« Ça… ça devient vraiment n'importe quoi, non ? » marmonna le professeur pour lui-même. Malgré des décennies de métier, il avait rarement été confronté à une situation aussi bizarre. D'un réflexe, il reporta son attention inquiète sur Ye Chuan.
« Ça va, jeune homme ? »
« Ou-oui, ça va… sniff… » Ye Chuan se frotta aussitôt le nez, les yeux larmoyants comme piqués par la fumée. Il enfouit pitoyablement son visage dans l'épaule de Luo Xi, qui joua le jeu en lui tapotant doucement l'arrière du crâne de ses mains délicates.
« C'est fini, c'est fini. »
À cet instant, Huang Haotian sembla reprendre ses esprits et lutta pour se relever, mobilisant le peu de forces qui lui restaient.
« Espèce — de — menteur ! »
Il se redressa sur les coudes, la cigarette toujours pendue à son entrejambe, ses braises vacillant dans la brise du toit. Le spectacle poussa tout le monde à échanger des regards gênés.
« C'est lui qui nous a tous tabassés, tous les quatre ! Et ensuite il a écrasé son mégot sur mon frère — aïe, bordel ! » Huang Haotian arracha la cigarette et pointa un doigt accusateur vers Ye Chuan, qui affichait toujours une mine on ne peut plus misérable.
« Il — il m'a piqué toutes mes répliques ?! »
Mais à peine Huang Haotian eut-il fini de parler que les autres le fixèrent avec des regards étranges ; même Zhao Ruyan, qui les avait suivis là-haut, semblait décontenancée, comme si elle se demandait à quelle performance artistique avant-gardiste il se livrait.
« Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? Argh… ça fait un mal de chien. » Huang Haotian se tenait le ventre de douleur.
« Donc tu prétends qu'il vous a mis KO tous les quatre à lui seul ? » Le professeur désigna Ye Chuan, qui toussota aussitôt faiblement, le teint si blême qu'il paraissait en phase terminale.
« Ouais. »
« Vous n'êtes pas les meilleurs combattants du club de taekwondo ? Et vous vous êtes fait battre par un maigrichon pareil ? » Le professeur lui lança un regard qui hurlait : Tu te fiches de moi ? Il était désormais convaincu que Huang Haotian avait trempé dans une affaire louche et cherchait à en faire porter le chapeau à Ye Chuan.
Huang Haotian se figea.
Attends… comment diable a-t-il fait pour nous battre ?
Il était champion de taekwondo au niveau municipal !
Une vague de confusion le submergea. Tout son entraînement n'aurait-il servi à rien ? Étaient-ils vraiment, à quatre, incapables de rivaliser avec un type d'apparence si frêle ?
La douleur physique n'était rien comparée à l'effondrement de sa fierté. Huang Haotian bredouilla, incapable de formuler une réponse correcte. « Je — impossible, comment aurait-il pu… ? »
« Ça suffit ! Vous tous, dans mon bureau, immédiatement ! » Le professeur finit par perdre patience. « Brutaliser un camarade est déjà grave, mais inventer un prétexte aussi ridicule ?! »
« Hein ? »
Une fois les garçons emmenés par le professeur, il ne resta plus sur le toit que Ye Chuan, Luo Xi et quelques autres.
Ye Chuan releva la tête et jeta un œil vers la cage d'escalier. « Ils sont partis ? »
« Tous partis. » Luo Xi tira sur sa manche, regardant son expression pitoyable s'évanouir instantanément pour laisser place à son attitude habituelle. « Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? »
« Une bande de minables. » Ye Chuan eut un sourire en coin, avant d'être secoué par une violente quinte de toux. « Keuf keuf keuf ! »
« Pourquoi tu tousses autant ? » Luo Xi fronça les sourcils en lui tapotant le dos. « On va à l'infirmerie ? »
« Non, c'est juste un excès de chaleur interne depuis hier soir. » Ye Chuan balaya la question d'un geste. « Rien de grave. »
Luo Xi n'avait toujours pas l'air convaincue. Elle se tourna vers An Shiyu, derrière elle. « Tu devrais lui faire entendre raison. »
« Ce n'est pas un gamin. Il connaît son corps. » An Shiyu était adossée au mur, bras croisés. Elle avait percé la comédie à jour : ces types avaient assurément été tabassés par Ye Chuan. Elle fourra les mains dans ses poches et se dirigea vers l'escalier.
« Je rentre. »
« Shiyu— »
Regardant An Shiyu s'éloigner d'un pas nonchalant, Luo Xi soupira, résignée, avant de foudroyer Ye Chuan du regard. « Ne refais plus jamais un truc aussi dangereux. T'en prendre à autant de gens, c'était inconscient. »
Ye Chuan sourit et hocha la tête.
« Et ! » Luo Xi haussa soudain la voix, une main sur la hanche, pointant un doigt fin vers son nez.
« La prochaine fois, ne menace plus jamais de me botter les fesses en public ! C'est beaucoup trop grossier envers une fille. »
« D'accord, je le ferai en privé, alors. »
« C'est— attends, non ! En privé non plus ! » Luo Xi s'ébroua. « Les gens pourraient croire qu'on sort ensemble. »
« Bien vu. On ne voudrait pas faire fuir d'éventuelles riches protectrices. » Ye Chuan gloussa.
Luo Xi se contenta d'un reniflement méprisant.
« Keuf keuf keuf ! » Le visage de Ye Chuan vira à un violet maladif tandis qu'une nouvelle quinte le saisissait, le laissant étourdi.
L'inquiétude de Luo Xi s'accentua. « Tu es sûr que ça va ? Tu n'es pas allé à l'hôpital hier ? Qu'a dit le médecin ? »
Ye Chuan resta muet.
« Ce n'est rien, vraiment. » Au bout de quelques secondes, il finit par expirer lentement.
Mais comme il faisait quelques pas, Luo Xi remarqua que son corps vacillait. Craignant qu'il ne dégringole l'escalier, elle se précipita pour le soutenir. « Arrête de jouer les durs. On va à l'hôpital pour un vrai examen ? »
« Pas d'argent, Luo Xi », répondit Ye Chuan par réflexe.
« Moi j'en ai ! Je te donne toutes mes économies. »
« Aide-moi juste à descendre. » Ye Chuan se rappela soudain qu'il n'était plus si fauché. « J'irai à l'hôpital dès que j'en aurai l'occasion. »
« Promis ? »
« Ouais. »
« Accroche-toi mieux, je risque de tomber. »
« D'accord… »
« Tu as mis du rembourrage ? »
« J'ai l'air d'en avoir besoin ?! »
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Après les cours, le soleil de l'après-midi teintait les fenêtres de chaudes nuances orangées, sa lumière se déversant sur le carrelage poli.
Ye Chuan rangea ses affaires — demain, c'était le week-end, donc plus de temps à passer avec Bai Qianshuang. Peut-être pourrait-il faire grimper un peu son affection, même si lui apprendre à survivre en société restait la priorité absolue.
Restait sa maladie. Comme il n'avait pas encore trouvé de remède miracle, il se dit qu'il devrait au moins se procurer de vrais médicaments à l'hôpital.
« Chuan, je file au club de radio. »
« Compris. »
Luo Xi avait ses propres activités de club et lui dit au revoir avant de partir. Plus tard, elle irait donner un coup de main au stand de barbecue de son beau-père. Malgré un emploi du temps chargé, elle semblait toujours déborder d'énergie.
Une fois Luo Xi partie, Ye Chuan sortit son téléphone pour vérifier l'état de Bai Qianshuang.
[Bai Qianshuang a faim.]
[Bai Qianshuang médite pour se changer les idées.]
[Bai Qianshuang a encore plus faim.]
À lire ce journal, on l'aurait crue au bord de l'inanition. L'avatar pixellisé sur son écran gisait immobile sur le lit, comme un jouet à court de piles.
« J'ai l'impression d'élever un animal virtuel… » Ye Chuan rempocha son téléphone et pressa le pas vers les grilles du lycée.
Je crois que je vais acheter des courses en plus, aujourd'hui.