Une fois l'affaire du Roi Loup réglée, plus personne à Yisu Town n'osa sous-estimer ce jeune amnésique.
La Guilde des Aventuriers fit une exception et promut directement le rang d'aventurier de Ye Chuan au rang Or. Les quêtes jadis réservées aux aventuriers de haut niveau lui étaient désormais entièrement ouvertes.
Les revenus de Ye Chuan flambèrent.
Il ne se contenta plus de rester hors de la ville à farmer des slimes pour des pièces d'argent. Il s'enfonçait parfois, épée au poing, dans la Forêt de Pins Noirs pour nettoyer les monstres de bas niveau qui harcelaient les routes commerciales, et acceptait parfois des commissions d'escorte de caravanes marchandes.
Sa bourse grossissait à vue d'œil. Il n'était plus ce gamin incapable de s'offrir une miche de pain.
La première chose qu'il fit fut d'emmener Angelina loin de cette cabane en bois délabrée et venteuse.
« Monsieur Ye Chuan, voici la maison que vous demandiez. » Après avoir mandaté l'agence de petits boulots locale, Ye Chuan avait déniché un logement convenable.
Leur nouvelle demeure se trouvait à l'est de la ville, juste au bord d'un ruisseau babillant. C'était une cabane en rondins détachée de deux étages.
Une clôture en bois blanc ceignait une petite cour. Ye Chuan y construisit de ses mains une balançoire en bois, et le long de la clôture, il planta les marguerites blanches qu'aimait Angelina.
« Alors ? » Ye Chuan sourit, puis jeta un œil à l'Angelina éberluée à ses côtés.
« Jolie... maison... » Angelina cligna de ses grands yeux sous sa frange blanche. En relevant la tête, elle semblait perdue dans le choc.
« Très cher. »
Ce fut la conclusion qu'Angelina finit par tirer.
« On n'a pas encore les moyens de l'acheter, alors on la loue », expliqua Ye Chuan. D'ailleurs, avec ses revenus actuels, le loyer était plus que supportable.
« C'est trop cher... » Angelina répéta quand même.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Notre vie ne fera que s'améliorer désormais. » Ye Chuan encadra le petit visage d'Angelina. Grâce à son alimentation de cette période, ses joues jadis creusées avaient enfin repris un peu de chair.
« Mm, d'accord... » Angelina frotta sa joue contre la paume de Ye Chuan, comme un petit chaton affectueux.
« Entrons. » Ye Chuan prit la menotte d'Angelina.
Pousser la porte révélait un salon couvert d'un tapis de laine beige. La cuisine du rez-de-chaussée était spacieuse et lumineuse, avec des placards en bois bien rangés. Angelina avait enfin un endroit où cuisiner en paix.
Mais la plus grande surprise de cette maison pour Angelina, c'était la source chaude naturelle au sous-sol. Elle pompait l'eau thermale de la montagne arrière, et le bassin était pavé de galets ronds et lisses.
Angelina n'était plus cette petite fille sale et pitoyable.
Après l'emménagement, Ye Chuan partait en quête chaque matin. En rentrant le soir, il trouvait toujours Angelina assise sur la balançoire de la cour, les genoux serrés. Dès qu'elle apercevait sa silhouette au loin, ses yeux s'allumaient, elle sautait à bas de la balançoire et accourait se jeter dans ses bras.
Il y avait toujours des plats fumants sur la table. Un savoir-faire qu'Angelina avait appris auprès des cuisiniers de la ville. De ses premiers pains brûlés aux ragoûts tendres et pâtisseries sucrées qu'elle maîtrisait maintenant, elle tenait à ce que Ye Chuan ait toujours un repas chaud qui l'attendait à son retour.
Ye Chuan eut soudain l'impression que, même sans mémoire, vivre ainsi était plutôt heureux.
Bien qu'il eût le sentiment d'avoir oublié quelque chose de très important.
Mais après tout, pas moyen de récupérer sa mémoire.
...
« Je suis de retour », dit Ye Chuan en souriant, rentrant une fois de plus de la Guilde des Aventuriers.
« Tu es fatigué aujourd'hui ? » Angelina accourut en tablier, le visage levé vers lui. « J'ai déjà fait couler l'eau de la source. Va tremper un coup pour te délasser. »
« D'accord », sourit Ye Chuan.
Le bassin de source chaude au sous-sol.
Immergé dans l'eau chaude, Ye Chuan s'adossa au mur de galets lisses et poussa un long soupir de soulignement.
Sentant tous ses muscles se détendre, Ye Chuan plissa les yeux.
Juste à cet instant, la porte en bois de la pièce d'eau s'entrouvrit doucement.
Ye Chuan ouvrit les yeux et vit Angelina entrer, portant des serviettes de bain pliées proprement et des vêtements de rechange. Son petit visage était rose de vapeur, et elle serrait un gant de toilette dans sa main.
« Angelina ? » Ye Chuan fut un instant surpris, puis sourit. « Tu fais quoi là ? »
« Je... je suis venue t'aider à te laver le dos. » Angelina s'approcha du bord du bassin et posa les serviettes sur un portant en bois voisin, mais elle le regardait toujours avec sérieux.
« Tu te démènes en quête tous les jours, et tu n'atteins sûrement pas ton dos. Les tante du village disent que se frotter le dos dans la source chaude, c'est le seul moyen de laver toute la fatigue. »
Devant son petit air sérieux, Ye Chuan se sentit le cœur chaud mais aussi un brin gêné. « Pas la peine, je peux le faire moi-même. Dépêche-toi de ressortir, tu vas attraper froid. »
« Non. » Angelina secoua la tête et s'obstina jusqu'au bord du bassin. Elle descendit deux marches de l'escalier, l'eau chaude lui montant aux genoux.
« Avant, quand j'étais blessée, c'était toujours toi qui mettais les remèdes et prenais soin de moi. Moi aussi je veux faire quelque chose pour toi. »
Ye Chuan la regarda et finit par sourire, résigné.
« Alors entre et trempe un peu d'abord. »
« Mm... d'accord. »
Une fois Angelina elle aussi dans la source, son petit visage parut se détendre, ne gardant plus cette expression tendue.
Ye Chuan plissa aussi les yeux.
Mais à cet instant précis, il remarqua qu'Angelina se décalait un peu plus près. Elle baissa légèrement la tête, puis la releva légèrement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Voyant Angelina avoir l'air de vouloir dire quelque chose sans oser, Ye Chuan demanda.
« Ye Chuan... »
« Mm. »
« Plus tard... tu m'épouseras ? »
Cette unique phrase figea Ye Chuan. Il lui fallut un bon moment pour réagir. « Heu— »
« Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? » dit Ye Chuan.
« Les tantes du village... c'est ce qu'elles ont dit. Elles disent qu'on a une bonne relation, alors on le ferait, on le ferait... » Angelina semblait de plus en plus timide en parlant, enfouissant son visage dans l'eau du bassin en faisant des bulles.
Ye Chuan n'avait en fait jamais songé à ça. Son regard se posa sur Angelina, et après un long moment, il toussota doucement et détourna les yeux.
À y regarder de près, Angelina était en fait plutôt mignonne, plus du tout cette gamine peau sur les os.
Mais Ye Chuan n'y avait vraiment pas pensé.
Pourtant, une fois ses pensées parties dans cette direction, il ne put s'empêcher de voler encore quelques regards à Angelina.
« Hem, au fait, à quel âge se marie-t-on d'habitude dans ce monde ? »
« N'importe quel âge va bien. » Voyant Ye Chuan si embarrassé, l'air timide d'Angelina s'effaça peu à peu, pour finir par s'éteindre. « Ye Chuan... tu... tu ne ressens pas ça ? »
« Désolé... mes mots te mettent mal à l'aise. »
« Non. » Voyant Angelina comme ça, Ye Chuan dit tout de suite : « J'aime Angelina. »
« Vraiment ? » Les yeux d'Angelina s'allumèrent à nouveau.
« Mais— » continua Ye Chuan, « c'est pas exactement, euh... ce genre d'attirance pour le sexe opposé. Comment dire... je trouve que pour ce genre de truc, faut être un peu plus grand. »
« Non, bien sûr, je veux pas dire qu'il faut absolument être grand. Petit a son charme aussi, euh, attends, non... » Ye Chuan parut un peu démuni. « Mais qu'est-ce que je raconte, moi ? »
Voyant Ye Chuan se mettre la main sur le visage, Angelina éclata soudain d'un rire cristallin. Elle se rapprocha un peu plus, posant sa joue contre le bras de Ye Chuan.
« Mm... je comprends. »