La voix du talisman de jade de communication s'était tue d'un coup, mais la place centrale du Bourg du Mont Vert sombra dans un silence plus étrange encore.
Tout le monde avait parfaitement entendu. Le maître de la Secte des Immortels Taïyi venait de dire que, quelles que soient les conditions posées par , ils les accepteraient toutes.
Pardon ? S'agissait-il encore de recruter un disciple ?
Autant lui remettre la Secte des Immortels Taïyi tout entière.
Même le flagorneur le plus désespéré n'irait pas aussi loin.
Le disciple chargé de l'enregistrement tenait toujours son pinceau. Il baissa les yeux vers les mots « Constitution mortelle » qu'il venait d'inscrire dans le registre, et ces quelques caractères lui parurent soudain d'une crudité insupportable.
Il hésita un instant, puis arracha la page entière sans un bruit.
Mieux valait ne laisser aucune trace.
Si un jour devenait le Saint Fils de la Secte Immortelle et que quelqu'un feuilletait ce registre, lui, le disciple chargé de l'enregistrement, serait le premier à en pâtir.
Les cultivateurs venus passer l'épreuve s'étaient tus eux aussi.
Ceux qui s'étaient moqués de plus tôt avaient le visage livide, terrifiés à l'idée qu'il se souvienne brusquement de ce qu'ils avaient dit.
Surtout ceux dont la cultivation avait été anéantie.
Agenouillés sur le sol, ils tâtaient leur dantian vide, le visage plein de désarroi et de peur.
« Ma cultivation... »
« Comment a-t-elle pu disparaître ? »
« Je cultive depuis plus de trois cents ans. Pourquoi est-ce que je ne sens plus la moindre trace d'énergie spirituelle ? »
Ils ne comprenaient pas.
Du début à la fin, n'avait pas levé la main, il leur avait à peine accordé un regard, et pourtant leurs fondations s'étaient tout bonnement évanouies.
« ... »
leur jeta un coup d'œil, sans réaction particulière.
Il n'avait laissé filtrer qu'une infime part de son aura, et l'esprit de ces gens était trop fragile pour en supporter ne serait-ce que les retombées.
Quant à la perte de leur cultivation...
trouvait que ce n'était pas une mauvaise chose.
La voie de l'immortalité était bien trop dangereuse.
Se battre contre les autres, explorer des royaumes secrets : chacune de ces activités mettait la vie en jeu. Être une personne ordinaire était en réalité bien plus sûr.
Il était décidément trop bon.
Lan Xiaoke était manifestement de son avis. Pendue au bras de , elle chuchota : « Comme ça, ils n'ont plus besoin de cultiver. Ils peuvent rester chez eux et dormir tous les jours. »
En l'entendant, les gens alentour prirent une expression plus compliquée encore.
Ceux dont la cultivation avait été anéantie faillirent recracher du sang.
Ils n'avaient ni la situation de Lan Xiaoke ni un pour les soutenir. Une fois redevenus mortels, les ennemis qu'ils s'étaient faits par le passé viendraient sans doute frapper à leur porte avant longtemps.
Mais les regrets ne servaient plus à rien.
Les anciens ne leur prêtaient aucune attention. Ils se tenaient aux côtés de , l'attitude bien plus respectueuse qu'auparavant.
« Maître Ye, le maître de la secte et les maîtres de pic sont en route. Veuillez patienter un instant. »
acquiesça.
De toute façon, il comptait se rendre à la Secte des Immortels Taïyi : attendre un peu ne posait aucun problème.
Hu Li se tenait de l'autre côté, levant les yeux vers le classement doré qui barrait le ciel. Son regard trahissait encore un étonnement manifeste.
Elle savait que son patron était fort.
Mais voir de ses propres yeux le classement des génies du monde s'effondrer et se recomposer pour lui seul gardait quelque chose d'irréel.
'Voilà bien le patron !'
Lan Xiaoke, en revanche, s'en désintéressa très vite.
Elle tira de son espace de stockage un paquet de chips, en offrit d'abord une à , puis se mit à grignoter.
« On doit attendre combien de temps ? »
« Ça ne devrait pas être long. »
« Il n'y a pas un tabouret par là ? J'en ai marre d'être debout. »
la regarda.
Depuis la fin de l'épreuve, cette fille n'était pas restée debout plus longtemps qu'il ne faut pour boire une tasse de thé.
usa tout de même de sa Parole Spirituelle, d'un geste désinvolte, pour façonner un siège de nuage et laisser Lan Xiaoke s'asseoir un moment.
À ce spectacle, les regards des gens autour devinrent plus étranges encore.
Un génie sans égal, capable d'ébranler le monde, qui venait de déclencher un prodige céleste couvrant toute la Désolation de l'Est, et le voilà qui chouchoutait une fille bonne à rien.
Le contraste avait de quoi surprendre.
Mais Lan Xiaoke y était visiblement habituée. Elle se laissa aller mollement dans le siège et, au bout de quelques secondes, lança soudain à : « , on garde celui-là ! »
La seconde suivante, le tranchant de la main de s'abattit sur sa tête.
Peu de temps après.
Un long chant céleste, éthéré, retentit soudain au-dessus du Bourg du Mont Vert, et une vaste route céleste verte se déroula hors des nuages.
Des dizaines de silhouettes s'avançaient dans les airs le long de cette route.
L'aura de chacune d'elles surpassait de loin celle de l'ancien de rang Immortel Céleste qui avait supervisé l'épreuve : elles étaient au moins du niveau Immortel Doré Taïyi.
À leur tête marchait un vieil homme en robe gris pâle.
Son aura semblait ordinaire, mais à chacun de ses pas, des lotus de loi éclosaient sous ses pieds, et l'espace même cédait devant lui.
« Nous saluons le maître de la secte ! »
Les disciples de la Secte des Immortels Taïyi s'inclinèrent tous.
Les autres cultivateurs du Bourg du Mont Vert baissèrent eux aussi la tête, sans oser regarder en face cette puissance qui régnait depuis des dizaines de milliers d'années sur le Domaine Sud de la Désolation de l'Est !
Une fois posé au centre de la place, Lu Taixu ne prêta aucune attention à la foule.
Depuis l'instant où il était apparu, son regard ne quittait pas .
Jeune.
Trop jeune.
Un âge osseux d'à peine vingt ans, une aura de vie d'une pureté presque incroyable : ce n'était assurément pas un vieux monstre réincarné.
Mais plus Lu Taixu l'observait, plus il était ébranlé.
La puissance que renfermait était comme un océan d'or sombre sans limites. Il suffisait d'en effleurer un filet pour que son âme immortelle se mette à trembler d'instinct.
Était-ce vraiment un Immortel Doré ?
Lu Taixu n'avait jamais vu un Immortel Doré à l'aura aussi terrifiante.
Il réprima le tumulte de son cœur et fut le premier à joindre les mains en direction de .
« Je suis Lu Taixu, maître de la Secte des Immortels Taïyi. »
« Jeune ami, vous avez provoqué le remaniement du Classement des Génies, un talent sans égal à travers les âges. Accepteriez-vous d'entrer dans ma Secte des Immortels Taïyi pour y cultiver ? »
Derrière lui, plusieurs maîtres de pic avaient bien du mal à se contenir.
Un ancien en robe blanche, une épée sur le dos, s'avança le premier, le regard brûlant, les yeux rivés sur .
« Je suis le Maître du Pic de l'Épée, Immortel Doré Taïyi de stade avancé. »
« Jeune ami, votre intention d'épée reste dissimulée en vous. Si vous acceptez de devenir mon disciple, toutes les techniques d'épée et toutes les épées immortelles du Pic de l'Épée seront à votre disposition. »
Un ancien aux cheveux roux, à côté de lui, lui lança aussitôt un regard noir.
« Avec lequel de tes deux yeux as-tu vu de l'intention d'épée chez lui ? »
« Jeune ami, l'immense océan d'énergie sanguine qui vous habite vous destine bien davantage à mon Pic de la Flamme Divine. Je peux forger moi-même un corps immortel pour vous. »
« Forger un corps immortel, dis-tu ? »
Une beauté vêtue de bleu eut un rire froid. « Avec un talent pareil, tu crois qu'il a besoin de ta forge ? Ne va pas gâcher des fondations aussi parfaites. »
« Jeune ami , venez donc à mon Pic des Eaux Célestes. »
« Notre pic n'a pas beaucoup de règles rigides. Bassins immortels, sources divines, grottes de cultivation : vous pourrez choisir ce que vous voudrez. Et puis, notre pic compte beaucoup de disciples féminines. »
En prononçant cette dernière phrase, elle laissa son regard glisser de façon appuyée sur Lan Xiaoke et Hu Li.
Avant que ait pu répondre, Lan Xiaoke se pendit à son cou et lança un regard méfiant à la beauté vêtue de bleu.
« Et alors, s'il y a beaucoup de disciples féminines ? »
« n'en a pas besoin ! »
Hu Li, à côté d'elle, hocha légèrement la tête.
« Le patron ne manque pas de monde autour de lui. »
La beauté vêtue de bleu marqua un temps, puis ne put retenir un rire.
« Rassurez-vous, je voulais seulement dire que le Pic des Eaux Célestes offre un cadre agréable. Je n'ai pas l'intention de vous le voler. »
« Vraiment ? »
Lan Xiaoke restait un peu soupçonneuse.
« Vraiment. »
Les maîtres de pic multipliaient les offres. Certains se disaient prêts à sortir les élixirs immortels de dix mille ans qu'ils gardaient en réserve, d'autres proposaient carrément la place de successeur du maître de pic, d'autres encore assuraient qu'en rejoignant leur pic, n'aurait pas besoin de prendre de maître et traiterait d'égal à égal avec le maître de pic.
Les jeunes cultivateurs alentour en restaient complètement abasourdis.
Pour une simple place de disciple externe, ils s'étaient préparés des années à l'avance, allant jusqu'à vider les économies de leur famille pour acheter des élixirs.
Mais pour , les maîtres de pic de la Secte des Immortels Taïyi se disputaient le droit de lui offrir un pic tout entier.
L'écart entre les gens était décidément bien trop grand.
Lu Taixu écouta un moment avant de finir par s'éclaircir la gorge.
« Un peu de calme, tout le monde. »
Les maîtres de pic, quoique à contrecœur, se turent pour le moment.
Lu Taixu se tourna de nouveau vers , d'un ton nettement plus grave.
« Jeune ami, votre talent dépasse ce que nous sommes en mesure de comprendre. »
« Pour être franc, au vu de leur niveau de cultivation, personne au sein de la Secte des Immortels Taïyi n'est qualifié pour être votre maître. »
À ces mots, les visages de plusieurs maîtres de pic changèrent légèrement, mais aucun ne le contredit.
La Stèle de l'Esprit Immortel avait déjà rendu son verdict :
Unique à travers les âges, sans égal au monde !
Si un tel homme les prenait pour maîtres, ce seraient eux, en vérité, les véritables bénéficiaires.
Lu Taixu poursuivit : « C'est pourquoi, au nom de la Secte des Immortels Taïyi, je vous invite, jeune ami, à devenir le Saint Fils de la secte. »
« La position de Saint Fils équivaut à celle des maîtres de pic. Tous les héritages, toutes les salles du trésor et tous les lieux de cultivation vous seront entièrement ouverts, sans que vous ayez à prendre qui que ce soit pour maître. »
« Et si, à l'avenir, vous le souhaitez, le siège de maître de la secte pourra vous être transmis directement. »
Une fois de plus, des exclamations étouffées parcoururent la place.
n'avait même pas encore officiellement rejoint la Secte des Immortels Taïyi, et on lui promettait déjà, par avance, la place de futur maître de la secte !
C'était limpide : la Secte des Immortels Taïyi comptait faire de son plus grand atout pour les temps à venir.