« Je n'ai pas faim. »
Ye Chuan, assis à la table du dîner, tourna les yeux vers la jeune femme au visage glacial, raide sur une chaise un peu plus loin. Il avait préparé un festin dès son retour à la maison, et Bai Qianshuang était restée de marbre quand il l'avait appelée à table.
Bai Qianshuang avait de nouveau enfilé sa robe blanche, ses cheveux d'un noir de jais cascadant comme une peinture à l'encre, l'allure si éthérée qu'elle aurait aussi bien pu être une véritable immortelle.
Non — elle était une véritable immortelle.
« Pas faim ? » demanda Ye Chuan.
« Pas faim. » L'expression de Bai Qianshuang demeurait indifférente, ses beaux yeux vides de toute émotion. Elle restait assise en silence, refusant d'ajouter un mot.
Alors même que son ventre grondait comme le tonnerre.
Si je n'avais pas vu les journaux où tu te tordais de faim dans ton lit, je t'aurais peut-être crue...
Bien entendu, Ye Chuan garda cette pensée pour lui. Remarquant l'attitude glaciale de Bai Qianshuang, il demanda, perplexe : « J'ai fait quelque chose qui t'a contrariée ? Pourquoi cette froideur soudaine ? C'est cette période du mois ? »
« Ma tante est morte depuis longtemps. »
« Ce n'est pas de cette "tante"-là que je parlais », dit Ye Chuan.
« Je n'ai qu'une seule tante. » Du coin de l'œil, Bai Qianshuang ne cessait de loucher vers les plats odorants sur la table. Sa gorge bougea malgré elle avant qu'elle ne murmure :
« Toi — le gredin qui a volé mes sous-vêtements hier soir. »
Hein ?
Ye Chuan cligna des yeux. Des sous-vêtements ?
« Quand est-ce que j'aurais fait une chose pareille ? » demanda-t-il, déconcerté. La nuit dernière, il avait été à deux doigts de suffoquer pendant des heures à cause de son cœur fragile — quand aurait-il eu le temps de voler des sous-vêtements ?
Un voleur se serait-il introduit chez lui ?
Bai Qianshuang scruta l'expression de Ye Chuan et n'y décela aucune trace de mensonge. Elle fronça légèrement les sourcils, mais consentit tout de même à s'expliquer : « Ce matin, tu as posé mes sous-vêtements sur la table, avec ma robe. »
Avec la robe...
Oh, alors ce n'était pas une ceinture — c'était une culotte ?
Comprenant enfin, Ye Chuan saisit pourquoi Bai Qianshuang le traitait comme un pervers depuis son retour.
Mais était-ce vraiment sa faute ?
Le système le lui avait donné en récompense, il avait supposé qu'il s'agissait d'une simple ceinture et l'avait donc laissé avec la robe. Et même s'il avait su, il s'en serait moqué.
J'aurais nettement préféré une nouvelle Pilule de la Force du Tigre.
Ye Chuan appréciait ce qui était utile — surtout ce qui pouvait guérir sa maladie.
« J'ai cru que c'était une ceinture et je l'ai lavée avec la robe », dit Ye Chuan sans se départir de son sérieux, sentant la tension monter.
« Quand j'ai enfilé cette robe noire, je ne l'avais pas retirée », rétorqua froidement Bai Qianshuang, convaincue qu'il cherchait des excuses.
« Tu en es sûre ? » Ye Chuan haussa le ton. « Tu étais épuisée hier, à peine consciente — tu peux vraiment l'affirmer ? »
Bai Qianshuang hésita devant ses paroles, en voyant sur son visage ce mélange d'indignation et de blessure. « Je... »
Mais elle se souvenait distinctement...
Bang !
La paume de Ye Chuan s'abattit sur la table dans un grand fracas, tirant Bai Qianshuang de ses pensées. Se prenant la poitrine dans une souffrance exagérée, il s'écria :
« Non seulement j'ai lavé tes vêtements, mais je suis rentré en courant du lycée pour te faire à manger parce que je m'inquiétais que tu aies faim — et c'est comme ça que tu me remercies ?! »
« Tu t'es évanouie plusieurs fois hier. Si j'avais vraiment voulu faire quelque chose, pourquoi me serais-je contenté de voler des sous-vêtements ? J'aurais pu — hum — faire bien pire ! Et même si je les avais volés, est-ce que je les aurais lavés avant de te les rendre ? »
Ses arguments laissèrent Bai Qianshuang sans voix. Son regard vacilla à mesure qu'elle réalisait que sa logique était imparable.
Qui volerait une chose uniquement pour la nettoyer et la restituer ?
De plus, elle n'avait été en état de résister à rien — vidée de son énergie spirituelle et blessée, elle avait été plus faible qu'une personne ordinaire.
Comprenant qu'elle avait peut-être accusé Ye Chuan à tort, la culpabilité lui envahit aussitôt le cœur. « Je suis désolée, Ye Chuan. Je me suis méprise. »
« Trop tard. Tu m'as blessé jusqu'à l'âme », déclara Ye Chuan d'un ton glacial en s'affaissant sur sa chaise.
Quand Bai Qianshuang croisa son regard, il détourna délibérément la tête.
Silence. Qu'elle mijote un peu.
Voyant qu'il refusait de lui adresser la parole, Bai Qianshuang vint vite s'asseoir à côté de lui. « Donne-moi une chance de me racheter, je t'en prie. »
Sa voix baissa d'un ton, et elle inclina la tête, honteuse.
« Bon, je passe l'éponge », concéda Ye Chuan après un silence, en agitant la main.
« Mais tu as intérêt à me filer une technique de cultivation immortelle légendaire en dédommagement. »
Bai Qianshuang parut embarrassée. « Ma bourse de stockage a disparu, et les techniques de la Secte du Vide de Jade ne conviennent qu'aux femmes. »
« Alors est-ce que tu as quelque chose qui augmente la force ou qui guérit les maladies ? » insista Ye Chuan.
« La cultivation duelle », suggéra Bai Qianshuang après un instant.
« Tu la connais ? » Ye Chuan en fut surpris.
« J'ai grandi à m'entraîner au sein de la Secte du Vide de Jade et je n'ai jamais pris de partenaire de cultivation », avoua Bai Qianshuang. Beaucoup de ses condisciples entretenaient des compagnons pour la cultivation duelle, mais elle n'avait toujours compté que sur elle-même.
« Donc tu ne peux ni ceci ni cela — comment comptes-tu te racheter, au juste ? » la défia Ye Chuan.
Prise de court, Bai Qianshuang garda le silence avant de finir par murmurer : « Ye Chuan, je ferai tout ce que tu me demanderas. Considère cela comme mes excuses. »
« Ah oui ? Donc si je disais vouloir te toucher, tu accepterais ? »
Bai Qianshuang eut un léger frisson, ses doigts se crispant sur sa robe. « Puisque j'étais fautive... oui. »
« Alors promets-moi simplement de rester ici avec moi », dit Ye Chuan avec un grand sourire.
Bai Qianshuang ferma les yeux, ses longs cils tremblants. « Fort bien. »
Une seconde plus tard, elle rouvrit brusquement les paupières. « Tu... tu ne veux pas me toucher ? »
« Ai-je dit que je le ferais ? C'est toi qui as l'esprit mal tourné », la taquina Ye Chuan en haussant un sourcil.
Les oreilles de Bai Qianshuang virèrent au rouge, et la rougeur gagna son cou. « Je... je ne sous-entendais rien », bredouilla-t-elle.
« Tiens juste ta promesse — pas question de filer », dit Ye Chuan.
Évidemment, les 2 000 yuans quotidiens valaient nettement mieux que de tripoter une femme.
Sa plus grande crainte était que Bai Qianshuang s'en aille.
Plus elle restait, mieux c'était — idéalement, pour toujours.
Elle était comme un tournesol qui produisait passivement du soleil, en lâchant de temps à autre des outils de cultivation. Si Ye Chuan n'avait pas eu de principes, n'importe qui d'autre l'aurait sans doute simplement enfermée.
Et puis, il devait bâtir de la bonne volonté. Faire ce genre de chose n'aurait fait que tout ruiner.
Ye Chuan n'était pas idiot à ce point.
« Ye Chuan, tu es un homme droit », souffla doucement Bai Qianshuang, manifestement touchée par son intégrité. Sa conduite des deux derniers jours lui avait inspiré une profonde confiance, et la vue de cette table couverte de plats éveilla en elle une gratitude sincère.
Il avait pris soin d'elle sans rien attendre en retour.
L'idée d'avoir failli faire du tort à une personne aussi désintéressée l'emplit de remords.
Grrrr— Nouveau grondement sonore de son estomac.
Ye Chuan lui jeta un regard. « Mangeons d'abord. Ton ventre s'apprête à donner un concert symphonique. »
Plus tard, il faudrait qu'il lui apprenne à se servir de la douche.