Su Rui fixa les trois doigts dressés par le barman Tête-de-Lézard, le coin de sa bouche tressaillant incontrôlablement.
« Pourquoi ne pas détrousser les gens directement ? »
Tête-de-Lézard ricana, essuyant un verre avec nonchalance.
« Le vol ne rapporte pas aussi vite que ça. »
« C'est le prix sur la Station Spatiale Zeus. Vous buvez ou vous dégagez. »
« En plus, les Crédits de la Fédération ne sont que du papier toilette ici. »
« Soit vous payez en Pièces des Myriades Races, soit avec des blocs d'énergie, des armes ou des bijoux de valeur. »
Une colère étouffée monta dans la poitrine de Su Rui.
En sa qualité de Vice-Présidente digne de ce nom de la Fédération, elle était entourée d'une suite où qu'elle aille. Quand avait-elle jamais subi une telle indignité ?
Mais en voyant les plusieurs extraterrestres la dévisager comme des tigres guettant leur proie, elle ne put qu'avaler sa colère.
Quand on est sous le toit d'autrui, il faut baisser la tête.
Sans compter que tout le monde, sous ce toit, tenait un couteau.
Su Rui serra les dents, retira la montre étoile-diamant à son poignet et la projeta sur le comptoir avec un claquement sec.
« Hé, ça devrait suffire, non ? »
Tête-de-Lézard ramassa la montre, la tendit vers la lumière pour l'examiner à deux reprises, et ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
Il se retourna, versa deux verres d'un étrange liquide vert bouillonnant, et les poussa devant Su Rui.
« Voilà, votre jus. »
Su Rui fixa le mélange bouillonnant, l'estomac soulevé par de violents nausées.
Cette chose ne ressemblait pas du tout à du jus.
On aurait dit plutôt que quelqu'un avait pressé une limace des égouts.
Réprimant sa nausée, elle baissa la voix et demanda : « Je veux vous demander quelque chose. »
Tête-de-Lézard releva les paupières.
Su Rui continua : « Quelle est exactement la situation avec cette faille spatio-temporelle dans la Nébuleuse Noire ? »
Tête-de-Lézard répondit : « Cette faille est apparue soudainement il y a une semaine. »
« Au début, elle ne faisait que quelques centaines de mètres de long, mais elle s'est maintenant étendue sur une année-lumière. »
« À l'intérieur se trouve un plan détruit, rempli de stèles de pierre gravées d'un texte étrange et de bâtiments en ruine. »
« Cependant, le passage est instable. Les gens n'y sont entrés que par à-coups ; personne n'ose encore y envoyer de grosses troupes ensemble. »
Su Rui fronça les sourcils et demanda : « Quelles factions tentent d'y entrer en ce moment ? »
« Trop nombreuses pour les compter. »
Tête-de-Lézard se mit à compter sur ses doigts.
« La Race du Tigre, la Race Haji et la Race du Serpent de l'Alliance des Myriades Races — les trois grandes races ont toutes envoyé leurs élites. »
« Le meneur est le Prince Héritier de la Race Haji, Juhuo. »
« C'est un type impitoyable. Il n'est là que depuis quelques jours et a déjà tué plusieurs personnes pour voler des trésors. »
« Pas mal de monde y a laissé la vie. »
À ce stade, son ton devint enfin un peu plus sérieux.
« Je vous conseille de ne pas y aller. J'ai entendu dire que l'endroit est extrêmement bizarre ; l'air à l'intérieur peut corroder l'âme. »
« Dès qu'on s'approche de ces stèles, d'étranges murmurs résonnent dans votre tête. »
« Beaucoup de ceux qui y sont entrés ne sont pas morts des pièges, mais sont devenus fous les premiers et se sont entre-tués. »
« C'est clairement un plan de cultivation, pourtant ça dégage une vibe de Dieux Extérieurs... Très bizarre... »
Le petit visage de Lin Xi pâlit en l'écoutant.
« J'ai vu le texte sur ces stèles », continua Tête-de-Lézard.
« Il est exactement identique aux quelques fragments de civilisation de cultivation conservés au Musée de la Fédération. »
« On dit que cette civilisation existait il y a des centaines de millions d'années, voire plus longtemps. »
« Certains disent aussi qu'ils étaient une civilisation de l'ère cosmique précédente. »
« Quant à pourquoi elle a été détruite, personne ne sait. »
À cet instant, un ivrogne à proximité claqua soudain la table.
« Moi, je sais ! »
« J'ai entendu de mon grand-père que la civilisation de cultivation a été détruite par les Dieux Extérieurs, et aussi par ses propres gens ! »
« Ils ont mené une immense guerre intestine et ont fait exploser la planète entière en morceaux, ce qui a formé l'actuelle Nébuleuse Noire ! »
Tête-de-Lézard ricana.
« N'écoutez pas ses conneries. »
« Son grand-père est mort aux mains de pirates de l'espace il y a belle lurette. Il ne connaît rien du tout. »
Le minotaure le fusilla du regard, indigné, mais n'osa pas passer à l'acte.
Tête-de-Lézard agita la main.
« Bon, je vous ai dit tout ce que je sais. »
« Dépêchez-vous de partir, ne gênez pas mon commerce ici. »
Su Rui et Lin Xi échangèrent un regard, se levèrent et quittèrent le bar.
...
Ye Chuan était assis à côté du vaisseau spatial, sirotant une boisson énergisante.
« Monsieur Ye, nous avons tout découvert », dit Su Rui, haletante, répétant rapidement ce que le barman avait dit.
« C'est vraiment dangereux à l'intérieur. Le barman a dit que pas une personne sur dix qui y entre ne ressort vivante. »
« Compris », acquiesça Ye Chuan, jetant distraitement sa boisson à moitié finie dans la poubelle.
« Montez à bord. On décolle. »
« Mais — »
« Pas de mais. » Ye Chuan sourit. « Vous voulez que je vous contrôle ? »
« D'accord. »
Le Phantom redémarra et plongea tête baissée dans la Nébuleuse Noire.
Bientôt, la lumière des étoiles s'éteignit, comme si même la lumière avait été avalée.
Les feux énergétiques du vaisseau ne pouvaient éclairer que quelques milliers de mètres devant ; au-delà s'étendait une obscurité d'encre sans limites.
Les tableaux de bord clignotaient frénétiquement en rouge. Tous les systèmes de navigation avaient lâché, les laissant voler manuellement en se fiant à de grossières coordonnées.
Le visage de Su Rui était ravagé.
Aller vers l'Alliance des Myriades Races était dangereux, mais avec son identité, elle aurait pu retourner à la Fédération comme otage. Cependant, ce genre d'endroit était tout à fait différent.
Dans ce lieu maudit sans un rayon de lumière, personne ne saurait s'ils y mouraient.
La navette stellaire vola en distorsion pendant deux heures entières avant que les ténèbres devant eux ne se déchirent soudain.
C'était une faille massive qu'aucun mot ne saurait décrire.
Elle s'étendait à travers l'univers noir comme l'encre, sans début ni fin visibles, comme une cicatrice éternelle taillée dans l'espace-temps par la hache géante du Créateur.
Les bords de la faille étaient remplis d'innombrables plis spatiaux tordus et roulants, comme les bords d'une plaie purulente où dansaient constamment des arcs d'énergie pourpre-noire.
« Ici... » murmura Su Rui. « Il semble que ce soit l'endroit. »
Ye Chuan jeta un coup d'œil à l'entrée —
L'intérieur de la faille était un gris-noir chaotique. Des pierres brisées et des fragments d'architecture en ruine en sortaient continuellement, tournant lentement dans le vide.
Elle dégageait un indescriptible sentiment d'antiquité et une indescriptiblement étrange odeur.
Même à travers la coque en alliage du vaisseau, on pouvait sentir un froid qui vous glacait jusqu'aux os.
« On dirait que la courbe d'énergie à l'intérieur... ne peut plus être calculée en années », dit Su Rui.
« C'est comme ça pour les choses anciennes », hocha Ye Chuan avec satisfaction. Une ruine de cultivation comme celle-ci était exactement ce qu'il lui fallait.
« Mon Dieu... » Lin Xi se colla au hublot. « C'est... c'est vraiment une faille spatio-temporelle ? Elle est bien trop grande ! »
Les mains avec lesquelles Su Rui serrait le volant tremblaient légèrement.
Elle n'avait jamais vu une faille aussi terrifiante.
C'était comme un béhémoth vivant, ouvrant sa gueule sanglante, attendant que ses proies se jettent dans le filet.
« Hmm... il semble que cette faille soit encore en train de grandir », la voix de Ye Chuan résonna calmement.
« À ce rythme, dans un moment, elle pourra avaler la Station Spatiale Zeus entière. »
Il se téléporta à l'extérieur.
Les vents furieux du vide soulevèrent le bas de ses vêtements. Il se tenait dans le vide, une puissance chaotique noir-or se condensant en une plateforme sous ses pieds, le soutenant fermement.
Pas à pas.
Il restait là, complètement imperturbable, quel que soit le sens d'où soufflaient les vents.
« Suivez-moi », Ye Chuan se retourna.
Su Rui et Lin Xi se hâtèrent de le suivre, portées par la puissance de Ye Chuan, terrifiées à l'idée d'être aspirées dans l'espace déformé autour d'elles.
« On y va vraiment... »
« Qu'est-ce que vous croyez ? Ou vous préférez rester ici ? »
« J-j'y renonce. » Su Rui sortit un sac spatial et y rangea la navette stellaire.
Tous trois entrèrent dans la faille spatio-temporelle.
Au moment où ils traversèrent la faille, un violent sentiment d'apesanteur les frappa. Tout autour d'eux tournait et se tordait.
Quelques secondes plus tard, la solide sensation du sol revint enfin sous leurs pieds.
Ils se tenaient dans une immense ruine suspendue dans le vide.
En levant les yeux, on ne voyait pas de ciel, seulement de sombres nuages roulant lentement. Parfois, un éclair pourpre déchirait les nuages, illuminant l'étendue infinie de murs brisés et de vestiges brisés en contrebas.
« Énergie spirituelle... non, l'aura est si mince. Qu'est-ce que c'est ? » Ye Chuan semblait sentir quelque chose et déploya son sens divin.
Au loin, un pic de montagne de plusieurs dizaines de milliers de mètres avait été fendu en deux. La surface de la coupe était lisse comme un miroir, portant encore une trace d'épée sans fond.
À mi-hauteur, un palais effondré révélait une section de ses avant-toits volants. Phénix et grues immortelles y étaient sculptés de façon vivante. Malgré les fissures qui le couvraient, on devinait encore son ancienne magnificence.
Cet endroit avait apparemment été un complexe de cultivation immortel incroyablement glorieux.
Il y avait des palais des fées s'élevant jusqu'aux nuages, de longs ponts enjambant des galaxies, et des plateformes de prêche pour transmettre le Dao.
Mais maintenant, tout avait été réduit en ruines.
C'était comme si, en un seul instant, le monde entier avait été complètement déchiré par quelque puissance terrifiante, puis jeté dans ce flux turbulent d'espace et de temps.
« Urgh... » Lin Xi se couvrit soudain la bouche, se pliant en deux et vomissant.
Su Rui ressentit aussi une vague de vertige, l'estomac soulevé violemment.
L'air était saturé d'une épaisse puanteur de pourriture, accompagnée d'un indescriptible sentiment de viscosité.
On avait l'impression que d'innombrables petites mains invisibles rampaient sur leur peau.
Elle leva la tête, prenant en compte la scène environnante, et tout son corps se glaça instantanément.
Ces dalles de pierre bleu-gris, ces piliers de pierre brisés, ces murs de palais effondrés... les surfaces de tous les débris architecturaux étaient recouvertes d'une épaisse couche de tissu rouge foncé.
Le tissu charnu semblait vivant, se tortillant légèrement, sa surface couverte de vaisseaux sanguins noirs serrés les uns contre les autres.
Et entre les vaisseaux poussaient d'innombrables yeux de tailles diverses.
Certains yeux n'étaient gros que comme un grain de riz, serrés les uns contre les autres, tandis que d'autres dépassaient la meule, leurs pupilles d'un blanc grisâtre trouble, fixant sans cligner quiconque entrait en ce lieu.
Ils servaient d'organes sensoriels à ces ruines, observant froidement chaque intrus.
« Ils... ils nous regardent... » Lin Xi était terrifiée, sa voix prenant un ton pleurant alors qu'elle serrait fort le bras de Ye Chuan.
« Monsieur Ye ! »
Juste à cet instant, un murmure faible et indistinct résonna dans leurs esprits.
« ()… »
« Y#%… »
« (*)(*&… »
Les murmures devinrent plus forts et plus clairs, comme s'ils cherchaient à percer jusqu'au plus profond de leurs âmes.
« Dieux Extérieurs... ? Non, pourquoi un plan de cultivation immortelle... »
« Non... » Su Rui eut l'impression que sa tête allait exploser, et des hallucinations commencèrent à se former devant ses yeux —
D'innombrables cultivateurs immortels baignés de sang rampèrent hors des ruines, tendant leurs mains pourries pour l'attraper.
« Calmez-vous. »
La voix de Ye Chuan explosa dans leurs oreilles comme un coup de tonnerre.
Une énergie noir-or jaillit de son corps, formant une barrière transparente qui enveloppa Su Rui et Lin Xi.
Instantanément, les nauséabonds murmures disparurent, les hallucinations se dissipèrent comme de la fumée, et la sensation visqueuse sur leur peau s'évanouit.
« Haa... haa... » Su Rui haleta lourdement, le dos complètement trempé de sueur froide.
Elle regarda les yeux serrés autour d'elles, frissonnant de manière incontrôlable.
Ces choses étaient encore plus bizarres que les Dieux Extérieurs qu'elle connaissait.
« Monsieur Ye... est-ce qu'ils ressemblent à des Dieux Extérieurs ? »
« Qui sait ? » Ye Chuan jeta un coup d'œil aux tissus charnus et aux yeux environnants, qui semblaient formés par la condensation du ressentiment et des fragments d'âme d'innombrables cultivateurs immortels.
« Arriver dans un monde aussi bizarre, c'est comme rentrer à la maison. » Ye Chuan était complètement indemne à cet instant, mais il cracha tout de même calmement un mot.
« Immonde. »
Il leva lentement la main droite, et l'énergie chaotique noir-or jaillit de son corps comme une marée, se répandant dans toutes les directions.
Partout où passait l'énergie chaotique, le tissu charnu rouge foncé émettait un crépitement. Comme de la neige rencontrant le soleil ardent, il s'évapora sans laisser de trace en un instant.
Ces yeux serrés n'eurent même pas le temps de pousser un cri avant de se transformer en volutes de fumée noire et de se dissiper dans l'air.
En seulement une dizaine de secondes, toutes les traces bizarres dans un rayon de dix mille miles furent complètement purifiées.
Cela révéla les dalles de pierre bleu-gris d'origine, ainsi que les runes de cultivation immortel claires gravées dessus.
À cet instant, les autres factions qui venaient d'entrer dans les ruines restèrent toutes bouche bée.
Tout le monde s'arrêta net, fixant la direction de Ye Chuan la bouche grande ouverte.
« Qu... quelle sorte de pouvoir est-ce là ?! »
« Pour pouvoir purifier ces malédictions de chair ! Comme c'est terrifiant ! »
« Il est humain ? Depuis quand l'humanité a-t-elle un transcendant aussi puissant ? »
Sur une montagne brisée au loin, Juhuo de la tribu Haji menait ses subordonnés, se préparant à s'enfoncer plus loin dans les ruines.
En voyant cette scène, l'arrogance sur son visage disparut instantanément. Ses oreilles de chat orange se dressèrent soudain, et sa queue se raidit.
Il siffla.
« Prince Héritier, cet humain... » dit son chef de garde d'un air grave.
« Son pouvoir est très étrange. Il semble capable de supprimer les malédictions d'ici. »
« Hmph, ce n'est qu'un tour bas de gamme. Il a probablement apporté un étrange dispositif avec lui », ricana froidement Juhuo, bien qu'une pointe de méfiance parut dans ses yeux.
« L'autel central est la clé. Il semble receler de nombreux trésors. Allons-y, ne perdons pas de temps avec lui. »
Après cela, il mena ses subordonnés, se transformant en une traînée de lumière orange et s'envolant vers les profondeurs des ruines.
Ye Chuan ne prêta aucune attention aux regards des autres.
Il s'accroupit, ses doigts effleurant doucement les runes sur la dalle de pierre sous ses pieds.
Des mots.
Des mots qu'il reconnaissait.
« Une civilisation de cultivation immortelle », marmonna Ye Chuan. Ce lieu pourrait-il détenir des indices sur la destruction du Royaume Immortel ?
Les dalles de pierre sous ses pieds étaient couvertes de fissures, des taches de sang rouge foncé y subsistant encore.
Les ruines environnantes étaient terriblement silencieuses, seuls les bruits de ses propres pas se faisant entendre.
Parfois, le vent soufflait, poussant un hurlement comme des pleurs de fantômes.
Tout en marchant, Ye Chuan observait attentivement les débris architecturaux environnants.
« L'aura ici est encore trop étrange. Pourquoi puis-je sentir l'aura d'un cultivateur immortel incroyablement puissant ? » Le sens divin de Ye Chuan semblait avoir détecté quelque chose, et son regard se porta vers les parties plus profondes des ruines.
Pourrait-ce être —
Non...
Une image surgit dans l'esprit de Ye Chuan : un puissant similaire à l'Impératrice Jiuhua scellé ici, mais il était évident que l'aura de l'autre n'avait pas encore atteint le niveau de l'Impératrice Jiuhua.
Elle était bien plus faible.
Mais tout de même très forte.
« Je vais juste prendre mon temps et enquêter au fur et à mesure. »