Le Phantom argenté glissa sans heurts dans le canal de distorsion. En un instant, la vue par le hublot se remplit de bandes de lumière multicolores. D'innombrables particules d'énergie filaient follement de part et d'autre du vaisseau, comme si l'univers avait été mis en avance rapide.
La voix électronique de l'intendant IA résonna dans le cockpit : « Entrée dans le Canal de Distorsion Public B97. Temps de trajet estimé : 72 heures. Statut de vol actuel : stable. Énergie restante : 98 %. »
Su Rui était assise sur le siège de pilotage, le dos plaqué contre le dossier, le visage cireux.
Elle dérobait des regards vers le siège arrière de temps à autre.
Ye Chuan était affalé contre le canapé en cuir souple, les yeux fermés, en train de se reposer. Son profil avait une sérénité exceptionnelle, éclairé par les lumières défilantes par la fenêtre.
Lin Xi était assise en tailleur sur le tapis, son terminal levé, filmant sans fin les lumières de la distorsion à l'extérieur.
Tout en filmant, elle marmonnait doucement : « Vous pigez, les gars ? La vue dehors est juste irréelle. Si ça passe les dix mille likes, je vous filme les aliens de l'Alliance des Dix Mille Races demain. »
Après avoir enregistré quelques vidéos, Lin Xi leva les yeux et vit l'expression à moitié morte de Su Rui. Elle éteignit immédiatement son terminal et se pencha.
« Ne sois pas si nerveuse. »
Le corps de Su Rui tressaillit violemment. Elle tourna la tête et arracha un sourire qui semblait lui coûter plus d'efforts que des larmes.
« J-je ne suis pas nerveuse. »
Lin Xi cligna des yeux. « Tu dis ça, mais tes mains vibrent en mode silencieux. Tu trembles plus que les robots de la cantine. »
Su Rui baissa les yeux sur ses mains et se tut.
Lin Xi la réconforta avec une sincérité authentique : « Ne t'inquiète pas, c'est très sûr de suivre Monsieur Ye. »
Su Rui allait pousser un soupir de soulagement.
Mais Lin Xi enchaîna naturellement : « Quand je suis allée à la Station Spatiale Alpha avec Monsieur Ye, on est tombés sur pas mal de méchants, et même sur une Escouade de la Punition Divine, mais Monsieur Ye les a tous expédiés en deux temps trois mouvements. »
Elle ajouta : « Même la super-puissante Flotte Chute-d'Étoile a été complètement maternée par Monsieur Ye, non ? »
Lin Xi se tapota la poitrine. « Avec Monsieur Ye ici, y a aucun danger à craindre. »
En entendant ça, les nerfs tendus de Su Rui se relâchèrent un peu.
C'est vrai. Si même la Flotte Chute-d'Étoile et la Bête Stellaire n'avaient pas fait le poids face à Ye Chuan, une simple Alliance des Dix Mille Races ne devrait pas pouvoir lui faire de mal.
Oui.
Ça devrait être le cas.
Tant qu'elle restait sage, ne cherchait pas la mort, ne répondait pas et ne faisait pas de conneries devant le gros bonnet, elle devrait pouvoir rentrer vivante.
Elle allait ouvrir la bouche pour la remercier.
Mais Lin Xi remit naturellement une couche : « Ceci dit, j'ai écrit mon testament à l'avance. Il est sur le cloud de mon terminal, et le mot de passe, c'est ma date d'anniversaire. »
Le sourire sur le visage de Su Rui se figea instantanément.
Écrit... un testament ?
Lin Xi dit même pensivement : « Si il m'arrive vraiment quelque chose, pense à dire à mes parents de pas trop s'inquiéter pour moi, et de pas venir me chercher, parce qu'ils ne me trouveraient de toute façon pas. »
L'expression de Su Rui commença à perdre son âme. À cet instant, elle n'était plus la super-femme de la Fédération, mais avait pleinement adopté l'état d'esprit de la chair à canon.
Lin Xi réfléchit un instant et porta un autre coup : « Sœur Su Rui, tu devrais en écrire un aussi, au cas où. »
Ce petit bout de sécurité que Su Rui venait de se construire fut instantanément botté dans la poubelle cosmique par ces mots.
Donc, toi tu penses que c'est sûr, mais t'écris un testament au cas où, c'est ça ?
Donc c'est sûr ou pas ?
C'était comme un paradoxe. Elles étaient en sécurité, mais pas totalement en sécurité.
Su Rui ouvrit la bouche mais ne parvint pas à en faire sortir un seul mot pendant un long moment.
Finalement, elle ne put que tourner la tête avec abattement, regardant les brillantes lumières de la distorsion devant elle, les yeux devenant progressivement creux.
C'est fini.
Je suis vraiment morte cette fois.
Même cette gamine qui suivait Ye Chuan depuis si longtemps avait son testament prêt. Une passagère lambda comme elle n'arriverait probablement même pas au générique de fin.
Au revoir, Maman.
Au revoir, Fédération.
L'univers—
Elle n'avait que cinquante mille ans, encore dans la fleur de l'âge...
Lin Xi regarda le dos soudain sans vie de Su Rui et inclina la tête, perplexe.
« Sœur Su Rui, qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix de Su Rui portait une pointe de sanglot. « R-rien. »
Elle fit une pause, puis ajouta d'une petite voix : « C'est juste que j'ai un peu le mal de l'espace. »
Pendant les deux jours suivants, Su Rui eut l'impression que chaque jour durait un an.
Elle n'osait pas dormir, n'osait pas manger, n'osait même pas respirer trop fort.
Elle avait peur de dire la mauvaise chose, de déclencher un drapeau de la mort caché, et de se faire tordre en bretzel par Ye Chuan sans cérémonie.
Ye Chuan, lui, passa la plupart de son temps les yeux fermés à se reposer, essentiellement AFK. Pour être précis, il était hors ligne la plupart du temps.
Cet état dormant ne fit que rendre Su Rui encore plus nerveuse.
L'après-midi du troisième jour, le Phantom s'apprêtait à sortir du canal de distorsion.
Juste à ce moment, une alarme perçante retentit soudain dans tout le cockpit.
Alerte ! Alerte ! Le canal de distorsion devant est verrouillé de force ! Interférence énergétique inconnue détectée !
Alerte ! La Station Spatiale de Transit Zeus a fermé tous les canaux d'entrée et de sortie ! Risques de sécurité dans la zone actuelle !
Le visage de Su Rui changea. Elle se jeta immédiatement sur le panneau de contrôle, les doigts volant sur le clavier.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la Station Spatiale Zeus verrouillerait-elle soudain le canal ? Je les ai déjà prévenus avant de partir ! »
Elle afficha les communications en temps réel de la station spatiale, mais l'écran ne montra que de la statique.
Avant qu'elle ne puisse réagir, le radar externe du vaisseau se mit à hurler à nouveau.
Alerte ! Cinq navettes stellaires armées non identifiées détectées en approche rapide ! Verrouillage par des armes ennemies !
Su Rui leva brusquement la tête vers le hublot.
Elle vit cinq navettes stellaires armées noir de jais émerger des ombres du canal de distorsion.
La seconde d'après, une voix rauque arriva sur le canal public.
« Écoutez bien, le petit vaisseau devant ! On est le Gang Pirate Hulk ! Coupez vos moteurs immédiatement et livrez vos cristaux d'énergie de base !
« Sinon, on vous pulvérise en poussière cosmique ! »
Le visage de Su Rui devint encore plus laid. « Un gang de pirates ?
« C'est un canal public. Comment des pirates de l'espace osent-ils braquer qui que ce soit ici ? »
Elle prit une grande inspiration, ouvrit le canal public, et sa voix devint glaciale.
« Je suis Su Rui, Vice-Présidente du Conseil de la Fédération Humaine !
« Libérez le canal immédiatement, ou la Fédération dépêchera une flotte pour rayer votre gang de pirates de la carte ! »
Su Rui pensait qu'annoncer son identité ferait un peu reculer l'autre partie.
Inattendu, l'autre côté rit encore plus arrogamment.
« Vice-Présidente de la Fédération ? Ahahaha ! Quelle chance incroyable !
« J'aurais jamais cru qu'on tomberait sur un aussi gros poisson !
« Sortez-moi pas vos conneries de Fédération. Ici, c'est la zone de non-droit de la Station Spatiale Zeus. Même si le Président de la Fédération venait ici, il devrait quand même payer le péage ! »
Le visage de Su Rui s'assombrit.
L'autre continua de rugir : « Arrêtez le baratin ! Livrez l'énergie de base, ou crevez ! »
À peine les mots tombés, un laser rouge jaillit du canon principal du vaisseau pirate, s'écrasant sans pitié sur le bouclier énergétique du Phantom.
« Boum — ! »
Le vaisseau trembla violemment, et la valeur du bouclier chuta instantanément de 30 pour cent.
Su Rui pilota le vaisseau en urgence pour esquiver.
Leur départ avait été bien trop précipité ; cette navette stellaire n'avait pas été équipée d'une escorte.
Elle se tourna vers Ye Chuan.
« Monsieur Ye Chuan ! On fait quoi ? Ils tirent vraiment ! »
Ye Chuan ouvrit lentement les yeux et inclina légèrement la tête.
« Quel bordel. »
Il ne se leva même pas.
La seconde d'après, ces cinq navettes stellaires explosèrent simultanément.
Comme des billes de verre écrasées par une main de géant invisible, elles se transformèrent instantanément en d'innombrables minuscules fragments de métal, se dispersant dans l'univers noir de jais.
Le cockpit entier tomba instantanément dans un silence de mort.
Su Rui fixa hébétée les débris métalliques par le hublot.
Juste comme ça, c'était fini ?
C'est ainsi que ça se terminait ?
Pas même une cinématique ?
Lin Xi se colla aussi au hublot.
« Wahou ! Monsieur Ye est trop fort ! Comment ils ont explosé d'un coup ?
Cette fois, elles n'avaient même pas vu Ye Chuan bouger !
Ye Chuan ne répondit pas.
Il tendit simplement la main et serra doucement le vide.
Un morceau de débris métalliques encore en combustion changea soudain de direction, vola depuis l'extérieur du hublot, et flotta devant Ye Chuan.
Accrochée aux débris, une âme translucide en forme de fantôme.
C'était ni plus ni moins que le capitaine pirate incroyablement arrogant de l'instant d'avant.
À cet instant, il ne restait pas une once d'arrogance sur son visage ; elle était complètement remplacée par une terreur absolue.
« Grâce ! Je le referai plus ! Je sais que j'ai eu tort ! Laissez partir mon âme ! »
Il implora la merci avec une aisance rodée.
La voix de Ye Chuan était plate : « Laisse-moi te demander, pourquoi la Station Spatiale Zeus a bloqué le canal de distorsion ? »
Le capitaine pirate n'osa rien cacher et se hâta de dire :
« C'est parce qu'il y a une semaine, une faille spatio-temporelle est apparue dans la nébuleuse noire voisine !
Il parla à vitesse grand V : « La rumeur court qu'à l'intérieur de la faille se trouve la ruine d'une civilisation ancienne détruite, et qu'il y a plein de trésors dedans !
« Du coup, toutes les factions des environs se sont ruées dessus. La Station Spatiale Zeus a aussi été reprise conjointement par plusieurs grandes factions. Elles ont bloqué le canal pour empêcher le personnel sans lien d'entrer ! »
Ye Chuan haussa un sourcil : « Une ruine de civilisation ancienne ?
Un semblant d'intérêt apparut enfin dans ses yeux.
« Quel genre de civilisation ?
Le capitaine pirate secoua frénétiquement la tête : « Je, je ne connais pas les détails non plus !
« J'ai juste entendu dire qu'il y a beaucoup de stèles de pierre étranges dans la ruine, gravées avec du texte que personne ne reconnaît, ainsi que des trésors qui peuvent rendre les gens plus forts !
« Je crois qu'on les appelle... Cultivateurs ?
« Oui ! Cultivateurs !
Cultivateurs.
Une civilisation de cultivation ?
Ye Chuan réfléchit un instant.
« Quelles sont les coordonnées exactes de la faille spatio-temporelle ?
Le capitaine pirate égrena vite les coordonnées : « C'est au centre de la nébuleuse noire, coordonnées X-739...
« Beaucoup de factions y sont déjà allées. Y a des gens de l'Alliance des Myriades Races, de l'Équipe d'Expédition de la Fédération, et, et plein d'autres petites factions !
Ye Chuan hocha la tête. « Tu as bien fait.
« Héhéhé, alors, alors est-ce que je peux...
Avant que l'âme du capitaine pirate ne finisse, elle se transforma instantanément en une volute de fumée bleue et se dissipa dans l'air.
Ye Chuan regarda Su Rui : « Change les coordonnées. »
Su Rui figea un instant : « Vers où ?
Ye Chuan dit calmement : « Station Spatiale Zeus.
Su Rui demanda machinalement : « On n'va plus à l'Alliance des Myriades Races ?
Ye Chuan se renfonça dans le canapé, son ton ne laissant place à aucune discussion.
« On peut aller à l'Alliance des Myriades Races n'importe quand.
Il regarda le champ d'étoiles noir par le hublot. « Allons voir cette ruine de cultivation d'abord.
Su Rui n'osa pas objecter le moins du monde et se hâta de modifier les coordonnées de distorsion sur le panneau de contrôle.
« D-d'accord.
Le Phantom changea de cap et vola vers la Station Spatiale Zeus.
Trois heures plus tard, le vaisseau glissa lentement dans le port d'amarrage de la Station Spatiale Zeus.
C'était une immense station spatiale flottant dans l'univers. Avec un diamètre de plus de dix mille kilomètres, elle était encore considérée comme une station spatiale de petite échelle.
« On est arrivées.
« Mm, descendons voir.
En descendant du vaisseau, une vague de clameur bruyante les submergea instantanément.
L'air était empli de toutes sortes d'odeurs étranges.
Boutiques et étals bordaient les deux côtés des rues.
Les cris de vendeurs, les disputes et les bagarres se mélangeaient tous.
Quelques aliens à trois têtes buvaient au bord de la route.
Une créature entièrement couverte de tentacules colportait des organes inconnus.
« Oh, le beau gosse, tu veux essayer nos services de filles cosmiques ? On a une super nana avec cinq culs, » un type à l'allure lézard s'approcha de Ye Chuan.
Ye Chuan : ...
« T'as cinq culs, ça veut dire que j'en ai cinq... hem. Dégage.
« C'est noté.
« Monsieur Ye, on va où maintenant ? demanda Su Rui.
« Toi et Lin Xi, allez demander des infos sur la faille spatio-temporelle et la ruine de cultivation. Le plus détaillé possible.
Su Rui marqua une pause. « Ah ? Juste nous deux ?
Elle jeta un œil aux aliens aux allures féroces et malveillantes autour d'elles, avec l'impression que sa vie commençait déjà à défiler devant ses yeux.
Ye Chuan haussa un sourcil : « Quoi ? Y a un problème ?
Su Rui secoua immédiatement la tête : « P-pas de problème !
Comment aurait-elle osé avoir un problème ?
Son plus gros problème, c'était qu'elle n'osait pas en avoir.
De l'autre côté, Su Rui emmena Lin Xi prudemment à travers les rues chaotiques, trouvant d'abord le bureau local de la Fédération sur la Station Spatiale Zeus.
En voyant l'employé de service, Su Rui lâcha complètement l'attitude qu'elle avait devant Ye Chuan. Elle bomba le torse avec assurance et sorti solennellement sa carte d'identité :
« Je suis Su Rui, Vice-Présidente du Conseil de la Fédération.
« On vient de se faire attaquer par un groupe de pirates dans le canal de distorsion. On a déjà coulé leurs cinq vaisseaux pirates. Remontez l'info à la Fédération.
« C'est noté, » répondit l'employé avec nonchalance.
Su Rui resta stupéfaite. « Attendez, c'est quoi cette attitude ?
« C'est quoi mon statut ? C'est quoi le sien ?
L'homme dit distraitement : « Mademoiselle Su, les attaques de pirates, c'est pas la norme ? Ce genre de truc arrive tous les jours à la Station Spatiale Zeus. On n'y peut rien.
Su Rui pâlit de colère : « Ça veut dire quoi ? Un gang de pirates braque les gens dans un canal public, et vous l'ignorez carrément ?
« Vous êtes même pas un membre de la Fédération ?
L'autre ricana : « Faire quoi ? Comme quoi ?
« On est que trois ici, et on a même pas un vaisseau spatial correct. Comment on est censés combattre ces pirates ?
Il agita la main, un ton plein d'apathie.
« Si la Fédération s'en fichait vraiment, elle enverrait plus de monde. Je touche un salaire de misère, j'ai envie de démissionner depuis longtemps.
« Si t'es si capable, va les buter toi-même.
« Bon, bon, si t'as rien d'autre, dégage vite. Vas pas m'empêcher de boire mon coup.
Su Rui tremblait de rage, mais elle ne pouvait rien faire.
Il semblait que son prestige ne valait strictement rien ici.
Lin Xi lui tira le bras : « Laisse tomber, allons demander des infos d'abord.
Su Rui prit une grande respiration, refoula de force sa colère, et acquiesça.
...
Les deux sortirent du bureau et traversèrent plusieurs portails, arrivant au bar le plus animé de la station spatiale.
Le bar était empli de fumée nauséabonde, et toutes sortes d'aliens étaient assis au comptoir à boire.
Su Rui trouva une banquette dans un coin et dit à Lin Xi de l'attendre là.
Elle s'approcha du comptoir elle-même et dit au barman : « Deux verres de jus.
Le barman était un alien à tête de lézard.
Il jeta un œil à Su Rui et leva trois doigts : « Trois cents Crédits des Myriades Races.
Su Rui demanda : « Les crédits de la Fédération marchent pas ?
« Nope. Personne ici reconnaît la Fédération. Vous venez de la Fédération Humaine ?
« ...