Le maire Lawrence regarda la pièce remplie d'habitants agités, puis Angelina, qui était agenouillée par terre avec du sang qui coulait sur son front, et resta silencieux longuement.
Il savait mieux que quiconque que Holkin méritait de mourir.
Depuis des années, les habitants souffraient sans fin de son harcèlement, et le sort d'Angelina était quelque chose que tout le monde avait vu de ses propres yeux.
Mais les lois de l'Empire étaient absolues, et en tant que maire, il ne pouvait pas les contourner ouvertement.
Finalement, il soupira et leva la main pour demander le silence.
« Tout le monde, calme. »
Le bureau bruyant tomba instantanément dans le silence. Tout le monde retint son souffle, le regardant nerveusement.
Le regard du maire Lawrence se posa sur Ye Chuan, et il parla d'un ton grave : « Une vie pour une vie est la loi de l'Empire... mais vous l'avez fait pour sauver quelqu'un, et avec toute la ville qui plaide pour vous, je peux vous donner une chance de vous racheter. »
Il fit une pause, baissant légèrement la voix, une signification à peine perceptible scintillant dans ses yeux.
« Récemment, une bête magique de rang 3, un Loup Démon, est apparue dans la Forêt de Pins Noirs au nord de la ville. »
« Cette bête est incroyablement brutale et a déjà tué sept ou huit marchands et aventuriers de passage. »
« Maintenant, personne n'ose même s'approcher de la Forêt de Pins Noirs. »
« Si vous pouvez tuer ce Loup Démon dans un mois et débarrasser la ville de cette menace majeure, je pétitionnerai officiellement l'Empire en ma qualité de maire de la ville de Yisu pour obtenir la grâce de votre condamnation à mort. »
« Si vous ne revenez pas... »
Il ne finit pas sa phrase, mais l'implication était claire.
Le bureau resta mortellement silencieux pendant quelques secondes.
« Rang 3 ? »
N'était-ce pas rendre les choses impossiblement difficiles ?
Comment Ye Chuan pourrait-il faire cela !
Il ne chassait normalement que des slimes dehors !
Le boulanger était sur le point de dire quelque chose quand il croisa le regard significatif du maire Lawrence.
Il se figea un instant, puis comprit soudain ce qui se tramait.
Un Loup Démon de rang 3 !
Comment Ye Chuan, un novice dont le niveau de puissance n'était même pas connu, pourrait-il le vaincre ?
Le maire ne lui demandait pas de se racheter ; il cherchait clairement un prétexte pour le laisser vivre !
Tant qu'il quittait la ville de Yisu, s'enfuyait loin et ne revenait jamais, toute cette affaire s'éteindrait naturellement.
« Je vois... » le boulanger changea vite d'avis et dit à haute voix.
« Le maire a raison ! C'est vraiment une grande opportunité ! Ye Chuan, vous êtes si fort, vous pouvez certainement tuer ce Loup Démon ! »
Les habitants alentour comprirent aussi et se hâtèrent d'ajouter :
« Oui, oui ! Ye Chuan peut certainement le faire ! »
« C'est ta seule chance, il faut la saisir ! »
« Dépêche-toi d'y aller, il sera trop tard si tu tardes ! »
Tout le monde parla à la fois, les yeux remplis d'injonctions et d'inquiétude.
Ils espéraient tous que Ye Chuan saisirait cette opportunité pour quitter au plus vite ce lieu d'ennuis.
Ye Chuan regarda dans les yeux du maire Lawrence, puis les visages impatients des habitants autour de lui, et comprit instantanément leurs intentions.
Une sensation chaude lui monta au cœur.
Il avait cru être un homme mort c'était certain. Il n'avait jamais imaginé que ces voisins, qu'il ne connaissait que depuis quelques mois, l'aideraient ainsi.
Même le maire était prêt à risquer de violer les lois de l'Empire pour lui donner une issue.
« Je comprends. » Ye Chuan leva les yeux vers le maire Lawrence, son ton incroyablement ferme.
« Merci, Monsieur le Maire... J'irai à la Forêt de Pins Noirs, je tuerai ce Loup Démon, et je reviendrai certainement. »
Il ne choisit pas de s'enfuir.
Il ne pouvait pas s'enfuir.
Plus important encore, Angelina était encore ici.
Les gens qui la harcelaient autrefois reviendraient-ils pour recommencer ?
Le maire Lawrence fut stupéfait un instant, clairement pas attendu que Ye Chuan ait réellement l'intention de chasser le Loup Démon.
Mais en y réfléchissant bien, Ye Chuan disait probablement cela pour dire.
C'était tout simplement impossible à accomplir.
Le Loup Démon avait une prime sur sa tête depuis longtemps, et on disait qu'ils apparaissaient même en meutes.
Il fit un signe de la main aux gardes. « Déliez-le. »
Les gardes s'avancèrent et délièrent les cordes de chanvre qui liaient les mains de Ye Chuan.
Ye Chuan fit tourner ses poignets engourdis, marcha d'un pas vif vers Angelina, s'accroupit, et essuya doucement les larmes et le sang sur son visage.
« Arrête de pleurer, je vais bien. »
Angelina releva la tête, ses yeux rouges le fixant, et demanda d'une petite voix : « Le Loup Démon... est-il très fort ? »
« Ouais, il est un peu fort. » Ye Chuan sourit, sans lui mentir. « Mais ça va, je peux le battre. »
Angelina se jeta dans les bras de Ye Chuan.
...
À la porte nord de la ville de Yisu.
Ye Chuan portait un simple sac en toile sur le dos contenant quelques morceaux de pain et une gourde d'eau, tenant son épée de fer rouillée à la main.
Angelina se tenait devant lui, ses petites mains agrippant fortement le bas de sa chemise. La tête baissée, ses épaules tremblaient légèrement.
« Puis-je venir avec toi ? » demanda-t-elle soudain. Bien que sa voix soit douce, elle portait une fermeté indéniable.
Angelina venait d'entendre des voisins que Ye Chuan n'allait pas réellement chasser le Loup Démon, car c'était tout simplement impossible pour une personne ordinaire.
C'était juste la manière déguisée du maire de donner à Ye Chuan une chance de survivre.
Ye Chuan quitterait cette petite ville et laisserait tout le monde derrière lui.
Angelina voulait rester aux côtés de Ye Chuan.
« Non, » Ye Chuan secoua la tête.
Angelina frémit, comme réalisant quelque chose. « Je sais... je suis un fardeau... »
« Je suis désolée... »
« Je ne voulais pas... »
« Mais... tu es tout ce que j'ai... »
« J'irai n'importe où, je veux juste être à tes côtés... »
« Ce n'est pas ça. » Ye Chuan s'agenouilla, posa ses deux mains sur ses épaules, et la regarda sincèrement dans les yeux.
« Angelina, écoute-moi... Je ne t'abandonne pas. Je vais vraiment tuer le Loup Démon. »
« Je t'ai promis que je guérirais ta jambe, que je t'achèterais de jolies robes, et que tu pourrais manger du bon pain chaque jour. Je t'ai aussi promis que personne ne te harasserait plus jamais. »
Il tendit la main et caressa doucement ses cheveux, ses yeux doux mais résolus. « Alors je reviendrai certainement. Je reviendrai avec la tête du Loup Démon. »
« Quand ce moment viendra, nous pourrons vivre au grand jour à Yisu sans jamais avoir à vivre dans la peur. »
« Je te ferai vivre au soleil, Angelina. »
Angelina plongea dans ses yeux clairs et déterminés. En entendant ses promesses mot par mot, les émotions qu'elle avait refoulées si longtemps éclatèrent enfin.
Elle se jeta dans les bras de Ye Chuan et se mit à pleurer bruyamment, ses mains s'enroulant fermement autour de sa taille comme s'il disparaîtrait au moment où elle le lâcherait.
Bien qu'ils ne se connaissent que depuis quelques mois, cette jeune fille à peine dans la dizaine traitait Ye Chuan comme son tout.
Le soleil couchant s'enfonça progressivement sous l'horizon, teignant le ciel d'un orange-rouge vibrant.
Ye Chuan lâcha Angelina, lui jeta un dernier regard, puis se retourna. Serrez son épée de fer, il marcha vers la Forêt de Pins Noirs d'un noir d'encre au loin.
Son dos était droit et résolu alors qu'il avançait, disparaissant progressivement dans le crépuscule.
Angelina resta à la porte de la ville, regardant dans la direction où il était parti jusqu'à ne plus pouvoir voir sa silhouette.
Dans sa main, elle serrait fermement un morceau de tissu arraché au bas de la chemise de Ye Chuan, murmurant silencieusement dans son cœur :
« Je t'attendrai... »