Assise sur le lit, j'ai sursauté devant ce tremblement de terre soudain et j'ai bondi sur mes pieds. Poussée par l'instinct de survie, j'ai attrapé le bras de Dante et je m'y suis accrochée.
« Ils sont sûrement venus me tuer ! »
« Qui ça ? »
« Je vous l'avais dit, il y a des gens qui veulent tuer la gardienne du manoir. Je crois qu'on y est, c'est la situation à la vie à la mort. »
« Ah, je vois. »
Contrairement à mon état de panique, il est resté calme. Il m'a même tapoté le dos pour m'apaiser pendant que je m'enroulais autour de son bras comme un anaconda.
« Vous n'avez pas besoin de trop vous inquiéter. »
C'est vrai, cet homme est fort. Si je meurs, il perdra son emploi et mes petits plaisirs prendront fin, alors il me protégera d'une manière ou d'une autre. Soudain, son torse — non, son dos — m'a paru rassurant.
« Descendons pour l'instant. »
Avec moi suspendue à lui, Dante s'est mis en marche. Je l'ai suivi dans l'escalier en m'agrippant désespérément à son bras.
Sans que je m'en aperçoive, les secousses ont cessé, et les meubles et les lampes ont arrêté de tanguer.
Même si un tigre vous rend visite, on peut survivre en gardant son sang-froid. Je dois d'abord penser à un plan de négociation. Contrairement à Dante, qui commence par les poings, ils sont peut-être du genre à parler d'abord et à cogner ensuite. Je me suis préparée en rentrant les épaules.
« Ils vont sûrement défoncer la porte d'entrée et faire irruption. Pendant que je les distrais en exigeant les frais de réparation, vous pourrez... »
DING DONG
Contre toute attente, la sonnette a retenti. Quel raffinement, quelle maîtrise : prévoir de me tuer par une visite en bonne et due forme plutôt qu'en forçant l'entrée. Ce doit être un adversaire redoutable.
Dante a ouvert la marche et la porte d'entrée. Le bruit de la pluie s'est fait plus net, ce qui m'a rendue encore plus anxieuse. Je me suis cachée derrière son large dos et j'ai jeté un œil dehors.
« Que venez-vous faire à cette heure tardive ? Quelle impolitesse. »
La voix sévère de Dante, insistant sur l'étiquette, a atteint trois silhouettes qui tenaient des parapluies devant la porte.
« Nous nous sommes perdus en chemin, d'où notre retard. »
Le plus petit parapluie — non, l'enfant qui tenait le parapluie — a parlé depuis l'espace entre les deux silhouettes dressées comme des statues. Sous le parapluie noir, j'apercevais un joli garçon aux cheveux roses.
En contemplant les joues nettes et les yeux dorés étincelants de l'enfant, j'ai murmuré sans m'en rendre compte :
« Mignon. »
Sa tenue était aussi flamboyante que son apparence. Les piercings à ses lobes, les boucles d'oreilles en argent qui y pendaient, et les vêtements de style médiéval avec une cape luxueuse lui donnaient l'air d'un mage.
« Je suis Ezekiel. »
L'enfant s'est présenté avec une attitude froide.
« Bonjour ? Je suis Mia Fortuna. Pourquoi tutoies-tu une adulte ? J'ai mangé bien plus de bols de riz que toi. »
« Tu peux le faire aussi. Je t'accorde une dérogation exceptionnelle. »
Il n'est plus du tout mignon quand il parle. J'ai appuyé sur mes paupières et j'ai demandé :
« ...Alors, qu'est-ce qui vous amène chez moi ? »
Au lieu de la voix claire de l'enfant, une basse rocailleuse et rauque, comme sortie d'une caverne, s'est interposée.
« Nous venons répondre aux offres d'emploi de jardinier, de cuisinier et de majordome. »
C'était la voix de l'homme en armure grise qui se tenait à gauche.
J'étais si captivée par la mignonnerie que je n'avais même pas remarqué les colosses à ses côtés. Il portait un heaume à longues cornes, je ne voyais donc pas son visage. Mais pourquoi porter une armure à un entretien d'embauche ?
« Quoi ? Vous postulez pour lequel ? Être bon en combat est un plus, mais... »
Il a l'air d'un guerrier, sans le moindre rapport avec les postes que j'ai publiés. Je ne recrute pas les membres d'une équipe pour terrasser le Roi Démon.
Devant mon air déconcerté, l'homme en armure a dit d'un ton poli :
« Je m'appelle Killian Bark Jin Oh. Je suis un ancien capitaine de la Garde impériale. Je suis bon en tout ce qui touche à l'épée, mais j'ai une confiance particulière en mon jardinage. »
Capitaine de la Garde impériale ? C'est un poste réservé à des gens exceptionnels. Pourquoi quelqu'un comme lui voudrait-il être jardinier ? À le voir, on dirait qu'il massacrerait les arbres et tout le reste.
J'ai pris un air dubitatif.
« Monsieur Killian Bakjino. »
« Bark Jin Oh. Mon nom de famille vous semble peut-être inhabituel parce que je suis métis et originaire du nord. »
« Pourquoi voulez-vous être jardinier ? Si vous êtes capitaine de la Garde impériale, vous êtes un haut fonctionnaire bien traité, avec une pension à vie même après la retraite. »
Si j'avais des capacités spéciales, je voudrais faire quelque chose comme ça, moi aussi. C'est une planque en or.
Mais la tête de l'homme au heaume a légèrement remué.
« Le paysagisme, l'horticulture et l'art floral sont mes loisirs. »
C'était une réponse assurée.
Avec cette allure imposante ? Ses loisirs sont trop charmants. Mais il pourrait très bien s'y adonner chez lui. Il n'a pas de jardin ?
C'est alors que c'est arrivé.
« Bonjour, appelez-moi Elluaerd. Je suis médecin, spécialiste des maladies. »
L'homme qui se tenait à droite de l'homme en armure s'est présenté. C'était un bel homme raffiné, en costume noir ajusté, cheveux blond platine soigneusement ramenés en arrière, et monocle. Bref, il avait l'image du beau professionnel.
« Docteur, pourquoi postulez-vous ? »
« J'avais envie d'essayer d'être majordome. N'est-ce pas simplement tenir les comptes du foyer à votre place, et doubler les actifs dès le premier trimestre ? »
Il parlait comme un gestionnaire de patrimoine.
Sa tenue et son image sont taillées pour le concept de majordome. En plongeant dans ses yeux rouges comme des rubis, j'ai senti que je m'y enfonçais lentement.
« Oui... J'apprécie votre enthousiasme. »
Pendant que je marmonnais, l'esprit ailleurs, l'homme en armure m'a tendu trois documents.
« D'abord, veuillez consulter nos curriculum vitæ. »
J'ai accepté les documents.
Killian Bark Jin Oh (23 ans)
[Expérience principale]
Anc.) Commandant de régiment et de bataillon de la Garde impériale
Titre de Maître d'épée obtenu
Nombreuses médailles du Mérite national et de services militaires
[Centres d'intérêt]
« ... »
Un maître d'épée doué en tout ce qui touche à l'épée et amoureux des animaux, des plantes et du militantisme écologique. C'est un CV comme un thé glacé brûlant.
« Admis. »
C'était la voix de Mathias, qui était apparu on ne sait comment à côté de moi et parcourait le CV.
C'est vrai, il aime les animaux et les plantes, donc son cœur doit être tendre et beau. J'ai ouvert la page suivante.
Elluaerd
[Expérience principale]
Anc.) Commandant de légion des démons de l'Enfer
Act.) Médecin de peste
[Observations]
C'est un CV sobre, mais incroyablement déconcertant.
« Attendez une minute. Un démon ? »
« Cela pose-t-il un problème ? Je vis comme un humain pour des raisons personnelles. »
Le bel homme blond platine au monocle a souri d'un air suave.
« Un démon qui est médecin... »
« Les démons ont aussi des capacités de guérison. C'est moi qui ai répandu la peste, et c'est moi aussi qui ai créé le remède, en échange d'âmes. »
Quelle fierté. Il donne la maladie et le remède.
Il y a des gens qui obtiennent des pouvoirs en passant un contrat avec un démon, mais je ne m'attendais pas à ce qu'un démon vienne en personne.
« Monsieur Elluaerd, c'est un peu... »
« C'est un de ces endroits ? Où l'on discrimine sur la base de préjugés, et où l'on recrute au piston, aux réseaux d'anciens élèves et aux habitudes tabagiques plutôt qu'aux compétences ? »
« Vous n'êtes pas seulement d'une autre origine, vous êtes d'une autre espèce, non ? »
À cet instant, Mathias, qui se tenait bras croisés en robe de chambre, a hoché la tête avec une expression grave.
« Recruté au piston. »
Qui a décidé ça ! C'est moi la propriétaire !
« Merci. »
Elluaerd s'est incliné devant Mathias.
Interloquée par la scène, j'ai demandé à Elluaerd :
« Attendez, vous pouvez voir cet homme ? »
« Oui. Il se tient à côté de vous. Le propriétaire du manoir. »
« Et recruté au piston ? Vous vous connaissez, tous les deux ? »
« Tout à fait. Nous nous connaissons depuis longtemps. »
Je comprends qu'un démon puisse voir un fantôme, mais là, c'est vraiment déroutant.
Alors l'homme en armure, Killian, resté silencieux jusque-là, s'est légèrement incliné devant Mathias, qui se tenait à côté de moi.
« Je me recommande à vous. »
Je me suis approchée de Killian et j'ai chuchoté en secret :
« Vous le voyez aussi ? Vous auriez par hasard une fonction d'exorcisme intégrée ? Si oui, faisons équipe. »
« Je suis désolé, mais je ne sais pas me débarrasser des fantômes. »
Dante, qui observait depuis l'arrière, s'est approché de moi et a fixé Mathias.
« Voilà donc l'être dont madame parlait. C'est la première fois qu'il se montre. Je connaissais sa présence. »
Ah, donc Mathias vient seulement de se révéler.
Pendant ce temps, Killian a agité la main d'un air amical vers Dante.
« Cela faisait longtemps, général de brigade Dyke. »
« En effet. Et le Maître de la Tour de Magie également. »
Dante avait l'air de dire : « Donc vous vous connaissez tous. » Là-dessus, j'ai regardé alternativement Killian et Dante, et j'ai demandé :
« Vous vous connaissez aussi, tous les deux ? »
Killian et Dante ont hoché la tête en même temps.
« Oui. Nous avons mené des opérations ensemble. »
À en juger par le fait qu'ils aient dit la même chose au même moment, ils doivent être proches.
Enfin, ils sont dans des domaines similaires et ont mené des opérations ensemble, donc ils doivent avoir une camaraderie et être proches.
Mais c'est quoi, un Maître de la Tour de Magie ? Elluaerd serait le Maître de la Tour de Magie ?
« Pourquoi tu ne regardes pas mon CV ? »
Le garçon aux cheveux roses, Ezekiel, m'a regardée en faisant la moue.
J'ai remué les documents et j'ai demandé :
« Tu as un CV toi aussi ? Tu n'as même pas l'air d'avoir dix ans. »
« Évidemment. Je suis quelqu'un de très important. »
C'est ça, il a sans doute gagné des prix à des concours de dessin ou reçu des mentions de bonne citoyenneté à l'école. Moi aussi j'ai reçu un prix de l'enfant en bonne santé et un prix des belles dents quand j'étais petite.
Ricanant intérieurement, j'ai ouvert son CV et j'ai aussitôt ressenti humilité et solennité.
Ezekiel Kai Windster
[Expérience principale]
Anc.) Directeur de l'Institut de recherche sur les Capacités spéciales (anciennement : Maître de la Tour de Magie)
Anc.) Directeur de la Nation magique
Anc.) Président de l'Académie royale Windster
Anc.) Officier d'état-major des opérations du Commandement des Forces spéciales magiques
C'est quoi, ça ? C'est une régression ?
J'ai regardé autour de moi avec une expression déconcertée.
Pourquoi, entre tous.
Pourquoi un maître d'épée, un démon et un Maître de la Tour de Magie viennent-ils travailler chez moi ?
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.