Ye Chuan se saisit la tête et resta un bon moment immobile avant que la douleur vive et perçante ne commence enfin à s'estomper.
Il leva les yeux, croisa le regard inquiet de Bess et força un sourire. « Je vais très bien, juste un mal de tête soudain. »
Bess lui tendit une gourde. « Bois un peu d'eau... L'environnement de la Forêt des Pins Noirs est déjà assez rude. C'est trop dangereux de rester seule dehors. »
« Merci. » Ye Chuan prit la gourde et en but une gorgée, mais son esprit ressassait encore ce qui venait de se passer.
Il hésita un instant avant de demander : « Mademoiselle Bess, pourriez-vous m'en dire plus sur la princesse Irena ? J'ai... j'ai l'impression que ce nom me dit vraiment quelque chose. »
« Bien sûr. » Bess sourit, sa voix devenant plus douce.
« Son Altesse vient d'avoir un mois le mois dernier, et tout l'Empire Hill a célébré sa naissance. »
« Sa Majesté la chérit immensément et lui a donné le nom d'Irena, qui signifie "Don de la Lumière". »
En parlant, elle tira un délicat parchemin de son manteau et le tendit à Ye Chuan.
« J'ai ici un portrait d'Altesse lors de sa cérémonie du premier mois. Il a été peint par l'artiste de la cour. Pour cette patrouille, nous devons exposer le portrait dans chaque région pour prier pour les bénédictions de la princesse. »
Ye Chuan prit le rouleau et le déroula avec soin.
La peinture représentait un nourrisson exquis, aux joues roses, emmailloté dans des langes de velours blanc, les yeux clos dans un sommeil profond et paisible.
Et juste au centre des langes pendait un pendentif.
Au moment où il vit le pendentif, Ye Chuan fronça les sourcils. Il ressentit un bizarre sentiment de familiarité.
« Ce pendentif... » Ye Chuan regarda Bess.
« Il est très spécial ? »
« Bien sûr », acquiesça Bess en expliquant. « C'est un cadeau de naissance offert personnellement à la princesse par la race elfe. Il est taillé dans le cristal du cœur de l'Arbre Sacré des Elfes. Il accorde l'immunité à tous les effets négatifs et bénit son porteur de paix et de santé. C'est le seul de son genre sur tout le continent. »
« C'est donc ça... » marmonna Ye Chuan.
« Monsieur Ye Chuan ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Voyant son visage pâlir et son regard se perdre, Bess ne put s'empêcher d'être encore plus inquiète.
Ye Chuan inspira profondément et finit par avouer : « En fait... je suis amnésique. Il y a environ trois mois, je me suis réveillé près de la ville de Yisu sans aucun souvenir. Je ne sais pas qui je suis, d'où je viens, ni où je dois aller. »
« Quand j'ai entendu le nom de la princesse Irena tout à l'heure, j'ai eu soudain un terrible mal de tête. Et en voyant ce pendentif, j'ai l'impression de le connaître incroyablement bien, comme si... je l'avais déjà vu auparavant. »
« Amnésique ? » Bess et le marchand Toby furent tous deux stupéfaits.
Le marchand Toby repoussa ses lunettes sur l'arête de son nez et intervint soudain : « Monsieur Ye Chuan, je connais un peu la magie de restauration. »
« Bien que cela ne fonctionne peut-être pas sur une amnésie causée par un traumatisme d'âme sévère, nous pouvons essayer. Cela pourrait réveiller quelques fragments de mémoire. »
« Vraiment ?! » Les yeux de Ye Chuan s'allumèrent et il se leva d'un bond. « S'il vous plaît ! Monsieur Toby ! Vous devez m'aider à essayer ! »
Il voulait désespérément connaître son passé. Ces souvenirs blancs étaient comme une épine, lui perçant constamment le cœur.
« Pas de problème. » Le marchand Toby acquiesça, sortit une baguette de cristal de sa valise en cuir et se posta face à Ye Chuan.
« Détendez-vous et ne résistez pas au pouvoir de la magie. Je vais guider votre âme et voir si nous pouvons retrouver les fragments de mémoire perdus. »
Ye Chuan inspira profondément, ferma les yeux et fit de son mieux pour se détendre.
Le marchand Toby leva sa baguette et commença à psalmodier une incantation ancienne.
Une douce lumière blanche jaillit de l'extrémité de la baguette, enveloppant lentement le corps de Ye Chuan.
Mais au moment où la lumière magique blanche effleura la peau de Ye Chuan, un changement brutal survint.
Un faible halo noir, presque transparent, affleura soudain à la surface du corps de Ye Chuan.
Au contact de l'halo sombre, la lumière magique blanche fondit comme neige au soleil brûlant — elle s'évanouit instantanément sans laisser de trace.
« Urgh — »
Le marchand Toby laissa échapper un grognement étouffé, recula de plusieurs pas sous le choc de l'énergie magique en retour. La baguette de cristal dans sa main faillit tomber au sol.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! » Le marchand Toby fixa Ye Chuan, incrédule. « Ma magie... elle a été dévorée ! »
« Je n'ai jamais rencontré pareil cas ! Votre âme est enveloppée dans une force incroyablement puissante qui repousse totalement toute magie extérieure ! Oubliez la restauration de vos souvenirs, ma magie ne peut même pas pénétrer votre corps ! »
Ye Chuan rouvrit les yeux et regarda ses propres paumes, le cœur rempli de perplexité.
C'était la même chose encore.
Que ce soit les coups d'épée et de hache d'avant, ou la magie tout à l'heure, rien ne pouvait lui infliger le moindre effet.
Qu'est-ce qui se cachait exactement à l'intérieur de son corps ?
Bess se leva elle aussi, regardant Ye Chuan avec des yeux pleins de choc et de curiosité.
Elle avait cru à l'origine que Ye Chuan n'était qu'un aventurier ordinaire, un peu plus fort que la moyenne. À présent, il semblait que sa véritable identité était loin d'être simple.
« Je suis désolé... »
« Oh, ce n'est rien. Vous avez fait de votre mieux pour m'aider, et je vous en suis très reconnaissant, » dit immédiatement Ye Chuan. Pourtant, même lui n'avait pas prévu que son amnésie serait impossible à soigner.
« Euh... avant votre amnésie, monsieur Ye Chuan, votre nom était-il vraiment Ye Chuan ? » demanda Bess sur le côté.
« Eh bien... je me souviens aussi du nom Huang Haotian, » répondit Ye Chuan.
Bess secoua la tête ; il était clair qu'elle ne connaissait ni Huang Haotian ni Ye Chuan.
Ye Chuan resta silencieux un moment avant qu'un autre nom ne surgisse soudain dans son esprit. « Et Luo Xi ? »
« Je suis désolée, je n'ai jamais entendu aucun de ces noms. En plus... ces noms ne ressemblent pas à des noms courants dans l'Empire Hill. »
« Je vois... » Ye Chuan ne put que marmonner en réponse.
...
Le reste de la nuit s'écoula dans le silence.
Tôt le lendemain matin, la forte pluie cessa enfin.
La lumière dorée du soleil perça à travers les interstices des feuilles et brilla dans la grotte. L'air était empli du parfum frais de la terre et de l'herbe mouillées après la pluie.
Ye Chuan fit son sac en toile, attacha son épée longue sur son dos et s'inclina devant Bess et le marchand Toby.
« Merci à tous les deux pour votre aide la nuit dernière. Et monsieur Toby, merci d'avoir bien voulu m'aider. Je dois partir maintenant pour trouver le Démon-Loup. »
« Attendez ! »
Bess intervint soudain, saisissant sa propre épée longue et son bouclier. « Je viens avec vous. »
Ye Chuan fut surpris. « Ce n'est pas nécessaire, mademoiselle Bess. C'est trop dangereux. C'est mon affaire personnelle, je ne peux pas vous y entraîner. »
« Vous ne m'y entraînez pas. » Bess secoua la tête, ses yeux résolus.
« Éliminer les monstres et protéger les civils est le devoir d'un chevalier de l'Empire Hill. »
« En plus, le Démon-Loup a déjà tué tant de gens. J'avais de toute façon prévu d'aller m'en occuper. Sans parler du fait qu'il est trop dangereux pour vous d'y aller seul. J'ai de l'expérience face aux monstres de rang 3. Si nous y allons ensemble, nos chances de gagner sont bien plus grandes. »
Elle regarda Ye Chuan et dit sincèrement : « Je ne peux pas rester les bras croisés à vous regarder aller à la mort. »
Voyant la détermination dans ses yeux, Ye Chuan sentit une vague de chaleur lui monter au cœur. Il hésita un moment avant d'acquiescer enfin. « D'accord. Je compte sur vous alors, mademoiselle Bess. »
Bess rejoint l'équipe.