Le marchand Toby resta dans la grotte pour garder les bagages, tandis que Ye Chuan, portant la belle épée longue en acier fin qu'il avait ramassée, marchait aux côtés de Bess.
Bess marchait en tête. Son armure d'argent brillait d'une lueur froide dans la pénombre, et sa main restait constamment posée sur la garde de son épée. Tous les quelques pas, elle s'arrêtait pour examiner les traces au sol, faisant preuve du professionnalisme d'une véritable chevalière.
Avoir un coéquipier mettait Ye Chuan bien plus à l'aise.
« J'ai par hasard les dossiers de la Guilde des Aventuriers pour cette zone. Au cours des trois derniers mois, le Loup Démon a attaqué sept caravanes marchandes et trois équipes de cueillette d'herbes. Toutes les victimes ont été rongées au-delà de toute reconnaissance. » Bess désigna une empreinte de patte fraîche au sol. « Regardez cette trace. Elle appartient manifestement au Loup Démon. Nous avons trouvé sa piste. »
Ye Chuan acquiesça, resserrant sa prise sur son épée.
Cette empreinte était vraiment massive.
Juste à ce moment, un bruissement soudain provient des buissons sur leur gauche, et une ombre blanche passa comme un éclair.
« Attention ! »
L'expression de Ye Chuan changea radicalement. Il poussa Bess fermement derrière lui tout en levant son épée longue en position défensive.
Le traumatisme laissé par ce lapin hier était trop profond. Maintenant, chaque fois qu'il voyait une ombre blanche se mouvoir vite, il pensait réflexivement que c'était ce monstre terrifiant.
Bess trébucha sous la poussée brutale mais réagit immédiatement, levant son bouclier devant eux. Ses yeux, perçants comme ceux d'un aigle, se fixèrent sur les buissons.
« Swish— »
Un lapin blanc comme neige, de la taille d'une paume, saillit des buissons, un trèfle pendillant de sa gueule. Il leva la tête, hébété, clignant de ses yeux rubis.
« Tranchant du Vent ! »
L'instant d'après, la silhouette de Bess flacha. Son épée longue quitta son fourreau, traçant un arc d'argent.
« Pfft. »
Sans même un couinement, le lapin fut fendu en deux par la lame, son sang giclant sur les brins d'herbe émeraude.
Un instant kill ?
Ye Chuan resta coi.
« Monsieur Ye Chuan, vous avez surréagi tout à l'heure. » Bess rengaina son épée longue et essuya le sang sur la lame avec un chiffon, le regardant avec amusement. « Ce n'est qu'un lapin ordinaire. Il ne compte même pas comme un monstre de Rang 1. Hormis le fait de courir un peu vite, il n'a absolument aucune puissance d'attaque. »
« Ah... enfin... » Ye Chuan se gratta la tête, gêné. « J'ai croisé un lapin vraiment féroce hier. Il a repoussé mon épée d'une patte et m'a projeté contre un arbre. J'ai failli ne pas me relever... Je pensais que c'était lui encore. »
Bess marqua une pause, puis ne put s'empêcher de pouffer. « C'est donc ça. Ce devait être un mutant rare. Parfois, certains individus mutants peuvent atteindre la force du Rang 1 ou 2. »
« Mais ne vous inquiétez pas. Avec moi ici, je ne laisserai pas une petite chose comme ça vous blesser à nouveau. »
Elle ne prenait visiblement pas les paroles de Ye Chuan au sérieux, supposant simplement qu'il était trop faible et s'était fait maltraiter par un lapin mutant.
Ye Chuan n'insista pas ; de toute façon, personne ne l'aurait cru.
Les deux continuèrent leur route, croisant plusieurs vagues de monstres de bas rang.
Quelques gobelins tirèrent des flèches depuis l'ombre avant de charger, brandissant des gourdins en bois, pour être expédiés par Bess en quelques coups rapides.
L'expérience de Bess était encore plus impressionnante que Ye Chuan ne l'avait imaginé. Elle géra divers monstres avec une aisance absolue.
Au fil du temps, les empreintes de pattes au sol devinrent plus denses, et l'odeur de sang dans l'air s'épaissit.
Les arbres alentour commencèrent à s'éclaircir.
« Nous y sommes. » L'expression de Bess devint instantanément sérieuse. « Retenez votre souffle et ne faites pas un bruit. L'ouïe et l'odorat du Loup Démon sont extrêmement aiguisés. »
Les deux allégèrent leurs pas. Ye Chuan pouvait sentir un regard glacial les fixer depuis l'ombre.
Soudain, un vent violent et fétide s'abattit d'en haut !
« Mademoiselle Bess, au-dessus de nous ! »
Ye Chuan hurla, poussant Bess sur le côté.
Bess réagit avec une vitesse incroyable, roulant avec l'élan tout en levant son bouclier au-dessus de sa tête.
« Clang— ! »
Un fracas assourdissant retentit, comme si un marteau lourd s'était abattu sur le bouclier.
Bess sentit son bras devenir instantanément engourdi. L'espace entre son pouce et son index se déchira, et le sang coula.
Son bouclier en acier fin fut enfoncé en profondeur par la seule force brute. Elle fut projetée en arrière par l'impact considérable, s'écrasa lourdement au sol et cracha une bouchée de sang.
« Mademoiselle Bess ! »
Juste au moment où Ye Chuan allait se précipiter, une ombre massive et sombre atterrit entre lui et Bess, lui barrant la route.
Ce n'est qu'alors que Ye Chuan vit nettement le vrai visage du Loup Démon.
Il culminait à plus de quatre mètres au garrot, entièrement couvert de fourrure noire comme de l'encre. Chaque poil était dur comme une aiguille d'acier, luisant d'un éclat métallique froid dans la pénombre. Sa queue épaisse fouettait comme un fouet de fer, frappant un rocher voisin et le pulvérisant sur le coup.
« Ce n'est pas un Loup Démon ordinaire ! » Bess se releva péniblement, le visage blême comme du papier. « C'est grave... C'est en fait un Roi Loup Démon ! Un monstre de Rang 4 ! Nous ne faisons pas le poids, fuyez ! »
Elle n'avait jamais imaginé que la prime de la Guilde ne visait pas un Loup Démon commun, mais un Roi Loup Démon de Rang 4 !
Elle n'était qu'une chevalière de Rang 3, et elle devait protéger Ye Chuan, qui semblait dépourvu de toute capacité de combat.
Il n'y avait aucune chance de gagner !
« Awooo— »
Le Roi Loup Démon s'accroupit, un grognement sourd et étouffé roulant dans sa gorge, ses yeux écarlates balayant les deux proies de gauche à droite.
Il n'attaqua pas immédiatement ; au lieu de cela, tel un chat jouant avec une souris, il savourait la peur de ses proies.
Finalement, son regard se verrouilla sur Ye Chuan. À ses yeux, cet humain sans armure était une cible plus facile.
C'était le plus faible !
« Monsieur Ye Chuan, fuyez ! Je le retiens ! »
Bressa son épée longue brisée et se planta devant Ye Chuan. Même si son corps tremblait légèrement, ses yeux étaient d'une résolution incroyable.
« Je suis une chevalière de l'Empire Hill ; protéger les civils est mon devoir ! Retournez vite à la ville d'Yisu et portez le message, pour que le maire engage des aventuriers de haut niveau ! »
« Non ! » Ye Chuan leva l'épée dans sa main, sachant pertinemment que s'il abandonnait Bess, il ne survivrait probablement pas non plus. « Je ne vous laisserai pas ici seule ! »
« Ne soyez pas stupide ! » dit Bess. « Si nous restons tous les deux, nous ne ferons que mourir ensemble ! Partez, vite ! »
À cet instant, le Roi Loup Démon bougea enfin.
Ses quatre membres claquèrent violemment le sol, et son corps massif fonça sur Ye Chuan comme un éclair noir.
Sa vitesse était terrifiante ; Ye Chuan ne vit qu'un flou.
« Attention ! »
Bess cria, utilisant toutes ses forces pour pousser Ye Chuan sur le côté, tandis qu'elle levait son bouclier et chargeait pour l'intercepter.
« Compétence de combat, Puissance de Protection ! »
« Bang ! »
La patte du Roi Loup s'abattit brutalement sur le bouclier lumineux, pulvérisant instantanément la défense déjà endommagée.
Bess laissa échapper un grognement sourd tandis qu'elle était projetée en arrière une nouvelle fois, s'écrasant lourdement contre un rocher et perdant connaissance.
« Mademoiselle Bess ! »
Ye Chuan regarda Bess gisant inconsciente au sol, puis le Roi Loup Démon qui s'approchait pas à pas. Une fureur sans précédent monta des tréfonds de son cœur.
Le regard de Ye Chuan devint progressivement glacial tandis qu'il resserrait lentement sa prise sur son épée longue en acier fin.
Une aura oppressive invisible émana de lui, donnant l'impression que l'air ambiant s'était figé.
Le Roi Loup Démon, si arrogant jusque-là, s'immobilisa net, une expression de peur apparaissant pour la première fois dans ses yeux écarlates.
Il pouvait sentir que cet humain en apparence frêle recelait un pouvoir terrifiant, un pouvoir qui faisait trembler son âme même.
Ye Chuan piétina le sol, sa silhouette disparaissant instantanément de sa position.
Les pupilles du Roi Loup Démon se contractèrent violemment. Juste au moment où il tenta de se retourner pour fuir, Ye Chuan se tenait déjà droit devant lui.
« Je veux que tu meures. »
La voix de Ye Chuan était parfaitement plate, dénuée de la moindre once d'émotion, pourtant elle portait un froid qui transperçait les os.
Il leva son épée longue. Sans aucun mouvement spectaculaire, il l'abattit simplement.
Cette frappe était rapide à l'extrême, et lourde à l'extrême.
Le temps sembla s'arrêter à cet instant.
Le Roi Loup Démon resta figé sur place, encore pris dans sa posture de fuite. Ses yeux étaient grands ouverts, emplis d'une terreur et d'une incrédulité absolues.
La seconde d'après.
Squelch—
Une fine ligne de sang apparut entre ses sourcils, puis descendit rapidement.
Le corps massif du Roi Loup Démon fut fendu net en deux moitiés, du front jusqu'au coccyx.
Crash !
Les deux morceaux de la carcasse du loup s'effondrèrent lourdement au sol, soulevant un énorme nuage de poussière.
Ye Chuan se tenait entre les restes du loup, serrant son épée longue, ses vêtements fouettés violemment par le vent.
Après un long moment, il sortit de sa stupeur et regarda instinctivement son épée.
...
Est-ce que je viens... de one-shot le Roi Loup ?