« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. »
Ye Chuan leva les yeux avec nonchalance, un sourire en coin aux lèvres.
« D'ici peu, je compte même rendre une visite personnelle à la Terre Sacrée de Wutong pour voir ce qu'il leur reste comme fondations, et combien de patriarches du royaume de l'Ascension ils pourront m'offrir en pâture. »
À ces mots, Ji Lingxuan et les deux autres poussèrent un souffle de stupeur.
Rendre visite à la Terre Sacrée de Wutong ? Et utiliser des patriarches de l'Ascension comme pâture ?
Seul Ye Chuan osait dire une chose pareille. N'importe qui d'autre n'aurait même pas osé approcher les portes de la montagne de la Terre Sacrée de Wutong.
Finalement, Ji Lingxuan ne tenta pas de le dissuader davantage. Elle savait que sous ses airs décontractés, Ye Chuan pesait le pour et le contre mieux que quiconque. En dire plus serait inutile.
Elle informa encore Ye Chuan de quelques mouvements de la Terre Sacrée de Wutong et du soutien que la Terre Sacrée de Taichu pouvait apporter. Puis, elle s'inclina aux côtés de l'Ancien Ling et de l'Ancien Zhao pour prendre congé, monta à bord de leur vaisseau volant et emmena les gens de la Terre Sacrée de Taichu hors du territoire de la Secte Yuxu.
Le vaisseau volant fendit les airs et s'éloigna. Sur le sommet de la montagne, ne restaient plus que Ye Chuan et Su Yao, affalée au sol, les yeux pleins d'une rancœur venimeuse.
Ye Chuan la regarda de haut, leva le pied et lui donna un léger coup dans le bras. Son ton était badin :
« Altesse Sainte Vierge, tout le monde est parti. Relève-toi et cirer mes chaussures. Après m'être battu si longtemps tout à l'heure, je suis en fait un peu fatigué. »
« Dans tes rêves ! »
Su Yao releva brutalement la tête, ses yeux injectés de sang le fusillant avec férocité. Même si l'énergie spirituelle de son corps avait été dévorée par la Marque du Chaos jusqu'à n'en laisser qu'une trace, elle raidit encore le cou et grinca des dents, chaque mot articulé avec force :
« Moi, Su Yao, je suis la Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong ! Même si je meurs, je ne ferai jamais une chose aussi vile pour un démon comme toi ! Tu ferais mieux d'abandonner cette idée sur-le-champ ! »
« Oh ? Elle a encore la langue bien pendue, je vois. »
Ye Chuan laissa échapper un rire sombre et sinistre. Il se pencha et l'attrapa par les cheveux, la forçant à lever les yeux vers lui.
« Il semble que cette Secte Yuxu t'ait laissé trop de dignité et n'ait pas réussi à te faire affronter la réalité, n'est-ce pas ? Très bien, je vais t'emmener dans un bel endroit et t'apprendre convenablement ce que signifie se soumettre aux circonstances. »
À peine sa voix retombée, il ne laissa à Su Yao aucune chance de résister. Après avoir salué Qian Shuang, il l'empoigna par le col dans le dos et s'envola dans les airs.
En à peine un clin d'œil, tous deux passèrent du pic de la Secte Yuxu à la rue principale la plus animée de la ville de Xuanjing, juste devant la forge de Ye Chuan.
À l'intérieur de la boutique, la jeune fille aux oreilles de renard, Xiao Huli, était accroupie derrière le comptoir, faisant l'inventaire des matériaux d'amélioration réservés par les clients.
Entendant le bruit, elle leva immédiatement la tête. Ses oreilles de renard duveteuses tressaillirent, et en apercevant Ye Chuan, ses yeux s'illuminèrent instantanément. Elle bondit pour l'accueillir :
« Patron ! Tu es de retour ! »
À mi-phrase, elle aperçut Su Yao pendue à la main de Ye Chuan. Voyant les vêtements légers de la femme, son visage baigné de larmes et son air humilié, Xiao Huli se figea sur place. Ses oreilles de renard se raidirent sur sa tête tandis qu'elle demandait d'une petite voix :
« Patron, qui est-ce... ? »
Il en a ramassé une autre ?
Après tout, Xiao Huli elle-même avait été une esclave, donc elle supposait que Su Yao en était une aussi.
Non... plus exactement, Su Yao pouvait effectivement être considérée comme une esclave maintenant.
« Un ornement rebelle », lança négligemment Ye Chuan en déposant Su Yao au sol avant d'instruire Xiao Huli :
« Va à l'arrière-cour chercher cette cage en fer noir que j'ai fabriquée en passant l'autre fois. Trouve aussi une planche en bois, et apporte un pinceau et de l'encre. »
Bien que pleine de questions, Xiao Huli acquiesça docilement et se tourna pour courir vers l'arrière-cour.
Au sol, Su Yao regarda autour d'elle et fronça les sourcils. « Huang Haotian ! Qu'est-ce que tu fais ?! En plein jour, sous les yeux de tous, qu'est-ce que tu vas me faire ?! »
« Qu'est-ce que je fais ? » Ye Chuan s'accroupit et lui tapota la joue pâle.
« Puisque tu refuses de me servir, tu devrais au moins avoir une autre utilité. Ma forge manque justement d'une enseigne vivante. Ton titre de Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong a encore pas mal de valeur ici, à Xuanjing. »
« Tu es fou ?! » Su Yao poussa un cri involontaire.
« Je suis la Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong ! Tu oses m'enfermer pour m'exposer publiquement ?! Mon patriarche ne te laissera jamais faire ! Aucune terre sacrée du Continent Tianxuan ne te tolérera ! »
« Hé hé hé hé hé, et alors ? » Ye Chuan rit avec une arrogance sans bornes.
« D'ici à ce que ton patriarche arrive, tu seras peut-être déjà en train de réchauffer mon lit de ton plein gré. Pourquoi te presser ? »
Juste à ce moment, Xiao Huli arriva en soufflant, traînant une cage en fer noir haute d'un demi-personnage. Elle tenait aussi une planche en bois, un pinceau et de l'encre.
Cette cage n'était pas exactement indestructible ; elle était même tout à fait ordinaire. Mais pour Su Yao, dont l'énergie spirituelle était scellée, il était absolument impossible de la briser.
Ye Chuan agita la main, son énergie spirituelle souleva Su Yao et la projeta directement dans la cage. D'un clic, le verrou se referma.
Puis il prit le pinceau et écrivit quelques lignes de calligraphie flamboyante sur la planche en bois, qu'il posa négligemment juste devant la cage.
On pouvait y lire en gros :
[Exposition : Su Yao, Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong]
Su Yao s'affala contre les barreaux de la cage. En lisant distinctement les mots sur la planche, sa vue s'assombrit, et elle faillit s'évanouir de rage sur le coup.
Salaud !
Qu'est-ce que tu fais ?!
C'est une blague ?!
Son corps tout entier tremblait. Elle pointa Ye Chuan du doigt, la voix craquée :
« Huang Haotian ! Tu n'es qu'une bête ! Tu mourras horriblement ! Ma Terre Sacrée de Wutong réduira tes os en poudre et dispersera tes cendres ! Tu ne seras jamais réincarné ! Même si je meurs, je ne te laisserai jamais m'humilier ! »
Elle se jeta contre les barreaux de la cage comme une folle, mais la cage en fer noir ne broncha pas d'un millimètre. Au lieu de cela, le choc lui fit mal aux bras. Sentant son agitation, la Marque du Chaos à l'intérieur de son corps recommença à dévorer frénétiquement son énergie spirituelle. La douleur lui arracha un gémissement étouffé tandis qu'elle se recroquevillait dans la cage, le front ruisselant de sueur froide.
Ye Chuan ne daigna pas écouter sa rage incompétente. Il fit signe de la main à Xiao Huli :
« Ouvre les portes et accueille les clients. On fait affaires comme d'habitude. On prend les commandes d'amélioration d'équipement et de forge d'artéfacts. »
« Ah ? Oh... d-d'accord, Patron ! » Xiao Huli avala sa salive. Regardant la Sainte Vierge dans la cage, puis le visage indifférent de son propre patron, elle eut l'impression que ce dernier avait vraiment pété les plombs.
Il osait enfermer la Sainte Vierge d'une terre sacrée comme pièce d'exposition ! Pourtant, elle obéit docilement, courut tirer les portes principales de la forge et accrocha le panneau « Ouvert ».
Les cultivateurs de la ville de Xuanjing surveillaient depuis longtemps l'activité de la forge.
Le Maître était une légende à Xuanjing. Tout équipement amélioré de sa main voyait ses performances augmenter d'au moins dix pour cent. D'innombrables gens se battaient pour le supplier d'intervenir une seule fois.
À cet instant, voyant les portes de la boutique s'ouvrir, une foule l'entoura instantanément, se ruant dans la forge en masse.
« Maître ! Vous ouvrez enfin ! Je vous attends depuis des jours ! Aidez-moi à améliorer cette épée spirituelle ! »
« Maître ! J'ai un morceau de fer météoritique extraterrestre ici, et je voudrais vous demander de forger un sabre pour moi ! L'argent n'est pas un problème ! »
La foule afflua en clamant, mais après deux pas seulement, tout le monde se figea sur place. Les yeux s'écarquillèrent en cercles parfaits, les bouches s'ouvrirent assez larges pour y loger un poing. L'excitation sur leurs visages se transforma instantanément en stupeur extrême et en incrédulité totale.
Au centre de la salle principale de la boutique trônait une cage en fer noir. Enfermée à l'intérieur, une femme d'une beauté à couper le souffle, vêtue d'une robe rouge. Bien que ses vêtements soient légers et qu'elle ait l'air complètement en loques, cette arrogance noble innée ne pouvait être dissimulée, même enfermée dans une cage.
Et la planche en bois devant la cage fit haleter tout le monde d'horreur.
Sainte Vierge de la Terre Sacrée de Wutong ? Su Yao ?!
Cette plus jeune experte du royaume de la Transcendance de la Tribulation du Continent Tianxuan, la Sainte Vierge chérie dans la paume de la main de la Terre Sacrée de Wutong ?!
Elle était ainsi enfermée dans une cage par le Maître Ye, traitée comme une pièce d'exposition pour percevoir des droits de visite ?!
« Est-ce que je... est-ce que je rêve ? C'est vraiment la Sainte Vierge Su Yao ?! »
« Dingue ! C'est dingue ! Le Maître a vraiment enfermé la Sainte Vierge de la Terre Sacrée ?! La Terre Sacrée de Wutong est gardée par un patriarche de l'Ascension ! »
« Impossible, c'est vrai ça ? »
La foule explosa instantanément en tumulte. Tout le monde se pressa autour de la cage, pointant du doigt Su Yao à l'intérieur et chuchotant entre eux. Leurs yeux étaient remplis de choc, de curiosité et d'une trace d'amusement incrédule.
Su Yao était une fille chérie des cieux. Où qu'elle aille, elle était toujours entourée d'une suite et révérée comme une déesse. Quand avait-elle déjà été entourée et montrée du doigt par tant de mortels ordinaires, dévisagée comme une curiosité rare ?
D'innombrables paires d'yeux se posèrent sur elle, parcourant ses vêtements légers et son état misérable et débraillé. Les murmures lui perçaient les oreilles comme des aiguilles, et une vague d'humiliation la submergea complètement.
Elle enfouit son visage dans ses mains, se recroquevilla dans un coin de la cage. Ses épaules tremblaient incontrôlablement tandis que des larmes coulaient sur son visage. Submergée par la honte et l'indignation, elle aurait voulu être morte.
Son statut fier de Sainte Vierge, la dignité qu'elle avait défendue toute sa vie — à cet instant précis, Ye Chuan l'avait impitoyablement écrasée dans la boue et piétinée en miettes.
Finalement, incapable de supporter plus longtemps, elle releva brutalement la tête. Les yeux troublés par les larmes, elle regarda Ye Chuan, qui sirotait tranquillement son thé derrière le comptoir. Sa voix, étouffée par le désespoir et la supplication :
« Je... je suis prête à te faire un massage ! S'il te plaît, arrête ça ! »
Ye Chuan, cependant, fit comme s'il ne l'avait pas entendue. Il dit nonchalamment : « Tu aurais dû y penser plus tôt. Reste en exposition une journée, et on en reparlera. »
« Quoi ?!!! »