Satania le lapin observait les mouvements de retraite de Ye Chuan, une pointe de méfiance passant dans ses yeux rubis.
Elle s'était infiltrée secrètement dans le territoire humain cette fois-ci, et son identité ne devait absolument pas être dévoilée.
La force de l'homme face à elle était insondable. Même si elle pouvait gagner un affrontement frontal, son aura serait inévitablement exposée. Si cela attirait l'attention d'experts humains, elle serait 완전히 finie.
De plus... elle n'avait toujours pas cerné les origines de cet homme.
Il avait clairement l'air d'un aventurier frontalier ordinaire, sans même une armure décente, pourtant son corps était dur comme les écailles vitales d'un dragon.
Elle venait de le percuter avec la moitié de sa force, mais non seulement elle ne l'avait pas blessé, elle n'avait même pas réussi à lui faire cracher une goutte de sang.
« Tant pis, j'ai pas de chance aujourd'hui, » marmonna Satania en son for intérieur, son adorable visage restant impassible.
Un cercle magique miniature d'un violet pâle s'alluma sous ses pieds. Sa silhouette devint instantanément transparente et, en un clin d'œil, elle s'évanouit au cœur de la forêt dense sans laisser la moindre trace de son aura.
Ye Chuan maintint sa posture défensive pendant une demi-minute entière. Ce n'est qu'après avoir confirmé que le lapin était vraiment parti qu'il poussa un long soupir de soulagement, ses jambes le lâchant alors qu'il s'effondrait presque au sol.
Il alla jusqu'au tronc d'arbre et retira son épée longue en acier fin profondément enfoncée. En contemplant les profondes marques de griffes entaillées dans la lame, un frisson lui parcourut l'échine.
« Mais c'est quoi cet endroit... même les lapins sont des monstres. »
Il s'appuya contre le tronc, rumine son doute de soi pendant un bon moment.
Il pensait à l'origine qu'avec sa force et sa résistance exceptionnelles, même s'il ne pouvait pas vaincre un Loup Démon de rang 3, il pourrait au moins tenir le coup un moment.
À présent, il semblait que, loin de pouvoir affronter un Loup Démon, n'importe quel lapin sorti de nulle part pouvait le clouer au sol et lui passer la serpillière sur le visage.
« Non, Angelina m'attend encore... » Ye Chuan secoua la tête, chassant ces pensées négatives.
Il ne pouvait pas abandonner. Même s'il ne pouvait pas gagner en combat, il devait trouver un moyen de accomplir sa mission.
Il inspecta son corps. Malgré les griffures et le choc du lapin tout à l'heure, cela n'avait laissé que quelques marques superficielles.
« De quoi... mon corps est-il fait exactement ? » Ye Chuan toucha son bras.
Le ciel s'assombrissait progressivement. La nuit dans la Forêt de Pins Noirs était encore plus terrifiante que le jour.
Ye Chuan trouva une grotte sèche, ramassa du bois sec et alluma un feu de camp. Les flammes orangées dansantes chassèrent une partie du froid et de l'obscurité.
Il s'adossa au mur de pierre glaciale, n'osant pas s'endormir, se contentant de reposer ses yeux pour récupérer un peu d'énergie.
Étrangement, malgré des jours d'entraînement continu et le combat acharné tout à l'heure, son corps ne ressentait aucune fatigue ; seul son esprit était un peu épuisé.
Il ne savait pas depuis combien de temps il était là quand une pluie torrentielle se mit soudain à tomber dehors.
Des gouttes grosses comme des haricots battaient furieusement les feuilles, convergent en ruisseaux qui s'écoulaient le long des parois de la grotte, formant un rideau d'eau à l'entrée.
Le feu de camp fut mouillé par la pluie volante, crépitant et dégageant des bouffées de fumée blanche.
Ye Chuan ajouta quelques branches sèches dans le feu. Au moment où il s'apprêtait à boucher un peu l'entrée de la grotte, il entendit soudain des pas et des voix venir de l'extérieur.
« Dame Bess, il y une grotte devant ! Entrons nous abriter de la pluie ! » appela une voix d'homme.
« Prudence. La Forêt de Pins Noirs est très dangereuse la nuit, » répondit une voix féminine froide et claire.
Ye Chuan saisit immédiatement son épée longue, fixant l'entrée de la grotte avec méfiance.
Bientôt, deux silhouettes apparurent à l'entrée.
Devant marchait une jeune femme revêtue d'une armure de chevalier argentée. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en une haute queue de cheval, une épée longue exquise pendait à sa taille. Avec son regard acéré et sa posture droite, elle avait clairement l'allure d'un chevalier rigoureusement entraîné.
Derrière elle suivait un homme d'âge moyen en robe de soie, portant une lourde valise en cuir, ayant l'air d'un marchand.
À la vue de Ye Chuan dans la grotte, tous deux figèrent un instant.
La chevalière porta immédiatement la main à la garde de son épée et le regarda avec circonspection : « Qui êtes-vous ? »
« Je ne suis qu'un aventurier de passage, m'abritant de la pluie ici. » Ye Chuan baissa son épée pour montrer qu'il ne voulait pas de mal, « Je n'ai aucune intention hostile. »
La chevalière examina Ye Chuan de la tête aux pieds. Voyant ses vêtements en lambeaux et cette épée longue en acier fin tachée de rouille, la vigilance dans ses yeux se relâcha légèrement.
Elle retira sa fit un léger signe de tête à Ye Chuan. « Excusez l'intrusion. Nous venons de la capitale royale et avons été surpris par de fortes pluies en chemin. Pourrions-nous nous reposer ici un moment ? »
En parlant, elle sortit une pièce d'or scintillante de sa poche et la tendit à Ye Chuan :
« C'est pour le dérangement. »
Ye Chuan fixa la pièce d'or brillanter dans la lueur du feu, les yeux écarquillés.
C'était la première fois qu'il voyait une pièce d'or.
Pourtant, il secoua la tête et repoussa la pièce. « Inutile. La grotte ne m'appartient pas de toute façon. Vous vous abritez simplement, pas besoin de payer. »
La chevalière fut surprise, ne s'attendant visiblement pas à ce que Ye Chuan refuse la pièce d'or.
Elle plongea son regard dans les yeux clairs de Ye Chuan, une pointe d'appréciation perça dans les siens, et reprit la pièce. « Merci. Je suis Bess Reinhardt, chevalier de la famille Reinhardt, et voici le marchand Toby. »
« Je m'appelle Ye Chuan. » Ye Chuan acquiesça et se décalatta sur le côté, libérant un peu de place pour eux.
Le marchand Toby le remercia vivement, posa sa valise en cuir par terre, frotta ses mains rouges de froid et se blottit près du feu de camp.
Bess décrocha aussi le bouclier de son dos et s'assit non loin de Ye Chuan. L'eau de pluie sur son armure ruisselait le long des bords de ses vêtements sur le sol, formant une petite flaque.
Les trois restèrent silencieux, seul le crépitement du bois emplissant l'air.
« Monsieur Ye Chuan, vous aventurez-vous seul dans la Forêt de Pins Noirs ? » demanda Bess, son ton bien plus doux qu'auparavant.
« C'est très dangereux ici, surtout la nuit. Des monstres de haut niveau rodent fréquemment. »
« Je suis venu chasser un Loup Démon, » répondit Ye Chuan honnêtement.
Même si se faire donner une leçon par un lapin était un peu humiliant.
Peut-être devrait-il vraiment se contenter de s'occuper des slimes.
« Un Loup Démon ? » Bess haussa un sourcil, le regardant avec surprise. « C'est un monstre de rang 3. Vous êtes venu le chasser tout seul ? »
Ye Chuan se gratta la tête, gêné. « J'ai... mes raisons. Je dois le tuer. »
Devant son air embarrassé, Bess n'insista pas ; après tout, chacun a ses secrets.
« Au fait, la famille Reinhardt... » Ye Chuan se souvint soudain de quelque chose et demanda, « j'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part... »
Comme c'est étrange...
Pourquoi se souviendrait-il de ça ?
Bess le regarda. « Les Reinhardt sont la famille gardienne de l'Empire Hill. Nous protégeons la capitale royale depuis des générations, il est donc tout à fait normal que vous ayez entendu parler de nous. »
« C'est ça ? J'ai dû l'entendre à la Guilde des Aventuriers... Ouais, je dois confondre. » Ye Chuan secoua la tête. Il ne savait pas pourquoi, mais entendre le nom Reinhardt évoquait en lui un inexplicable sentiment de familiarité.
« C'est aussi normal. L'information est rare dans les villes frontalières, il est compréhensible que vous n'en sachiez pas beaucoup à ce sujet, » sourit Bess en expliquant.
« Nous sommes venus en frontière cette fois à cause de la naissance de la princesse Irena. Sa Majesté le Roi a ordonné à notre famille de patrouiller les frontières, purger les monstres et protéger la sécurité de la frontière, tout en priant pour les bénédictions de la princesse. »
« La princesse Irena ? »
Ye Chuan répéta ce nom.
À cet instant précis, une douleur aiguë et perçante frappa soudain sa tête.
« Monsieur Ye Chuan ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Bess avec une inquiétude immédiate, voyant son visage pâlir brusquement.
« Je... je vais bien. »