Pour être honnête, ma première impression de lui était effrayante. Mais maintenant, son image est un peu différente. Un cerveau de l'ombre obsédé par les tâches ménagères, et quand on le connaît, il a de la patience et un côté gentil. Tant qu'on n'appuie pas sur son bouton de colère.
J'ai secoué la tête avec véhémence pour nier.
« Ne me faites simplement pas ça à moi. Si vous me frappez une seule fois, je meurs sur le coup. »
« Oui, je fais déjà attention parce que vous avez l'air de vous briser au moindre contact. »
« Si jamais vous avez quelqu'un que vous voulez tuer, essayons de régler ça par la loi. Promettez. »
On dit qu'un meurtre vous épargne trois occasions de patienter, mais j'espère qu'il pourra patienter au moins trois fois. S'il tue une personne, une autre viendra chercher vengeance, la police viendra aussi, et ce serait tellement pénible.
Il a fait semblant de ne pas voir l'auriculaire que je lui tendais pour sceller la promesse et a répondu :
« Je comprends. Je n'y tiens pas particulièrement non plus. Je ne veux pas m'insensibiliser à la mort. »
Donc son traitement amoral du chauve mort, comme s'il s'agissait d'un objet, doit être une séquelle de la guerre.
Pour information, la guerre dans ce monde n'a rien à voir avec les guerres du monde où je vivais. C'est une combinaison de super-pouvoirs et de civilisation moderne.
Il a dû voir d'innombrables camarades mourir chaque jour et des montagnes de cadavres. J'ai serré fort la main de Dante et je lui ai adressé le sourire doux d'une conseillère en thérapie.
« Je n'ai jamais été sur un champ de bataille, alors je ne connais pas grand-chose, mais je crois que ça a dû être dur. On ne vous laisse qu'un choix binaire : tuer les autres pour survivre, ou être tué par eux. »
Cette situation contradictoire où la loi interdit le meurtre, mais où l'État ordonne un meurtre légal sous forme de guerre.
Dans l'histoire originale, il a participé à la guerre sur ordre de la famille impériale. Comme enfant soldat, au jeune âge de douze ans.
« Oui. Maintenant, je compte faire les choses que j'aime. »
Son regard calme s'est posé sur ma main qui tenait la sienne. C'était un peu gênant de dire que je la tenais, vu la différence de taille entre nos mains.
J'ai mis de la force dans ma voix.
« Oubliez toutes les mauvaises pensées en travaillant dur aux tâches ménagères. Je ferai encore plus de désordre pour que vous ayez plus de travail. »
Dante, ne va pas faire des choses comme te rebeller à l'avenir, et vis heureux avec ta maîtresse de maison !
J'ai souri des yeux, en récitant mentalement une narration de fin comme dans une émission animalière.
La ligne fermement close de sa bouche s'est légèrement détendue.
« C'est moi. »
Le coupable du meurtre en chambre close était tout près.
Le coupable n'était autre que Mathias, assis sur le canapé de ma chambre.
Il a avoué de bon gré et a ajouté d'un air arrogant :
« Et alors ? »
« Vous avez laissé soupçonner Dante. Vous n'avez pas aidé quand j'étais sur le point d'y passer, et vous n'êtes venu que pour porter le coup de grâce, espèce d'infâme... »
Mathias a levé un doigt et a élégamment tracé un signe dans l'air ; ma bouche s'est refermée comme une fermeture éclair.
« Mmph, mmph. (Hé, ouvrez ça.) »
« J'ai laissé le rouquin en vie pour t'éviter d'être soupçonnée, et j'ai placé des joyaux dans les mains des morts. Je trouve que j'ai été plutôt prévenant. »
« Mmmph ? (Vous êtes fou ?) »
« La rumeur selon laquelle je suis toujours là se répandra grâce au rouquin, donc moins de menu fretin viendra fouiner. Je suis déçu que tu n'aies pas saisi mon plan. »
Ça veut dire que ces types vont revenir ? Vous n'êtes même pas capable de faire les choses correctement !
Mathias, qui me fixait pendant que je jurais des yeux, a eu un petit rire.
« Cela dit, à partir de maintenant, il y en aura qui te viseront, toi, la gérante du manoir. »
La gérante du manoir, c'est comme une montagne que les maîtres d'arts martiaux doivent franchir ? Ou on me traite comme un monstre de fin de niveau ? Pourquoi faut-il que je sois une cible à abattre ?
« Pourquoi moi, espèce de sale dingue ! »
J'ai craché l'injure sans réaliser que le sceau avait été levé. Un sentiment de danger comparable à celui d'envoyer une insulte sur son patron dans le groupe de discussion de l'entreprise m'a envahie.
En voyant le sourcil de Mathias se hausser de désapprobation, j'ai tressailli et reculé d'un pas.
« C'est un entraînement aux injures, pour les prétendants qui viendront à l'avenir. »
« Veux-tu que je te fasse taire pour toujours ? »
« Non. Je veux juste savoir pourquoi ma vie est en danger. »
Mathias, tenant une tasse de thé, a fermé les yeux et savouré son infusion.
« C'est parce que tu as passé un contrat avec moi. Je ne peux exister ici qu'à travers un contrat, aussi chercheront-ils à te tuer pour rompre le contrat de force, ou bien à se servir de toi. »
« Donc vous dites qu'à cause de votre pouvoir, ils s'en prennent à la faible que je suis ? Si je meurs, c'est votre faute à 200 %, hein ? »
Il a superbement ignoré mes paroles et a poursuivi.
« Avant de venir ici, n'as-tu pas visité d'autres manoirs ? »
Il parle du cachot souterrain et de la maison penchée ? J'ai hoché la tête.
« Oui, c'est ça. C'étaient des maisons épouvantables. »
« Ces endroits ont aussi leurs propriétaires de manoir. Ils sont de rang bien inférieur au mien, mais ce furent autrefois des amis. »
Il fallait me dire plus tôt que c'étaient des connaissances ! J'ai vite changé mon fusil d'épaule.
« Je veux dire, ce sont des demeures si merveilleuses qu'elles me font passer pour une mendiante. »
« Tu as choisi ce manoir et passé un contrat avec moi : tu as sans doute été guidée par le destin. »
J'ai juste emménagé parce que c'était le meilleur choix et qu'on me payait, quel destin ? J'ai choisi le moindre mal.
Mais j'ai pensé que je ne gagnerais rien à le dire, alors j'ai subtilement changé de sujet.
« Ah... Je n'ai pas pu entrer dans la maison penchée parce que la pente était trop raide. J'ai bien vu le professeur squelette dans le cachot souterrain. Je ne l'ai vu qu'un instant, mais je m'y suis attachée. »
Mathias, sans écouter mes paroles, se caressait le menton comme perdu dans ses pensées et fixait un point dans le vide. Il avait l'air de quelqu'un qui se remémore le passé.
« La dernière fois que je les ai vus, c'était à la démonstration de la locomotive à vapeur. Il nous arrivait de faire des paris. »
Soudain, je me suis sentie mal à l'aise. Se pourrait-il que je sois prise dans un jeu d'amitié entre divinités locales sympathiques ?
« C'est du genre à faire s'affronter les résidents, avec pour condition que le perdant détruise sa maison ? »
« Quoi qu'il en soit, en tant que ma contractante, tu dois simplement bien gérer ce manoir. »
Regardez-moi cet art mondain de changer de sujet ! Digne d'un aristocrate ! J'ai secoué la tête de gauche à droite et je me suis couvert le visage.
« Je ne sais pas me battre. Je ne gagnerais même pas contre un écureuil qui me lance des glands. »
« Ceux qui détiennent la puissance sont attirés par les forts. Peut-être que ceux qui t'aideront viendront aussi. Selon ce que tu feras, ils deviendront des bienfaiteurs ou des démons. »
Qu'est-ce qu'il raconte, on dirait un instructeur de stage.
Il a énuméré uniquement ce qu'il savait, puis il a disparu.
Ah, c'est vrai. J'aurais dû l'interroger sur la pierre philosophale. Je lui demanderai plus tard.
Il était passé minuit, une nuit de fin de printemps avec une pluie fine.
Avant d'aller me coucher, Dante est venu dans ma chambre en disant qu'il allait vérifier ma literie. Je suis tellement épuisée, tourmentée par cet homme qui vient nettoyer plusieurs fois par jour.
C'est peut-être parce qu'il vient de l'armée, mais ça ressemble à l'appel du soir. Je vais encore me faire sermonner sur la propreté ce soir.
Son regard aiguisé, qui parcourait la pièce en silence, a effleuré mon visage.
« Vous avez encore mangé des gâteaux au lit ? »
« Comment vous savez ça ? »
J'ai bien mangé et bien nettoyé. Il a trouvé les moindres miettes dont je n'avais même pas conscience ?
Dante a plissé les yeux et s'est avancé vers moi à grands pas. Les coins de ses lèvres se sont légèrement relevés tandis qu'il se penchait à hauteur de mes yeux.
« Je sais tout. »
D'une voix basse, comme un murmure, ses doigts fins ont touché ma joue. Son pouce s'est doucement pressé contre ma bouche, puis l'a frottée légèrement. C'était une belle main, mais on la sentait ferme, comme si des callosités s'y étaient formées.
« Parce que tout se lit sur votre visage. »
« Oh... »
Je me demande si ce n'est pas plutôt que j'avais des miettes autour de la bouche. Je croyais avoir parfaitement effacé mes traces, mais j'ai baissé ma garde.
Mon expression embarrassée se reflète dans ses yeux de lac. J'ai eu une sensation étrange et j'ai lentement reculé.
« Mais ! Pourquoi vous vous concentrez uniquement sur ma chambre ? »
Je me suis frotté les joues empourprées et j'ai craché mon mécontentement. Dante a alors penché la tête, le visage impassible.
« Votre chambre est la plus amusante. »
Ma chambre est la plus amusante. Je ne sais pas s'il éprouve de la joie parce que c'est la plus sale, ou parce que mes réactions le font rire.
Il m'a tendu le pyjama qu'il avait lavé et a dit :
« Il serait bon de jeter les vêtements que vous ne portez pas. »
« Je n'ai pas de vêtements que je ne porte pas. Qu'est-ce que je vais mettre si je jette tout ? »
« Votre pyjama est trop vieux, si on jetait celui-ci ? Serait-ce par hasard votre pyjama préféré ? »
Le mot « préféré » n'est-il pas réservé aux objets qu'on n'arrive pas à jeter même quand ils sont sur le point de pourrir ? Il est si en lambeaux que ça ?
« Je n'ai qu'un seul pyjama. En fait, c'étaient des vêtements de tous les jours, mais ils sont tellement usés que je m'en sers comme pyjama. »
J'ai pris une expression triste. Les yeux bleus de Dante se sont légèrement écarquillés, et il a demandé d'un ton plus prudent :
« Vous êtes en difficulté ? »
« Non ? J'ai des économies, et je touche 4 millions de Give par mois. »
« Avec de tels revenus, vous devriez être à l'aise. Pourquoi économisez-vous ? »
« Je vais acheter une autre maison. Je compte louer celle-ci et me faire un revenu passif. »
Des gens qui veulent me tuer risquent de venir, alors je prévois d'acheter une nouvelle maison pour m'y réfugier et préserver ma vie. Je peux simplement y aller de temps en temps sans transférer la propriété, non ?
Pendant ce temps, Dante, qui ignore tout de ma situation précaire, avait l'air surpris.
« Je me demandais, puisque vous ne sembliez rien faire d'autre, mais il semble que vous gagniez de l'argent. »
« J'ai bien le métier de gérante du manoir... mais je suis pratiquement au chômage. »
« Vous êtes investisseuse immobilière. »
Je n'ai pas pris la peine de corriger son interprétation grandiose. En vérité, je ne voyais aucune autre façon de l'expliquer.
« Dormez bien. Il est tard. »
Au moment où il a marché vers la fenêtre et fermé les rideaux occultants.
Grondement —
Le sol et les murs ont vibré et tremblé violemment.
Se pourrait-il que... ? L'avertissement sinistre de Mathias m'est revenu à l'esprit.
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.