
Ah, bon sang. C'était bien un contrat à vie. J'ai levé vers lui un regard vide.
« Excusez-moi... Contractant, quel est votre nom ? »
« Mathias Eward van Garshiel. »
Hein ? Où finit le prénom, où commence le nom de famille ? C'est beaucoup trop long.
En un instant, l'homme s'est rapproché à grandes enjambées. Dès que je l'ai vu traverser les objets, mon échine s'est raidie.
Vu ça, il n'est certainement pas humain. C'est vraiment un fantôme ?
« Mathias Eward van Garshiel, vous êtes mort ? Un fantôme ? Un Jowangshin, l'esprit du foyer, chargé du ménage ? »
« C'est van, pas Park. Tu ne sembles pas comprendre ce que je te dis. »
L'être non identifié qui se prétendait mon contractant, Mathias, a eu l'air légèrement contrarié.
« Je suis un immortel, un être qui apparaît en vertu d'un contrat. Comment ai-je pu me retrouver avec une abrutie pareille pour contractante, tss. »
La voix, qui résonnait comme dans une caverne, est devenue plus nette. La silhouette légèrement translucide de l'homme s'est précisée elle aussi. Comme s'il venait de se manifester pleinement.
« Mais qu'est-ce que c'est que cet agent immobilier, au juste ? Et pourquoi moi... »
Peut-on seulement recevoir un mandat de courtage de la part d'un être non humain, fantôme ou immortel ? Ça se tiendrait s'il était médium.
« Cela devait arriver de toute façon. Et c'est toi qui as fait ce choix. »
Sa voix, qui marmonnait des paroles lourdes de sens, a brutalement baissé d'un ton, et son regard a lancé un éclair féroce.
« Si tu ne t'en acquittes pas correctement, je te tuerai et je trouverai un nouveau contractant. »
Ma mort aussi est devenue limpide...
'Bon sang !'
On dirait que j'ai été maudite : nettoyer ou mourir.
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.