« Cette personne est un noble de haut rang. Arrêtez d'être grossiers. »
« Quoi ? »
Ma et mon , qui avaient vécu à la campagne, n'avaient aucun moyen de connaître le visage de . Tous les deux ont eu l'air très surpris, surtout mon , qui débitait des propos grossiers depuis un moment.
Il a vite retiré son feutre.
« C'est... c'est que... Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? Il y avait bien quelque chose de noble dans votre façon de parler et de vous tenir, mais... »
a répondu d'un ton indifférent à ce revirement d'attitude, typique d'un petit noble déchu.
« Je voulais voir jusqu'où vous iriez. Si j'avais révélé mon rang, je n'aurais pas pu voir votre vrai visage, et de toute façon le rang m'est bien égal. »
était un égalitariste, exactement comme le héros révolutionnaire qu'il est. Cela signifiait qu'il rossait les gens à égalité, quel que soit leur rang. Dans l'histoire d'origine, il a même roué de coups l'Empereur.
Peut-être laissait-il mon accumuler du mauvais karma en se faisant passer pour un domestique grossier.
Mon m'a regardée d'un air incrédule et a demandé : « , pourquoi est-ce qu'un noble de haut rang porte un tablier chez toi ? Ou plutôt, est-ce qu'il en porte un ? »
Dans la culture nobiliaire, il était grossier de demander le titre de quelqu'un avant qu'il ne l'ait mentionné, alors il n'a pas osé poser la question et se tortillait sur place.
Puisque nous en étions là, c'était le seul moyen de m'en débarrasser.
Je n'ai pas paniqué du tout et j'ai levé le nez le plus effrontément possible.
« Il prend des cours de mari avant le mariage. Un homme doué pour le ménage, c'est mon genre, vous savez ? Respectez mes préférences, je vous prie. »
Ma a scanné de haut en bas avec des yeux méfiants. Cela semblait lui prendre du temps, vu la taille de .
« Pourquoi quelqu'un comme cela... »
Elle avait l'air troublée, parce qu'il ne ressemblait pas aux autres nobles, arrogants et rongés jusqu'à l'os par la discrimination et l'élitisme.
« Si vous êtes noble, vous avez forcément été invité au bal du Palais impérial pour la fête de la Fondation nationale, la semaine prochaine. Tous les nobles de l'Empire y sont conviés ce jour-là. C'est pour cela que nous sommes venus dans la capitale. »
a hoché la tête d'un visage neutre devant le ton fouineur de ma .
« Je reçois une invitation chaque année. Mais je n'y suis jamais allé. »
Alors elle a relevé les coins des lèvres et esquissé un sourire suffisant.
« Alors, bien sûr, vous emmènerez notre comme cavalière, n'est-ce pas ? Si vous envisagez le mariage, vous devriez la présenter à la société de Londinium. »
En traduction libre, la question était : « Si vous êtes un vrai noble de haut rang, pouvez-vous venir au bal et déclarer une roturière comme votre fiancée ? » Pour une raison quelconque, le visage rouge de mon est devenu tout bleu.
« Gertrude, c'est... »
« Mon chéri, c'est pour le bien de , tu sais ? »
Pendant que les deux se livraient à un duel de regards, m'a regardée comme pour demander mon avis. Me disant qu'il n'y avait qu'à passer ce cap une seule fois, j'ai cligné deux fois des yeux en guise de requête.
, comprenant le signal muet, a hoché la tête vers ma .
« Bien sûr, c'est ce que j'ai l'intention de faire. »
« Quelle attention. »
Ma a offert un sourire factice et s'est approchée de moi pour se mettre à chuchoter comme un démon.
« , cet homme est peut-être en train de te tromper. Il faut se méfier des hommes qui promettent le mariage et ne prennent que ton corps. , le fils aîné du député, sera là ce jour-là aussi. Il a déjà reçu le titre de baron et héritera bientôt du titre de comte. Et malgré cela, il t'a envoyé une demande en mariage en règle. Le jour venu, tu sauras qui choisir. »
Comme toujours, cette femme était une virtuose du dénigrement insidieux et avait la langue vraiment très longue. J'aimerais qu'elle puisse résumer en trois lignes.
J'ai écouté sa longue histoire d'une oreille distraite, je me suis curé l'oreille et j'ai dit avec indifférence : « J'espère seulement ne plus avoir à vous voir après aujourd'hui. Rentrez maintenant, je vous prie, à moins que vous ne vouliez être arrosés d'engrais. »
« Espèce de... ! »
Comme ma élevait la voix, s'est avancé à grands pas devant elle et mon et leur a adressé un sourire glaçant, où seules les lèvres souriaient.
« Voilà jusqu'où j'irai en vous traitant avec respect, en tant que parents de ma fiancée. Cela vaut aussi pour votre fils à l'esprit lent. Dites-lui que la prochaine fois, cela ne s'arrêtera pas là. »
Le mot « fiancée » avait-il toujours été aussi chatouilleux et inhabituel ? J'ai roulé des yeux avec une expression embarrassée.
Ma semblait encore troublée par l'avertissement effrayant de .
Mon , en revanche, tout petit noble qu'il était, semblait avoir compris que la personne en face n'était pas ordinaire. Il a présenté ses respects à et a emmené ma .
En regardant la vieille voiture de mon s'éloigner au-delà du portail, j'ai laissé échapper le soupir que je retenais.
« Rentrons », a dit en ouvrant la marche.
Je l'ai suivi et je n'ai pas ouvert la bouche pendant longtemps. Il marchait en silence, sans rien dire, jusqu'à ce que je parle.
Alors que nous passions la fontaine qui crachait son eau scintillante et la topiaire en forme de chat, j'ai dit : « Merci de m'avoir aidée. Vous n'avez pas besoin d'aller au bal. Je ne veux pas vous causer d'ennuis. »
Il n'avait pas de très bonnes relations avec la famille impériale, après tout.
Je ne voulais pas le forcer à faire une chose qu'il n'aimait pas.
Cela dit, s'il n'y allait pas, ces obsédés du mariage qui croyaient que n'était pas noble reviendraient frapper à la porte en criant : « Rencontre-le au moins une fois ! Ou rends le collier ! Ou mets cette maison en propriété commune ! » et camperaient devant la maison.
Mais cela, il fallait que je l'endure. Je pourrais toujours leur jeter le fumier de ou ne pas ouvrir la porte.
À mes mots, sa tête sombre s'est légèrement penchée.
« Cela ne poserait aucun problème. »
« Vous avez dit que vous n'y étiez jamais allé. Vous ne détestez pas y aller ? »
« Je n'y allais pas parce que je n'avais personne avec qui y aller. »
Cet homme, l'homme le plus populaire de l'Empire, avec un flot ininterrompu d'admirateurs, tous genres confondus ? C'était un homme dangereux au charme fatal. Plus une chose paraît interdite, plus elle devient désirable.
J'avais même sérieusement soupçonné qu'il avait choisi ce manoir comme on quitte le monde profane, parce que la vie d'une personne populaire est fatigante.
« Allons, vous pourriez avoir une file de cavalières si vous le vouliez. »
Il a cessé de marcher un instant et s'est lentement tourné vers moi.
« Je viens à peine de commencer à le vouloir. Et maintenant, j'ai quelqu'un avec qui y aller. »
J'avais toujours pensé que je n'irais jamais dans un tel endroit de ma vie. Pour moi, qui avais mené une vie ordinaire, ce lieu était un autre monde. Tout ce que je savais de la danse et de l'étiquette venait de l'école.
J'ai pris une expression peu assurée, mais cela n'avait pas l'air de le préoccuper beaucoup.
« Alors vous pourrez vivre votre première fois avec moi. »
C'était un moyen de couper court pour de bon à ma et à mon , ces sangsues, mais la rumeur de notre mariage se répandrait dans tout l'Empire. Serais-je capable de nettoyer ce désordre-là ?
« C'était seulement une façon de renvoyer les démons chez eux, et vous y allez vraiment ? »
« Vous ne m'aimez pas comme cavalier ? Ne vous inquiétez pas, je ne porterai pas de tablier. »
Si je vendais des « billets pour le bal avec en chemise et en tablier », les préventes s'enflammeraient et tous les systèmes seraient paralysés par les clics frénétiques d'un nombre colossal d'utilisateurs simultanés.
« Ce n'est pas ça, seuls les nobles peuvent y aller. Même si vous pouvez emmener votre fiancée, nous ne sommes pas réellement fiancés. »
Alors les yeux bleus de se sont tournés vers moi avec une volonté ferme.
« Alors nous pouvons nous fiancer pour de vrai. »
Je n'ai pu que cligner des yeux, embarrassée.
Pourquoi était-il si simple ? Était-il quelqu'un qui vit sans lendemain ?
Peut-être que s'il s'était concentré sur le ménage sans montrer le moindre signe de rébellion, c'était une question de caractère. Il pourrait très bien lancer une rébellion sur une impulsion, en disant : « Alors je me rebelle pour de vrai. »
« Pour commencer, nous ne sommes rien l'un pour l'autre. Je m'inquiète simplement pour vos perspectives de mariage. »
« Comme je l'ai dit, le mariage est un choix, pas une nécessité. Pour l'instant, il est plus important de se débarrasser de ceux qui m'importunent avec ces questions de mariage. »
Mais devait-il vraiment aller aussi loin pour moi ?
« , vous n'avez pas à faire cela pour moi. Cela me met mal à l'aise. J'ai l'impression que je devrai me demander chaque jour comment rendre les choses plus amusantes pour vous ? »
Il faudrait peut-être même que j'installe des salles d'évasion ou des pièges à la Maman, j'ai raté l'avion.
Là-dessus, a repoussé ses cheveux sombres en arrière.
« C'est aussi pour régler mes propres problèmes agaçants. Comme dans votre situation, la famille impériale a commencé à parler de mariage avec la royauté des pays voisins. »
Les nobles et les membres de la famille royale avaient un orgueil considérable et ne voudraient pas le voir faire le ménage, donc on comprenait qu'il ne veuille pas se marier.
Alors, pour la commodité de chacun, nous allions passer des fiançailles stratégiques par contrat ?
Fidèle à sa nature d'homme qui use de tous les moyens pour atteindre son but, il devait envisager les fiançailles de la même façon.
Comme je continuais à m'inquiéter, il a ajouté avec un rare sourire nostalgique : « Vous pouvez refuser si cette demande est difficile. Je peux la garder pour plus tard. »
Je me suis souvenue d'avoir dit que s'il faisait du bon travail, je lui accorderais une faveur en récompense. Il était en train de dire qu'il utilisait maintenant le ticket à vœu qu'il avait mis de côté ?
À bien y réfléchir, m'inquiéter du mariage de cet homme si populaire était le souci le plus inutile du monde. C'était bon pour moi, puisque cela me sortait de l'ingérence de ma et de mon .
J'ai hoché la tête en signe d'accord.
« D'accord, alors faisons semblant d'être fiancés et jouons un amour prédestiné. Si l'un de nous veut vraiment se marier, nous pourrons rompre les fiançailles à ce moment-là, donc il ne devrait pas y avoir de problème. Un divorce, c'est pire qu'une rupture de fiançailles. »
« Oui, je me débarrasserai aussi de vos perspectives de mariage. »
Ai-je mal entendu ? Je n'allais pas rester coincée dans des fiançailles avec cet homme jusqu'à la fin de ma vie, à mettre la maison en désordre ?
« Pardon ? Vous allez vous débarrasser de quoi ? »
Je lui ai demandé plusieurs fois l'intention derrière ces mots effrayants, mais il n'a jamais répondu.
J'ai engagé un agent des opérations spéciales comme homme de ménage.