En parcourant le CV d'Ezekiel, c'était un enfant incroyable qui avait occupé une multitude de postes clés. Il avait vécu plus intensément en la moitié de mon âge que moi en toute ma vie.
Mathias, qui contemplait Ezekiel en silence, s'est caressé le menton et a dit :
« Toi aussi, tu es engagé. »
Mon avis ne comptait toujours pas.
« Euh, monsieur Mathias. Il y a plus d'une ou deux choses suspectes... »
J'ai chuchoté à Mathias, mais il était déjà trop tard.
« J'ai déjà fini de signer. »
Ils avaient déjà signé les contrats de travail que Mathias leur avait distribués.
Non, mais quand est-ce que vous avez préparé ça ? C'est moi la propriétaire !
Avec des profils qui donnent l'impression qu'ils sont venus me tuer, et comme s'ils en avaient après la pierre philosophale ou je ne sais quoi, Mathias doit avoir ses raisons.
Il a dit connaître le démon Elluaerd. En plus, Dante, Killian et Ezekiel se connaissent tous. Je n'ai sans doute pas besoin de nourrir des soupçons inutiles sur des assassins venus me tuer.
Ezekiel a souri, ses yeux dorés étincelants, en recevant immédiatement le collier d'admission.
« Merci. »
Quelle est la force de cet enfant, pour tutoyer aussi tranquillement Mathias, qui a des siècles de plus que lui ? Le magnanime Mathias n'a rien ajouté, sans doute parce qu'il est indulgent avec les enfants.
« Ezekiel, c'est bien ça ? Qu'est-ce que tu veux faire ? »
À ma question, Ezekiel s'est raclé la gorge et a levé les yeux vers moi. Ses joues étaient rouges.
« Cuisinier. »
« Pourquoi ? »
« C'était mon rêve. »
C'était un rêve ordinaire pour un enfant extraordinaire.
« Tu es bon en cuisine ? »
« Je vais le découvrir. J'ai aussi apporté un pot-de-vin pour le poste. »
Ezekiel a agité la main. Bientôt, un vent glaçant a balayé les lieux, et quelque chose d'énorme a émergé de la forêt sombre.
« Hgn... »
À l'instant où j'ai compris que ce qui se dressait là-bas n'était pas une montagne, mais un dragon au corps sombre et à l'aspect féroce, mon esprit s'est vidé.
« C'est quoi, ça ! »
« Un Horntail. Nous sommes tous venus dessus. »
Ezekiel a dit ça comme si c'était la chose la plus banale du monde.
Le dragon de l'espèce Horntail, effleurant la lune dans le ciel nocturne, a battu des ailes et hurlé. Le monde entier a semblé trembler sous ce cri retentissant.
Donc les vibrations de tout à l'heure venaient de l'atterrissage de ce truc, aussi gros qu'un dirigeable. J'ai regardé le Horntail d'un œil embarrassé.
« Je suis quelqu'un d'intègre et de droit, je ne peux pas accepter de pot-de-vin. Et je ne peux pas élever cette chose ici. Il n'y a pas la place. »
« Ah bon ? Alors je l'utiliserai comme ingrédient de cuisine. »
Il compte manger le Horntail qui l'a amené ici ? Il ne s'y est pas attaché en chemin ?
Devant la déclaration choquante d'Ezekiel, Killian, militant écologiste et défenseur des animaux, a tourné la tête vers Ezekiel et moi. Une voix étouffée a filtré de l'intérieur de son heaume.
« Il s'appelle Toto. Je l'ai sauvé de l'arène et je l'ai soigné. C'est un enfant à plaindre. »
Ah... un récit de rédemption, carrément ?
« Le nom est un peu, ça me fait penser aux paris et aux choses illégales... »
Je ne voyais pas l'expression de Killian qui me fixait intensément, mais il était clairement contrarié que je me moque du nom qu'il avait donné.
Cet homme a dit qu'il aimait les plantes et les animaux, mais il n'a pas dit qu'il aimait les humains, si ? Si Toto est blessé, je risque des représailles de la part du papa de Toto.
« Je voulais dire que ça me rappelait un adorable chiot que j'ai vu en allant dans un tripot clandestin. Il a gagné tout mon argent. C'était le meilleur chiot que j'aie connu. »
J'ai réussi à me sortir de la situation avec une présence d'esprit remarquable. Même si j'ai sacrifié mon image en me faisant passer pour une joueuse.
Elluaerd, une main sur la hanche, a regardé Killian et a laissé échapper un petit reniflement.
« C'est moi qui l'ai guéri et sauvé. Je ne voulais pas voir cette Boîte de conserve pleurer. »
Boîte de conserve, il parle de Killian, non ? Malgré tout, ce démon a l'air d'avoir un peu de loyauté.
« Ah, vous n'aimez pas voir votre ami triste ? »
À ma question, Elluaerd a relevé son monocle et a fermement secoué la tête.
« Non, c'est exactement ce que j'ai dit. C'est grotesque de le voir sangloter dans cet état. Mais si le maître veut le manger, j'endurerai bien cela. »
Comme prévu, il n'a aucune humanité, en bon démon.
Je ne pouvais pas faire pleurer le Maître d'épée une deuxième fois, alors j'ai crié en urgence à Ezekiel :
« Non ! Élevons Toto ici ! Plus je le regarde, plus je le trouve mignon, et de toute façon je n'ai pas de voiture, donc j'en aurai besoin pour aller faire les courses ! »
« D'accord. Si le problème est le manque de place, je vais réduire sa taille comme il faut. »
Sur un sifflement d'Ezekiel, le Horntail, rétréci à la taille d'un poney, a rapidement volé jusqu'à nous et s'est posé.
« Piiii. »
Le cri de tonnerre s'était mué en miaulement de chaton. Vu comme ça, il est plutôt mignon.
Alors que je rassemblais mon courage pour le caresser, Ezekiel m'a dit :
« Fais attention, il est un peu féroce. »
J'ai sursauté et retiré ma main. On ne caresse pas n'importe quel chien croisé en promenade. J'avais oublié.
« Il mord ? »
Ezekiel, qui fixait mon visage terrifié, a souri avec des yeux ronds.
« Non. »
« Quel soulagement. »
« Il ne mord pas, il avale. Sans mâcher. »
Mon Dieu. Il n'est pas seulement féroce ?
J'ai soupiré et je me suis frotté le front.
C'est meilleur pour ma santé mentale d'admettre simplement que je suis sur une route de dingue depuis que je suis entrée dans cette maison, et de renoncer au bon sens et à la compréhension.
À cet instant, l'homme en armure, Killian, s'est avancé et m'a tendu la main. Quand j'ai serré son gantelet, j'ai senti un cliquetis et une sensation froide et humide.
« Ordonnez-moi n'importe quoi, madame. »
J'ai l'impression que c'est vous tous qui allez vous servir de moi.
Je me sens comme écrasée par le désastre que j'ai moi-même attiré.
« Prenez la chambre que vous voulez. Il y en a beaucoup. »
J'ai servi le thé à mes nouveaux invités en signe de bienvenue.
Le choc avait été si violent que j'étais parfaitement réveillée.
Le Horntail nommé Toto avait pris place sur le coussin devant la cheminée et s'y était enroulé. Le coussin est un peu petit.
Je me suis assise autour de la table et je les ai interrogés comme si je menais un interrogatoire.
« Mais pourquoi chez nous, entre toutes les maisons ? D'autres endroits doivent recruter des domestiques aussi. »
Killian, tenant une tasse à motifs floraux, a répondu :
« Parce qu'ici, nous pouvons venir sans crainte. »
Il a bien dit « sans crainte », là ? Mais comment fait-il pour boire son thé avec un heaume ?
« En fait, je ressens de très forts préjugés, et c'est aussi inconfortable et pénible que si des sommités nationales me rendaient visite. »
Mais Killian a poursuivi, faisant mine de ne pas entendre mes paroles de détresse.
« Et puis, nous avons une mission commune. Nous pouvons enfin faire ce que nous aimons dans un endroit où personne ne nous dérange. »
Une mission commune, un manoir isolé en montagne où on ne les dérangera pas.
C'est quoi, cette combinaison suspecte ?
Soudain, un fait que j'avais oublié m'est revenu. Plus tard, le Maître d'épée et le Maître de la Tour de Magie font aussi partie du Comité des Sept qui instaure la république.
Je ne connaissais pas leurs noms parce que c'était brièvement décrit dans la partie finale. En fait, j'avais été si surprise par la fin choquante que je n'y avais même pas prêté attention.
« Euh... Monsieur Dante participe aussi à cette mission ? »
Dante a hoché la tête sans le nier.
« Oui, mais je ne peux pas vous en parler pour le moment. »
Ma main qui tenait la tasse a tremblé.
Cet homme a définitivement fait venir ses camarades rebelles.
Notre maison est devenue un repaire de rebelles, là, tout de suite ? Des traîtres essaient de fomenter une rébellion chez nous ?
Pour une raison ou une autre, il disait ne pas vouloir engager d'autres domestiques, mais il a accueilli les rivaux qui viennent d'apparaître.
À bien y réfléchir, Mathias était lui aussi favorable à la révolution. Comme un idéaliste rêvant du paradis, il disait qu'un monde meilleur viendrait.
Seraient-ils tous de mèche ? Et je m'y retrouve mêlée moi aussi ?
J'ai l'impression d'avoir franchi un pas irréversible.
En prenant conscience de ça, j'ai pris un air grave.
« En tant que propriétaire, je vais poser une règle. »
Je n'ai aucune influence, mais je reste la propriétaire et l'employeuse, donc j'ai le droit de fixer des règles. Dans ce manoir, je suis la deuxième personne la plus puissante après Mathias.
« Extinction des feux à minuit pile. Pas de rassemblement de trois personnes ou plus au même endroit la nuit. »
« Vous aviez dit une, pourquoi y en a-t-il deux ? »
Dante a demandé cela avec une curiosité toute pure à propos de mes règles strictes de distanciation sociale.
J'ai redressé le dos, en jouant les fortes de toutes mes forces.
« À l'instant, "ne me mettez pas dans l'embarras en me contredisant" vient d'être ajoutée. »
« Entendu. »
Ils ont hoché la tête sans grande objection. J'ai continué sur ma lancée.
« Je ferai des contrôles à l'improviste, alors soyez sur les nerfs. Et si vous êtes surpris à traîner pendant le travail, vous perdrez des points. »
« Traîner » signifiant « conversations secrètes et suspectes de cerveaux de l'ombre ».
Puisque les plus forts se sont rassemblés, je m'inquiète moins d'être tuée par des intrus, mais que se passera-t-il s'ils font une rébellion plus tard et s'éclipsent ? À l'avenir, ce sont les citoyens ordinaires comme moi qui seront les seules victimes.
Mais je ne peux pas les renvoyer à ma guise. Mathias, qui les a choisis par intérêt personnel, m'exécuterait à coup sûr avec le lustre.
Le seul moyen... c'est d'incarner une propriétaire brutale et exploiteuse, et de les faire travailler sans leur laisser le temps de comploter.
S'ils s'effondrent d'épuisement chaque soir à cause des travaux forcés, ils ne pourront pas se réunir en secret.
J'ai fait entrer des cerveaux de l'ombre comme gens de maison.