À cet instant, dans le passage scellé de la chapelle de la Rose.
« Chef, il n'y a pas d'issue. »
Les voleurs pris au piège fouillaient le moindre recoin pour trouver une sortie. Theodore, la joue tuméfiée d'un violet sombre, s'est pris le front et a marmonné :
« Haa. Ce type aux cheveux noirs, c'est vraiment juste un homme de ménage ? »
« C'est peut-être un sbire de la sorcière. »
À ce moment précis, les torches bleues accrochées aux murs du passage ont vacillé et se sont éteintes d'un coup.
Dans le noir absolu d'un lieu entièrement clos, les voleurs terrifiés se sont agités dans la confusion.
« C'était quoi, ça ! »
« Il y a quelqu'un d'autre qui arrive ? »
Theodore a agité la main en tâtonnant le long du mur et les a rabroués.
« Vous êtes des gamins ? Les lumières se sont éteintes, c'est tout, ne faites pas d'histoires. »
En s'efforçant de paraître courageux, Theodore a soudain senti un frisson lui parcourir l'échine et a tiré une dague de son manteau. Le type de l'entretien leur avait confisqué toutes leurs armes à feu.
« Il y a quelque chose ici. Tout le monde sur ses gardes. »
À peine avait-il dit cela que des pas ont résonné dans le passage scellé. Dans cette obscurité où l'on ne voyait pas à un pouce devant soi, les voleurs étaient à cran.
Juste au moment où leurs yeux s'habituaient au noir et où ils commençaient à distinguer des formes.
« Vous avez mis mon précieux manoir sens dessus dessous. »
Une voix s'est fait entendre. Une voix aussi fluide que l'eau qui coule, et pourtant aussi tranchante qu'une lame affûtée.
Theodore a senti un frisson lui parcourir la nuque et s'est tourné vers le son.
Et il a croisé une paire d'yeux d'un bleu lumineux.
Un être qui n'appartenait pas à ce monde, d'un tout autre ordre que le leur.
« ...Le propriétaire du manoir ? »
Un homme aux cheveux noirs, aux yeux d'un bleu éclatant, vêtu d'un uniforme blanc, a eu un rictus.
« Depuis le début de ce siècle, c'est ainsi que tout le monde m'appelle. »
Une brise glacée a effleuré la joue de Theodore.
Il entendait les cris de douleur de ses compagnons derrière lui, mais il n'osait pas se retourner.
« Q-Qu'est-ce que tu es, bon sang ? »
« Il y a deux siècles, un seigneur du nord. Il y a un siècle, hmm... »
L'homme se tenait dos à la chapelle de la Rose ouverte. Derrière lui, un portrait de femme. La femme du tableau avait une expression étrange, comme si elle souriait et pleurait en même temps.
L'homme qu'on appelait le propriétaire du manoir a porté la main à son menton et a plissé les yeux.
« Dans la langue des hommes, on m'appelait "Diable". »
« Dante, vous savez ce qu'est la pierre philosophale ? »
C'était ma question sur le chemin du retour, assise à l'arrière de son vélo.
Dante, qui montait la côte sans effort, a légèrement hoché la tête.
« Oui, je sais. On dit que celui qui la possède peut manier la puissance de Dieu, aussi tout le monde convoite-t-il ses capacités insondables. »
J'ai senti que je ne devais pas dire qu'elle était chez nous. Pendant que je cherchais quoi répondre, Dante a continué.
« J'ai entendu dire qu'elle se trouvait au manoir Garshiel. »
J'ai tressailli et rentré les épaules de surprise. Pourquoi est-ce un fait aussi connu ? Ça ne devrait pas être un secret ? Se pourrait-il que cet homme soit venu la prendre lui aussi, pour sa rébellion ?
« Se pourrait-il que... vous soyez venu la chercher, vous aussi ? »
« Non. Je sais que c'est un objet lié au manoir, et que seuls ceux que le propriétaire du manoir reconnaît peuvent le posséder. »
« Alors pourquoi les voleurs se sont-ils introduits chez nous ? »
« La rumeur dit que le propriétaire du manoir a disparu. Ils ont sans doute pensé que le premier à s'en emparer garderait la pierre philosophale. Ou peut-être comptaient-ils la revendre à prix d'or. »
Dans un grincement, le vélo s'est arrêté. Il a sorti un journal plié de la poche de son gilet et me l'a tendu.
J'ai vite déplié le journal.
[Titre — Il n'y a rien au manoir Garshiel... C'est même un bon endroit où vivre.]
Le manoir Garshiel, longtemps resté vide en raison de rumeurs faisant état d'une présence terrifiante. Mia Fortuna (20 ans), qui vient d'y emménager, a immédiatement balayé ces spéculations.
Elle déclare y vivre en sécurité depuis près d'un mois sans le moindre incident, et n'avoir été témoin de rien d'étrange. Elle recherche actuellement un domestique pour l'entretien de cette grande demeure ancienne.
Les conditions d'embauche sont...
« Quoi ! C'est inutilement détaillé ! »
J'ai froissé le journal et serré les dents. J'apprécie que vous y ayez mis tout votre cœur, mais au final, ça a fait de moi une cible pour tous les ambitieux de l'empire ?
En plus, Mathias, le soi-disant propriétaire du manoir, me surveille les yeux grands ouverts. Si je me mets Mathias à dos sans raison, je risque de devenir suspecte dans une affaire de meurtre. Heureusement qu'il ne s'est pas montré hier.
« ...C'est vraiment mauvais. »
Devant mes paroles moroses, Dante s'est remis à pédaler et a dit :
« Cela pourrait être dangereux. Il semble que madame ne soit pas douée pour les combats physiques, seulement pour les combats verbaux. »
« Oui, je ne suis douée qu'avec ma bouche. »
Il a ajouté, pour m'encourager :
« Cela a été utile. Je suis du genre à me servir de mes poings d'abord. »
D'après ce qui s'est passé la nuit dernière, j'ai appris qu'il ne fallait pas chercher cet homme. Si je prends ce poing, je serai réduite en 365 morceaux.
J'ai regardé le paysage défiler et je me suis perdue dans mes pensées.
Même si la science et la technique se sont développées tôt grâce aux pouvoirs surnaturels, il n'existe toujours pas de vidéosurveillance domestique.
Ils ont même révélé mon nom dans l'article, alors ma cupide tante pourrait bien venir me chercher après avoir lu le journal. Du vivant de grand-père, elle venait chaque jour exiger que je lui rembourse mon éducation.
Elle convoitait tout particulièrement ce collier rouge que je porte. Elle a même demandé où il se trouvait à l'enterrement de grand-père.
Après ça, elle a essayé de me forcer à épouser le fils gâté d'une famille de politiciens. C'était vraiment une personne malfaisante, folle d'argent.
« Pff. »
J'ai soupiré en appuyant mon front contre le dos de Dante.
Comme s'il sentait ma tête posée contre lui, il a redressé le dos et a dit :
« Pour commencer, prenons une chambre proche de la vôtre, pour votre sécurité. »
« Merci. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans vous, Dante... »
J'essayais de chasser cet homme parce que je le prenais pour un rebelle, mais est-ce que ça va, là ? Je ne devrais pas m'attacher comme ça.
Mais la crise immédiate est prioritaire. La rébellion et les œufs mollets attendront.
Je devrais me rapprocher un peu, devenir sa complice, et lui demander prudemment quand il compte déclencher la rébellion. Et le moment venu, je pourrai couper les ponts.
« Mais, madame. »
Le vélo descendait maintenant la pente. Je sentais dans mes cheveux qui volaient la même odeur que la mienne...
« Ne suis-je pas suffisant pour vous ? »
Une question surgie de nulle part. Le ton posé qui finissait toujours par un point s'était légèrement relevé. Il demandait vraiment, parce qu'il était contrarié et curieux.
Surprise, je me suis agrippée à son flanc, l'esprit égaré par ce parfum mêlé à la brise fraîche.
« Hein ? »
« Vous cherchiez un autre domestique. »
« Ah, eh bien, il y a simplement trop de travail pour une seule personne. Il faut s'occuper du jardin et de la forêt... »
Pourquoi est-ce que je me justifie désespérément ? Comme quelqu'un pris en flagrant délit d'infidélité. Il ne va tout de même pas se fâcher et me lancer « Propriétaire sournoise, comment osez-vous lorgner un autre homme de ménage ? »
Et même si c'était le cas, n'est-ce pas le droit de l'employeuse et de la propriétaire ?
En prenant conscience de ça, je suis immédiatement passée à un ton assuré.
« Enfin, c'est ma décision ? C'est moi la propriétaire ? »
Ses épaules se sont soulevées faiblement dans un soupir tandis qu'il roulait en silence sur le plat.
« Je ne veux partager les tâches ménagères avec personne d'autre. »
C'est ce que devrait dire le futur chef de la rébellion ? J'étais si abasourdie que j'en suis restée bouche bée. Je n'avais jamais vu un homme possessif et obsessionnel jusqu'au monopole du ménage.
Je ne savais pas comment réagir. J'ai vite trouvé une excuse.
« Non, je veux dire, si on engage un autre domestique, la charge de travail de Dante sera allégée... »
Mais Dante avait l'air d'éprouver un scepticisme teinté de tristesse à l'idée même qu'on allège sa charge de travail. Sa voix s'est faite plus lourde.
« Croyez-vous qu'il existe un homme de ménage aussi bon que moi ? Vous le regretterez. »
C'est quoi, ça ? On dirait que la cible a changé dans un roman de repentir. J'ai l'impression de jouer le rôle du héros masculin qui regrette son mauvais choix. Et s'il me quittait pour une propriétaire en Mercedes ?
Il pourrait basculer du côté sombre et revenir se venger de moi pour l'avoir abandonné. Et après son départ, il regarderait notre maison crasseuse d'un œil froid en riant.
Je voyais l'avenir avec netteté, alors je me suis mise à lui tapoter l'épaule pour l'apaiser.
« Je vous donne le titre d'intendant général. Considérez simplement que vous avez des subordonnés sous vos ordres. »
« Vous pouvez faire ce que vous voulez, madame. Comme toujours. »
Cet homme boude pour de bon. La vitesse du vélo dépasse les limites. J'essayais de le calmer alors qu'il était sur le point de basculer, face au vent qui forcissait.
« Dante, je n'ai jamais vu personne faire le ménage aussi bien que vous. En plus, vous êtes mon type idéal. Au point d'être l'homme numéro un de Forbes que je voudrais épouser... Aaah ! »
Crissement — le vélo a freiné brutalement, et j'ai senti la roue arrière décoller du sol. Comme un dos-d'âne pris à pleine vitesse.
Dante a immobilisé le vélo et a lentement tourné la tête vers moi.
« Vous aimez les hommes doués pour les tâches ménagères ? »
J'ai engagé le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.