Ye Chuan continua d'avancer.
Su Rui et Lin Xi le suivaient de près. Elles gardaient leurs pas très légers, terrifiées à l'idée que le moindre bruit ne réveille ce qui dormait dans ces ruines.
L'architecture ici était bien plus massive qu'elles ne l'avaient imaginé.
Au loin, une porte immortelle effondrée gisait à travers le vide. La moitié de son pilier s'était brisée, couverte de lianes noires desséchées.
De temps à autre, un œil ou deux s'ouvraient à la surface des lianes, pour se refermer immédiatement comme brûlés chaque fois que la puissance du chaos balayait les lieux.
Le cuir chevelu de Su Rui lui picotait de peur.
Cet endroit ne pouvait plus simplement être qualifié de bizarre.
C'était la définition même du bizarre — le bizarre qui frappe à la porte du bizarre, comme chez lui.
Lin Xi murmura : « Monsieur Ye, ces choses semblent avoir très peur de vous. »
Ye Chuan jeta un coup d'œil au tissu charnu qui se flétrissait rapidement près de ses pieds. « Tu parles. »
Lin Xi garda le silence un moment. Qu'est-ce que « tu parles » voulait dire ?
« Ne t'inquiète pas. Je suis la plus grande terreur ici », continua Ye Chuan.
Lin Xi resta silencieuse un moment. Elle avait l'impression que cette phrase ne changeait pas grand-chose, pourtant elle sonnait encore plus terrifiante.
Les trois montèrent les marches de pierre brisées.
Au sommet des marches se trouvait une place à demi effondrée.
Il aurait dû y avoir à l'origine une statue géante au centre de la place, mais il ne restait plus que la moitié inférieure de son corps. Sa tête avait roulé à une courte distance, conservant encore une expression de compassion pour tous les êtres vivants.
Sauf que ce visage s'était fendu.
À l'intérieur des fissures, ce n'était pas de la pierre, mais des grappes de vrilles charnues d'un rouge sombre.
Les vrilles se tortillaient lentement à l'intérieur de la statue, comme si quelque chose utilisait le corps de pierre pour repousser. De denses grappes d'yeux semblaient nager à l'intérieur.
Su Rui n'eut qu'un regard, et son estomac se remit à se soulever.
Pourquoi les ruines d'une civilisation de cultivateurs immortels étaient-elles devenues ça ?
C'est trop dégoûtant.
Ye Chuan ne répondit pas.
Il leva la main et la fit signe.
Une puissance noir-or balaya l'espace, réduisant instantanément en cendres les vrilles charnues à l'intérieur de la statue.
La tête de pierre de la statue se calma enfin, et une pointe de soulagement parut se dessiner sur son visage fissuré.
« La puissance d'un Dieu Extérieur. Je connais bien ça », dit Ye Chuan.
Après avoir vécu tant de mondes étranges, il voyait encore rarement l'eldritch combiné à la cultivation immortelle.
« Tiens ? » À cet instant, il sembla remarquer quelque chose.
Ye Chuan s'arrêta au bord de la place, bougea le doigt, et un morceau de jade brisé s'envola pour atterrir dans sa main.
Le morceau de jade ne faisait que la moitié d'une paume, gravé de runes denses, et ses bords étaient noircis par la corrosion.
« Qu'est-ce que c'est ? » Su Rui fut surprise.
« Un jade immortel, une relique de la civilisation de cultivation. » Ye Chuan le retourna dans ses mains et constata qu'il y subsistait encore un peu d'énergie spirituelle. Bien que fragmentée, elle semblait enregistrer quelque chose.
« Tu peux encore le lire ? »
Une mèche d'énergie spirituelle apparut au bout du doigt de Ye Chuan, et il tapa délicatement le morceau de jade.
La seconde d'après, le jade brilla faiblement, et des lignes de texte floues flottèrent en l'air.
Su Rui et Lin Xi ne comprenaient pas ces runes anciennes ; elles ne voyaient que des ondulations comme des vagues d'eau.
Ye Chuan, lui, les voyait clairement.
« La voie de l'immortalité est tranchée, la Porte Céleste demeure cachée, et les ascendants de tous les royaumes sont piégés dans le monde mortel.
Nous avons cultivé avec acharnement pendant dix mille ans, sans recevoir aucune réponse du royaume supérieur.
Si le Grand Dao est brisé, nous le reconnecterons par la force humaine. »
Les yeux de Ye Chuan bougèrent légèrement.
La voie de l'immortalité est tranchée...
Est-ce que ça enregistrait le fait qu'ils ne pouvaient plus ascensionner ?
Lin Xi demanda doucement : « Monsieur Ye, que dit-il ? »
« Leur voie d'ascension a été coupée », dit Ye Chuan calmement.
« Les cultivateurs immortels qui auraient pu ascensionner vers un plan supérieur ont tous été piégés ici.
Ils cherchaient des moyens de continuer à faire progresser leur cultivation.
Et ensuite ? »
Ye Chuan continua sa lecture.
Le texte sur le morceau de jade était lourdement fragmenté, mais il parvint encore à en reconstituer péniblement le sens général.
« Une voix venue d'au-delà des cieux descendit en rêve, affirmant pouvoir accorder la méthode de la vie éternelle.
Ceux qui l'entendirent la première fois sentirent leur esprit trembler et leur cultivation s'envoler.
Ceux qui l'entendirent une deuxième fois sentirent leur sang bouillir, incapables de calmer leur rage.
Ceux qui l'entendirent une troisième fois rêvèrent d'un œil géant suspendu dans le ciel, et à leur réveil, leur intention de tuer était sans fin.
Les anciens dirent que cette méthode était défectueuse, mais avec la voie immortelle tranchée, si nous n'essayons pas, nous n'avancerons pas d'un pouce pour toute l'éternité. »
Après l'avoir lu, Ye Chuan pinca légèrement le bout des doigts. Le morceau de jade se transforma en poudre et se dispersa de sa paume.
Ye Chuan avait tout compris —
Ils étaient entrés en contact avec la puissance des Dieux Extérieurs. Au début, ils pensaient que c'était une nouvelle méthode de cultivation. Ce n'est que plus tard qu'ils réalisèrent que si leur cultivation augmentait bel et bien, ils perdraient lentement le contrôle.
Su Rui pâlit en écoutant.
« Donc cet endroit n'a pas simplement été envahi par les Dieux Extérieurs.
Ils ont vraiment utilisé les trucs des Dieux Extérieurs comme méthode de cultivation ? »
Ye Chuan acquiesça.
« À peu près. »
Lin Xi marmonna : « C'est pas juste la version monde de la cultivation d'un cheat code douteux ?
Et du genre où, une fois utilisé, non seulement ton compte se fait ban, mais toi aussi dans la vraie vie. »
Su Rui la regarda.
Pouvoir encore plaisanter à un moment comme ça... c'était tellement elle.
Les trois continuèrent d'avancer.
De l'autre côté de la place se trouvait un long pont brisé.
Le pont enjambait le vide, et en dessous se trouvait une mer de brume noire tourbillonnant lentement.
De temps à autre, des visages humains flous faisaient surface dans la mer de brume.
Ces visages n'avaient pas d'yeux, mais leurs bouches étaient grandes ouvertes, comme s'ils hurlaient en silence.
Ye Chuan monta sur le long pont.
Quand Su Rui et Lin Xi le suivirent dessus, les dalles de pierre sous leurs pieds vibrèrent soudain légèrement.
Des pas chaotiques résonnèrent au loin.
Un groupe d'explorateurs déboucha d'un autre chemin de traverse.
Il y en avait plus d'une dizaine, portant un équipement disparate. Il y avait des humains ainsi que des races extraterrestres.
Quelques-uns arboraient encore des mines excitées, serrant contre eux des artefacts magiques brisés et des lames de jade.
« Dépêchez-vous !
Oubliez les gens derrière nous !
Ces yeux sont en train de nous rattraper ! »
L'homme en tête cria en courant, sa voix pleine de terreur. Mais au fil de leur course, leur vitesse ralentit soudain.
L'un des hommes tenant une lame de jade s'arrêta net et baissa les yeux sur l'objet dans ses bras.
La peur sur son visage s'effaça peu à peu, remplacée par un sourire inquiétant.
« Je l'entends.
Je l'entends, j'entends sa voix !
Il dit que je peux devenir un immortel ! »
Voyant son camarade devenir fou, la personne à côté de lui hurla immédiatement : « Tu es dingue ? On y va ! »
L'homme, cependant, releva violemment la tête.
Le blanc de ses yeux était devenu complètement noir, et plusieurs anneaux de minuscules yeux étaient apparus dans ses pupilles.
La seconde d'après, son cou commença à s'allonger, son dos se fendit, et d'épaisses vrilles charnues jaillirent de l'intérieur.
La lame de jade dans ses bras fondit dans sa poitrine comme une créature vivante, fusionnant avec sa chair et son sang.
« Devenir un immortel.
Je vais devenir un immortel.
La porte immortelle est sans espoir, alors je deviendrai un immortel tout seul ! »
Marmonnant pour lui-même, il se jeta sur son camarade le plus proche.
Avant que celui-ci ne puisse même crier, il fut attrapé.
Les corps des deux hommes collèrent ensemble comme de la cire fondue. Leur chair et leurs os s'écrasèrent l'un contre l'autre, produisant un son nauséeux.
Le visage de Su Rui devint blême, et elle faillit vomir sur place.
Lin Xi était également terrifiée et se blottit derrière Ye Chuan.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?!
Pourquoi ils fondent ensemble ?! »
Ce n'était pas seulement cette personne.
Le reste des explorateurs commença aussi à avoir des problèmes.
Certains tombèrent à genoux en se tenant la tête, marmonnant sans cesse des mots incompréhensibles.
D'autres sortirent soudain leurs lames et tailladèrent leurs camarades, les yeux vides, mais un sourire aux lèvres.
Sous la peau d'autres encore, de petites bosses gonflèrent l'une après l'autre. À chaque fois qu'une bosse s'ouvrait, un œil roulant était révélé à l'intérieur.
Le groupe de gens qui venait de fuir pour leur vie se transforma en monstres se déchirant mutuellement en un clin d'œil.
Tous semblaient être tombés dans leurs propres hallucinations.
Quelqu'un se prosternait dans le vide, implorant son maître d'épargner sa vie.
Un autre enlaçait un pilier de pierre brisé, pleurant amèrement et affirmant avoir enfin ascensionné.
« Hahahaha, j'ai réussi ! J'ai réussi ! »
« Hahahaha ! »
Un autre était à genoux, riant follement. En riant, une langue charnue couverte d'yeux s'étira de sa bouche.
Su Rui se sentit complètement glacée en regardant. Ce n'était pas sa première fois qu'elle voyait l'étrangeté des Dieux Extérieurs, mais la vivre en direct était un sentiment totalement différent.
Ye Chuan jeta un coup d'œil aux gens mutés, son expression restant calme.
« Ils ont été infectés par l'anomalie. Ils sont irrécupérables. »
Après avoir parlé, il leva la main et pointa.
Une lumière noir-or jaillit de son bout de doigt, se transformant en dizaines de fils fins qui transpercèrent instantanément les corps des infectés.
Les monstres de chair tordus n'eurent même pas le temps de lutter avant d'être réduits en cendres par les flammes du chaos.
Le long pont retomba dans le silence.
Seuls quelques artefacts brisés et dispositifs de stockage gisaient épars au sol.
Su Rui regarda les cendres, les lèvres un peu pâles.
« Tout à l'heure... ils pensaient encore vivre dans leurs hallucinations ? »
Ye Chuan répondit : « Ce n'est pas juste des hallucinations. Ça amplifie les obsessions les plus profondes de leur cœur.
Ceux qui veulent ascensionner voient l'ascension.
Ceux qui veulent tuer voient leurs ennemis.
Ceux qui désirent des trésors ont l'impression que tout le monde essaie de leur voler leurs affaires. »
Lin Xi demanda doucement : « Alors pourquoi on va bien ? »
Su Rui regarda aussi immédiatement Ye Chuan, ne semblant pas comprendre pourquoi ils n'étaient pas affectés.
Ye Chuan dit légèrement : « Parce que je suis là. »
Lin Xi cligna des yeux.
Su Rui garda le silence.
« Très bien.
Simple et brutal.
Totalement irréfutable. »
Les trois s'enfoncèrent plus avant —
Un complexe de palais relativement bien conservé apparut devant eux.
La porte principale du palais était brisée, et la plaque pendait de travers, gravée de trois caractères anciens.
Ye Chuan y jeta un coup d'œil.
« Pavillon de l'Interrogation des Immortels. »
Ces trois mots étaient très ordinaires.
Mais placés en un tel lieu, ils portaient un sens d'ironie indicible.
Ils avaient interrogé les immortels pendant toute une vie, et au final, tout ce qu'ils avaient obtenu, c'était une bande de monstres à yeux.
Su Rui trouva que cette secte avait une sacrée poisse.
Après être entrés dans le Pavillon de l'Interrogation des Immortels, la scène à l'intérieur était encore plus étrange. De nombreux ossements desséchés étaient assis des deux côtés de la grande salle.
Ces ossements portaient encore des robes daoïstes pourries, assis dans une posture nette, comme s'ils écoutaient quelqu'un prêcher.
Mais leurs crânes étaient tous penchés vers le haut, leurs orbites creuses pointées vers le fond de la salle.
Au bout de la salle se trouvait une chaire de prédication brisée. Un grand nombre de lames de jade immortelles brisées y étaient entassées.
Beaucoup avaient été contaminées par la chair et le sang, de fins poils noirs poussant à leur surface.
Ye Chuan s'approcha et ramassa distraitement quelques lames de jade relativement intactes.
Il les parcourut une par une.
Les enregistrements à l'intérieur étaient encore plus détaillés que le précédent.
« Trois mille ans après que la Porte Céleste fut tranchée, toutes les sectes se réunirent pour chercher une méthode pour continuer le Dao.
Une voix venue d'au-delà des cieux descendit en rêve, affirmant que le Grand Dao n'est pas la seule voie. Le corps physique peut être un bateau, l'âme une voile, et toutes les pensées le feu.
Ceux qui cultivent cette méthode traversent leur royaume en trois jours, développent des pupilles étranges en sept jours, et deviennent violents de tempérament en dix jours.
Un disciple tua furieusement soixante-dix de ses pairs. Après s'être réveillé, il affirma avoir vu un immortel lui transmettre la méthode en rêve.
Les anciens ne crurent pas aux rumeurs d'entités maléfiques et ordonnèrent quand même à cent disciples de tester la méthode.
Le dix-neuvième jour, les disciples testant la méthode affirmèrent tous entendre des voix d'immortels venues d'au-delà des cieux.
Le vingt-troisième jour, un disciple développa des motifs charnus sur son corps et un œil s'ouvrit au centre de sa paume.
Le trente-et-unième jour, tous les disciples testant la méthode perdirent le contrôle.
Le Pavillon de l'Interrogation des Immortels fut scellé. »
Les enregistrements qui suivirent furent coupés sur une longue section.
Plus bas, l'écriture était devenue chaotique.
« Nous avions tort.
Ce n'est pas un immortel, c'est une anomalie — parasitant à travers la voie immortelle.
Ils regardent.
Ils ont toujours regardé.
N'écoutez pas.
Ne rêvez pas.
N'ascensionnez pas. »
Voyant cela, les yeux de Ye Chuan montrèrent enfin un léger changement.
Su Rui remarqua son expression et ne put s'empêcher de demander : « Tu as trouvé quelque chose ? »
« Ça a enregistré quelques trucs... » dit Ye Chuan. « Les enregistrements de ces cultivateurs de secte avant qu'ils ne soient corrompus par les Dieux Extérieurs. »
La dernière lame de jade était presque brisée en deux, ne laissant plus qu'un sens divin brisé et intermittent.
« Le Maître de Secte a sombré dans la déviation démoniaque, utilisant son corps pour abriter l'Œil d'Au-delà des Cieux.
L'Ancien Suprême a consumé son Fruit du Dao pour le sceller dans l'autel central.
Le sceau ne doit pas être ouvert.
Si les générations futures voient cela, partez immédiatement.
La rupture de la voie immortelle n'est peut-être pas une impasse.
Mais si la porte est ouverte, il n'y aura pas de voie de survie. »
La lame de jade se brisa complètement à cet instant.
Ye Chuan regarda les fragments dans sa paume, révélant une expression pensivement.
En d'autres termes —
L'aura tyrannique qu'il avait sentie était ce Maître de Secte scellé qui avait été corrompu par le Dieu Extérieur ?
« Autel central. » Ye Chuan déploya son sens divin et verrouilla rapidement un emplacement.
« La clé a l'air d'être là-bas. »
Juste à ce moment, un cri perçant et misérable retentit soudain de l'extérieur, suivi de bruits d'impacts denses.
« Courez !
Monstre !!!!!!!!!!!
Dieux Extérieurs, ce sont tous des Dieux Extérieurs !!!! »
Su Rui courut précipitamment à l'entrée de la salle pour regarder.
Dans les ruines lointaines, une équipe de mercenaires fuyait éperdement.
Derrière eux, une massive boule de chair les poursuivait.
La boule de chair semblait formée en collant de force des douzaines de gens ensemble, avec d'innombrables bras et jambes dépassant de son corps.
Chaque visage poussait à une position différente. Certains sur la poitrine, d'autres dans le dos, et d'autres directement incrustés dans les cuisses.
Ces visages parlaient tous.
Certains riaient, certains pleuraient, et d'autres hurlaient à l'aide.
La partie la plus terrifiante était que la surface de la boule de chair était couverte d'yeux.
Tous les yeux roulèrent simultanément, regardant uniformément dans la direction du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
Le visage de Lin Xi pâlit.
« Il nous voit. »
À peine sa voix retomba-t-elle que la boule de chair changea brusquement de direction et fonça vers le Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
Elle rampait à une vitesse extrême, d'innombrables mains et pieds agrippant frénétiquement le sol, émettant un bruit de friction humide et gluante.
Su Rui fit instinctivement un pas en arrière. « J'en ai des frissons. Ce truc fait chuter la santé mentale bien trop vite. »
Ye Chuan se tenait devant la porte de la salle, réfléchissant encore à l'affaire du Maître de Secte. Voyant le monstre de chair attaquer de loin, il se contenta de froncer légèrement les sourcils. « Bruyant. »
Il fit juste un geste de la main nonchalant.
Une lame de lumière noir-or balaya l'espace.
Le monstre formé par la fusion des infectés fut instantanément tranché, et la seconde d'après, il fut réduit en néant par les flammes du chaos.
Il ne resta même pas beaucoup de cendres.
Lin Xi poussa un soupir de soulagement.
« Avec Monsieur Ye ici, un film d'horreur se transforme direct en power fantasy. »
Su Rui acquiesça profondément.
Bien que les alentours soient encore terrifiants, elle ressentit soudain le retour de son sentiment de sécurité. Tant que Ye Chuan se tenait là, ces choses affreuses n'étaient que des figurants engagés pour planter le décor.
Merveilleux.
« Suivez », dit Ye Chuan.
« Ah, oui. »