Ce jour-là, la ville de Xuanjing était en ébullition totale.
La nouvelle selon laquelle Su Yao, la Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong, avait été enfermée dans une cage comme pièce d'exposition dans la boutique de forge par le Maître prit des ailes et se propagea dans toute la ville en une demi-heure à peine.
Ce qui avait commencé par des cultivateurs venant par deux ou trois pour améliorer leur équipement finit par devenir une foule massive qui bourra la boutique de forge tout entière. Même le seigneur de la ville de Xuanjing, les présidents des grandes guildes marchandes et des cultivateurs errants retirés du monde firent le déplacement exprès pour voir de leurs propres yeux à quoi ressemblait la légendaire plus jeune Sainte Vierge du royaume de la Transcendance de la Tribulation du Continent Tianxuan enfermée dans une cage.
C'était une experte de la Transcendance de la Tribulation !
Surtout que Su Yao était notoire pour sa cruauté ; on avait vu des clans entiers rayés de la carte pour un seul mot de travers adressé à elle.
« C'est bien la Sainte Vierge Su Yao ! Je l'ai vue à l'Assemblée des Dix Mille Sectes ! Il n'y a absolument pas d'erreur possible ! »
« Mon dieu ! Le Maître est trop impitoyable ! C'est la Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong ! Juste enfermée dans une cage pour que les gens la détaillent ? »
« Mais quel est donc le pedigree du Maître ? »
Les discussions, les exclamations d'étonnement et les rires perçaient sans cesse les oreilles de Su Yao.
Au début, elle hurlait et maudissait les yeux rouges, utilisant les mots les plus venimeux pour maudire Ye Chuan. Pourtant, non seulement les spectateurs n'avaient pas peur, mais ils observaient avec un enthousiasme encore plus grand.
Certains sortirent même des pierres spirituelles et demandèrent à Xiao Huli s'ils pouvaient regarder de plus près, ou si elle pouvait faire lever la tête à la Sainte Vierge.
Plus tard, Su Yao n'eut plus l'énergie de maudire ou de faire des scènes.
Elle se contenta de se rouler en boule dans le coin le plus profond de la cage, se cachant le visage dans les bras et se recroquevillant sur elle-même, laissant ces regards racler son corps comme des couteaux.
Sa fierté, sa dignité, toute sa décence de Sainte Vierge d'une Terre Sacrée furent écrasées et piétinées dans la poussière ce jour-là, ne laissant pas la moindre trace.
Elle pouvait même entendre distinctement les gens discuter de son apparence, discuter de sa silhouette, et discuter de ce qu'il y avait de ridicule à ce qu'une Sainte Vierge si hautaine finisse dans un tel état.
Ses larmes avaient séché depuis longtemps, ne laissant qu'une humiliation et un désespoir jusqu'à l'os.
Elle n'aurait jamais imaginé vivre un tel jour.
Passer d'une Sainte Vierge révérée par des millions à une pièce rare que n'importe qui à Xuanjing pouvait venir détailler.
...
Le soleil se coucha à l'ouest, et la nuit tomba.
Xiao Huli raccompagna la dernière vague d'invités, accrocha le panneau « fermé » et rangea prestement les objets de la boutique.
Elle jeta un coup d'œil furtif à Su Yao, qui ressemblait à une morte-vivante dans sa cage, puis à Ye Chuan, qui sirotait tranquillement son thé derrière le comptoir. Finalement, elle n'osa pas intervenir et se retira silencieusement dans la cour arrière.
La boutique devint complètement silencieuse.
Ye Chuan s'approcha lentement de la cage et tapota les barreaux du bout des doigts, produisant un son net.
« Ça fait une journée, Altesse la Sainte Vierge. Comment ça se passe ? »
Su Yao releva lentement la tête. Ses yeux de phénix, autrefois vifs, étaient maintenant creux et sans vie, striés de vaisseaux sanguins, et son visage portait encore les traces de larmes non séchées.
Elle se contenta de regarder Ye Chuan froidement. Ses yeux ne contenaient plus leur hystérie d'avant, seulement un glacial immobilisme mortel.
« Comment ça se passe ? » Elle tira les coins de la bouche, dévoilant un sourire plus laid que des pleurs.
« Mon visage, ma dignité, tu m'as tout arraché aujourd'hui. Huang Haotian, es-tu satisfait ? »
« Satisfait ? » Ye Chuan haussa un sourcil et sortit une clef pour déverrouiller la cage.
« Je te demandais si tu avais réfléchi. Es-tu prête à servir docilement à présent ? »
Su Yao sortit lentement de la cage. Comme ses jambes étaient restées repliées toute la journée, elle trébucha un peu avant de se stabiliser tant bien que mal.
Elle se redressa. Même si ses vêtements étaient en désordre et qu'elle avait l'air misérable, elle garda le menton haut et articula chaque mot :
« Même si moi, Su Yao, je dois mourir, je ne serai jamais ta bête de somme. »
« Mon visage est déjà perdu, je n'ai plus rien à craindre. Si tu veux me remettre en cage, vas-y. »
« Oh ? Tu parles encore dur ? » Ye Chuan se caressa le menton, un sourire taquin aux lèvres.
« Très bien, tu as du cran. Alors on continue l'exposition demain. »
Le corps de Su Yao se raidit soudain, mais elle serra quand même les dents et dit :
« Soit ! De toute façon, c'est juste être regardée, je m'en fiche maintenant ! »
« Tu t'en fiches ? » Ye Chuan fit un pas en avant, se penchant vers son oreille, sa voix grave et malveillante.
« Demain, ce ne sera pas un simple enfermement. Je te dépouillerai nue et t'attacherai dans cette cage, bien offerte, pour que tous les cultivateurs de Xuanjing puissent bien voir à quel point le corps de la Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong est précieux. »
« Tu n'oserais pas !!! »
Su Yao se hérissa instantanément, tout son corps tremblant. Son visage devint pâle comme du papier, et ses yeux, morts un instant plus tôt, se remplirent d'une terreur et d'une colère extrêmes.
Elle pouvait supporter d'être enfermée dans une cage et dévisagée, mais elle ne pouvait absolument pas supporter d'être mise à nu et exhibée en public !
C'était une humiliation plus douloureuse que la mort !
« Qu'est-ce que je n'oserais pas ? » Ye Chuan croisa les bras.
« Si tu refuses encore, non seulement je t'attacherai pour l'exhibition publique, mais je t'enverrai aussi au marché aux esclaves de Xuanjing, pour que tu goûtes vraiment ce que c'est que d'être mieux morte que vivante. »
« Tu es abject ! Tu n'as pas honte ! » Su Yao tremblait de rage, les larmes coulant à nouveau sans contrôle sur son visage, mais elle ne pouvait cacher la peur dans ses yeux.
Elle savait trop bien que Ye Chuan était un homme de parole.
Cet homme était un démon pur et dur, sans aucune ligne rouge.
« Abject ? » Ye Chuan saisit son point faible.
« Je te laisse trois respirations. Tu sais quoi faire, non ? »
« Un. »
« Deux. »
« Je le fais ! »
Su Yao prononça pratiquement ces mots en hurlant, son corps se dérobant alors qu'elle s'effondrait presque au sol.
Elle avait perdu, complètement perdu.
Devant cet homme, toute sa fierté et tout son cran ne résistèrent pas à un seul coup. Elle ne craignait peut-être pas la mort, mais elle craignait cette humiliation pire que la mort.
Ye Chuan sourit. « Ça aurait été mieux de le faire plus tôt, non ? Tu as tenu à souffrir toute une journée. »
Su Yao se mordit la lèvre jusqu'au sang. Les larmes coulaient en silence. Son cœur était plein d'humiliation et de refus, pourtant elle était totalement impuissante.
Elle, l'incomparable Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong, avait fini réduite en servante de son ennemi.
...
Ye Chuan ramena Su Yao dans la chambre de la boutique de forge.
La pièce était simplement meublée, mais chaque détail était soigné, et l'énergie spirituelle y était dense.
Su Yao resta plantée maladroitement au seuil, les mains crispées sur les pans de ses vêtements. Elle baissait la tête, n'osant pas regarder Ye Chuan, comme une prisonnière escortée vers l'échafaud.
« Tu fais quoi plantée là ? » Ye Chuan s'assit sur le divan, retira négligemment ses bottes un peu poussiéreuses et étendit les jambes.
« Viens me masser les jambes. Je suis debout depuis toute la journée, j'ai les jambes en feu. »
Le corps de Su Yao se raidit, le bout de ses doigts tremblant.
Depuis toute petite, elle avait toujours été celle qu'on servait. Loin de masser les jambes de qui que ce soit, elle n'avait jamais versé une tasse de thé ni servi de l'eau de ses propres mains.
Mais à présent, sous le toit d'autrui, elle devait baisser la tête.
Elle prit une grande inspiration et ferma les yeux, comme si elle prenait une résolution. Pas à pas, elle s'approcha du divan, puis s'agenouilla sur le tapis, tendant ses mains tremblantes pour les poser sur les mollets de Ye Chuan.