« Vous aimez les hommes doués pour les tâches ménagères ? »
J'ai hoché la tête, l'air épuisé.
« Évidemment. Je ne suis pas très douée pour le ménage. Mon rêve, c'est de gagner de l'argent une fois mariée, et que mon mari soit père au foyer. »
Les yeux bleus de Dante, qui écoutaient attentivement, se sont légèrement écarquillés. Le dessous de ses yeux avait l'air un peu rouge. Mon discours sur mes espoirs d'avenir était si émouvant que ça ?
« Un rêve... »
Il a murmuré cela comme s'il méditait, puis a regardé de nouveau devant lui. Puis, pédalant lentement, il a repris la route de la maison.
Il avait l'air d'avoir épuisé toute son énergie à l'instant.
J'aime les hommes vigoureux et endurants.
« Allez, aujourd'hui c'est repas de fête ! Mes petits chéris ! »
Pendant que Dante préparait le déjeuner, j'effilochais des blancs de poulet bouillis et je les distribuais aux chats.
C'étaient des chats errants du voisinage, et ils avaient commencé à venir dans le jardin après mon emménagement.
Ces bestioles étaient assez malignes pour extorquer de la nourriture aux humains. Dès l'instant où j'ai vu leurs yeux ronds, je me suis retrouvée à leur proposer automatiquement des friandises.
« Ils sont incroyablement mignons. »
Alors que je regardais joyeusement mes amis chats se régaler, je me suis souvenue d'une chose que j'avais oubliée.
« Ah, c'est vrai. Les voleurs... »
Le fait qu'ils étaient enfermés dans le passage souterrain depuis la nuit dernière.
Je ne leur ai pas donné à manger, qu'est-ce que je fais ? S'ils sont morts de faim entre-temps, je risque d'être arrêtée pour meurtre. La police ne va pas tarder.
Quand on parle du loup. Trois voitures de police noires sont arrivées rapidement au loin et se sont garées devant.
« Nous avons reçu un signalement. Vous auriez attrapé des voleurs ? Oh, vous nourrissiez les chats. »
Un policier à la barbe soignée s'est approché de moi et m'a souri gentiment. Dante avait dû voir les voitures de police entrer dans le domaine, car il était déjà sorti de ce côté.
« Ils sont actuellement retenus dans le passage souterrain. Les armes à feu ont été confisquées, mais ils peuvent en avoir d'autres. »
Aux mots de Dante, le policier a ôté sa casquette et lui a marqué son respect.
« Bien compris, mon commandant. Désolé pour le retard. Nous avons eu beaucoup d'affaires importantes ces derniers temps. »
Bientôt, des policiers armés se sont précipités vers le passage, et Dante et moi les avons suivis. Le policier qui marchait devant s'est retourné vers Dante.
« J'ignorais que le commandant séjournait dans ce manoir. »
Il avait l'air de prendre Dante pour le propriétaire de la maison, et moi pour une domestique. Je ne pouvais pas me résoudre à dire que j'employais cet homme comme homme de ménage, alors j'ai gardé le silence.
Voyant mon geste lui indiquant de ne rien dire, Dante a légèrement hoché la tête.
CLANG
Dante, qui a ouvert l'entrée verrouillée du passage souterrain, a reculé en silence.
Un des policiers a pris la tête et a braqué une lampe torche.
« Police ! Rendez-vous sans résistance ! »
Un espace où le moindre son résonnait bruyamment. Mais à l'intérieur, il n'y avait que le bruit du vent, aucun autre son. Aucune présence non plus.
L'air froid qui suintait de l'intérieur m'a fait picoter la nuque. Un mauvais pressentiment m'a saisie et j'ai regardé Dante. Debout à côté de moi, il plissait les yeux et fixait quelque chose.
« Aïe ! Vous m'avez fait peur ! »
Le cri bizarre du policier entré à l'intérieur a résonné.
Que s'est-il passé là-dedans ? J'ai fait un pas vers l'intérieur, les pieds réticents.
Dans ce silence qui semblait durer une éternité, j'ai dégluti péniblement.
Ils seraient morts de faim ? Après seulement deux repas sautés ?
Là où la lumière de la torche perçait l'obscurité, on distinguait quelque chose au fond.
« Euh... ? »
« Qu'est-ce qu'il y a là-bas pour que vous criiez comme ça ? »
Le policier barbu s'est avancé brusquement.
Dès que j'ai vu la situation à l'intérieur, par-dessus les épaules des policiers, je me suis figée.
Une scène atroce, comme s'ils s'étaient battus encore plus violemment que la nuit précédente, s'étalait là. Les voleurs gisaient sur le sol de pierre froid.
Une immobilité totale, comme si quelqu'un avait jeté là des objets durs. Au moment même où j'ai acquis la certitude qu'ils n'étaient plus en vie, les poils de ma nuque se sont hérissés.
« Après vérification, tous sont décédés. »
Aux mots du policier entré vérifier en premier, les autres policiers nous ont regardés en même temps. Avec des yeux graves, comme s'ils regardaient des criminels.
J'ai tourné les yeux vers Dante. Explique vite !
« Le chef de la bande manque à l'appel. »
Dante a dit cela, debout, les mains dans les poches.
Là-dessus, le policier a sorti un avis de recherche et l'a déplié. Un portrait de Theodore, cheveux châtain roux et yeux gris, y était dessiné.
« Theodore Ben, vous voulez dire ? Il n'est effectivement pas parmi eux. »
Dante s'est approché des cadavres des voleurs d'un pas tranquille et s'est penché.
« À en juger par les plaies, il semble qu'une dague ait été utilisée, mais l'arme du crime n'est pas visible au premier abord. »
Après un examen attentif, il a poussé du pied le flanc du chauve. Le corps a roulé une fois, révélant un visage à l'expression douloureuse.
Non, ne faites pas ça.
Ça porte malheur ! Vous allez être maudit !
« Tenez, il tient quelque chose. »
Dante a déplié la main raidie du chauve et en a sorti quelque chose. On voyait un diamant scintiller dans la lumière de la torche.
« Il y a de nombreux objets de valeur dans la chapelle souterraine. »
Aux mots de l'inspecteur Dante, le policier barbu a plissé les yeux en tripotant sa barbe.
« Donc vous dites qu'ils se sont battus entre eux pour monopoliser le trésor ? »
« Oui. Si nous les avions tués, pourquoi aurions-nous appelé la police ? »
Le policier a hoché la tête, convaincu.
« C'est juste. Il est très probable qu'une division interne se soit produite, et que le chef ait tué ses subordonnés avant de s'enfuir avec le trésor. »
Un autre policier, qui prenait des notes dans un carnet, s'est avancé et a demandé à Dante :
« Pouvons-nous fouiller le manoir ? »
« Apportez un mandat. Je déteste absolument qu'on fouille dans les affaires. »
Dante a pris un air signifiant que c'était hors de question.
Mais c'est moi la propriétaire de la maison. Pourquoi vous parlez en m'excluant ?
Les policiers avaient l'air soupçonneux, mais ils ne pouvaient pas forcer, faute de preuve que nous les avions tués.
« Hum... Nous reviendrons plus tard s'il y a d'autres points à enquêter. Pour l'instant, nous emportons les corps et les objets de la scène pour examen. »
J'ai baissé les yeux sur les voleurs morts.
C'étaient des types qui s'étaient introduits sans permission et qui avaient tenté de nous tuer, Dante et moi, alors je n'éprouvais aucune sympathie particulière.
Juste une pitié humanitaire. Enfin bref, j'espère qu'ils seront rapidement transportés et enterrés dans un endroit ensoleillé.
« Excusez-moi, Mia Fortuna. »
Le policier barbu m'a fait signe. J'avais l'impression d'avoir fait quelque chose de mal, alors je me suis approchée avec hésitation.
« Puis-je jeter un œil à la viande que vous donniez aux chats ? »
« Vous ne pensez tout de même pas que j'ai donné la pâtée des chats au chef des voleurs ? Je ne suis pas une meurtrière aussi cruelle. »
J'ai pris un air offensé et j'ai apporté le blanc de poulet.
Le policier l'a fixé intensément, puis l'a porté à sa bouche.
Les policiers alentour ont eu des regards qui disaient : « Beurk... à ce point ? »
Le policier qui avait goûté la viande m'a rendu le bol.
« Je vérifiais si elle était assaisonnée. »
« Hein ? Je sais que le sel est mauvais pour les chats, alors je l'ai juste fait bouillir sans rien ajouter. »
Est-ce mon imagination, ou une lueur brillait dans les yeux du policier qui me regardait ?
« C'est exact. Le sel abîme les reins du chat. »
C'était un amoureux des chats. Au point de sortir les photos de ses chats de son portefeuille.
« Monsieur l'agent. Moi aussi j'adore les chats. »
J'ai fait un sourire inoffensif.
« Une personne qui aime les chats ne peut pas être une mauvaise personne. »
Il a ri de bon cœur et a rangé son portefeuille contre lui.
Au bout du compte, j'ai pu échapper aux soupçons grâce au bonus d'empathie féline.
Une fois passé ce moment étouffant et la police repartie du manoir.
Je n'arrivais pas à me défaire de mes soupçons envers Dante. Dans l'œuvre originale, il était extrêmement méticuleux et doué pour les manœuvres. On disait qu'il avait aussi anéanti les troupes ennemies par une stratégie et une tactique remarquables pendant la guerre.
Aurait-il tué les voleurs après avoir tout calculé ? En faisant semblant de ne rien savoir et en appelant la police exprès ?
J'ai attrapé sa manche et j'ai tiré dessus en levant les yeux vers lui.
« Dante, le meurtre c'est mal. Et c'est aussi très embêtant du point de vue de l'employeuse. »
« Ce n'est pas moi. C'est bien trop pénible de faire ça là où je vis. »
Lui qui regardait droit devant a tourné la tête de mon côté. Ses yeux bleus, froids et enfoncés, m'ont fixée droit dans les yeux. Un instant de silence a passé, puis il a ajouté calmement, comme s'il faisait un aveu :
« Mais j'ai un passé de participation à des guerres et j'ai tué beaucoup de gens autrefois. Si c'est un motif de licenciement, je partirai sans me plaindre. »
D'ordinaire, les officiers supérieurs étaient fiers d'avoir tué à la guerre et d'y avoir accompli des exploits.
Son visage sans défaut ne portait aucune expression, mais il n'avait pas l'air d'en tirer fierté ou orgueil. Au contraire, ne disait-il pas que c'était un défaut susceptible de le faire renvoyer ?
Peut-être que ça pourrait effectivement être un motif de renvoi...
« Je suis désolée de vous avoir soupçonné. Je crois que j'avais des préjugés après vous avoir vu les tabasser aussi violemment la nuit dernière. C'est ma faute. »
Je ne voulais pas profiter de la blessure qu'il avait lui-même dévoilée pour le licencier.
Dante a repoussé sa frange en arrière et a laissé échapper un profond soupir.
« Je vous fais peur ? »
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.