Yisu Town.
Angelina était là depuis trois bonnes heures.
Sa jambe n'était pas encore complètement guérie. Rester debout trop longtemps lui causait une douleur sourde, aussi devait-elle s'appuyer de temps à autre contre le mur de pierre voisin pour se reposer.
Ses longs cheveux blancs étaient légèrement ébouriffés par le vent, mais elle n'en avait cure. Ses yeux, sans cligner, scrutaient la direction de la Forêt des Pins Noirs, et dans ses mains, elle serrait contre elle un costume de combat noir soigneusement plié.
« Ye Chuan... »
Elle avait utilisé l'argent qu'elle avait mis de côté pendant longtemps pour faire confectionner ce costume par le meilleur tailleur de la ville.
Elle avait même fait un détour par la Guilde des Aventuriers pour demander à un magicien de passage d'enchanter les vêtements avec une magie de défense basique.
Ce jour-là, elle avait à l'origine voulu attendre le retour de Ye Chuan pour lui faire une surprise. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il parte dans une telle hâte ; il était parti avant que l'enchantement sur les vêtements ne soit même terminé.
« Enfant idiote, arrête d'attendre. »
Une voix familière retentit à ses côtés.
Oncle Boulanger s'approcha, tenant un sac en papier. Il fourra le gâteau de blé encore tiède dans les mains d'Angelina et soupira :
« Mange un peu d'abord. Tu es là depuis ce matin sans avoir avalé la moindre bouchée. »
« Tu attends ici tous les jours... »
« Cela fait plus d'une semaine. Ta jambe n'est-elle pas blessée ? »
Angelina prit le gâteau de blé mais ne le mangea pas. Elle se contenta de secouer la tête, la voix faible : « Je n'ai pas faim... Ye Chuan a dit qu'il reviendrait. »
« Soupir. » Oncle Boulanger posa les yeux sur son dos frêle et poussa un soupir impuissant.
« Angelina, écoute mon conseil, ne te fais pas trop d'illusions. C'est un Loup Démon. Tant de puissants aventuriers sont morts sous ses crocs.
« Même si ce garçon est fort, il n'est qu'un novice après tout. Comment pourrait-il le vaincre ?
« Il est déjà parti, changeant de nom pour vivre dans une autre ville. »
« Il ne me mentirait pas. » Angelina releva la tête, d'une résolution exceptionnelle.
« Ye Chuan ne m'a jamais menti... Il a dit qu'il ramènerait la tête du Loup Démon, donc il reviendra assurément. »
Quand elle dit cela, le ton d'Angelina était plein de certitude, sans la moindre once de doute.
« Cet enfant... » Oncle Boulanger voulait en dire plus, mais il s'arrêta en voyant les vêtements qu'Angelina tenait. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont des vêtements faits pour Ye Chuan. » Angelina caressa doucement le tissu du costume.
« J'ai demandé à un magicien de l'enchanter avec une magie de défense, pour que quand il ira chasser des monstres à l'avenir, il ne se blesse pas... À l'origine, je voulais lui donner... »
« Enchantement ? » Oncle Boulanger fut surpris. « Ce n'est pas donné ! D'où as-tu tiré l'argent ? »
« En cousant des vêtements... en aidant à nettoyer les outils à la forge... et en aidant la pharmacie à trier les herbes », dit Angelina doucement.
« Ça a pris beaucoup de temps pour économiser assez... Ye Chuan est parti avant que l'enchantement ne soit totalement achevé. »
Angelina pensait à l'origine que la vie irait en s'améliorant doucement.
Elle s'était même demandé si, n'étant pas rentrée tôt ce jour-là et s'étant fait tabasser dehors à la place, Ye Chuan ne l'aurait pas vu, et n'aurait pas fini par tuer quelqu'un et passer en procès.
Angelina avait l'habitude de se faire mal.
Oncle Boulanger regarda les vêtements dans ses mains, puis ses petites mains couvertes de fines callosités, le cœur encore plus serré.
Il entrouvrit la bouche, mais finit par soupirer : « Hélas, quel gâchis... De si beaux vêtements, je crains... »
Il n'osa pas achever sa phrase, mais Angelina comprit ce qu'il voulait dire.
Elle se mordit la lèvre et ne dit rien, se contentant de serrer les vêtements plus fort, le regard toujours obstinément fixé sur la direction de la Forêt des Pins Noirs.
Juste à ce moment, un fracas de pas pressés et une rumeur soudaine parvinrent de loin.
Un jeune homme en chemise courte, sorti d'une boutique voisine, déboula hors de la ville en trottinant. À la vue d'Angelina et d'Oncle Boulanger, il se mit à crier en courant :
« Mon dieu, il est de retour ! Il est de retour ! Ye Chuan est de retour ! »
Le corps d'Angelina tressauta violemment.
Oncle Boulanger fut lui aussi stupéfait et saisit vivement le jeune homme : « Qu'as-tu dit ? Qui est de retour ? Ye Chuan ? Il est encore en vie ? »
« En vie ! Non seulement il est en vie, mais en plus il a tué le Loup Démon ! » Le jeune homme haletait, le visage plein d'une excitation incrédule.
« Il traîne le cadavre du Roi Loup vers la ville en ce moment même ! Mon dieu, c'est incroyable ! Il a fendu le Roi Loup en deux d'un seul coup d'épée !
« C'est un monstre de rang 3 ! »
« Quoi ?! »
Oncle Boulanger fut si choqué que le sac en papier lui échappa des mains et tomba au sol.
Angelina resta figée sur place, mettant plusieurs secondes à réagir.
Faisant fi de la douleur à sa jambe, elle se tourna et courut vers l'entrée de la ville.
« Ye Chuan... »
...
Pendant ce temps, au bureau du maire.
Le maire Lawrence portait ses lunettes de lecture, examinant tranquillement des documents.
Il prit la tasse de thé sur son bureau et en but une gorgée. Paraissant se souvenir soudain de l'affaire Ye Chuan, il ne put s'empêcher de secouer la tête.
Toc, toc, toc.
Des coups frappèrent à la porte.
« Entrez. »
Un garde poussa la porte et entra, l'expression quelque peu étrange : « Monsieur le Maire, Ye Chuan est de retour. »
La tasse de thé du maire Lawrence s'immobilisa en l'air. Il fronça immédiatement les sourcils, posa la tasse et soupira, songeant en lui-même :
« Ce gamin idiot, pourquoi est-il vraiment revenu ? Ne lui ai-je pas donné une chance de s'enfuir ?
« Chasser le Loup Démon n'était qu'un prétexte. S'il avait fui, je n'aurais naturellement pas poursuivi pour le meurtre de Holkin. Comment peut-il être aussi borné ? »
Il avait tout compris depuis longtemps. Tant que Ye Chuan quittait Yisu Town pour ne jamais revenir, il annoncerait publiquement que Ye Chuan avait été dévoré par le Loup Démon dans la Forêt des Pins Noirs, et l'affaire serait close.
Il ne s'attendait pas à ce que ce jeune homme soit assez obstiné pour aller réellement chasser le Loup Démon.
« Soupir, oublions. » Le maire Lawrence secoua la tête. « Où est-il ? Est-il blessé ? Faites-le entrer vite. Je vais réfléchir à un autre moyen de voir si je peux... »
« Ce n'est pas ça, Monsieur le Maire ! » Le garde l'interrompit prestement, un choc impossible à cacher dans le ton.
« Monsieur Ye Chuan... il n'est pas blessé ! Il a tué le Loup Démon ! Il traîne le cadavre du loup vers la place de la ville en ce moment même ! »
« Pfft— »
Le maire Lawrence recracha la gorgée de thé qu'il venait d'avaler.
Il se leva d'un bond, ses lunettes de lecture glissant sur le bout de son nez. Il fixa le garde, les yeux écarquillés, la voix montant d'un ton :
« Qu'avez-vous dit ?! Qui a-t-il tué ?! »
« Le Loup Démon ! Et c'est un Roi Loup ! Un Roi Loup Démon de rang 4 ! » dit le garde à haute voix.
« Beaucoup de gens l'ont vu ! Ce loup a été fendu en deux d'un seul coup d'épée ! Maintenant, tout le monde dans la ville court vers la place ! »
Le maire Lawrence resta cloué sur place.
Rang 4 ?
Un Roi Loup ?
Il était maire depuis plus de trente ans et avait vu toutes sortes de tempêtes.
Mais il n'avait jamais été aussi choqué qu'à cet instant.
Un jeune homme qui gagnait habituellement sa vie en chassant des slimes, survivant grâce à une petite fille, avait réellement tué un Roi Loup Démon de rang 4 ?
Comment cela était-il possible ?!
« Allez ! Allons voir vite ! »
Le maire Lawrence saisit son chapeau et sortit en courant, le pas quelque peu chancelant.