Quand ils eurent fini leurs grillades de fin de soirée avec Bai Qianshuang et Lan Xiaoke, il était déjà une ou deux heures du matin.
Sur le chemin du retour, Ye Chuan remarqua que le regard de Bai Qianshuang s'attardait sur le paysage nocturne alentour, chargé d'une émotion indéchiffrable.
Il finit par lui demander : « Le mal du pays ? »
Bai Qianshuang lui rendit un regard profond, puis secoua la tête. « Oui et non. »
Elle voulait venger sa mère et son maître, mais ce n'était pas comme si ce monde de tromperies et d'intrigues lui manquait vraiment. Au contraire, elle préférait de loin l'atmosphère paisible d'ici.
Il y avait de la nourriture délicieuse, des choses amusantes à faire, du bon alcool et, surtout, de la nourriture délicieuse.
Oui : le plus important, c'était la nourriture délicieuse.
Bai Qianshuang détourna les yeux et se rapprocha un peu de Ye Chuan. Sous la lueur pâle des réverbères, ses traits délicats prirent quelque chose de fragile, et ses cils battirent légèrement. Elle posa enfin la question qui lui pesait sur le cœur :
« Ye Chuan... si je restais ici pour toujours, me laisserais-tu rester à tes côtés ? »
Bai Qianshuang ignorait si Ye Chuan l'avait recueillie sur un coup de tête ou par curiosité envers les immortels. Dans ce monde qui n'était pas le sien, elle n'arrivait pas à se défaire de ce manque de sécurité.
Elle n'était pas d'ici. Elle n'en comprenait pas la culture et n'y éprouvait aucun sentiment d'appartenance.
« Bien sûr. Je t'apprendrai tout, ne t'inquiète pas. J'ai besoin de toi. » Ye Chuan eut un sourire chaleureux, et sa voix s'adoucit de sincérité sur ces derniers mots.
Il se retint de justesse d'ajouter : 'Tu es mon précieux arbre à argent.'
Bai Qianshuang se figea un instant, puis baissa lentement la tête, sa longue frange masquant son expression.
Ye Chuan n'entendit qu'un « Mm » ténu, presque inaudible, teinté d'une pointe de gêne, avant qu'il ne se dissolve dans la brise nocturne.
Ye Chuan rit tout seul.
Il sentait son téléphone vibrer : l'affection de Bai Qianshuang avait dû remonter d'un cran.
'Voilà mon précieux arbre à argent.'
« Hé, hé, hé ! Je suis encore là, je vous signale ! » lança Lan Xiaoke, un peu mise à l'écart après les avoir écoutés.
L'avaient-ils oubliée ?
N'était-elle pas humaine ? Enfin... était-elle seulement humaine ?
Ah, c'est vrai. Elle ne l'était pas.
« Même si je suis un fantôme, tu ne peux pas m'ignorer comme ça ! » grommela Lan Xiaoke en tournoyant autour de Ye Chuan.
Même les fantômes ne supportaient pas qu'on leur batte froid.
En voyant ce fantôme aux cheveux blancs et à la poitrine plantureuse piquer une colère d'enfant, Ye Chuan ne résista pas à l'envie de la taquiner. « Tu n'as pas passé l'âge de faire des caprices ? »
« Je suis morte à dix-huit ans ! » s'indigna Lan Xiaoke, vexée qu'on la traite de vieille. Elle était une beauté dans la fleur de l'âge quand elle avait rendu l'âme, et son apparence n'avait pas bougé depuis.
Comme elle poursuivait ses jérémiades théâtrales, Ye Chuan la chassa d'un geste. « Bon, arrête de me hurler dans l'oreille, ou je te pince tes deux gros melons jusqu'à ce qu'ils enflent. »
À ces mots, Lan Xiaoke se tut aussitôt et marmonna dans son coin en lorgnant la main de Ye Chuan repliée en serre.
Bon, bon. Être un fantôme, c'était visiblement n'avoir aucun droit.
Une fois rentrés, Bai Qianshuang et Lan Xiaoke se retirèrent dans leurs chambres pour se reposer.
Ye Chuan, lui, vérifia le solde de son compte : minuit étant passé, ses cinq mille yuans quotidiens avaient été versés.
De plus, l'affection de Bai Qianshuang avait encore augmenté, sans doute grâce à leur conversation sur le chemin du retour, et il avait aussi achevé la dernière mission de débutant.
[Revenu quotidien généré : 4 000 → 8 000, avec une forte chance d'obtenir des objets liés à la cultivation.]
[Objet obtenu : Carte d'Amélioration de Capacité Divine]
[Mission principale : porter l'affection d'un locataire à son niveau maximal.]
Hein ?
Ça avait doublé ?
Ça, c'était magnifique !
En voyant la production de son arbre à argent doubler, Ye Chuan fit rapidement le calcul : neuf mille par jour, cela faisait plus de deux cent soixante-dix mille par mois.
Comparés aux gains de Bai Qianshuang, les malheureux mille yuans de Lan Xiaoke faisaient pitié. Cela dit, elle n'était qu'un fantôme mort étouffé par des nouilles instantanées : son prestige n'avait rien à voir avec celui de Bai Qianshuang, une Grande Impératrice réincarnée.
Le système affirmait tout de même que Lan Xiaoke avait un fort potentiel de croissance : elle pouvait donc encore servir.
Laissant les revenus de côté, Ye Chuan se tourna vers le nouvel objet de son inventaire.
[Objet : Carte d'Amélioration de Capacité Divine
Améliore une capacité divine, quelle que soit sa qualité.]
Oh ?
Ye Chuan se caressa le menton.
'Cela veut dire que je peux améliorer mon Clone du Qi Unique ?'
Le Clone du Qi Unique était une capacité divine de haut grade, et ses effets une fois amélioré l'intriguaient : il utilisa la carte sur-le-champ.
[Amélioration réussie. Obtenu : Clone du Qi Unique (Grade Suprême)]
[Capacité divine : Clone du Qi Unique
Grade Suprême
Crée un double doté de quatre-vingts pour cent de la puissance de l'utilisateur en sortilèges et en techniques.
Les ennemis abattus peuvent être conservés comme clones permanents, leur force dépendant de leur puissance d'origine.]
Hein ?
Les cibles tuées pouvaient être conservées comme clones ?
Ye Chuan se frotta le menton.
'Cette capacité est plutôt intéressante. Cela veut dire que je peux me constituer une armée de sbires ?'
'Mais où est-ce que je trouverais des cibles ?'
Il y réfléchissait quand une idée le frappa.
Le mode Aventure !
Mais oui : c'était là qu'il pouvait recruter des serviteurs.
Cette pensée à peine formée, il se rappela que ses tentatives d'expédition s'étaient réinitialisées, et il ouvrit aussitôt l'interface.
Cette fois, au lieu de lancer le nettoyage automatique, il choisit de mener l'expédition lui-même.
[Début de l'expédition]
[Vous avez survécu au premier jour. Il s'agit d'une ruine urbaine inconnue : aride, jonchée de carcasses de monstres, et vide de toute autre découverte. Vous choisissez...]
[1. Quitter les lieux]
[2. Poursuivre les recherches]
'C'est donc là que j'étais, le premier jour ?'
Ye Chuan revit la scène.
'Pas étonnant que le nettoyage automatique ne m'ait rapporté que de la camelote et cette bague avec le vieux dedans.'
L'esprit de la bague réclamait deux cent mille pour se réveiller. Ye Chuan avait tiré une jolie somme de Qiao Xin et, maintenant qu'il avait atteint l'Établissement des Fondations, il pouvait se permettre de l'invoquer.
Il n'arrivait pourtant pas à se défaire de l'impression que chaque centime gagné finissait par être englouti par le système.
Mais comme celui-ci lui rendait des récompenses correctes, il ne parvenait pas à lui en vouloir.
Chassant cette pensée, Ye Chuan reprit son expédition.
[Vous choisissez de fouiller les ruines de la ville.]
[Les bâtiments délabrés, de style moderne, vous semblent étrangement familiers. Sous une construction qui s'effondre, vous trouvez une stèle de pierre brisée où sont gravés ces mots : « 2099. Ils... » Le reste est illisible. Vous choisissez...]
[1. Continuer à fouiller]
[2. Partir]
Ye Chuan fronça les sourcils devant ce texte.
'Qu'est-ce que ça veut dire ? Pourquoi y a-t-il un 2099 sur le Continent Tianxuan ? Ce n'est pas censé être un autre monde ?'
'Ou alors le Continent Tianxuan utilise lui aussi le calendrier grégorien ?'
Perplexe, il choisit de continuer à fouiller.
[Vous ratissez les environs et trouvez du verre en éclats, des sculptures brisées... puis un bruit étrange s'élève derrière vous. À l'instant où vous vous retournez, un monstre inconnu vous met en pièces.]
[Vous êtes mort.]
[Expédition terminée. Objets récupérés : 0.]