La pluie tombait encore.
Ye Chuan marchait sur la route boueuse, ressentant une irritabilité inexplicable.
Ne pas pouvoir voler était effectivement un peu agaçant.
En réalité, il possédait encore un hoverboard volant, mais à cause de cette pluie noire —
[Avertissement, impossible de décoller.]
De plus, il avait cette Xiaogua à ses côtés. C'était la fille de Tian Xiaotian, après tout, il ne pouvait pas simplement l'abandonner. Bien que la fillette tienne une épée spirituelle, à la voir, elle ne savait probablement pas se servir d'une arme de toute façon.
« Cette pluie n'a donc jamais cessé, ne serait-ce qu'une fois ? Elle tombe sans arrêt depuis tout ce temps ? »
« Ouais », dit Xiao Tian.
« Comment as-tu survécu dans la ville ? »
« En me cachant », expliqua doucement Xiao Tian en suivant Ye Chuan. « Et ma mère m'a aussi laissé beaucoup de choses qu'on appelle des compléments énergétiques. En manger un morceau me permet de ne pas avoir faim pendant un mois. »
En disant cela, Xiao Tian fouilla dans sa poche et en retira un objet ressemblant à un biscuit pour le tendre à Ye Chuan.
Ye Chuan y jeta un coup d'œil —
[Objet : Biscuit ultra-compressé] [Un accessoire qui fournit les calories et la nutrition nécessaires à un adulte pendant un mois]
« On dirait un produit des joueurs du Monde Étrange. » Ye Chuan y passa les yeux et cessa d'y prêter attention.
« Le royaume s'appelle-t-il le Royaume de la Pluie Saisonnière à cause de la pluie ? » Ye Chuan sembla se souvenir de quelque chose et demanda à Xiaogua,
« Comment s'appelait ce donjon avant ? »
Entendant cela, Xiao Tian secoua la tête,
« Je ne sais pas, mais le nom originel de notre royaume est l'Empire Hill. »
Les pas de Ye Chuan s'arrêtèrent net, ses yeux révélant un soupçon d'étonnement.
L'Empire... Hill ?
« Qu'est-ce qui ne va pas, Frère Cai Kun ? » Xiao Tian trouva le regard de Ye Chuan un peu effrayant. Après tout, même lorsqu'ils avaient croisé des monstres tout à l'heure, elle ne l'avait pas vu afficher une telle expression.
On aurait dit qu'il avait rencontré quelque chose d'incroyable.
« Ce... Je... » Ye Chuan se pinça l'arête du nez. « Ce n'est rien, probablement juste une coïncidence. »
Ce ne devait être qu'une coïncidence. Il ne pouvait pas encore se trouver sur le Continent Aether, non ?
Ce foutu continent me hante toujours.
…
La pluie noire tombait sans relâche. Un temps inconnu s'écoula, et la boue sous leurs pieds passa progressivement du brun foncé du chemin de montagne au noir pourri des champs. La route originellement accidentée devint enfin plate —
Ils avaient enfin quitté ce chemin de montagne épuisant.
Devant eux se trouvait une ferme abandonnée. Les champs qui auraient dû être pleins de cultures par le passé étaient depuis longtemps en friche. Des branches de cultures jaunies et pourries trempaient dans la boue brun foncé, exhalant une nauséabonde odeur de décomposition poissonneuse.
Des outils agricoles plantés de travers dans la boue bordaient les ridges des champs. La charrue en fer s'était rouillée en une masse rouge foncé, et la lame de la faucille présentait plusieurs entailles, avec quelques fils visqueux violet foncé qui en pendaient.
« Il y a une cabane là-bas », dit Xiao Tian.
La cabane au milieu de la ferme était encore relativement intacte, mais elle avait aussi été sévèrement érodée par la pluie noire.
Les murs étaient couverts de taches de moisissure vert foncé, et les tuiles du toit fuyaient abondamment. L'eau de pluie ruisselait le long des coins des murs, formant des flaques d'eau noire au sol.
La porte en bois de la cabane était entrouverte, et une faible lumière filtrait par l'entrebâillement. On entendait vaguement des bruits provenant de l'intérieur.
« Frère Cai Kun, il y a l'air d'y avoir quelque chose dans la cabane », Xiao Tian se cacha derrière Ye Chuan et lui souffla, les yeux pleins de vigilance.
Après avoir vu tant de monstres en route, elle était devenue bien plus méfiante envers tout.
Ye Chuan acquiesça. Portant un panneau de porte en fer, il avança, s'arrêta devant la cabane en bois et leva la main pour la pousser.
Grincement — La porte en bois pourri émit un son strident. Juste au moment où elle s'entrouvrait, un canon de fusil noir comme l'encre se braqua droit sur eux !
Immédiatement après, un homme d'âge moyen en haillons, le visage barbu, surgit. D'un regard féroce, il rugit d'une voix rauque :
« Dégagez ! Tous, dégagez ! Il n'y a ni nourriture ni eau ici. Un pas de plus et je tire ! »
Les orbites de l'homme étaient profondément creusées et injectées de sang. Son manteau comportait plusieurs grands trous, révélant ses bras sombres et émaciés à l'intérieur.
Le fusil de chasse dans sa main semblait vieux, mais il le serrait fermement. Le canon visait fermement la poitrine de Ye Chuan, clairement pas pour faire semblant.
Ye Chuan s'immobilisa, fronça les sourcils et parla d'un ton calme :
« Calme-toi. On est juste venus s'abriter de la pluie et poser quelques questions. On n'a pas l'intention de te voler. »
« Poser des questions ? S'abriter de la pluie ? » L'homme réagit comme s'il avait entendu une blague, riant follement et avec désespoir.
« La pluie noire tombe depuis un an. Dans ce trou à rats maudit, il n'y a que des monstres et des morts. Qu'y a-t-il à demander ? Je ne le dirai qu'une fois, dégagez ! Sinon, je tire pour de bon ! »
Xiao Tian fut si effrayée qu'elle se blottit derrière Ye Chuan, agrippant fermement le bas de ses vêtements.
Juste au moment où Ye Chuan allait dire autre chose, il entendit soudain un faible gargouillis venir de l'intérieur de la cabane, comme si quelque chose se tortillait.
Il afficha une expression pensif et, sans attendre la réaction de l'homme, entra directement dans la maison.
« Tu cherches la mort ! » L'homme devint complètement désespéré. Au moment où il pressa la détente, Ye Chuan attrapa le canon du fusil de chasse d'un revers de main.
Avec quelques craquements secs, le dur canon en fer fut réellement écrasé en une boule de fer froissée par la main nue de Ye Chuan. Le canon était complètement déformé, et aucune balle ne pouvait plus être tirée.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent, et la férocité sur son visage se figea instantanément, remplacée par une peur extrême.
Il serrait encore la crosse du fusil, mais tout son corps tremblait si fort qu'il ne pouvait même plus parler. La façon dont il regardait Ye Chuan faisait penser à quelqu'un qui contemple un monstre venu de l'enfer.
Ye Chuan l'ignora et entra directement dans la maison.
L'intérieur était encore plus délabré que l'extérieur. La plupart des meubles étaient renversés au sol, et plusieurs pieds de tables et de chaises étaient brisés, tachés de slime violet foncé et de traces brun rougeâtre.
Les vitres des fenêtres étaient brisées, ne laissant que les cadres. Les rideaux étaient moisis et noirs, pendants là immobiles. Une lourde odeur de chair pourrie emplissait l'air, mélangée à une odeur d'humidité et de moisissure, encore plus piquante que la puanteur poissonneuse de l'extérieur.
Xiao Tian suivit prudemment derrière. Après être entrée dans la pièce, elle se couvrit immédiatement le nez et scruta les alentours d'yeux vigilants.
Le regard de Ye Chuan se porta sur le coin de la pièce —
Il y avait là une cage en fer rouillée. La cage n'était pas grande, et à l'intérieur se trouvaient deux masses recroquevillées de boue violet foncé, se tortillant lentement et émettant par moments de faibles bruits de succion.
Des fragments de tissu déchirés étaient incrustés dans ces deux masses de boue. L'une comportait un tissu à fleurs roses, qui ressemblait à des vêtements de femme, et l'autre un tissu bleu clair, ressemblant à des vêtements d'enfant.
Leurs formes laissaient vaguement deviner des silhouettes humaines, mais elles avaient depuis longtemps été complètement érodées par la crasse, prenant exactement la même apparence que ces monstres de boue dehors.
« Non... ne les touchez pas... » L'homme trébucha dans la maison, s'agenouilla devant la cage en fer et en saisit les barreaux des deux mains. Ses épaules tremblaient violemment, et sa voix était étouffée par les sanglots.
« Ce sont ma fille... et ma femme... Elles ont juste... juste été mouillées par la pluie noire... »
« Je les ai enfermées parce que j'avais peur qu'elles sortent et blessent des gens, et aussi peur qu'elles soient mangées par d'autres monstres... Je pensais que tant que j'attendrais que la pluie s'arrête, elles redeviendraient normales... Mais... mais... »
Avant que l'homme n'ait fini sa phrase, il s'effondra, se cacha le visage et pleura amèrement. Ses sanglots refoulés et désespérés résonnèrent dans la cabane silencieuse, particulièrement déchirants.
Ye Chuan et Xiao Tian échangèrent un regard.
« C'est si pitoyable... mais... » Xiao Tian secoua la tête. Évidemment, elle avait vu des scènes similaires maintes fois en ville.
Ye Chuan s'approcha de la cage en fer et regarda les deux masses de boue qui se tortillaient à l'intérieur. Ses yeux étaient calmes, dépourvus de sympathie ou de toute émotion, alors qu'il constatait platement,
« Elles ne sont plus ta femme et ta fille. Ce sont des monstres. »
À peine les mots sortis de sa bouche, les monstres de boue dans la cage semblèrent ressentir quelque chose. Révélant des yeux troubles, gris-blancs, ils émirent un grognement sourd et guttural vers Ye Chuan.
Entendant les paroles de Ye Chuan, l'homme âgé se cramponna aux cheveux dans une étreinte mortelle, pourtant impuissant à les réfuter.
Au fond de lui, il savait que Ye Chuan disait la vérité. Il refusait simplement d'accepter une réalité si cruelle.
Ye Chuan n'avait aucun intérêt à abréger les souffrances des deux monstres, car c'était le choix de l'homme.
« Discutons un peu », dit-il en se tournant vers l'homme âgé. « Je peux te fournir de la nourriture. En échange, tu n'as qu'à me donner quelques informations. »