Sophia conduisit Ye Chuan vers le côté ouest de la ville. Plus ils avançaient, plus l'endroit devenait désolé, jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent enfin devant un vieux grenier derrière une boulangerie.
L'escalier en bois craqua sous leurs pas, et la plupart de la peinture sur les murs s'était écaillée. Dès qu'ils poussèrent la porte du grenier, une légère odeur florale mêlée à une humidité étouffante leur monta au visage.
« Vous avez habité ici récemment ? » demanda Ye Chuan.
« Oui, mais nous sommes déjà très satisfaites de cela, parce qu'au moins nous avons un toit. » Sophia semblait plutôt contente.
« Si seulement nous pouvions gagner un peu d'argent pour nous payer à manger, ce serait parfait. »
Plusieurs succubes étaient entassées dans le minuscule grenier. Voyant Ye Chuan entrer, elles se levèrent prestement et s'inclinèrent nerveusement devant lui, les yeux emplis de gratitude.
« Bienfaiteur, vous êtes là. »
Ye Chuan les passa au crible d'un coup d'œil, soupirant intérieurement.
Ces demies-succubes étaient toutes d'une beauté exceptionnelle, chacune avec son charme unique. Leurs silhouettes étaient fines et délicates. Même vêtues de robes en lin lavé jusqu'à la corde, elles ne parvenaient pas à cacher leur séduction naturelle.
Pourtant, leur apparence posait parfois problème. Surtout dans une petite ville comme celle-ci, il était difficile de garantir qu'elles ne seraient pas prises pour cible par quelque noble.
« Asseyez-vous, discutons. » Ye Chuan tira une vieille chaise en bois et s'assit.
« Sophia m'a déjà parlé de vos difficultés. Je suis venu aujourd'hui pour voir avec vous quel genre d'affaire nous pourrions monter. »
À ces mots, les yeux des filles s'allumèrent. Elles se regardèrent, et finalement l'aînée, Lina, prit la parole la première.
C'était la grande sœur de ce groupe de succubes, celle qui avait protégé désespérément ses cadettes lorsqu'elles avaient été capturées. Sa voix était douce mais portait une pointe de rauque :
« Monsieur Ye Chuan, nous pouvons endurer n'importe quelle peine et accepter n'importe quel travail, tant que nous avons de quoi manger et un toit. »
« Nous avions pensé ouvrir une pâtisserie. Les gâteaux aux fleurs et les fruits confits que préparent mes sœurs sont délicieux. Mais les pâtisseries en ville sont toutes tenues par des couples, et il est inévitable d'avoir affaire à des clients hommes. Nous avons peur d'un nouvel accident... » ajouta Sophia d'une voix basse.
Les filles renchérirent l'une après l'autre, leurs voix de plus en plus basses, et la lueur dans leurs yeux s'éteignit peu à peu.
Malgré leur savoir-faire, elles étaient isolées par toute la ville rien qu'à cause du mot succube, incapables de gagner ne serait-ce que le minimum vital.
« Hum... »
En les écoutant, le froncement de sourcils de Ye Chuan s'accentua.
Leur situation était plus délicate qu'il ne l'avait imaginé. Quel que soit le commerce envisagé, il était inévitable de côtoyer du monde. Tant qu'elles avaient des contacts avec le sexe opposé, elles ne pouvaient échapper aux ennuis que leur valaient leurs pouvoirs de séduction innés.
De plus, les femmes de la ville étaient sur leurs gardes contre elles, rendant même une affaire réservée aux femmes difficile à mener.
Ils discutèrent pendant près d'une heure, imaginant plus d'une douzaine de façons de gagner leur vie, mais toutes furent finalement rejetées une à une.
L'atmosphère dans le grenier devint de plus en plus oppressante. Quelques-unes des plus jeunes succubes ne purent s'empêcher d'essuyer discrètement leurs larmes.
Ye Chuan se trouva lui aussi dans l'embarras. Il leva machinalement les bras et étira ses épaules raides, ses articulations émettant quelques craquements secs.
C'est alors que Lina, qui était restée assise tranquillement dans un coin, se leva soudain, s'approcha prudemment derrière lui et dit tout bas :
« Monsieur Ye Chuan, vous avez mal aux épaules ? Si cela ne vous dérange pas... je peux vous masser. »
Ye Chuan marqua une pause, se retourna vers son visage anxieux, et sourit en hochant la tête. « D'accord, merci. »
Lina poussa un soupir de soulagement, ses doigts effleurèrent doucement sa nuque et ses épaules.
C'étaient des mains incroyablement douces. Au contact de sa peau, le dos tendu de Ye Chuan se détendit inconsciemment.
Ses doigts se posèrent pile sur les nœuds les plus durs de sa nuque et de ses épaules. Avec une pression juste ce qu'il faut, elle pétrit lentement le long des fibres musculaires, procurant une légère sensation de fourmillement qui fit que tout son corps se sentit plus léger.
Pour faciliter l'appui, elle se pencha légèrement en avant, laissant Ye Chuan s'appuyer sur elle. Ses longs cheveux cascadèrent, les pointes effleurant par moments les oreilles de Ye Chuan. Son souffle chaud caressa doucement le côté de son cou, faisant frémir légèrement son cœur.
Ye Chuan : « ?! »
En quelques minutes à peine, Ye Chuan dit avec incrédulité : « Ce massage est incroyablement agréable... Votre technique est étonnante. Où avez-vous appris ça ? »
Les joues de Lina rougirent légèrement. Elle retira ses mains, baissa les yeux timidement et murmura : « Nous, les succubes... nous savons faire ça naturellement. »
Naturellement ?
Ye Chuan fut soudain saisi. Comme si un éclair traversait son esprit, une idée devint limpide.
Il s'exclama : « J'ai trouvé ! On peut ouvrir un salon de massage et de kinésithérapie professionnel ! »
Les filles restèrent toutes bouche bée, se regardant avec ahurissement.
« Monsieur Ye Chuan, c'est quoi... un salon de massage ? » demanda Sophia timidement.
« C'est un endroit spécialement fait pour aider les gens à détendre leur corps et soulager leur fatigue », expliqua Ye Chuan en souriant.
« Vous savez masser naturellement, et votre technique est si bonne. C'est un atout que les autres n'ont pas. Quant au problème de votre séduction naturelle, il ne posera plus vraiment souci. »
Dès qu'il eut dit cela, le grenier tomba instantanément dans le silence.
« On... on peut vraiment faire ça ? » La voix de Lina tremblait. De toute sa vie, elle n'avait jamais imaginé que son lignage de succube inné, mis à part en faire un jouet pour les autres, puisse servir à gagner sa vie honorablement.
« Bien sûr que vous le pouvez. » Ye Chuan les regarda, d'un ton incroyablement sérieux.
« C'est votre compétence, une façon légitime de gagner votre vie. Cependant, cette affaire dépend entièrement de votre volonté. Si vous ne voulez pas le faire, je ne vous forcerai à rien que vous ne vouliez pas. »
« On veut ! On veut ! » Sophia fut la première à bondir.
« On est prêtes à tout faire ! »
« On travaillera dur, promis, et on ne vous causera aucun souci ! »
Les filles se levèrent l'une après l'autre et s'inclinèrent profondément devant Ye Chuan. Elles erraient depuis si longtemps, traitées comme de la marchandise et des monstres. Personne n'avait jamais songé à leur offrir un chemin digne pour survivre.
« Puisque aucune de vous n'a d'objection, cherchons d'abord un local adapté », sourit Ye Chuan en hochant la tête, s'adressant aux filles.
« Rangez-vous déjà et restez ici tranquilles. J'irai en ville tout de suite chercher une boutique convenable. Dès qu'on aura trouvé, on ouvrira. »
« M-mais on n'a pas d'argent », dit Sophia tout bas.
Tout le monde connaissait le prix d'une boutique commerciale ; ce n'était pas une petite somme.
« Ça ne fait rien, je peux vous l'avancer », expliqua Ye Chuan. « Considérez-moi comme le patron. J'ouvre la boutique, et le moment venu, je prendrai juste une part des bénéfices. »
Après avoir goûté au massage de la succube, Ye Chuan ne pensait pas qu'un salon de succubes manquerait de clients.
De plus, les filles devant lui étaient clairement prêtes à se lancer.
« A-alors, Patron ! On compte sur vous », les yeux de Sophia brillèrent alors qu'elle agrippait le bras de Ye Chuan.