« Je vais m'évanouir si je trempe plus longtemps. Lavons-nous d'abord. »
« D'accord. »
Angelina retira à contrecœur sa joue du bras de Ye Chuan. Après avoir quitté la source chaude, ils s'assirent sur de petits tabourets en bois. Angelina prit le savon au lait de chèvre posé à côté et le frotta doucement pour obtenir une poignée de mousse riche et dense.
Elle passa derrière Ye Chuan, appliqua la mousse savonneuse sur son dos et le frotta délicatement.
« Les dames du village disent qu'il faut faire mousser très finement pour enlever toute la saleté », la voix d'Angelina vint juste derrière son dos. Ses longs cheveux blancs pendaient, les pointes accrochant quelques bulles de savon, se balançant doucement au rythme de ses mouvements.
« Fais attention, ne glisse pas. » Ye Chuan jeta un coup d'œil en arrière vers Angelina, remarquant les courbes blanc neige ponctuées de quelques bulles.
Il tendit la main et essuya délicatement les bulles sur son corps, puis saisit un peigne en bois à côté et rassembla sa chevelure cascade dans sa main.
« Tourne-toi, je vais te laver les cheveux. »
Angelina obtempéra docilement. Ye Chuan massa soigneusement la mousse de savon au lait de chèvre dans ses cheveux, craignant de tirer et de lui faire mal.
« Je veux des bulles devant aussi. »
« D'accord. »
La vapeur de la source chaude tourbillonnait autour d'eux. Angelina s'appuya contre ses genoux, les yeux fermés, les commissures des lèvres relevées haut, ses longs cils épais retenant de fines perles d'humidité.
Elle n'avait jamais imaginé pouvoir connaître des jours comme ceux-ci.
Plus peur d'être battue, plus peur d'avoir faim, plus besoin de se recroqueviller sur un sol gelé. Et il y avait quelqu'un pour lui laver les cheveux avec douceur et se soucier d'elle pour de vrai.
Si seulement des jours comme ceux-ci pouvaient durer éternellement.
…
Le lendemain matin.
Angelina, vêtue d'un tablier jaune pâle, s'affairait dans la cuisine.
Ye Chuan était assis à la table en bois du salon, essuyant soigneusement sa longue épée en acier fin. La lame brillait, reflétant son profil concentré.
Cette arme était bien pratique. Un peu usée, mais sa qualité restait correcte.
Juste à ce moment, un doux coup retentit depuis le portail de la cour, suivi d'une voix féminine tendre et délicate, teintée d'hésitation :
« Excusez-moi… Seigneur Ye Chuan est-il là ? »
« Hmm ? »
Ye Chuan posa l'épée et se leva pour ouvrir.
Au moment où il tira le portillon en bois, il vit la fillette debout dehors.
Une silhouette menue, des oreilles pointues et une queue noire traînant derrière elle — c'était Sophia, la petite succube qu'il avait sauvée dans la Forêt de Pins Noirs plus tôt.
Elle portait une robe en lin propre et tenait un panier en rotin tressé. Dès qu'elle vit Ye Chuan, ses yeux s'illuminèrent et elle s'inclina profondément :
« Seigneur Ye Chuan ! Bienfaiteur ! »
« Sophia ? » Ye Chuan marqua une pause d'une seconde, puis sourit et s'effaça pour la laisser entrer. « Entre et assieds-toi. Qu'est-ce qui t'amène ? Ça va bien en ville ? »
« Merci, Mon Seigneur. » Sophia pénétra prudemment dans la cour. En voyant la cour remplie de pâquerettes en fleurs et la maison propre et rangée, un éclair d'envie traversa son regard.
Angelina sortit aussi de la cuisine. S'essuyant les mains, elle apporta une tasse d'eau miellée tiède, la posa sur la table devant elle et lui offrit un pâle sourire.
Même si elle ne faisait à peine 1,40 mètre, elle avait l'allure d'une vraie maîtresse de maison.
Sophia la remercia vivement, s'assit maladroitement sur le canapé et tendit le panier en rotin :
« Seigneur Bienfaiteur, ce sont des pâtisseries aux fleurs que mes sœurs et moi avons faites ensemble. Merci de nous avoir sauvées avant. Sans vous, on ne sait même pas où on aurait été vendues. »
Les pâtisseries aux fleurs dans le panier étaient dorées à point et dégageaient un léger parfum floral. Il était évident qu'elles y avaient mis tout leur cœur.
Ye Chuan prit le panier, souriant et agitant la main. « Pas la peine d'être si polie, c'était rien du tout. Vous vous habituez à la vie en ville ? »
À cette évocation, le sourire sur le visage de Sophia s'effaça instantanément. Ses oreilles pointues s'affaissèrent, et ses yeux se remplirent d'impuissance. Elle ne put parler pendant un long moment.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? » Ye Chuan remarqua l'anomalie et demanda vite.
Sophia mordit sa lèvre, ses yeux rougirent légèrement. Elle finit par parler, la voix légèrement étranglée :
« Seigneur Ye Chuan, nous… nous avons des ennuis. On n'a vraiment nulle part où aller, alors on est venues vous déranger.
« Avant, un oncle bienveillant nous a recueillies et nous a laissé aider dans sa boutique, nous logeant et nous nourrissant… Mais il y a quelques jours, son fils a ouvert une nouvelle boutique à la Capitale Royale et lui a demandé d'aller l'aider, alors il déménage toute sa famille là-bas.
« Une fois qu'il partira, on n'aura plus ni logement ni travail… On a voulu trouver du travail en ville, mais… mais absolument personne n'ose nous embaucher. »
« Personne n'ose vous embaucher ? » Ye Chuan demanda, perplexe. « Pourquoi ? Les gens du village sont très sympas, comment se fait-il que personne ne veuille de vous ? »
Sophia afficha un air gêné et inquiet, expliquant doucement :
« Parce que… nous sommes des succubes. Nous naissons avec le don de séduction. Même si nous ne l'utilisons pas exprès, dès que nous touchons accidentellement quelqu'un du sexe opposé, il est charmé par notre aura.
« Quand on aidait encore à la boulangerie, un client masculin est venu acheter du pain. Ma sœur a touché sa main par mégarde, et le client a perdu la tête sur le coup. Il a failli provoquer un énorme scandale dans la boutique.
« Depuis, aucune boutique du village n'ose nous embaucher… La taverne, l'épicerie, le tailleur. Même si on ne demande pas de salaire, ils n'osent pas nous laisser aider, terrifiés à l'idée d'un nouvel accident.
« On a aussi essayé d'aider les gens à raccommoder et laver le linge, mais la plupart des hommes du village travaillent dehors, et leurs femmes sont un peu réticentes à nous laisser toucher les vêtements de leurs maris. Il y a à peine du travail pour nous.
« Maintenant que l'oncle part, on n'aura même plus un toit… Seigneur Ye Chuan, on est vraiment au bout du rouleau, c'est pour ça qu'on est venues vous supplier. Pourriez-vous… pourriez-vous nous aider à trouver une issue ? »
Après avoir dit cela, elle s'inclina profondément devant Ye Chuan une nouvelle fois. Elle n'avait qu'une quinzaine d'années, et avec ses sœurs, elles n'avaient personne sur qui compter. Dans ce village inconnu, elles ne savaient tout simplement pas comment survivre.
Surtout avec leur identité de succubes qui rendait tout si embarrassant.
En entendant cela, Ye Chuan se tut.
Il n'avait pas prévu que le talent des succubes leur cause tant de problèmes. No wonder elles ne trouvaient pas de travail.
Déclencher un effet de charme rien qu'en touchant le sexe opposé était effectivement un énorme problème. C'était logique que les boutiques du village n'osent pas les embaucher.
Ye Chuan acquiesça. Regardant Sophia, il demanda sérieusement : « Sophia, à part raccommoder et laver le linge, qu'est-ce que vous savez faire ? Vous êtes douées pour quelque chose ? »
« Euh… en fait on est prêtes à tout faire », dit Sophia.
« Tout ? » demanda Ye Chuan.
« Oui », hocha Sophia.
« Dans ce cas… » Ye Chuan réfléchit. Si c'était ça, il y avait pas mal d'options.
« Essayons déjà. » Ye Chuan se leva. « Allez, on va voir vos sœurs d'abord. »
De toute façon, il ne pouvait pas prendre de décision définitive pour l'instant de toute façon.