Les yeux de ma tante et de mon oncle se sont écarquillés de surprise. J'ai failli faire de même, mais je me suis retenue, ne voulant pas leur renvoyer leur propre expression.
Ma tante m'a regardée avec urgence et a demandé : « Mia, qu'est-ce qui se passe ? C'est un domestique ? »
« Je n'ai aucune obligation de répondre. J'ai déjà appris par Georg pourquoi vous êtes là. Rentrez et ne venez plus me chercher. Je ne suis sortie que pour dire cela. »
Là-dessus, mon oncle, impatient, m'a attrapé le bras alors que je tournais les talons.
« Mia ! Cette famille est riche et puissante ! Il n'y a aucune raison de refuser ! »
« Si les conditions sont si bonnes, vous pouvez marier votre précieuse fille, Ermingard. »
Le visage de mon oncle s'est empourpré de honte à ces mots.
« Tu crois que nous n'avons pas essayé ? Mais leur fils aîné t'a demandée expressément. »
« Mes propres souhaits ne comptent pas, on dirait ? J'ai refusé tellement de fois. Je ne sais pas pourquoi ils me veulent, moi, une roturière sans le moindre pouvoir de détentrice de capacités. »
« C'est pour cela que nous sommes venus te persuader. Il y a forcément une raison à leur demande en mariage. Tu n'as qu'à accepter cette offre généreuse avec gratitude. »
L'obsession, l'acharnement et le venin de ma tante et de mon oncle dépassaient l'imagination. C'étaient des gens qui ne savaient ni renoncer ni entendre un refus. Si cela continuait ainsi, je devrais les voir tous les jours.
Rien qu'à l'imaginer, ma qualité de vie s'effondrait. Je n'ai pas pu cacher mon agacement.
« Il n'y a rien pour quoi être reconnaissante. Que je me marie ou non, c'est ma décision. Pourquoi devrais-je être forcée par vous ? »
« J'essayais d'être compréhensif, mais tu dépasses les bornes ! C'est un si beau parti ! »
Mon oncle était le genre d'homme dont les intentions sinistres se lisent à livre ouvert. J'ai essayé de me dégager de sa main, mais il a serré plus fort et n'a pas lâché.
J'ai croisé le regard de mon oncle d'un œil glacial.
« Lâchez-moi, monsieur. »
Ma tante lui a discrètement lancé un regard, et mon oncle, qui devenait violent, a docilement relâché mon bras et fermé la bouche.
Contrairement à mon oncle, ma tante était un serpent à la langue d'argent, experte pour enjôler les gens.
« La famille du médecin a fait une demande en mariage à des conditions merveilleuses. Est-ce que nous sommes en difficulté ? Ils ont dit qu'ils aideraient pour l'entrée de Georg à l'académie et pour les débuts d'Ermingard dans la haute société de la capitale. Si tu refuses, cela ne va-t-il pas nous mettre dans une position délicate, puisque nous recevons leur aide ? Tu n'envisages pas de bloquer l'avenir de Georg et les perspectives de mariage d'Ermingard, si ? »
J'ai affiché une expression vide.
« La prospérité ou la chute de votre famille ne me concerne pas. Si cet homme arrêtait de boire et de jouer, vos finances s'amélioreraient. Pourquoi ne pas demander de l'aide pour un traitement de l'addiction ? Voilà donc pourquoi Ermingard ne reçoit aucune invitation mondaine. Celui qui bloque l'avenir de vos enfants, ce n'est pas moi, c'est cet homme. »
« Mia Fortuna ! »
Mon oncle a rugi et m'a repris le bras en le serrant fort. J'ai grimacé sous la pression, sentant la douleur, et Dante a fait un pas en avant pour saisir le bras de mon oncle.
« Lâchez. »
« Pour qui te prends-tu, à te mêler de ça ? Sais-tu qui je suis ? »
« Je ne le sais pas, mais je viens juste d'entendre que vous êtes alcoolique et joueur pathologique. »
« Comment un domestique ose-t-il parler ainsi à un noble ! »
Mais même mon oncle et son sale caractère ne faisaient pas le poids face à Dante.
Dante a baissé les yeux et a adressé à mon oncle un avertissement tranquille.
« En réalité, peu m'importe qui vous êtes. J'ai tendance à traiter de la même manière quiconque me dérange. »
Ces yeux bleus glaçants avaient une puissance qui écrase les autres.
Il était clair qu'il ne parlait pas en l'air, que l'âge ou le rang supérieur de son interlocuteur lui étaient réellement indifférents.
Était-il respectueux parce que c'étaient mes parents ? Ou par respect pour moi, et non pour eux ?
« Enfin, ceci... »
Au bout du compte, mon oncle a perdu ce duel de volontés et a reculé en relâchant mon bras.
Ma tante, qui avait observé la défaite de son mari, a ricané.
« Mia, tu ne t'intéresses quand même pas à un simple domestique ? Tu ne connais pas les usages du monde. Voilà pourquoi tu as besoin des conseils d'adultes comme nous. »
Une vague de colère est montée du fond de ma poitrine.
Si je me mettais en colère et perdais mon calme, je perdrais. J'ai répété encore et encore les mots que mon grand-père m'avait laissés. Et à grand-peine, j'ai contenu la colère qui montait et j'ai fusillé ma tante et mon oncle du regard.
« Surveillez vos paroles. Ce n'est pas quelqu'un dont on parle à la légère. »
J'ai omis les mots « ou il vous tuera ».
Là-dessus, ma tante a posé les deux mains sur ses hanches, esquissé un sourire amer et continué : « Mia, d'expérience, l'amour ne sert absolument à rien. Tu ne sais pas quelles conséquences peut entraîner un choix stupide fait dans la jeunesse. »
Je comprenais à peu près comment ma tante était devenue une démone folle d'argent. Choisir un homme comme mon oncle en était à la fois la cause et le résultat.
« Vous croyez que je suis comme vous, une vieille femme rendue malheureuse par un choix stupide ? »
Le visage de ma tante s'est figé devant ma question posée calmement.
Pendant qu'elle cherchait ses mots, mon oncle s'est avancé.
« Hé, en voilà une façon de parler à ta tante ! Gertrude, inutile d'être gentille avec une gamine incapable de comprendre ce qu'on lui dit. Mia Fortuna ! Tu crois qu'il y aura un autre endroit prêt à prendre quelqu'un comme toi, qui n'a que son corps pour elle ? Qui voudrait d'une femme têtue qui n'écoute rien ! »
Avant que l'écho de sa voix tonnante ait pu s'éteindre, Dante a lâché tranquillement un seul mot.
« Moi. »
À ce mot, les vagues qui se déchaînaient se sont soudain calmées.
J'ai regardé Dante avec surprise. Il portait une expression froide et arrogante, très différente de son air habituel. Dès qu'il a croisé mon regard, après avoir fixé ma tante et mon oncle, il a souri avec douceur.
Pendant ce temps, ma tante et mon oncle, décontenancés par ces mots soudains, se creusaient visiblement la tête pour trouver quoi dire. J'étais tout aussi troublée.
Un silence bruyant et long a suivi, et Dante a ajouté négligemment : « Je la prends, donc inutile de vous inquiéter pour rien. »
« De quoi un domestique se mêle-t-il ? Statut mis de côté, je te le demande d'homme à homme. Tu crois vraiment qu'une femme qui rétorque sans arrêt, têtue et féroce, fait une bonne épouse ? »
C'est mon oncle, qui avait épousé Gertrude, plus féroce et plus têtue que personne, qui posait la question.
Les lèvres de Dante se sont détendues tandis qu'il écoutait en silence.
« Oui, c'est mon genre. »
Mon genre. Il le disait pour m'aider, mais mon cœur a battu un peu plus vite et mes oreilles se sont échauffées.
« Ce genre-là... »
Peut-être était-il très décontenancé de rencontrer quelqu'un aux goûts identiques aux siens, car mon oncle n'a pas réussi à continuer facilement.
Après un instant d'hésitation, mon oncle s'est raclé la gorge et a dit : « Cette fille ne sait pas non plus tenir une maison. Elle est incapable de faire quoi que ce soit correctement si tu le lui demandes. Tu devras tout faire toi-même, tellement elle est pénible. »
« C'est justement ce que j'aime le plus chez elle. »
« Ses résultats étaient si mauvais qu'elle n'a même pas pu entrer à l'académie ! »
« Le niveau d'études final ne m'intéresse pas vraiment. »
« Et puis, elle est si dépensière que l'homme qui la prendra en souffrira. Elle ne sait pas économiser et achètera des articles de luxe sans réfléchir. Voilà pourquoi les roturiers ne valent rien. »
Mon oncle continuait d'essayer de me rabaisser, mais il ne faisait que blesser sa propre femme par tir ami. Je le voyais rien qu'à la façon dont les lèvres de ma tante, roturière elle aussi, se sont légèrement pincées.
Et puis, Dante était comme un bouclier qui renvoyait tout.
« Si vous êtes pauvre au point de compter l'argent que dépense votre femme, vous devriez gagner de l'argent au lieu de vous préoccuper du mariage des autres. »
Épuisé par ces contre-attaques sans fin, mon oncle haletait en s'essuyant la sueur.
« Au bout du compte, l'homme ne pourra pas dire un mot et se fera complètement mener ! »
« À l'origine, les maris ne peuvent pas gagner contre leur femme. Mais à vous entendre, on croirait que vous ne parlez pas de Mia, mais que vous exprimez votre propre insatisfaction dans votre mariage. »
Mon oncle, pris en flagrant délit d'argument trop familier, a fermé la bouche et jeté un œil à ma tante. Ma tante, qui se tenait les bras croisés, a plissé les yeux vers lui.
Dante était doué pour l'attaque verbale aussi. Il a même semé la discorde conjugale.
Ma tante a envoyé à son mari un regard qui promettait de le tuer une fois rentrés, puis a tourné les yeux vers moi. Ses lèvres peintes en rouge se sont incurvées en un sourire détendu.
« Mia, tu ne peux pas te marier comme il te plaît. Tu n'as pas encore vingt et un ans, n'est-ce pas ? Selon la loi de l'Église, ton mariage exige la permission de ton tuteur légal. Ta mère et ton grand-père sont décédés, et ton père est porté disparu, donc nous sommes tes tuteurs. »
« Alors je me marierai dans un an. Ce n'est pas comme s'il y avait urgence. »
Dante a brisé son assurance avec cette conclusion toute simple. Les expressions de ma tante et de mon oncle sont devenues stupides.
En les ignorant avec légèreté, Dante m'a tendu la main avec un visage aimable.
« En réalité, ce n'est pas un grand problème de se marier tard, ou de ne pas se marier du tout. Je suivrai le choix de Mia. »
J'ai fixé son visage sans réagir, puis je lui ai serré la main comme on conclut une négociation.
« Espèce d'ingrate ! Tu devrais obtenir notre permission, puisque nous t'avons élevée ! »
« Mia, plutôt qu'un homme qui n'est pas noble... »
Devant la persuasion sans fin de ma tante et de mon oncle, je me suis frotté le front et j'ai dit : « C'est un noble de haut rang. Alors arrêtez d'être grossiers. »
J'ai engagé un cerveau du crime comme homme de ménage.