Ye Chuan continua d'avancer. À chaque pas qu'il posait sur les marches de pierre noir-cyan, l'autel central tout entier tremblait, comme si une bête qui dormait depuis d'innombrables années réalisait enfin qu'un invité non convié avait fait irruption.
La chair noir-rouge enchevêtrée à la surface de l'autel ouvrait aussi lentement des yeux au milieu des tremblements, le fixant avec une densité glaçante.
Su Rui et Lin Xi le suivaient derrière. Même protégées par une barrière chaotique noir-or, elles avaient encore l'impression qu'il leur était quelque peu difficile de respirer. Aucune des deux n'osait haleter bruyamment.
« Est-ce... ce que les Dieux Extérieurs ont laissé derrière eux ? »
Un cercueil de pierre. Il y avait un cercueil de pierre sur l'autel.
Tout du long, Ye Chuan n'avait même pas daigné accorder un second regard à ces monstres fusionnés. Un geste désinvolte de sa main, c'était comme essuyer de la poussière sur un écran. Mais là, il leva réellement les yeux vers ce cercueil de pierre.
Cela signifiait que ce qu'il contenait était au moins qualifié pour mériter un regard sérieux de sa part.
Au minimum, le regarder ne le ferait pas exploser.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
« Qui sait ? » dit Ye Chuan. « Ouvre-le, et il y aura peut-être un Kun dedans. »
« Heu... »
L'espace environnant devenait de plus en plus instable.
Lin Xi n'osait pas regarder autour d'elle, mais elle ne put s'empêcher de marmonner une plainte.
« Cet endroit est vraiment trop flippant. »
Elle n'aurait même pas voulu regarder une scène pareille dans un film d'horreur, un jour normal.
Mais maintenant, elle devait la vivre en direct.
Ye Chuan ne tourna pas la tête, se contentant de poursuivre son ascension. « Le fait que vous ayez encore l'humeur de vous plaindre prouve que ce n'est pas un gros problème. »
Lin Xi regarda son dos avec avidité. « C'est parce que Monsieur Ye est devant. Sinon, j'en serais déjà à la deuxième version de mon testament. »
Su Rui garda le silence un instant, trouvant en fait cela parfaitement raisonnable.
Un grand nombre de fragments d'artéfacts immortels brisés étaient éparpillés sur le sol de l'autel. Sans exception, ils avaient tous perdu leur essence spirituelle, ne laissant derrière eux que des coquilles vides enchevêtrées de veines de sang noir-rouge.
Ye Chuan agita la main distraitement, et une lamelle de jade doré brisé s'envola du tas de fragments.
Une faible lumière immortelle subsistait encore à la surface de la lamelle, mais un filet de brume noire étrange s'y mêlait.
Regardant la lamelle, Su Rui demanda doucement :
« Peut-on encore la lire ? »
Ye Chuan tapa délicatement du bout du doigt sur la lamelle. Les runes immortelles survivantes furent activées de force par la puissance du chaos, et un passage de texte fragmenté flotta dans les airs.
« N'écoutez pas. »
« Ne rêvez pas. »
« Gardez votre esprit, puis cherchez l'immortalité. »
Ye Chuan leva la main et écrasa la lamelle, son expression inchangée.
« Au début, ils voulaient simplement reconnecter la voie de l'immortalité brisée. Plus tard, ils découvrirent que cette méthode pouvait véritablement augmenter leur base de cultivation. Même en sachant qu'il y avait un problème, ils continuèrent d'essayer. »
Su Rui sentit un frisson lui glacer le cœur en l'écoutant. « Donc ce n'est pas qu'ils ne connaissaient pas le danger, mais plutôt qu'après l'avoir connu, ils estimaient encore pouvoir le contrôler ? »
Ye Chuan dit avec indifférence : « Quel cultivateur immortel qui atteint ce royaume n'est pas arrogant et fier ? Surtout ceux du Royaume de l'Ascension. Une seule de leurs pensées pourrait détruire cent mille montagnes, un geste de leur main pourrait cueillir les étoiles. Bien sûr qu'ils se sentent capables de tout contrôler. »
« Allons. Plus haut se trouve la source où l'aura de pollution est la plus épaisse », dit Ye Chuan.
Le groupe continua de monter, et les pensées résiduelles scellées alentour commencèrent à s'éveiller peu à peu.
D'innombrables silhouettes floues apparurent dans les airs.
Il y avait un jeune homme en robe de daoïste agenouillé au sol, tenant ses propres yeux dans ses mains, marmonnant sans cesse : « J'ai vu la Porte Céleste. »
Il y avait un vieillard aux cheveux blancs flottant en plein ciel. Une fissure s'ouvrait dans sa poitrine, d'où jaillissaient d'innombrables minuscules bras, comme s'ils tentaient désespérément d'attirer quelque chose en lui.
Il y avait aussi une cultivatrice drapée dans une robe de daoïste dorée, debout sur une terrasse de nuages brisée. Son visage était couvert de larmes, pourtant elle brandissait son épée vers les milliers de disciples agenouillés et suppliant grâce derrière elle.
Aucun n'était un vivant ; c'étaient les ultimes rémanences enregistrées par ces ruines.
Mais même en n'étant que des rémanences, ce sentiment de désespoir et de folie serrait encore la poitrine de Su Rui et Lin Xi.
Plus ils montaient sur l'autel, moins il y avait de cadavres et d'ossements. Les remplaçant étaient des monticules de chair noir-rouge, cloués morts des deux côtés des marches de pierre par des chaînes dorées.
Il n'était plus possible de dire si ces monticules de chair étaient à l'origine des humains ou des monstres. On ne pouvait en juger qu'à partir des fragments de robes de daoïste et d'éclats d'artéfacts magiques qui subsistaient : c'étaient probablement tous d'anciens experts de cette civilisation de cultivation immortelle.
Un monticule de chair s'ouvrit soudain d'innombrables yeux. Tous les globes se tournèrent simultanément vers Ye Chuan, puis une voix rauque résonna dans l'esprit de tous.
« Vénus tardifs, la voie de l'immortalité est coupée. Pourquoi ne pas entrer dans le rêve ? »
« Dans le rêve, il y a la Porte Céleste. »
« Dans le rêve, il y a la vie éternelle. »
« Dans le rêve, il y a de vrais immortels. »
Les yeux de Su Rui et Lin Xi se voilèrent un instant en même temps.
Devant les yeux de Su Rui apparut la grande salle du Conseil Suprême de la Fédération. Tous ceux qui l'avaient un jour méprisée étaient agenouillés au sol, s'inclinant et se soumettant à elle.
Devant les yeux de Lin Xi apparut une scène où ses parents se tenaient sous des lumières chaudes, l'attendant pour qu'elle rentre. Des plats fumants étaient posés sur la table, comme s'il lui suffisait de faire un pas en avant pour revenir à l'endroit qu'elle désirait le plus retrouver.
Mais au même instant, la puissance du chaos sur le corps de Ye Chuan trembla légèrement, et toutes les illusions se dissipèrent comme du papier déchiré.
Ye Chuan leva les yeux vers le monticule de chair. « Ce petit tour de passe-passe ne peut duper que des gens comme vous. »
Le monticule de chair parut enragé. D'innombrables yeux suintèrent du sang noir simultanément, et son corps gonfla violemment, comme pour briser les chaînes dorées qui le clouaient.
Mais Ye Chuan ne lui accorda qu'un seul regard.
Un seul regard.
Ce monstre, capable de polluer une planète entière, commença à s'effondrer de l'intérieur. Tous ses yeux explosèrent en même temps, et la chair noir-rouge fut consumée par un feu invisible, se transformant en un tas de cendres volantes en un clin d'œil.
Assistante à cette scène, la part de peur dans le cœur de Su Rui s'évanouit soudain de moitié.
Ce n'était pas parce qu'elle était devenue plus courageuse.
C'était parce qu'elle réalisait enfin que, quel que soit l'effroi de cet endroit, il n'était effrayant que pour elles.
La peur d'une personne vient de la nature inconnue de l'ennemi et de sa propre faiblesse.
Par exemple, vous allez dans une petite ville mystérieuse chercher votre oncle. Chaque résident ici vous adresse un sourire inquiétant. Tous ont un visage cendreux, ils ne parlent pas, et ils vous épient même par la fenêtre la nuit.
Et puis ils révèlent un sourire glacé.
Oui, c'est très effrayant, mais vous avez aussi retrouvé votre oncle.
Votre oncle s'appelle Yang Jian.
À la maison, il y a aussi un moine au visage velu et au bec de tonnerre, appuyé sur un bâton, et un petit garçon qui joue avec un morceau de tissu rouge.
Alors, auriez-vous encore peur ?
...
Tous trois atteignirent enfin le niveau intermédiaire de l'autel.
L'espace ici était complètement distordu. Bien que le chemin devant eux ne fasse clairement que quelques centaines de mètres, on avait l'impression qu'il était séparé par d'innombrables mondes superposés.
À chaque pas en avant, différentes scènes surgissaient autour d'eux.
Il y avait une ville immortelle submergée dans un océan couleur sang. D'innombrables cultivateurs dans la ville levaient les yeux vers le ciel, mais il n'y avait pas de ciel au-dessus d'eux — seulement un œil si massif que ses bords ne se voyaient pas.
Plus Su Rui regardait, plus sa poitrine se serrait. Elle ne put s'empêcher de murmurer : « Est-ce l'ascension qu'ils ont vue ? »
« Qui sait, ils étaient infectés par les étranges Dieux Extérieurs. »
Juste à cet instant, un cri perçant et misérable jaillit soudain de l'autre côté de l'autel.
Le groupe tourna la tête et vit que les plusieurs équipes entrées plus tôt dans les ruines avaient fui jusqu'ici. Beaucoup avaient poussé de minuscules yeux sur leur corps, manifestement déjà pollués, bien qu'ils n'aient pas encore complètement perdu le contrôle.
Ils s'entraidaient en courant vers l'avant, la peur écrite sur leurs visages.
Mais un expert du clan serpent de l'Alliance des Myriades Races, qui courait en tête, s'arrêta net.
Ses pupilles de serpent se contractèrent brutalement. Puis, il leva lentement la tête pour regarder le cercueil de pierre reposant au sommet de l'autel.
« Je l'entends. »
Une expression de joie extatique affleura sur son visage, sa voix devenant stridente. « Il dit que tant que je livre mon cœur, j'atteindrai la vie éternelle. »
Sentant que quelque chose n'allait pas, son compagnon tenta immédiatement de le retenir.
Mais l'instant d'après, la poitrine de l'expert du clan serpent se fendit violemment.
Il n'y avait pas de cœur à l'intérieur.
Seul un œil géant recouvert d'écailles noires.
Au moment où cet œil s'ouvrit, la douzaine d'explorateurs autour d'eux se figèrent simultanément. Puis, leur chair et leur sang commencèrent à s'attirer, se fondant les uns dans les autres comme de la cire fondue.
Certains hurlaient encore d'agonie.
D'autres riaient de façon maniaque.
Quelqu'un cria qu'il avait vu le Royaume des Immortels.
Un autre pleurait en s'arrachant le bras pour le greffer sur le corps d'un compagnon, marmonnant sans fin : « Nous ascensionnerons ensemble. »
Le visage de Su Rui pâlit en regardant, complètement stupéfaite.
Ce Dieu Extérieur était bien plus fort que tous ceux qu'elle avait jamais vus.
Ye Chuan agita la main, et l'énergie chaotique noir-or balaya comme une vague déferlante. Les monstres en fusion furent instantanément réduits en rien, et les murmures polluants qui traînaient dans l'air furent entièrement effacés avec eux.
« Parce que la chose à l'intérieur du cercueil de pierre s'est éveillée. »
Lin Xi regarda vers le sommet de l'autel, gardant la voix très basse. « Donc il amplifie délibérément la pollution pour transformer tout le monde en monstres ? »
Ye Chuan acquiesça. « Il teste le sceau, et il me teste. »
Le cœur de Su Rui se serra en entendant cela. « Vous tester ? »
Ye Chuan dit : « Pour voir si je serai affecté par lui. »
Lin Xi ne put s'empêcher de demander : « Et le résultat ? »
Ye Chuan ne cessa de marcher. « Il devrait être bien déçu. Après tout, je suis le père严厉 de tous les Dieux Extérieurs. »
Ne comprend-il pas la vraie valeur de l'immunité magique ?
Su Rui et Lin Xi échangèrent un regard. Elles ressentirent soudain une envie de rire, mais estimèrent que ce serait impoli de le faire dans un tel cadre.
Plus ils montaient, plus l'aura des chaînes dorées devenait claire.
Ces chaînes n'étaient pas des artéfacts magiques ordinaires. Elles étaient forgées à partir des principes du Dao d'innombrables cultivateurs du Royaume de l'Ascension. Chaque rune portait assez de puissance pour réprimer montagnes et mers.
Pourtant, même ainsi, ces chaînes tremblaient encore.
L'entité à l'intérieur du cercueil de pierre avait été réprimée pendant d'innombrables années, pourtant elle n'était toujours pas morte.
Sa pollution avait même commencé à remonter le long des chaînes, teintant lentement ces runes immortelles à l'origine rayonnantes d'une teinte rouge-sang sombre.
Ye Chuan s'arrêta devant un pilier de pierre.
De denses grappes de noms y étaient gravés, le plus voyant écrit en un rouge écarlate criard —
« Septième Génération de Maître de Secte de la Secte Wenxian, dévié vers la voiede démon, scellé dans le cercueil sacrificiel central en brûlant les âmes divines de seize anciens. »
Su Rui ressentit un choc en lisant la dernière ligne. « Le maître de secte de la Secte Wenxian est celui qui est à l'intérieur ? »
Ye Chuan regarda cette ligne de texte et dit lentement : « Cela devrait être lui. »
Lin Xi demanda doucement : « Était-il très fort autrefois ? »
Ye Chuan ne répondit pas immédiatement. Il regarda plutôt le cercueil de pierre qui vibrait sans cesse au-dessus de l'autel.
« Pour que tant d'experts du Royaume de l'Ascension brûlent leur cultivation rien que pour le sceller, il était au moins un Demi-Immortal à l'époque, à un seul pas de la vraie immortalité. De plus, il s'est laissé sceller volontairement. »
« Devenir Immortel — » Lin Xi regarda Ye Chuan. « Devenir Immortel... est-ce si puissant ? S'il est vraiment devenu Immortel, Monsieur Ye, pourriez-vous le gérer ? »
Ye Chuan jeta un coup d'œil à Lin Xi. « Il aurait pu aussi devenir Immortel... non, un monstre similaire à un Immortel. »
« Alors... vous ne pouvez pas ? » demanda Lin Xi avec inquiétude.
« Je suis devenu Immortel depuis longtemps », dit Ye Chuan en une seule phrase, laissant Lin Xi totalement sans voix.
Lin Xi : « ... »
Si votre niveau est si élevé, vous auriez dû le dire plus tôt !
Cependant, même une existence pareille avait encore été polluée par les Dieux Extérieurs, se transformant en la monstruosité mi-immortelle, mi-étrange actuellement à l'intérieur du cercueil de pierre.
Su Rui ressentit soudain que la soi-disant destruction de la civilisation de cultivation n'était pas due à leur faiblesse.
Bien au contraire.
Ils étaient trop forts.
C'était juste que la voie de l'immortalité avait été coupée, alors ils cherchèrent d'autres méthodes, hétrodoxes.
Au sommet de l'autel, le cercueil de pierre trembla soudain violemment.
Neuf chaînes dorées se tendirent simultanément, émettant un rugissement assourdissant.
La seconde d'après, une voix rauque et ancienne résonna lentement depuis l'intérieur du cercueil de pierre.
« Vénus tardifs... »
« Puisque vous reconnaissez l'écriture immortelle... »
« Pourquoi ne vous agenouillez-vous pas ? »
Su Rui et Lin Xi eurent l'impression qu'un coup de tonnerre venait d'éclater juste à côté de leurs oreilles. Même avec la protection de Ye Chuan, leurs faiblirent presque.
S'il n'avait pas été là pour les protéger, cette seule phrase aurait suffi à briser leurs âmes.
Ye Chuan leva les yeux vers le cercueil de pierre et rit soudain. « Quel genre de chose es-tu pour être digne de me faire agenouiller ? »
L'autel entier bascula instantanément dans un silence de mort.
L'entité à l'intérieur du cercueil de pierre ne semblait pas s'attendre à ce qu'après avoir dormi pendant d'innombrables âges, la toute première réponse qu'elle recevrait soit aussi impolie.
Un instant plus tard, un rire bas émana du cercueil de pierre.
D'abord, le rire sonnait comme une seule personne. Puis il devint dix personnes, cent personnes, et finalement, on eut l'impression que toutes les âmes mortes de toutes les ruines riaient ensemble.
« Arrogant. »
« J'ai été autrefois le maître de secte de la Secte Wenxian, la première personne du royaume mortel, à un demi-pas de l'ascension vers l'immortalité. »
« D'une seule pensée, je pouvais réduire les montagnes en cendres ; d'un seul doigt, je pouvais trancher la rivière stellaire ; d'une seule respiration, je pouvais réprimer les myriades de races. »
« Si la Porte Céleste n'avait pas été brisée, j'aurais depuis longtemps pris ma place parmi les rangs des immortels. »
« Et toi... »
La voix devint soudain visqueuse et collante, comme des chuchotements pressés hors de chair et de sang pourris. « )(*(...* )(*(...%&*... »
« Non... je suis un immortel... )(*￥...%... »
Ye Chuan ne répondit pas ; il posa simplement un pied sur la dernière marche de pierre.
Boum !
L'autel entier s'enfonça simultanément vers le bas.
En vérité, ce n'était pas que l'autel ne pouvait pas supporter son poids.
C'était plutôt cet espace-temps scellé qui ne pouvait pas résister au seul brin d'aura coercitive que Ye Chuan libéra activement.
La voix à l'intérieur du cercueil de pierre ne fut finalement plus composée.
« Toi... »
« Tu n'es pas un être de ce royaume. »
Ye Chuan se tenait devant le cercueil de pierre et leva sa main droite, l'énergie chaotique noir-or se condensant dans sa paume. « Un peu tard pour s'en rendre compte maintenant. »
Le cercueil de pierre vibra violemment, et l'aura tyrannique à l'intérieur éclata finalement complètement.
Un œil noir géant s'ouvrit sur la surface du cercueil de pierre.
Dans l'œil, on distinguait faiblement un homme vêtu d'une antique robe de daoïste.
Il était assis en tailleur dans d'infinies ténèbres. La moitié de son corps rayonnait de lumière immortelle, tandis que l'autre moitié était de la chair et du sang en putréfaction. Derrière lui se profilait l'image fantôme d'une porte immortelle imposante, mais d'innombrables tentacules tordus s'étendaient également depuis l'au-delà de la porte.
C'était le maître de secte de la Secte Wenxian.
Et aussi le monstre qu'il devint après avoir été corrompu par les Dieux Extérieurs.
Il leva lentement la tête, regardant Ye Chuan à travers le cercueil de pierre. « Je suis un immortel... »
« Non, tu ne l'es pas. » Sentant l'aura tyrannique de l'autre, Ye Chuan dit simplement avec indifférence : « Tu n'es qu'une chose mi-immortelle, mi-étrange. »
« Mi-immortel, mi-étrange... hahahahahaha. » L'entité se mit à rire follement, et l'espace tout entier se mit à trembler violemment.
« Si l'ascension n'avait pas été impossible, qui aurait voulu utiliser ce genre de méthode ? »
« Vous ne comprenez tout simplement pas ma souffrance !!!! »
Le cercueil de pierre ne put contenir sa fureur. Au moment suivant, chaque chaîne se brisa en morceaux !