Au bord de la Forêt de Pins Noirs, les arbres devinrent progressivement plus denses.
La lumière du soleil filtrait à travers les branches et les feuilles entremêlées, projetant des ombres mouchetées sur le sol. L'air était empli du parfum de terre humide et d'une légère odeur d'aiguilles de pin.
Plus il s'enfonçait, plus la lumière faiblissait, et plus son environnement devenait silencieux. Il ne restait que le bruissement du vent dans les feuilles et le craquement des pas de Ye Chuan sur les feuilles mortes.
Un rang 3... Loup Démon...
Ye Chuan resserra sa prise sur son épée en fer, observant les alentours avec vigilance.
Il était déjà loin de la zone de sécurité de la ville, ce qui signifiait qu'il pouvait croiser des monstres très puissants.
Il savait pertinemment qu'il ne s'en prenait habituellement qu'aux slimes. Face à un Loup Démon de rang 3, il n'avait absolument aucune chance de l'emporter.
Il appréciait la gentillesse du maire et des habitants, mais il ne pouvait pas simplement partir comme ça.
Angelina.
Après avoir passé quelques mois ensemble, Ye Chuan en était venu à la considérer comme de la famille.
Ye Chuan ne voulait même rien en retour. Juste le fait de rentrer de la chasse aux slimes chaque jour, de la voir accourir avec un sourire, et qu'elle lui verse du thé et prépare son bain faisait s'évanouir toute la fatigue de la journée.
Même la voir reprendre un peu de chair sur son corps autrefois émacié procurait à Ye Chuan un sentiment de satisfaction indescriptible.
Si seulement je pouvais trouver un assistant... marmonna Ye Chuan pour lui-même.
Il sentit les quelques pièces d'argent dans sa poche. Cette misère n'était pas près de suffire pour engager un aventurier capable de chasser un monstre de rang 3.
Juste au moment où il fronçait les sourcils, inquiet, le bruit de roues et de sabots parvint d'un petit sentier forestier un peu plus loin.
Le cœur de Ye Chuan fit un bond. Il se cacha vivement derrière un gros arbre et regarda par-dessus.
Il vit une voiture en bois tirée par deux beaux chevaux noirs s'enfoncer lentement dans la Forêt de Pins Noirs.
La cabine était hermétiquement recouverte d'une épaisse toile noire, impossible de voir l'intérieur.
Six gardes en tenue martiale noire, au visage féroce, entouraient la voiture. Chacun tenait un cimeterre étincelant, et des dagues magiques étaient glissées à leur ceinture.
Le plus étrange, c'est que des gémissements étouffés et des bruits de lutte s'échappaient parfois de la voiture, comme si une créature vivante y était enfermée.
Y a-t-il... des gens à l'intérieur ?
Ye Chuan fronça les sourcils. Ces bruits n'étaient définitivement pas faits par des animaux ou des monstres.
Un coup d'œil à leur tenue suffisait à comprendre qu'ils étaient à de mauvaises fins. Une caravane marchande normale n'aurait pas amené autant de gardes à l'air féroce, n'aurait pas recouvert si soigneusement ses marchandises de toile noire, et encore moins laissé entendre de tels bruits.
Serait-ce des trafiquants d'esclaves ?
Le cœur de Ye Chuan s'affaissa.
Angelina lui avait raconté que Holkin voulait à l'origine la vendre à des trafiquants d'êtres humains.
Il l'avait même emmenée au marché noir, mais comme Angelina était trop maigre, semblant pouvoir être renversée par une bourrasque et mourir à tout moment, personne ne la voulait.
À ce moment-là, quand Holkin l'avait appris, il lui avait même cassé le bras. Finalement, il lui avait tenu la tête sous l'eau dans un bassin jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse, puis l'avait jetée dans un coin pour qu'elle se débrouille.
Des trafiquants d'esclaves... avec autant de gardes, je ne devrais pas m'en mêler.
Je n'ai pas la force de jouer les héros pour l'instant.
J'irai juste prévenir les gardes de la ville.
Il fit machinalement un pas en arrière, voulant partir discrètement et trouver de l'aide.
Mais dès que son pied se posa, il marcha sur une branche sèche.
Crac !
Le claquement net fut exceptionnellement clair dans la forêt silencieuse.
Qui est là ?!
L'homme au visage balafré en tête hurla immédiatement, tournant la tête vivement vers l'endroit où Ye Chuan se cachait.
Il leva la main droite, et une pointe de glace se condensa rapidement. Avec un sifflement, elle fila vers l'arrière du gros arbre !
Flèche de Glace !
Mince !
L'expression de Ye Chuan changea, et il esquiva sur le côté.
La pointe de glace passa en frôlant son épaule et s'enfonça profondément dans le tronc d'arbre derrière lui, envoyant des éclats de glace voler.
Sors de là ! Se cacher comme un lâche ! cria froidement l'homme au visage balafré, lançant un regard significatif aux gardes à ses côtés.
Les cinq gardes s'écartèrent immédiatement, formant un éventail tandis qu'ils se refermaient sur l'arbre. Les cimeterres dans leurs mains brillaient froidement dans la lumière tamisée.
Ye Chuan sut qu'il ne pouvait plus se cacher. Il n'eut d'autre choix que de serrer fermement son épée en fer et de sortir de derrière l'arbre.
Je ne fais que passer, je n'ai rien vu. Ye Chuan s'efforça de garder un ton calme. Je vais partir tout de suite, je ne vous embêterai pas.
Juste passer ? L'homme au visage balafré détailla Ye Chuan de la tête aux pieds. Voyant ses vêtements usés et l'épée en fer rouillée dans sa main, un sourire dédaigneux apparut sur son visage.
Les profondeurs de la Forêt de Pins Noirs grouillent de bêtes magiques. Un gamin pauvre comme toi, sans même une arme décente, qui fait juste passer ? Je parie que tu nous suis exprès, l'œil sur la marchandise de notre voiture !
Je passe vraiment par hasard, dit Ye Chuan en fronçant les sourcils.
Il ne voulait pas chercher plus d'ennuis.
Arrête tes conneries ! Puisque tu nous as vus, ne songe même pas à partir ! Une lueur impitoyable traversa les yeux de l'homme au visage balafré. Frères, tuez-le ! Jetez-le aux bêtes !
Les cinq gardes poussèrent immédiatement un rugissement, brandissant leurs cimeterres en chargeant vers Ye Chuan.
Ye Chuan n'eut d'autre choix que de lever son épée en fer pour les accueillir.
Ye Chuan n'était pas un démon meurtrier ; même tuer Holkin lui avait coûté psychologiquement. Mais ces gardes étaient des hors-la-loi désespérés, et chaque coup visait ses points vitaux.
Un cimeterre trancha les vêtements de Ye Chuan, laissant une trace blanche derrière lui.
Hein ? Le garde fut stupéfait de voir que sa lame n'avait même pas percé la peau de Ye Chuan.
Pendant ce temps, un autre garde donna un coup de pied en plein dans la poitrine de Ye Chuan.
Ye Chuan laissa échapper un grognement sourd, recula de plusieurs pas jusqu'à s'écraser contre un gros arbre.
Immédiatement après, un sort de boule de feu s'abattit sur son dos, carbonisant ses vêtements.
Qu'est-ce qui se passe ?!
Le corps de ce gamin est en fer ?!
Les trois gardes restants foncèrent aussi, abattant leurs cimeterres sur Ye Chuan. Un garde manieur de magie lança sans cesse boules de feu et pointes de glace sur lui.
Mais quelque chose de bizarre se produisit.
Que ce soit les cimeterres acérés, les boules de feu flamboyantes ou les pointes de glace glaciales, tout ce qui touchait Ye Chuan n'avait pas plus d'effet qu'une chatouille.
Les cimeterres ne laissaient que de faibles traces blanches, les boules de feu noircissaient juste ses vêtements, et les pointes de glace se brisaient au contact.
Ye Chuan lui-même était un peu perplexe.
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! C'est quoi ce monstre ?!
Je peux pas le couper ! Je peux pas du tout le couper !
La magie marche pas non plus ! C'est qui ce gamin ?!
Plus les cinq gardes se battaient, plus ils étaient alarmés et terrifiés.
Ils avaient tout utilisé, pourtant Ye Chuan se tenait là, complètement indemne. Eux, au contraire, haletaient lourdement, à peine capables de lever les bras.
L'expression de l'homme au visage balafré devint de plus en plus laide.
Il avait cru tomber sur un gamin pauvre ordinaire, mais il s'était heurté à un os dur.
Une bande d'inutiles ! Vous arrivez même pas à gérer un gamin qui sent encore le lait !
Raymond, l'épéiste de rang 3 qui était resté près de la voiture à regarder le spectacle, perdit enfin patience.
Il ricana, le visage plein de mépris, et tira lentement la fine longue épée en acier de sa ceinture.
« Écartez-vous, je m'en charge. »
La silhouette de l'épéiste disparut, réapparaissant instantanément devant Ye Chuan.
D'un léger mouvement des pieds, une lueur jaune pâle émana de son corps. Deux sorts, Accélération et Bénédiction de Force, furent lancés sur lui instantanément.
« Gamin, t'as du talent pour avoir encaissé autant de leurs attaques, » l'épéista regarda Ye Chuan froidement. « Mais face à moi, ce petit talent est loin de suffire. »
À peine sa voix retomba-t-elle que la longue épée dans sa main fendit l'air avec un hurlement, tranchant violemment vers la tête de Ye Chuan !
Cette frappe était rapide et impitoyable, portant toute la puissance d'un épéiste de rang 3. Il avait manifestement l'intention de fendre Ye Chuan en deux d'un seul coup !
Ye Chuan leva instinctivement l'épée en fer dans sa main pour parer.
« Crac ! »
Un son net résonna.
L'épée en fer rouillée fut instantanément coupée en deux par la fine longue épée en acier.
Le sourire de l'épéiste s'élargit. « De la ferraille ! Sans épée, on va voir comment tu parres ça ! »
Profitant de l'instantané hébétude de Ye Chuan, il leva le pied et donna un coup de pied vicieux de toutes ses forces dans la poitrine de Ye Chuan !
Il était convaincu qu'avec ce coup, même un taureau aurait les côtes brisées !
« Boum ! »
Un sourd et violent choc.
Suivi immédiatement d'un cri déchirant.
« Ah — ! Ma jambe !! »
Le corps de l'épéiste vola en arrière comme un cerf-volant dont la corde a lâché, s'écrasant lourdement au sol.
Sa jambe droite était tordue à un angle bizarre, l'os transperçant la peau et à l'air libre. Le sang jaillissait alors qu'il serrait sa jambe brisée, roulant par terre dans l'agonie et hurlant sans arrêt.
Tout le monde fut stupéfait.
Le sourire sur le visage de l'homme au visage balafré se figea instantanément.
Un épéiste de rang 3 donne un coup de pied de toutes ses forces, et c'est sa propre jambe qui casse ?! C'était encore plus absurde que l'invulnérabilité de Ye Chuan tout à l'heure !
Ye Chuan fut lui aussi surpris, regardant son poing avec perplexité.
Il avait juste lancé un coup de poing instinctivement pour parer, ne s'attendant pas à réellement briser la jambe de l'adversaire.
Est-ce que... sa défense et sa force seraient exceptionnellement élevées ?
« Repliez-vous ! Repliez-vous vite ! » L'homme au visage balafré reprit ses esprits, le visage d'une pâleur mortelle en hurlant.
Il savait qu'ils s'étaient frottés à la mauvaise personne aujourd'hui ! Ce gamin en apparence banal était en fait un monstre caché !
Les quatre gardes restants se dépêchèrent de relever l'épéiste par terre. Abandonnant même la voiture, ils coururent vers les profondeurs de la forêt sans se retourner, disparaissant dans l'obscurité en un clin d'œil.
Ye Chuan regarda leurs silhouettes en fuite et ne les poursuivit pas.
Il craignait que ce soit un piège.
Il ramassa la fine longue épée en acier que Raymond avait laissée par terre et en testa la prise ; elle était bien meilleure que l'épée rouillée d'avant.
Puis il s'approcha de la voiture abandonnée et écarta la toile noire qui recouvrait la cabine.
Lorsqu'il vit la scène à l'intérieur, Ye Chuan resta figé —
La voiture était remplie de cages en fer froid, et dans chaque cage était enfermée une jeune fille.
Elles avaient toutes des oreilles pointues et une queue noire qui traînait derrière elles. Elles étaient d'une beauté stupéfiante, pourtant vêtues de haillons, le corps couvert de cicatrices et d'ecchymoses.
Leurs yeux étaient emplis de peur et de désespoir. En voyant Ye Chuan, elles furent si effrayées qu'elles se recroquevillèrent dans les coins de leurs cages, tremblantes.
« Ce sont des humaines ? » Ye Chuan fut surpris, mais remarqua alors les queues.
« Des succubes ? »