Ma et mon avaient l'air abasourdis, mais j'étais tout aussi déboussolée.
Un visiteur nocturne est bien venu et il est mort, mais pas huit ! J'ai failli tomber dans le panneau du mensonge sophistiqué d', où le vrai et le faux se mêlent, alors que je suis la propriétaire de la maison.
, avec son apparence intelligente et digne de confiance, portait une expression grave à faire croire à n'importe qui qu'il s'agissait d'une histoire vraie.
Et cette histoire aboutissait à cette conclusion insensée : j'étais une « humaine au charme fatal qui avait séduit quatre nobles honorables, les avait enfermés dans son manoir et s'en servait comme paillassons, après avoir déjà éliminé huit autres par la mort ».
J'étais devenue un être humain fatalement toxique.
, déjà au courant de la situation, a semblé estimer qu'il devait entrer dans le jeu : il a hoché la tête et fait un pas en avant.
« La Maîtresse de maison et moi avons traversé la vie et la mort ensemble, en partageant les épreuves. Je peux affirmer avec assurance que nous avons une relation étroite. »
Nous venons certes de survivre à une chute presque fatale, mais c'est comme ça que ça sonne ?
Ma a pressé ses tempes comme si elle souffrait d'un mal de tête.
« , tu vis avec quatre hommes sous le même toit ? Une vie privée aussi scandaleuse va faire naître de mauvaises rumeurs dans la capitale. »
En réalité, ils sont cinq, en comptant .
Mais avec la rumeur qui circule déjà, selon laquelle je suis une « arme meurtrière capable de broyer un bras d'un seul doigt », cela ne devrait pas peser bien lourd.
Au début, j'étais si obsédée par les rumeurs que je sortais avec une capuche, mais maintenant cela m'était égal.
Le problème était peut-être ma propre réaction aux rumeurs.
Que ce soit l'effet de l'entraînement physique rigoureux et de l'éducation mentale, ou parce que j'avais franchi le seuil de la mort, j'étais encore dans un état d'illumination.
J'ai regardé ma , dont le teint s'était nettement dégradé, avec un visage indifférent.
« Ma , tous les problèmes sont dans l'esprit. Si vivre avec des hommes sous le même toit vous paraît scandaleux, n'est-ce pas dû à votre propre cœur étroit et souillé... ? Vous devriez peut-être méditer sur votre cœur, rongé par les démons. Allons-y, mes candidats. »
Sachant très bien que la bonne réponse était de les ignorer, j'ai emmené hors de la pièce ces hommes devenus mes paillassons à leur insu.
« ! Écoute ta ! »
J'ai entendu le cri pitoyable de mon derrière moi, mais je l'ai ignoré avec légèreté.
Alors que nous entrions dans la grande salle de bal, , qui observait la situation en silence, s'est arrêté d'un coup et a baissé les yeux sur moi.
« Pourquoi. »
C'était une question soudaine. J'ai regardé ses yeux bleus et froids avec une expression perplexe.
« Pourquoi quoi ? »
« C'est moi qui ai proposé ces fiançailles. Pourquoi les reconnaissez-vous comme fiancés eux aussi ? Est-ce que je ne suffis pas ? »
Dans son regard froid, je voyais la rancune d'un nouvel employé dont le chef a volé les résultats. Il y avait aussi un peu d'injustice, dans le mélange.
J'ai agité la main et j'ai expliqué : « Ce n'est pas moi qui ai fait ça. C'est monsieur , tout seul. »
« Donner un diminutif à quelqu'un qui ne sait même pas tenir une maison, c'est vraiment trop. »
Pff, le voilà qui boude. Mais de quoi est-il jaloux ? D'avoir plusieurs fiancés ? Ou d'avoir raccourci personnellement le nom d', qui ne sait même pas faire le ménage ?
« Et surtout, pourquoi est-ce que je suis un candidat de réserve ? Je n'aurais jamais imaginé qu'il y aurait la tache d'une deuxième place dans ma vie, qui n'a connu que la première. Mais les résultats peuvent toujours s'inverser. »
Je voyais le poing d' se serrer en disant cela.
« Général de brigade Dyke. Bien que je sois vaincu par vous pour le moment, je regagnerai un jour la position de candidat en tête et je remporterai la victoire de l'élection. Je peux céder le mariage, mais je ne peux pas céder cette position. »
Les yeux argentés de , dans son heaume, brûlaient aussi d'esprit de compétition.
Je ne sais pas ce qu'ils veulent.
Face à ces innombrables provocations visant la place de candidat en tête, a levé le nez avec arrogance et les a regardés de haut.
« N'est-ce pas toujours le cas, que vous perdiez contre moi ? Qu'y a-t-il de nouveau ? »
Là-dessus, a croisé les bras et a ricané.
« Ah oui ? Je me souviens très nettement de vous avoir vu perdre un pari contre moi le 14 juillet, il y a deux ans, à vingt heures. »
« Je ne m'en souviens pas. »
« Général de brigade Dyke. Vous ne vous souvenez que des fois où vous gagnez et vous oubliez celles où vous perdez, voilà pourquoi. »
Pourquoi est-ce que vous vous disputez tout à coup ?
Est-ce que ces gens n'ont aucune notion de ce que sont des fiançailles ? J'espère qu'ils ne vont pas se sentir en compétition sur des sujets bizarres.
Pendant ce temps, , qui avait semé le chaos et même la division interne, ne semblait pas avoir la moindre intention de calmer la situation.
« Eh bien, des hommes adultes qui se disputent comme des enfants. Ce sont des militaires, donc leur orgueil ne plaisante pas. N'est-ce pas, Maîtresse de maison ? »
Il avait même le culot de mettre le feu et de regarder de loin.
C'est alors.
« Oh là là, regardez là-bas. Le commandant, le général de brigade, le marquis et , tous réunis au même endroit. Quelle vue rare. Qu'est-ce que ça fait, de vivre avec une allure aussi gracieuse et des capacités aussi excellentes ? »
« J'ai entendu qu'ils étaient tous en congé en ce moment. Bonté divine, ils sont devenus encore plus beaux ! Mais qui est cette femme dont on n'a jamais entendu parler, au milieu de ces hommes merveilleux ? Je ne crois pas l'avoir déjà vue. »
J'ai entendu les répliques de deux jeunes gentilshommes autour de moi.
J'avais l'impression qu'ils me traitaient comme une impureté. Je me suis tournée vers et j'ai demandé :
« Vous êtes marquis ? »
« Oui. »
« Quand avez-vous obtenu ce titre ? »
« Il y a longtemps, au casino Macaro. »
a répondu cela en soulevant son monocle du doigt.
Quoi que j'en pense, cet homme était très loin du sens commun.
Puis, soudain, j'ai senti que quelqu'un me fixait.
« Un regard ? »
J'ai regardé autour de moi et j'ai compris que la plupart des gens présents regardaient dans notre direction.
C'est normal de sentir les regards quand on est avec de belles personnes. Ces hommes attirent l'œil à ce point.
C'est en entrant dans le hall central de la grande salle de bal, sous ces regards brûlants.
« Général de brigade Dyke ! Cela fait longtemps ! »
« Oh là là, n'est-ce pas le commandant Oh. »
« Oh, grand Maître de la Tour de Magie. Vous allez bien ? »
« N'êtes-vous pas le marquis, ce génie de l'investissement ? L'information que j'ai eue la dernière fois m'a été très utile. »
Mes candidats étaient très populaires. Surtout auprès des gens d'âge mûr.
Des politiques, des chefs de conglomérats, des présidents de banques, de hauts fonctionnaires et d'autres figures en vue ont commencé à s'approcher en réclamant d'innombrables poignées de main.
On appelle le commandant Oh. Je me demande de quel clan Oh il vient.
« Arrêtez avec ces titres. Cela fait longtemps que j'ai démissionné. »
tutoie tout le monde, peu importe de qui il s'agit. S'il était né dans un pays qui valorise l'étiquette et qui sait ce qu'est le respect des anciens, il ne serait pas comme ça.
Les hauts fonctionnaires et les magnats ont aussi demandé à me serrer la main.
« Mademoiselle, c'est un plaisir de faire votre connaissance. »
Ils me saluent sans même savoir qui je suis, donc ce sont assurément des maîtres de la vie mondaine. C'est comme cela qu'ils réussissent.
Les candidats étaient aussi très populaires auprès des jeunes demoiselles, et pour une raison quelconque, elles m'ont accordé une attention débordante à moi aussi.
« Mademoiselle, je ne crois pas vous avoir déjà vue. »
Une belle femme aux cheveux blonds fins, dans une robe de soie qui tombait avec fluidité, s'est approchée et m'a souri avec gentillesse.
« D'ordinaire, on porte des robes de soirée aux bals, mais j'ai trouvé rafraîchissant de vous voir en tailleur. Cela vous va très bien. Vous devez beaucoup vous intéresser à la mode. Et arriver à dos de dragon plutôt qu'en voiture. Vous êtes une personne très joyeuse et qui attire l'œil, dès le premier instant. »
Elle est grande et a des traits marqués, comme une poupée. Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire devant l'attention que me portait une aussi belle femme.
« Merci pour le compliment, mademoiselle. »
J'ai été saisie par la voix d' dans ma tête et j'ai regardé autour de moi.
Je voyais , et en train de gérer un groupe d'hommes en costume, au loin.
, qui se tenait avec eux, m'a jeté un coup d'œil et a tapoté son lobe d'oreille comme pour me faire un signe.
J'ai tripoté ma boucle d'oreille. Ah, il m'a envoyé un message télépathique.
Mais ces jolies paroles voudraient toutes dire « ne viens pas jouer dans mes pattes » ?
Ce n'est certainement pas son intention. Il n'y a aucune chance qu'une femme aussi gentille, aussi amicale et aussi affable me dise cela.
Ce doit être le murmure du démon qui essaie de m'empêcher de me faire des amies.
Je veux me faire des amies, aller faire les boutiques ensemble, aller au café et prendre des photos d'amitié comme à l'époque moderne.
Résolue, j'ai souri largement à cette femme.
« Votre robe est belle aussi, mademoiselle. Le jaune est difficile à porter, mais vous le portez très bien. Vous ressemblez à une déesse enveloppée de couches de pétales de rose jaune. En voyant un design d'une telle excellence, inspiré d'un tableau célèbre et réinterprétant la notion de création et d'imitation, je ne peux que reconnaître la hauteur de votre goût. »
Mais devant mon compliment tout simple, les lèvres de la demoiselle blonde se sont entrouvertes de stupeur, et son visage blanc s'est mis à rougir.
« Je ne sais pas de quelle famille vous venez, mais vous n'êtes pas n'importe qui. Vous gagnez. »
« Pardon ? Vous parlez d'un duel de compliments ? Il est vrai que j'ai rarement perdu au compliment. J'ai l'habitude de rendre les compliments au double. »
Je ne sais pas pourquoi elle a l'air de se heurter à un mur avec moi.
« J'aime votre cran. J'attends vos activités mondaines avec impatience. Assurément, si vous avez le talent de me battre, vous monterez au sommet en très peu de temps. »
Je ne sais pas ce que j'ai gagné ni perdu sans rien faire, mais elle a reconnu sa défaite avec élégance, replié l'éventail qu'elle tenait et s'en est allée.
Ayant remporté une mystérieuse victoire, je me suis frotté la nuque, gênée.
« Pourquoi est-ce qu'elle m'a parlé la première pour ne pas devenir mon amie... ? »
J'ai engagé un cerveau du crime comme homme de ménage.