« Ah, enfin... »
J'avais enfin réalisé mon rêve : devenir propriétaire de mon logement !
Avec la flambée des prix de l'immobilier, il ne restait qu'une poignée de biens accessibles avec l'argent que j'avais économisé à la sueur de mon front.
Mais j'avais eu la chance d'être tirée au sort pour une souscription d'appartement, et j'avais pu obtenir un prêt et acheter. Les conflits avec les propriétaires, le stress des déménagements, le chagrin de ne rien posséder à moi — tout ce que j'avais enduré en errant de location en location — c'était terminé.
En pratique, c'était la maison de la banque, vu le prêt que j'allais rembourser jusqu'à la fin de mes jours, mais peu importe : c'était ma maison !
...Sauf que le bonheur n'a pas duré.
Parce que je suis morte dans un accident de la route avant même d'avoir versé l'apport.
Au bout du compte, mon rêve de propriétaire s'est achevé sur une suite royale au columbarium.
« Hheurk ! »
Réveillée en sursaut, j'ai bondi hors du lit, parcourue d'un frisson. La lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre était si éblouissante que j'ai plissé les yeux sans m'en rendre compte.
« Ah, ça faisait longtemps que je n'avais pas rêvé du passé. »
Un rêve d'avant ma mort. Je me suis frotté le visage et je me suis rallongée sur le drap. Puis j'ai levé les yeux vers ce plafond miteux auquel je ne m'habituais toujours pas.
Quand j'avais rouvert les yeux après la mort, j'étais dans un monde complètement différent. Une époque modernisée, où l'ingénierie et l'industrie sont développées, où les avions et les automobiles existent.
En prime, c'était un univers doté de pouvoirs surnaturels comme la magie et l'Aura. Au début, j'ai donc cru que j'avais été transmigrée dans un roman.
Mais je n'étais qu'une personne ordinaire, née dans un village de campagne. Un monde où les Utilisateurs de Capacités font la loi, et moi, tristement, sans le moindre pouvoir. Les gens autour de moi n'avaient eux non plus aucun rapport avec les romans que j'avais lus.
Alors, après une vie tout ce qu'il y a de plus banale, je suis devenue adulte, et quand mon grand-père, qui m'avait élevée, s'est éteint, j'ai pris l'argent qu'il m'avait laissé et celui que j'avais durement économisé, et je suis montée à la capitale, Londinium.
Parce qu'il y avait cette phrase que mon grand-père répétait toujours avant de mourir.
« Les chevaux à la campagne, les gens à la capitale. »
Nous nous étions promis d'aller un jour vivre ensemble à la capitale, mais cette promesse-là n'a jamais été tenue.
C'est donc en pensant à son conseil et à cette promesse que je suis venue ici.
Les prix sont exorbitants, d'accord, mais c'est ma seconde vie et je repars de zéro de toute façon : rien ne m'est impossible. Je vais trouver une maison convenable, gagner de l'argent, et l'agrandir petit à petit.
Dire que même ici, mon rêve serait d'avoir un toit à moi.
Aujourd'hui encore, je quitte l'auberge pour dénicher un logement décent.
« Mia Fortuna, quel est votre budget ? »
À l'agence immobilière de la place. Un agent en costume impeccable venait de me poser la question.
« 30 millions de Give. En comptant le prêt bancaire, ça monterait à environ 50 millions. »
À ma réponse, l'agent a fait claquer les boules de son boulier, puis a relevé son monocle d'un doigt et déclaré :
« Commençons par la première maison. Mieux vaut voir en vrai qu'en photo, n'est-ce pas ? Parce qu'il y a beaucoup de cas où l'on prend délibérément les clichés pour faire paraître les pièces plus grandes, histoire de vous berner. »
« Oui, bien sûr. Du moment que c'est une maison décente où vivre. »
Nous avons donc pris la voiture, et nous sommes arrivés devant un manoir magnifique.
Ouah, on peut s'offrir une maison pareille pour 50 millions dans ce monde ?
« C'est le manoir d'un noble bâti il y a cinquante ans, et la rénovation vient tout juste d'être achevée. »
En écoutant les explications de l'employé, je suis entrée dans l'intérieur luxueux et j'ai regardé partout autour de moi avec l'impression de rêver.
« Suivez-moi de près. La maison est si grande que vous risqueriez de vous perdre. »
« D'accord. »
Assez grande pour qu'il me faille un guide — elle fait quelle taille, au juste ?
Il a longé un couloir interminable, ouvert une porte d'acier, et m'a fait signe d'entrer. Derrière le battant ouvert, un escalier descendait vers le sous-sol.
Il veut me montrer qu'il y a aussi une cave de rangement ? Je l'ai suivi en bas, le visage plein d'espoir.
« C'est ici que vous emménagerez. »
Une cave obscure.
Quand l'employé a levé sa lampe à huile, j'ai découvert un endroit qui avait tout d'un cachot souterrain.
La lueur orange sombre de la lampe tournoyait sur les barreaux, les instruments de torture et les murs éclaboussés de sang. Une atmosphère glaçante, du genre à faire naître des crimes qui n'ont jamais eu lieu.
« Monsieur ? C'est ça, la maison ? »
« Oui. Le propriétaire dit que c'est un espace dont il ne se sert plus, alors il le propose à un prix particulièrement bas. »
Pendant que je regardais autour de moi, hébétée, j'ai repéré quelque chose dans l'obscurité et j'ai reculé d'un pas, saisie. Un squelette pendait au mur, les deux poignets pris dans des menottes.
« Il y a déjà quelqu'un ici ! Il faut l'emmener à l'hôpital ! »
« Ah, ça, c'est juste une décoration murale que le maître des lieux a achetée à un sorcier vaudou. Classe, non ? »
'N'importe quoi ! Et les lettres rouges sur le mur, « Sauvez-moi — 17 février 1874 », c'est de la déco aussi ?'
« Si vous emménagez cette fois-ci, le propriétaire fournira spécialement un lit. »
L'employé a tapé du poing sur le cercueil de fer rouillé dressé dans un coin.
N'est-ce pas un instrument de torture médiéval ? Une vierge de fer ? C'est ça, le lit ?
J'ai essuyé la sueur froide sur mon front et je lui ai demandé :
« Vous savez où sont passés les gens qui ont emménagé avant moi... ? »
« Tous s'en sont très bien sortis et sont repartis. Le terrain est excellent. »
'Menteur ! Ils sont morts, forcément !'
Je ne tenais pas à devenir prisonnière en payant pour ça, alors j'ai pressé l'employé de me montrer autre chose.
« L'ambiance est trop chargée, trop sinistre. Vous avez une autre maison ? »
« Hmm, vous accordez de l'importance à l'ambiance. »
J'ai repris la voiture de l'employé et nous sommes partis vers le deuxième bien.
La maison que j'ai vue cette fois était nettement plus petite que le manoir précédent, mais l'extérieur avait l'air correct.
« Nous y voilà. »
« Ce n'est pas un cachot souterrain ni une niche à chien, cette fois ? »
« Non, c'est exactement la maison qu'il vous faut. »
Quel soulagement. Il me montre enfin quelque chose de décent.
J'ai franchi la porte d'entrée pleine d'espoir.
Sauf que la structure intérieure est un peu étrange.
« ...... »
La maison penche. Tout penche, comme un toboggan. Je crois avoir déjà vu ce genre de maison dans une émission comique.
Devant mon regard qui réclamait une explication, l'employé a haussé les épaules et écarté les mains comme s'il présentait une œuvre d'art.
« C'est du style postmoderne. Ça a une atmosphère raffinée et artistique, n'est-ce pas ? »
Je n'ai pas répondu. En revanche, quand je l'ai fusillé d'un regard glacial, l'employé s'est mis à raconter l'histoire de cette maison.
« C'était une colline, avant. Le prix est bas parce qu'on a construit sans araser la colline. »
« Vous pourriez me montrer une maison de bon sens, plutôt qu'un cachot souterrain ou la demeure d'une famille en déclin ? »
À ma demande, l'employé a posé une main sur sa hanche avec l'air de quelqu'un à qui l'on réclame l'impossible.
« Vous savez à quel point les prix sont élevés dans la capitale, à Londinium ? Avec 50 millions, vous n'achèterez même pas une hutte de paille. Vous imaginez le mal que je me suis donné pour dénicher cet endroit ? »
« Il faudrait au moins que ce soit une maison où des êtres humains peuvent vivre ! Il n'y a vraiment rien d'autre ? »
Pfff. L'employé a soupiré, sorti son carnet à couverture rigide, l'a feuilleté, puis m'a regardée de l'air de dire que cette fois, c'était du sérieux.
« Ce n'est pas une maison que je montre à n'importe qui, mais Mia a l'air désespérée, alors je n'ai pas le choix. »
Je n'attendais plus rien, mais j'ai décidé de le suivre comme on s'accroche à une brindille. Il m'a fait signe de monter vite en voiture.
Combien de temps s'était écoulé depuis que j'étais montée ? La route s'était déjà transformée en piste cahoteuse et non goudronnée. Nous nous sommes engagés dans un chemin forestier bordé de pins bien droits.
Les alentours étaient noyés de brume. De temps à autre, d'étranges cris d'oiseaux.
Ce n'est pas un complexe funéraire familial avec vue sur cimetière, au moins ?
L'atmosphère était humide et lugubre, mais après tous les présages sinistres de la journée, j'ai décidé de mettre ça sur le compte de mon imagination.
« Nous y sommes. Il n'existe pas de meilleure maison que celle-ci en ce moment. »
Le dernier bien que l'employé m'a dévoilé était un très vaste manoir ancien, de ceux où auraient vécu des membres de la famille royale ou de hauts nobles.
La valeur historique de ce genre de demeure n'augmente-t-elle pas avec l'âge ?
« C'est un manoir où résidait un grand seigneur à l'époque féodale, il y a fort longtemps. »
J'ai suivi l'employé, qui débitait les avantages du manoir, jusqu'à l'intérieur. Sa voix résonnait dans les pièces vides.
Des meubles recouverts de draps blancs ont attiré mon regard. Il y avait un peu de poussière, mais l'ensemble paraissait propre pour un endroit inhabité depuis si longtemps.
Pas mal du tout ? C'est même plus que bien, c'est émouvant. Cette maison est possible pour 50 millions de Give ?
Voyant que ça me plaisait beaucoup, l'employé a ajouté :
« Cette maison-là, vous n'avez rien à payer. Il suffit de procéder au transfert de propriété. »
« Pardon ? »
Surprise, j'ai écarquillé les yeux.
« Il y a toutefois des conditions. Premièrement, elle doit être tenue impeccable, sans un grain de poussière. Deuxièmement, un contrat à vie. Cela signifie que vous ne pourrez pas déménager de votre vivant. Cette demeure a une valeur culturelle, aussi le ministère de la Culture verse-t-il des frais d'entretien tous les mois. »
L'inconvénient, c'est que je devrai nettoyer cette immensité toute seule, mais les conditions restent excellentes. Je devrais me méfier, mais...
La voix limpide de l'employé m'a transpercé le cerveau.
« 4 millions de Give. C'est le montant versé chaque mois. »
« Je la prends. »
J'ai répondu du tac au tac. J'étais épuisée, et j'avais compris que cette maison était la meilleure option, quel que soit l'angle. Je peux vivre gratuitement et être payée jusqu'à la fin de mes jours : pourquoi refuser ?
« Tenez, signez le contrat. »
J'ai signé sans la moindre hésitation le contrat que l'employé me tendait.
Une fois l'accord conclu, l'employé m'a fait un signe de la main et m'a souri pour la première fois.
« Bonne chance. »
Je n'ai compris ce que ça voulait dire qu'à la première nuit après mon emménagement.
J'ai pris le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.