La lumière de la Stèle de l'Esprit Immortel ne s'arrêtait toujours pas.
Dès que le huitième signe s'alluma, l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, sur toute la place, se mit à converger vers la stèle et forma un tourbillon visible à l'œil nu.
« Une racine immortelle de huitième grade ! »
Le disciple chargé de l'enregistrement ne put retenir un cri.
En dix mille ans, la Secte des Immortels Taïyi n'avait accueilli que trois disciples dotés d'une racine immortelle de huitième grade, et chacun d'eux était aujourd'hui un véritable disciple de la secte.
Le sourire du jeune homme en robes blanches avait entièrement disparu.
Il fixait la Stèle de l'Esprit Immortel, l'incrédulité dans les yeux, et pourtant il serra les dents : « Et alors, une racine immortelle de huitième grade ? »
« Il vient de prétendre être un Immortel Doré. Un bon talent ne prouve rien sur son royaume. »
À peine eut-il fini de parler...
Le neuvième signe s'alluma brusquement.
Boum !
Une lumière dorée jaillit du sommet de la Stèle de l'Esprit Immortel, transperça les nuages au-dessus du Bourg du Mont Vert et teinta d'or le ciel sur dix mille lieues.
Une racine immortelle de neuvième grade.
La place entière se tut d'un coup.
Même l'ancien de rang Immortel Céleste chargé de superviser l'épreuve ne put s'empêcher de faire un pas en avant, les yeux rivés sur .
Le neuvième grade était le niveau le plus élevé que la Stèle de l'Esprit Immortel pût mesurer.
Cela signifiait que, tant que ne tombait pas en chemin, il atteindrait au moins un jour le royaume de l'Immortel Céleste Primordial, et pourrait même prétendre à celui de Souverain Immortel.
« Une racine immortelle de neuvième grade, rien que ça... »
L'ancien en robe bleue parlait tout seul.
Il avait d'abord cru que Hu Li serait la plus belle surprise de ce recrutement, sans jamais imaginer que le véritable génie restait encore à venir.
Lan Xiaoke, elle, n'était pas surprise le moins du monde.
Serrant contre elle la queue de renard de Hu Li, elle se tenait sur le côté et regardait les autres rester figés de stupeur, puis ne put s'empêcher de marmonner à mi-voix :
« Seulement neuf niveaux. »
« S'ils sont déjà aussi épatés, qu'est-ce que ça donnerait s'ils voyaient le vrai talent de ? Ils tomberaient tous dans les pommes de peur, non ? »
Hu Li eut un petit rire.
« Ça ne devrait pas être fini. »
Comme pour lui répondre...
Un son sourd résonna de nouveau à l'intérieur de la Stèle de l'Esprit Immortel. Au-dessus des neuf signes que portait la stèle, une nouvelle ligne dorée émergea lentement.
Le dixième signe.
La joie se figea instantanément sur le visage de l'ancien en robe bleue.
« Le dixième ? »
« Cette Stèle de l'Esprit Immortel n'a que neuf signes. D'où sort le dixième ? »
Avant que quiconque ait pu réagir, le onzième signe doré suivit de près et prit forme peu à peu à la surface de la stèle.
Puis vint le douzième.
Le treizième.
À chaque nouveau signe, la lumière libérée par la Stèle de l'Esprit Immortel redoublait plusieurs fois d'intensité, et l'énergie spirituelle du ciel et de la terre se mit à trembler violemment.
Les navires célestes s'immobilisèrent dans le ciel.
Tout autour du Bourg du Mont Vert, les épées volantes sortirent d'elles-mêmes de leur fourreau et restèrent suspendues dans les airs sans que personne les guide, toutes leurs lames pointées vers l'endroit où se tenait .
Des deux côtés des rues, les bêtes spirituelles endormies ouvrirent les yeux, puis baissèrent la tête malgré elles.
Les lotus d'or éclosaient l'un après l'autre dans le vide.
Une musique céleste limpide montait du lointain, comme si d'innombrables immortels psalmodiaient à l'unisson au-dessus des nuages, et le son recouvrait tout le Bourg du Mont Vert.
« Un prodige céleste. »
Un ancien leva les yeux vers le ciel, la voix gagnée par un léger tremblement.
Qu'un corps immortel ordinaire déclenche quelques prodiges en s'éveillant n'avait rien de rare.
Mais la scène qui s'offrait à eux ne se limitait plus au Bourg du Mont Vert. Aussi loin que portait leur sens divin, les lotus d'or et la lumière immortelle continuaient d'apparaître.
Le prodige s'étendait à toute la Désolation de l'Est.
Le quinzième signe s'alluma.
Le seizième suivit peu après.
La Stèle de l'Esprit Immortel se mit à trembler violemment, de fines fissures zébrant sa surface, comme si elle ne pouvait plus contenir le talent de .
Pourtant, une force venue du ciel et de la terre la maintenait de force d'un seul tenant et l'empêchait de voler en éclats sur-le-champ.
Comme si le Dao lui-même voulait voir.
Jusqu'où pouvait finalement aller le talent de cet homme.
Le sang avait déserté, peu à peu, le visage du jeune homme en robes blanches.
Debout parmi la foule, il se remémorait les paroles qu'il avait prononcées plus tôt, et une sueur froide se mit à ruisseler de son front.
Une racine immortelle de neuvième grade suffisait déjà à faire de quelqu'un l'enfant saint d'une secte.
Mais le talent que montrait à présent dépassait de loin tout ce qu'une racine de neuvième grade pouvait décrire.
Un tel homme pouvait-il vraiment être un simple mortel ?
Si n'avait pas menti, s'il avait réellement atteint le royaume de l'Immortel Doré, alors les mots que Lan Xiaoke avait prononcés tout à l'heure...
Le jeune homme en robes blanches n'osa pas pousser la pensée plus loin.
La lumière de la Stèle de l'Esprit Immortel continuait de grimper.
Le dix-septième.
Le dix-huitième.
Quand le dix-neuvième signe s'alluma, le ciel jusque-là limpide vira soudain au bleu profond, et d'innombrables étoiles apparurent en plein jour.
Des centaines de millions de rayons stellaires tombèrent en même temps et convergèrent tous vers , au point que sa silhouette en devint légèrement floue.
Les lotus d'or recouvraient toute la place.
Derrière , un escalier de lumière immortelle s'élevait et se perdait dans un ciel sans fin.
Les cultivateurs les plus faibles du Bourg du Mont Vert sentirent leur corps tomber à genoux malgré eux.
Ils ne ressentaient aucune pression écrasante.
Mais à l'instant où ils voyaient l'escalier immortel derrière , un instinct primitif de révérence et de crainte naissait du plus profond de leur âme.
Même le jeune homme en robes blanches ne tint pas longtemps.
Ses genoux heurtèrent lourdement les dalles de pierre bleue, sans qu'il sache même pourquoi il s'était soudain agenouillé.
« Comment est-ce possible... »
Il serra les dents et tenta de se relever, mais toute l'énergie spirituelle de son corps échappait à son contrôle et ne pouvait plus le soutenir.
ne lui accorda même pas un regard.
Du début à la fin, le jeune homme en robes blanches n'avait jamais mérité que s'occupe de lui en personne.
Trop faible.
Voyant l'homme à genoux, Lan Xiaoke tira la manche de avec curiosité.
« Tu n'as même pas encore bougé. Comment il a pu se mettre à genoux tout seul ? »
jeta un coup d'œil.
« Il a peut-être compris qu'il avait tort et décidé de s'excuser d'avance. »
En entendant cela, le jeune homme en robes blanches passa du blême au cramoisi, sans oser répliquer un seul mot. Et pourtant, même ainsi...
Les cultivateurs qui s'étaient moqués de plus tôt se raidirent : leur âme divine, touchée par l'aura de , vit leurs fondations purement et simplement détruites, et ils redevinrent de simples mortels.
était encore trop gentil. Ne voulant pas les voir souffrir sur la voie de la cultivation, il s'était contenté de leur confisquer leur cultivation.
Qu'ils vivent donc une vie paisible et ordinaire jusqu'à la fin de leurs jours.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Ma... ma puissance !! »
La lumière de la Stèle de l'Esprit Immortel cessa enfin de grimper.
Tous les signes dorés apparus en dernier volèrent en éclats au même instant, se changèrent en une myriade de points lumineux et, au-dessus de la stèle, se recomposèrent en lignes de texte.
[Racine spirituelle : au-delà des limites de l'évaluation immortelle.]
[Compréhension : toute méthode se comprend en une seule pensée.]
[Affinité avec le Dao : incalculable.]
[Accomplissement futur : impossible à déduire.]
[Talent global : unique à travers les âges, sans égal au monde.]
À l'instant où apparurent ces huit derniers caractères, la Stèle de l'Esprit Immortel, n'en pouvant plus, explosa en une infinité d'éclats dorés qui emplirent le ciel.
Les éclats ne retombèrent pas.
Ils se rassemblèrent lentement dans les airs, jusqu'à former un classement doré qui s'étendait sur des dizaines de milliers de lieues.
Au sommet du classement, il n'y avait qu'un seul nom.
.
Les noms d'innombrables génies, en dessous, étaient tous éclipsés, leurs caractères devenus flous, presque illisibles.
Un silence de mort régnait sur tout le Bourg du Mont Vert.
Le disciple chargé de l'enregistrement baissa la tête vers les mots « Constitution mortelle » qu'il venait d'inscrire dans le registre, et le pinceau se mit à trembler légèrement dans sa main.
Constitution mortelle ?
Si c'était là un corps ordinaire, alors ces prétendus génies ne valaient même pas les cailloux du bord de la route.
L'ancien en robe bleue prit une profonde inspiration et sortit aussitôt un talisman de jade de communication, pour transmettre à la Secte des Immortels Taïyi chaque détail de ce qui venait de se produire.
Mais avant même qu'il ait pu parler, le talisman de jade pendu à sa ceinture s'alluma de lui-même.
Une voix âgée et pressante en sortit.
« Que s'est-il passé sur le terrain de l'épreuve ? »
« Le Classement des Génies de la secte vient de voler en éclats tout seul, puis il s'est reformé, et tout en haut, il y a un nouveau nom : . »
L'ancien en robe bleue jeta un regard devant lui.
« Maître de la secte, est juste ici. »
À l'autre bout du talisman de jade, il y eut un instant de silence.
La seconde suivante, la voix monta brusquement.
« Retenez-le ! »
« Quelles que soient ses conditions, acceptez-les toutes. J'arrive tout de suite au Bourg du Mont Vert avec les maîtres de pic. »
La communication se coupa.