« Ça… ça devient vraiment n'importe quoi, non ? » marmonna pour lui-même. Malgré des décennies de métier, il avait rarement été confronté à une situation aussi bizarre. D'un réflexe, il reporta son attention inquiète sur .
« Ça va, jeune homme ? »
« Ou-oui, ça va… sniff… » se frotta aussitôt le nez, les yeux larmoyants comme piqués par la fumée. Il enfouit pitoyablement son visage dans l'épaule de , qui joua le jeu en lui tapotant doucement l'arrière du crâne de ses mains délicates.
« C'est fini, c'est fini. »
À cet instant, sembla reprendre ses esprits et lutta pour se relever, mobilisant le peu de forces qui lui restaient.
« Espèce — de — menteur ! »
Il se redressa sur les coudes, la cigarette toujours pendue à son entrejambe, ses braises vacillant dans la brise du toit. Le spectacle poussa tout le monde à échanger des regards gênés.
« C'est lui qui nous a tous tabassés, tous les quatre ! Et ensuite il a écrasé son mégot sur mon frère — aïe, bordel ! » arracha la cigarette et pointa un doigt accusateur vers , qui affichait toujours une mine on ne peut plus misérable.
« Il — il m'a piqué toutes mes répliques ?! »
Mais à peine eut-il fini de parler que les autres le fixèrent avec des regards étranges ; même , qui les avait suivis là-haut, semblait décontenancée, comme si elle se demandait à quelle performance artistique avant-gardiste il se livrait.
« Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? Argh… ça fait un mal de chien. » se tenait le ventre de douleur.
« Donc tu prétends qu'il vous a mis KO tous les quatre à lui seul ? » désigna , qui toussota aussitôt faiblement, le teint si blême qu'il paraissait en phase terminale.
« Ouais. »
« Vous n'êtes pas les meilleurs combattants du club de taekwondo ? Et vous vous êtes fait battre par un maigrichon pareil ? » lui lança un regard qui hurlait : Tu te fiches de moi ? Il était désormais convaincu que avait trempé dans une affaire louche et cherchait à en faire porter le chapeau à .
se figea.
Attends… comment diable a-t-il fait pour nous battre ?
Il était champion de taekwondo au niveau municipal !
Une vague de confusion le submergea. Tout son entraînement n'aurait-il servi à rien ? Étaient-ils vraiment, à quatre, incapables de rivaliser avec un type d'apparence si frêle ?
La douleur physique n'était rien comparée à l'effondrement de sa fierté. bredouilla, incapable de formuler une réponse correcte. « Je — impossible, comment aurait-il pu… ? »
« Ça suffit ! Vous tous, dans mon bureau, immédiatement ! » finit par perdre patience. « Brutaliser un camarade est déjà grave, mais inventer un prétexte aussi ridicule ?! »
« Hein ? »
Une fois les garçons emmenés par , il ne resta plus sur le toit que , et quelques autres.
releva la tête et jeta un œil vers la cage d'escalier. « Ils sont partis ? »
« Tous partis. » tira sur sa manche, regardant son expression pitoyable s'évanouir instantanément pour laisser place à son attitude habituelle. « Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? »
« Une bande de minables. » eut un sourire en coin, avant d'être secoué par une violente quinte de toux. « Keuf keuf keuf ! »
« Pourquoi tu tousses autant ? » fronça les sourcils en lui tapotant le dos. « On va à l'infirmerie ? »
« Non, c'est juste un excès de chaleur interne depuis hier soir. » balaya la question d'un geste. « Rien de grave. »
n'avait toujours pas l'air convaincue. Elle se tourna vers , derrière elle. « Tu devrais lui faire entendre raison. »
« Ce n'est pas un gamin. Il connaît son corps. » était adossée au mur, bras croisés. Elle avait percé la comédie à jour : ces types avaient assurément été tabassés par . Elle fourra les mains dans ses poches et se dirigea vers l'escalier.
« Je rentre. »
« — »
Regardant s'éloigner d'un pas nonchalant, soupira, résignée, avant de foudroyer du regard. « Ne refais plus jamais un truc aussi dangereux. T'en prendre à autant de gens, c'était inconscient. »
sourit et hocha la tête.
« Et ! » haussa soudain la voix, une main sur la hanche, pointant un doigt fin vers son nez.
« La prochaine fois, ne menace plus jamais de me botter les fesses en public ! C'est beaucoup trop grossier envers une fille. »
« D'accord, je le ferai en privé, alors. »
« C'est— attends, non ! En privé non plus ! » s'ébroua. « Les gens pourraient croire qu'on sort ensemble. »
« Bien vu. On ne voudrait pas faire fuir d'éventuelles riches protectrices. » gloussa.
se contenta d'un reniflement méprisant.
« Keuf keuf keuf ! » Le visage de vira à un violet maladif tandis qu'une nouvelle quinte le saisissait, le laissant étourdi.
L'inquiétude de s'accentua. « Tu es sûr que ça va ? Tu n'es pas allé à l'hôpital hier ? Qu'a dit le médecin ? »
resta muet.
« Ce n'est rien, vraiment. » Au bout de quelques secondes, il finit par expirer lentement.
Mais comme il faisait quelques pas, remarqua que son corps vacillait. Craignant qu'il ne dégringole l'escalier, elle se précipita pour le soutenir. « Arrête de jouer les durs. On va à l'hôpital pour un vrai examen ? »
« Pas d'argent, », répondit par réflexe.
« Moi j'en ai ! Je te donne toutes mes économies. »
« Aide-moi juste à descendre. » se rappela soudain qu'il n'était plus si fauché. « J'irai à l'hôpital dès que j'en aurai l'occasion. »
« Promis ? »
« Ouais. »
« Accroche-toi mieux, je risque de tomber. »
« D'accord… »
« Tu as mis du rembourrage ? »
« J'ai l'air d'en avoir besoin ?! »
✦
Après les cours, le soleil de l'après-midi teintait les fenêtres de chaudes nuances orangées, sa lumière se déversant sur le carrelage poli.
rangea ses affaires — demain, c'était le week-end, donc plus de temps à passer avec . Peut-être pourrait-il faire grimper un peu son affection, même si lui apprendre à survivre en société restait la priorité absolue.
Restait sa maladie. Comme il n'avait pas encore trouvé de remède miracle, il se dit qu'il devrait au moins se procurer de vrais médicaments à l'hôpital.
« Chuan, je file au club de radio. »
« Compris. »
avait ses propres activités de club et lui dit au revoir avant de partir. Plus tard, elle irait donner un coup de main au stand de barbecue de son beau-père. Malgré un emploi du temps chargé, elle semblait toujours déborder d'énergie.
Une fois partie, sortit son téléphone pour vérifier l'état de .
[ a faim.]
[ médite pour se changer les idées.]
[ a encore plus faim.]
À lire ce journal, on l'aurait crue au bord de l'inanition. L'avatar pixellisé sur son écran gisait immobile sur le lit, comme un jouet à court de piles.
« J'ai l'impression d'élever un animal virtuel… » rempocha son téléphone et pressa le pas vers les grilles du lycée.
Je crois que je vais acheter des courses en plus, aujourd'hui.